শিখরে চূড়ান্ত সংঘর্ষ

এই বৃদ্ধ আর ছেলেটির চোখাচোখি দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো কূটবুদ্ধি আঁটছে, তবে পরিবেশ দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, এবার যা দেখার, তা নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো জিনিস নয়।

মা চেং-ইউয়ানের নেতৃত্বে, তিনজন দ্রুত ফিরে এল সেই অদ্ভুত সংমিশ্রণধর্মী পড়ার ঘরে। ফিটনেস যন্ত্রপাতির পাশে একের পর এক তলোয়ার সাজানো ছিল, প্রত্যেকটির খাপ দেখতে একইরকম, বিশেষ কিছু চোখে পড়ছিল না।

মা চেং-ইউয়ান সেখান থেকে একটি তলোয়ার তুলে ছুঁড়ে দিল চেন চেং-এর দিকে, বলল, “চেষ্টা করে দেখ, ধারালো তলোয়ারটি খাপ থেকে বের করতে পারো কিনা। এটাই কিন্তু একটা সুযোগ। আমি আর উয়ি-মো আগে নীচে যাচ্ছি, তুমি নিজের মতো করে চেষ্টা করো।”

এটা তো... যেন একগাদা তলোয়ারের মধ্য থেকে এলোমেলোভাবে একটা তুলে সে রকমই ছুঁড়ে দেওয়া হলো, তারপর আবার বলা হলো, এটা একটা সুযোগ! এমন আচরণে কারোই হাসি পায় না।

তবু চেন চেং মা চেং-ইউয়ানের কথামতোই করল। হাত তলোয়ারের বাঁটে পড়তেই একপ্রকার রক্তাক্ত কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এলো। চেন চেং প্রস্তুত ছিল, তবুও অল্পের জন্য বিপদের মুখে পড়ত।

এক ফোঁটা কালো রক্ত吐ে ফেলে চেন চেং তলোয়ারটা পাশে রাখল। কারণ, যতক্ষণ ওটা হাতে ছিল, রক্তের কটু গন্ধে গলা নাক-মুখ জ্বালা করছিল।

কিন্তু ওটা হাতছাড়া করার পরই আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল। খানিকটা সময় নিয়ে চেন চেং আবার লড়াই শুরু করল তলোয়ারের সঙ্গে।

অবশেষে তিনবার কালো রক্ত吐ার পর, চেন চেং-এর রক্ত আগের মতো কালো না থেকে আবার লাল হয়ে উঠল, আর তার শরীর হয়ে গেল একেবারে নোংরা; পুরো পড়ার ঘরটা অসহ্য দুর্গন্ধে ভরে গেল।

চেন চেং দরজা ঠেলে বাইরে এল, দেখল দরজার বাইরে লেখা, “স্নানঘর করিডোরের শেষে, ওখানে জামাকাপড়ও প্রস্তুত আছে, সরাসরি চলে যেও।”

দেখা গেল, ওরা দু’জনে আগেই জানত কী ঘটবে, তাই কাছেও আসেনি। বাইরে দু’জন সম্পূর্ণ সাজসজ্জিত মধ্যবয়সী মহিলা হাতে পরিষ্কার করার সরঞ্জাম নিয়ে ঘরের দিকে এগিয়ে চলেছে, তাদের মুখে একরকম মৃত্যুদৃঢ়তা—যেন ভেতরে কোনো ভয়ংকর দানব রয়েছে, তারা অস্ত্র হাতে গিয়ে সেই দানবের সঙ্গে যুদ্ধ করতে চলেছে।

তবে, ওরা যখন ঘরে ঢুকছিল, চেন চেং-এর দিকে যে চোখে তাকাল, তাতে কিছুটা অভিমান আর খানিকটা লজ্জার আভাস দেখা গেল...

