আমার নারী, সে যদি দুনিয়াকে প্রতারিতও করে, তবু তাকে আঘাত করার কেউ নেই

“এখন অবস্থা কী?” চেন চেং কিছুটা হকচকিয়ে জিজ্ঞেস করল। সত্যি বলতে, এতটা ঘাবড়ানো চেহারায় চেন চেংকে এটাই ছিল জি হাওয়ের প্রথম দেখা।

“চেন চেং, আর কিছু হয়নি। সব শেষ হয়ে গেছে। আমরা সেখান থেকে সরে এসেছি, আর আশেপাশের বাহিনীও পৌঁছে গেছে। তৃতীয় দল তো এমনকি দুইজন মধ্যদলনায়ককেও পাঠিয়েছে। নিশ্চিন্ত থাকো, মা রু লং নিরাপদ আছে,” জি হাও খুব সাবধানে বলল।

ঠাস! গাড়ির দরজার দিকে হাত পড়তেই, কিন্তু শক্তি ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ না করতে পারায় দরজাটা দূরে ছিটকে চলে গেল।

“আমার নারী যদি মিথ্যা সাজিয়ে অপরাধও করে থাকে, তবু তাকে অন্যের হাতে মরতে দেব না!” চেন চেং তৎক্ষণাৎ উঠে বসল, আর মুহূর্তেই ছুটে গেল আগের সেই গলির দিকে।

সময় এক ঘণ্টারও বেশি কেটে গেলেও, শেষদিকে তারা এখনো জেদি ভঙ্গিতে লিউ ইউ শির একের পর এক আক্রমণ ঠেকিয়ে যাচ্ছিল। শক্তি এতটাই ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল যে তিনজনের লড়াই প্রায় সমানে সমান হয়ে উঠেছিল।

শেষমেশ বাহিনী পৌঁছানোর পর তিনজনই দ্রুত সরে যায়। শুধু চেন চেংরা মা রু লংয়ের সাহায্যে চারদিক থেকে ঘেরা গলি থেকে সহজেই বেরিয়ে আসে, আর লিউ ইউ শি অদৃশ্য হয়ে যায়।

লিউ ইউ শি-র মতো তৃতীয় স্তরের এক ক্ষমতাধরের মোকাবিলায় তৃতীয় দল竟 দুইজন মধ্যদলনায়ক পাঠিয়েছিল। আর মধ্যদলনায়কের ন্যূনতম স্তরই সপ্তম; তার ওপর এইবার দুজনের মধ্যে একজন নিশ্চিতভাবেই ক্ষমতাধর।

এ কথা ভেবে চেন চেংয়ের মন কেঁপে উঠল। লিউ ইউ শি যতই লুকোতে দক্ষ হোক না কেন, এত লোকের তল্লাশিতে ধরা পড়া কেবল সময়ের ব্যাপার।

চেন চেং গলির ভেতরে বহু অনুসন্ধানী সূতার জাল পেতেছিল। একের পর এক কম্পন জানিয়ে দিচ্ছিল, একই জায়গা অন্তত তিনবার খোঁজা হয়েছে। আর সে নিজের পিছু হটার পথ হিসেবে যে সূতাগুলো বসিয়েছিল, সেগুলোও পুরোপুরি কেটে ফেলা হয়েছে।

এখন চেন চেং বুঝে গেল, শাস্তিদাতার মুখোশ পরে থাকা চলবে না। পরে থাকলে সে কেবল মানুষটিকে বাঁচাতেই ব্যর্থ হবে না, শাস্তিদাতাদের অন্যদেরও বিপদে ফেলবে।

“কে?” চেন চেং সেদিকে চারশো মিটার দূরে থাকতেই সৈন্যরা তাকে টের পেয়ে গিয়েছিল। কিন্তু চারশো মিটার সে মাত্র কুড়ি সেকেন্ডে পেরিয়ে এসেছে—এ কথা ভাবতেই সবাই নিজেদের ধারালো অস্ত্র তার দিকে তাক করল। পেছন থেকে আরও কয়েকটি স্নাইপার রাইফেলের নলও ঘুরে এল চেন চেংয়ের দিকে।