এসব কথা ভাবার আর সময় নষ্ট করল না চেন চেং, সোজা দৌড়ে গেল স্নানঘরে। প্রথমে ঝরনা দিয়ে ভালো করে নিজেকে ধুয়ে নিল, তারপর ঢুকল স্নানকুবে।

আজকের লড়াই থেকে সে অনেক কিছুই শিখেছে। আত্মার অস্ত্র ব্যবহার সত্যিই বহুরূপী, নিজেকেও আরও নতুন কিছু ভাবতে হবে, যাতে নিজের সেই বিশেষ কৌশল আরও ভালোভাবে কাজে লাগাতে পারে।

এতক্ষণ ধরে রক্ত吐ার পর, চেন চেং-এর পাঁচটি ইন্দ্রিয় আগের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে, শরীরও অনেক বেশি হালকা অনুভব করছে।

চেন চেং যখন নিজের চিন্তায় ডুবে আছে, তখন হঠাৎই মা বৃদ্ধও স্নানঘরে ঢুকে পড়ল।

“এই বুড়ো, তুমি এখানে কী করছো?”—চেন চেং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল মা চেং-ইউয়ানের দিকে। বৃদ্ধ দু’চারটে মুহূর্তে কাপড় খুলে, সোজা স্নানকুবে নেমে পড়ল।

ভাগ্য ভালো, স্নানকুব বড় ছিল। চেন চেং সঙ্গে সঙ্গে জায়গার বড় অংশ ছেড়ে দিল, নিজে দেয়ালঘেঁষে বসল। আর বৃদ্ধ একরকম উদারতায় চেন চেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল—

“ছেলে, এবার থেকে আমরা এক পরিবারের লোক।” মা চেং-ইউয়ান হাত দিয়ে চেন চেং-এর কাঁধে চাপড় দিল। এই মুহূর্তে সে সত্যিই যেন নিজের কোনো পূর্বপুরুষের মতো লাগছিল; এমন অনুভূতি চেন চেং কখনও পায়নি।

“তোমার ব্যাপারে আমি সব জানি, আর আমার ব্যাপারে হয়তো উয়ি-মো তোমাকে জানিয়েছে। বলো তো, আমরা কি একরকম ভাগ্যের শিকার নই?”—এইবার বৃদ্ধ বেশ খোলাখুলি বলল। এত ভারী প্রসঙ্গ উঠলেও, সে একটুও হতাশ নয়, বরং ভবিষ্যতের প্রতি আশায় উজ্জ্বল।

“তোমার পরিবারকে রক্তপিশাচ মেরে ফেলেছে, আমার পরিবারও মারা গেছে রহস্যজনকভাবে। কিন্তু আমি তো বুড়িয়ে গেছি, আর অত শক্তি নেই তাদের সঙ্গে লড়ার। তাই তোমাকে খুঁজে পেয়েছি। উয়ি-মোর মুখে শুনেছি, তুমি খুব বুদ্ধিমান আর স্থির, আজকেও দেখলাম, তুমি সত্যিই ভালো ছেলে।”

বৃদ্ধ আজ এখানে চেন চেং-এর সঙ্গে মন খুলে কথা বলতে এসেছে। যদিও চেন চেং অভ্যস্ত নয়, কিন্তু একজন শ্রোতা হিসেবে সে নিঃসন্দেহে উৎকৃষ্ট।

“ছেলে, আমি তোমাকে সবকিছু দিতে পারি, তোমার প্রতিশোধে সাহায্য করব, তোমাকে মানুষের শীর্ষে দাঁড়াতে সাহায্য করব। শুধু এটুকু চাই, ওই সময় তুমি যেন আমাকে মনে রাখো, আমার সব শত্রুকে শেষ করার পর, আমি না থাকলেও তুমি যেন আমাকে সাহায্য করো।” মা চেং-ইউয়ান নবম স্তরের মানব, আয়ু ঠিক কত, তা কেবল হাতে গোনা কয়েকজনই জানে।

শুরুর দিকে এই জনপদ বড় হচ্ছিল ক্রমশ, তখন থেকেই মা পরিবারে সাতজন বৃদ্ধ ছিল। এরা প্রত্যেকেই দেড়শ বছরের বেশি বয়সী, একেবারে সাধারণ মানুষ থেকে ক্রমশ উন্নীত হয়ে মানবজাতির নবম স্তর পর্যন্ত পৌঁছেছে—প্রায় পূর্ণাঙ্গ মানবরূপ।