“আমি মা চেং ইউয়ানের নাতি। আমাকে ভেতরে যেতে হবে। দয়া করে এখানকার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তাকে খবর দিন,” চেন চেং মা চেং ইউয়ানের দেওয়া পরিচয়চিহ্ন বের করল। এ জিনিসটা সে ব্যবহার করতে চাইছিল না; কিন্তু পরিস্থিতি এতই সংকটজনক ছিল যে তার বেশি ভাবার সুযোগ ছিল না।

এত উচ্চমানের পরিচয়চিহ্ন সৈন্যদের দেখার কথা নয়। কিন্তু এটা ছিল তো কড়া প্রহরায় ঘেরা যুদ্ধক্ষেত্র; এখানে কেউই মজা করার সাহস পাবে না। তাই তারা ভেতরের কর্মকর্তাকে খবর দিল।

তৃতীয় দল মা চেং ইউয়ানের একই শিবিরের ছিল, তাই তার পরিচয়চিহ্ন খুবই কার্যকর ছিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই ভেতর থেকে একজন মধ্যবয়স্ক লোক বেরিয়ে এল। রাতের অন্ধকারেও তার সাদা কোট তাকে দূর থেকেই স্পষ্ট করে তুলছিল।

তিনি সৈন্যের হাতে দেওয়া পরিচয়চিহ্নটি নিলেন। বিস্মিত হলেও বেশি কিছু প্রকাশ করলেন না। এটি ছিল উত্তরাধিকারীর বিশেষ পরিচয়চিহ্ন, আর তা তৈরি হয়েছিল পাঁচম স্তরের রূপান্তরিত জন্তুর মেরুদণ্ডের হাড় দিয়ে—নকল করার কোনো উপায়ই ছিল না। কিন্তু কথা আছে, দূরের জার চেয়ে কাছে থাকা বিচারকই বড়।

নিজ দলের অধিনায়কের সমপর্যায়ের এক পদস্থ ব্যক্তির সন্তান হলেও, নিজের মতো সপ্তম স্তরের ক্ষমতাধরকে বাড়তি তোষামোদ করার দরকার নেই। তাই তিনি খুব স্থির গলায় বললেন, “জানতে পারছি না, তরুণ ভদ্রলোক এখানে কী কারণে এসেছেন। এখানে তো মানুষখেকো জাদুকরী লিউ ইউ শি আছে। যদি অনুশীলনের জন্য এসে থাকেন, তবে তা আপনার জন্য উপযুক্ত নয়।”

মধ্যদলনায়ক হিসেবে তিনি স্বাভাবিকভাবেই ভেবে নিতে পারেন না যে চেন চেং শুধু ঘুরতে এসেছে। তাই তিনি একে সেই সব ধনীর সন্তানদের কাতারে ফেললেন, যারা খবর পেয়ে নিজেদের磨ন বা অভিজ্ঞতা বাড়াতে ছুটে আসে। এমন ঘটনা কম ঘটে না।

কিন্তু তারা এলে শুধু তাদের রক্ষা করতেই শক্তি ব্যয় করতে হয় না, তাদের বোকামির দায়ও বইতে হয়। কোনো অধিনায়কের ঘরের ছেলে বা মেয়ে যদি এখানে মারা যায়, তবে তার জীবনেরও ইতি। তাই তাঁর কথায় বিরক্তির হালকা সুর ফুটে উঠল।

“আমাকে ভেতরে যেতেই হবে,” চেন চেং সত্যিই তাঁর সঙ্গে বকবক করতে চাইছিল না। যদি না সে বুঝত যে লোকটি মানসিক শক্তিধর সপ্তম স্তরের ক্ষমতাধর, তবে এতক্ষণ কথা না বাড়িয়ে সোজা গায়ের জোরে ঢুকে পড়ত।

মধ্যদলনায়ক ভ্রু কুঁচকালেন। “অসম্ভব, তরুণ ভদ্রলোক। এই অভিযানে অনেক অনিশ্চয়তা আছে। অনুগ্রহ করে আরও ভেবে দেখুন। ভিতরের অপরাধীটি কিন্তু সম্রাট-অস্ত্রে সজ্জিত এক ভয়ংকর অপরাধী। সত্যিই বলছি, আপনার উচিত খুব সাবধানে সিদ্ধান্ত নেওয়া।”