“বুড়ো, তোমার প্রতিশোধে আমি অবশ্যই সাহায্য করব, তবে মূল দায়িত্ব তো তোমারই। আমি চাই না, সব শত্রু মেরে ফেলার পর গিয়ে দেখি, তুমি একেবারে স্মৃতিহীন বৃদ্ধ হয়ে গেছো। তখন মরা শত্রুরাও খুশি হবে না।”

চেন চেং এমনিতেই সহজে আবেগ প্রকাশ করে না। তার মুখে এই কথা শুনে মনে হলো, যেন মৃদু চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে।

বৃদ্ধ হেসে উঠল, “ভালো বলেছো, স্মৃতিহীন বুড়ো! আমি তো অবশ্যই চেষ্টা করব, যাতে মাথা ঠিক থাকে। তখন তোকে বলব, একটা প্রপৌত্র জন্ম দিয়ে দে।”

“ছেলে, দেখা হওয়ার পর থেকে একবারও আমাকে দাদু ডাকোনি, কী বলো, একটা ডাক দে তো, এই বুড়োটা খুশি হবে।” বৃদ্ধ আশা নিয়ে তাকিয়ে রইল।

চেন চেংও আবেগময় গলায় বলল, “বুড়ো, তোমাকে একটা আশা দিয়ে রাখি, যাতে তোমার কখনও মনে না হয়, জীবনটা বৃথা। তুমি যেদিন মরবে, সেদিন ঠিক ভালো করে ডাকব, তখন কিন্তু সব তোমার ওপর নির্ভর করবে।”

সবাই এই পৃথিবীতে একা হয়ে পড়ে, তবে বয়স আর অভিজ্ঞতা আলাদা। চেন চেং-এর পরিবার হারিয়েছে শক্তিহীনতা থেকে, আর বৃদ্ধ হয়েছেন প্রতারিত হয়ে।

এই স্নানটা তাদের জন্য আরামদায়ক হয়েছিল, দু’জনের মধ্যে প্রথমবারের মতো এক ধরনের বোঝাপড়া তৈরি হল, এরপর চেন চেংও ঢুকে পড়ল দ্বিতীয় পর্যায়ে।

এবার চেন চেং সেই তলোয়ারে হাত দিলেও আর রক্ত吐তে হয়নি; তবে তলোয়ারটি এখনও বের করতে পারেনি। প্রতিদিন তিনশোর বেশি বার চেষ্টা করে, প্রতিবার ব্যর্থ হলে বিশ্রাম নেয়, তলোয়ারের কসরত করে, আবার মা চেং-ইউয়ান আনা শিক্ষকের কাছে কৌশল শেখে।

এইভাবে একদিন, চেন চেং-এর পকেটে রাখা মোবাইল বেজে উঠল। এই মোবাইলে কোনো সিম নেই, কেবল চ্যাটিংয়ের জন্য ব্যবহার হয়। যখন গ্রুপ মেসেজ খুলল, তখন খানিকটা থমকে গেল, এরপর হাসল।

[শিখরের দ্বন্দ্ব]

[মাঝারি স্তরের বীরপুরুষের উপাখ্যান]
[সদস্য সাতজন: জৌ রুয়োমিং, লি শেংনান, ফেংদি, জিয়াও কোকো, চেন চেং, হাও চিয়াং, শাও শাও]
[মিশন শুরু হবে তিন দিন পর]

প্রতি বার গ্রুপে শুধু এ ধরনের সংক্ষিপ্ত পরিচয়ই আসে। বার্তা পাঠায় ‘পাগলের উদ্যান’, কিন্তু গ্রুপে কোথাও এই লোককে পাওয়া যায় না।