“তুমি এই চাকর, যদি আবার আমাকে বকবক শোনাও, আমি লোক লাগিয়ে তোমাকে মেরে ফেলব। ভাবো না, তুমি একটু উপরে উঠে মধ্যদলনায়ক হয়েছ বলেই খুব বড় কিছু হয়ে গেছ। বিশ্বাস করো, আমি দাদার কাছ থেকে সামান্য লোক জোগাড় করলেই তোমাকে শেষ করে দেব!” চেন চেং অহংকারভরে ওই মধ্যদলনায়ককে বলল।

অসংখ্য সৈন্যের সামনে চেন চেং যে তাকে এতটুকু মান দিল না, তাতে তার মুখ সত্যিই কালচে হয়ে গেল। কিন্তু তবু তিনি রাগ দেখাতে সাহস পেলেন না। “তরুণ ভদ্রলোকের কথা যথার্থ, কিন্তু আমি সত্যিই আপনার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিতে পারছি না। আপনার শক্তি সর্বোচ্চ তৃতীয় স্তরের মতো। ওই দুষ্ট নারীর সামনে আপনি না বুঝতেই বিভ্রমে পড়ে যেতে পারেন।”

উত্তরাধিকারী হিসেবে খুব শক্তিশালী হওয়ার প্রয়োজন নেই। চেন চেংয়ের মতো পনেরো বছরের কিশোরদের ক্ষেত্রে ভবিষ্যতটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তাই এখন চেন চেং মধ্যদলনায়কের চোখে নিঃসন্দেহে দুর্বল।

“ঠিক আছে, তোমাকে আমার ক্ষমতার একটু ঝলক দেখাই।”

চ্যাঁ... চ্যাঁ... চ্যাঁ...

আয়না ভাঙার শব্দটি বহু সৈন্যের কানে আঘাত করল। তাদের অধিকাংশই ছিল দ্বিতীয় স্তরের মানব-শক্তির, তাই চেন চেংয়ের ছায়াভ্রম ভাঙা ঠেকানোর সাধ্য তাদের কোথায়। এক মুহূর্তের মানসিক আঘাতে তারা সংজ্ঞা হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“আমি-ও মানসিক ধরণের ক্ষমতাধর। তাই এটা আমার জন্য খুব ভালো অনুশীলনের সুযোগ,” চেন চেং বলে এগোতে চাইল। কিন্তু ওই কর্মকর্তা বাধা দিতে আরও জেদি হয়ে উঠলেন। তিনি চেন চেংয়ের ক্ষমতা আঁচ করে ফেলেছিলেন—মানসিক ধরণের হলেও তা তেমন শক্তিশালী নয়।

“তরুণ ভদ্রলোক, শেষবারের মতো অনুরোধ করছি, আরও একবার ভেবে দেখুন। ভিতরের নারীটি সম্রাট-অস্ত্রে শক্তিবর্ধিত এক হত্যাকারী দানব। এমনকি পঞ্চম স্তরের ক্ষমতাধরও তার হাতে বিশেষ সুবিধা পায় না। তাই ছেড়ে দিন। অনুশীলনের সুযোগ আরও অনেক আছে। এই কাজ শেষ হলে আমি অবশ্যই নিজে এসে ক্ষমা চাইব। দয়া করে সরে আসুন।”

এটাই ছিল নিখাদ ক্ষমতার ভার। শেষ-জগতের সমাবেশস্থলে উপরতলার কারও একটা কুকুরও দরিদ্রের একেকটি প্রাণের চেয়ে দামী হতে পারে; আর উত্তরাধিকারী হিসেবে যাকে গড়ে তোলা হচ্ছে, তার তো কথাই নেই।

সপ্তম স্তরের এক ক্ষমতাধর, যতই শক্তিশালী হোক, তবু এ ধরনের দ্বিতীয়-প্রজন্মের বখে যাওয়া ছেলের ওপর হাত তুলতে সাহস পায় না।

“সরে যাও। আবার বাধা দিলে, এই পৃথিবীর ঘূর্ণন শেষ হওয়ার আগেই তোমাকে বাঁচতে দেব না,” চেন চেং কথা বলতে বলতেই চোখে ভয়ংকর জ্যোতি ফুটিয়ে তুলল। এতে ওই সপ্তম স্তরের ক্ষমতাধরকেও সরে যেতে হল, আর চেন চেংকে ভেতরে ঢুকতে দিল।