চেন চেং যখন মোবাইল দেখছিল, তখন ঠিক পাশেই ছিল ছিন ইউয়ি-মো। সে চেন চেং-কে কিছু জিনিস দিল, যা বীরপুরুষের উপাখ্যানে কাজে লাগতে পারে—যেমন পাখা, চারগ্রন্থ পাঁচশাস্ত্র, তাং রাজবংশের কবিতার সংকলন ইত্যাদি।

“মিস, আমি তো বীরপুরুষের উপাখ্যানে যাচ্ছি, কোনো কবিতা বা সাহিত্য সম্মেলনে নয়। তুমি এসব জিনিস দিচ্ছ কেন?” চেন চেং ছিন ইউয়ি-মোর অদ্ভুত চিন্তাধারায় বেশ বিরক্ত।

কিন্তু ছিন ইউয়ি-মো একরকম ভর্ৎসনার সুরে বলল, “তুমি কি চাইছো, সবাই তোমার দিকেই তাকিয়ে থাকুক? তুমি কেন এমনিতেই তাদের অপছন্দের কোনো সাহিত্যিকের ছদ্মবেশ নাও না? তারপর একটু-আধটু কৌশল দেখিয়ে দাও, তখন তুমি তো সবচেয়ে নিরপদ থাকবে, কেউ তোমাকে গুরুত্বই দেবে না।”

খেয়াল করে দেখলে, কথাটা বেশ যুক্তিসংগত। চেন চেং সব জিনিস রেখে দিল।

খুব দ্রুত সে পাগলের উদ্যানের উপাখ্যানে প্রবেশ করল।

[আজকের দুনিয়ায় ঢেউয়ের পর ঢেউ উঠছে। ‘তলোয়ারের শিখর’ নামে খ্যাত藏তলোয়ার পর্বতের নেতা গুয়ো ই, আর ছায়ার মতো উদয়-মৃত্যু ঘটানো, তলোয়ার জগতের প্রতিভা দুআন লিচেং—এই দুই বর্তমান যুগের শীর্ষ যোদ্ধা, অবশেষে একে অপরকে চ্যালেঞ্জ জানালেন লু শিখরে। খবর ছড়িয়ে পড়তেই সমগ্র মার্শাল দুনিয়ায় চাঞ্চল্য, সব ক’টি গোষ্ঠী প্রতিনিধি পাঠাল এই যুগের শ্রেষ্ঠ দ্বন্দ্ব দেখতে।]

সংক্ষিপ্ত পরিচয় শেষ হলে, চেন চেং ফিরে পেল শরীরের নিয়ন্ত্রণ। তার সামনে উপস্থিত হল আরও ছয়জন। সাতজন একে অপরের মুখের দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত কথাবার্তা শুরু করল জৌ রুয়োমিং।

“আমার নাম জৌ রুয়োমিং, তৃতীয় স্তরের ক্ষমতাধর, উন্নত করেছি নেকড়ে রক্ত। পাঁচবার উপাখ্যান পেরিয়েছি। এখানে আমার চেয়ে বেশি কেউ আছে কি?”—জৌ রুয়োমিং-এর উচ্চতা কম, গড়নও বেশ রোগা, চতুরতার ছাপ স্পষ্ট, তবে অভিজ্ঞতায় সবার মধ্যে সে-ই অগ্রগণ্য।

“নিশ্চয়ই, জৌ দাদার অভিজ্ঞতা আমাদের সবার চেয়ে বেশি। আমার নাম ফেংদি, আমি চারবার উপাখ্যান পেরিয়েছি, এবং উন্নত করেছি বুদ্ধের রক্ত।” ফেংদি লম্বা-পাতলা, চেহারায় একরকম উজ্জ্বলতা, বলার সময় উচ্চতায় বিশেষ জোর দিল।

তুলনা না করতে পারাই ভালো, তুলনা করতেই বোঝা গেল, জৌ রুয়োমিং দেখতে সত্যিই কুৎসিত, শুধু তাই নয়, খাটোও। সবাই দেখেও মুখে কিছু বলল না; আর যে সুন্দর, সে একটু অহঙ্কারী, মনে মনে ভাবে, “তুমি যতই শক্তিশালী হও, দেখতে তো বাজে!”