কিন্তু তবু তাঁর সমস্ত মনোযোগ তখন চেন চেংয়ের ওপরেই রইল। লিউ ইউ শির খোঁজে দৃষ্টি দেওয়ার ফুরসত তাঁর ছিল না।

আর চেন চেং পর্যবেক্ষণ করছিল। সম্ভবত ওই সপ্তম স্তরের ক্ষমতাধরের কারণেই আর কোনো ক্ষমতাধর ছিল না এখানে। অন্য সপ্তম স্তরের মানুষটি ছিল এক যোদ্ধা। লিউ ইউ শির একাধিক অপরাধপদ্ধতি দেখে বোঝা যায়, সে কাছাকাছি লড়াইয়ে পটু নয়। তার মানসিক শক্তি দমন করা গেলে, অন্য সপ্তম স্তরের যোদ্ধা ইচ্ছেমতো তাকে নির্মমভাবে কেটে ফেলতে পারত।

এই কারণেই আমি দুইজন সপ্তম স্তরের ক্ষমতাধরকে পাঠিয়েছি। সম্রাট-অস্ত্রের শক্তি আর এর মালিকানা—সমাবেশস্থলের সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারীরাও এটাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়।

চেন চেং দেখতে ছিল লিউ ইউ শিকে খুঁজছে, আসলে সে বাহিনীর বিন্যাস আর বণ্টন লক্ষ্য করছিল। বারবার নিশ্চিত হয়ে, এদিক-ওদিক লাফিয়ে উঠে খুঁটিয়ে দেখার পরই সে নিশ্চিত হল—এখানে সত্যিই আর কোনো ক্ষমতাধর নেই।

তাহলে হুমকি কেবল এই দুই সপ্তম স্তরের মধ্যদলনায়ক। এক জন ক্ষমতাধর মধ্যদলনায়ক সারাক্ষণ তার পেছনে লেগে থাকায়, চেন চেং নিশ্চিন্তে অন্যজনের ছায়া খুঁজতে পারল।

“শোনা গিয়েছিল দুইজন মধ্যদলনায়ক আছে, তাহলে এখনো আরেকজন এসে আমাকে দেখল না কেন? আমার আগমন কি তাকে বেরিয়ে এসে দেখা করার মতোও যথেষ্ট নয়!” চেন চেং হঠাৎ সামনে গিয়ে পাশে থাকা মধ্যদলনায়কের দিকে চেঁচিয়ে উঠল।

এ যে একেবারে অভিযানের মাঝখান। প্রতিপক্ষ হলো এক নিশ্ছিদ্র-হত্যাকারী জাদুকরী। এমন টানটান অবস্থাতেও কি তোমাকে এসে দেখা করতে হবে! এত অহংকার, এত অভদ্রতা—এ তো সত্যিই গৃহকলঙ্ক। মনে মনে তিনি এমনই ভাবলেন, কিন্তু মুখে একটিও অতিরিক্ত কথা বলার সাহস করলেন না।

“জি, তরুণ ভদ্রলোক। আমি এখনই লাও ছিউকে ডাকছি!” বলে তিনি ওয়াকিটকি বের করে অপর প্রান্তে বললেন, “লাও ছিউ, সপ্তম দলের অধিনায়কের উত্তরাধিকারী তোমার সঙ্গে দেখা করতে চায়। তাড়াতাড়ি এসো!”

“এখন কোন সময়, আর একটা বাচ্চা এমন বেয়াদবি করছে! দেখা করবে নাকি ভূতের সঙ্গে!” লাও ছিউ একজন অভিজ্ঞ সৈনিক। তিনি জানতেন, তাঁর পদোন্নতির আশা আর নেই; তবু সমাবেশস্থলের জন্য সারা জীবন রক্ত-ঘাম ঝরিয়ে এসেছেন। এখন অভিযানের সময় তাঁকে ডেকে একজন তথাকথিত ধনীর বখে যাওয়া ছেলের সামনে হাজির হতে বলা হচ্ছে—এতে রাগ না হয়ে পারে কীভাবে!