১০১ ঐশ্বরিক রক্তের স্ফুরণ

একই সময়ে গভীর ঘুমে থাকা শাস্তিদাতাদের সবাই আত্মাস্ত্রের কম্পনে জেগে উঠল। কিন্তু তাদের কারও মধ্যে বিরক্তির লেশমাত্রও ছিল না। সংকেতের উৎস নিশ্চিত হওয়ার পর কয়েকজন দ্রুত ঘটনাস্থলের দিকে ছুটে গেল।

দূরের জল কাছের আগুন নেভাতে পারে না। আর এই মুহূর্তে ভূগর্ভস্থ গাড়ি পার্কিংটি যেন আগুনের সমুদ্রে ডুবে ছিল।

“এই ছেলে, কী দেখছিস? এত হিংস্র চোখে তাকাচ্ছিস কেন?”

হলুদ মুখোশ পরা নারীটি যেন জিহাওয়ের এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা সহ্য করতে পারছিল না। সে প্রচণ্ড জোরে জিহাওয়ের মাথায় লাথি মারল।

শেষ যুগে কখনও কাউকে হালকা করে দেখা উচিত নয়। সে নারী হলেও নয়। হলুদ মুখোশধারী নারীটি ক্ষমতাধারী না হলেও তার স্তর জিহাওয়ের সমান—চতুর্থ স্তর। সে যদি শক্তি সংযত না করত, ওই এক লাথিতেই জিহাও সরাসরি মারা যেতে পারত।

মাটিতে দীর্ঘক্ষণ নিশ্চুপ পড়ে থাকার পর অবশেষে জিহাও সব বুঝতে পারল।

“জানো, আমি এই রক্তধারা বেছে নিয়েছিলাম এর বিকাশক্ষমতার জন্য নয়। বরং যখনই আমার শক্তির প্রয়োজন হবে, তখনই এটি আমাকে শক্তি দিতে পারে—এই কারণেই।”

একটি বিস্ফোরণের শব্দ হলো। তার হাত-পা বেঁধে রাখা মাটির শিকলগুলো অনায়াসে ছিঁড়ে গেল। জিহাওও মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। তার সারা শরীর থেকে উত্তাপ বেরোচ্ছিল। সেই দহনময় তাপ যেন আগ্নেয়গিরি বিস্ফোরণের ঠিক আগের শেষ উত্তাপের মতো।

কালো মুখোশধারী পুরুষটি জিহাওয়ের দিকে এগিয়ে এসে বলল, “তোর রক্তধারা যা-ই হোক, মাটিতে ড্রাগন হলে কুণ্ডলী পাকিয়ে থাকবি, বাঘ হলে শুয়ে থাকবি!”

জিহাওয়ের পায়ে হঠাৎ দুটি বেড়ি দেখা দিল। একটি শিকল মাটির সঙ্গে যুক্ত ছিল। এমন আকস্মিক আবির্ভূত জিনিসের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি নেওয়া তো দূরের কথা, জিহাও প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগও পেল না। সে আবার মাটিতে পড়ে গেল।

তার পেটের কাছে একটি উপবৃত্তাকার স্তম্ভও আবির্ভূত হয়েছিল। শুধু জড়তার কারণে পড়ে গেলে তাতে কোনো সমস্যা হতো না। কিন্তু স্তম্ভটির আবির্ভাবের সময়টাই ছিল মারাত্মক।

জিহাও যখন প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই স্তম্ভটি হঠাৎ দেখা দিল। সেটি প্রচণ্ড অভিঘাত নিয়ে সামনে ধাক্কা মারল। সেই মুহূর্তে জিহাওয়ের পায়ের শিকল খুলে দেওয়া হলো, আর জিহাওয়ের পিঠ সজোরে ভূগর্ভস্থ গাড়ি পার্কিংয়ের ছাদের ভেতর ঢুকে গেল।

“এই ছেলে, এখনও খুব দাপট দেখাচ্ছিস?”

কালো মুখোশধারী পুরুষটি জিহাওকে উদ্দেশ করে বলল। কিন্তু জিহাওয়ের মুখ দেখামাত্রই সে কাঁপতে কাঁপতে দু’পা পিছিয়ে গেল।

“ড্রাগন হলে কুণ্ডলী পাকিয়ে থাকতে হয়, বাঘ হলে শুয়ে থাকতে হয়—ঠিকই। কিন্তু আমি যদি দেবতা হই, তখন?”

জিহাওয়ের আভা ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে উঠছিল। একটি মাত্র বাক্যের সময়ে তার স্তর চতুর্থ থেকে পঞ্চমে উঠে গেল। আর যখন সে মাটিতে দাঁড়াল, তখন সে ইতিমধ্যেই ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেছে।

সে আরও শক্তিশালী হতে যাচ্ছিল, এমন সময় রুপালি মুখোশধারী লোকটি শুধু হাত বাড়িয়ে বলল, “এই ছেলে, তুই নিজের জীবন পুড়িয়ে ফেলছিস। দুই স্তর যথেষ্ট। এর বেশি গেলে এই শক্তি সহ্য করতে পারবি না।”

সে শুধু হাত বাড়িয়েই জিহাওয়ের দেবরক্তের দহন জোর করে থামিয়ে দিল। দেবচক্ষুর বিকাশক্ষমতা খুব শক্তিশালী না হলেও, তার সঙ্গে থাকা দেবরক্ত একজন মানুষকে নিজের স্তরের ঊর্ধ্বে গিয়ে লড়াই করার ক্ষমতা দিতে পারে। আর যত বেশি জীবন পুড়িয়ে ফেলা হয়, শক্তিও তত বেশি বেড়ে যায়।

“আমার তো অনেক আগেই মারা যাওয়ার কথা ছিল। এই তুচ্ছ জীবনটা ভাইদের জন্য হারালে ক্ষতি কী?”

দেবরক্তের প্রবাহ থেমে যাওয়ায় জিহাওয়ের শক্তি আর বাড়তে পারছিল না। কিন্তু তার দুই চোখ মুহূর্তেই অস্বাভাবিকভাবে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

অন্যদের চোখে তখন জিহাওয়ের দুই চোখ থেকে সোনালি আলো বেরোচ্ছিল। তার মুখে নাক-মুখ বলে আর কিছু ছিল না, পুরো মুখজুড়ে কেবল একজোড়া সোনালি চোখ।

“ওকে এখন যেমনই দেখাক, তোমরা বরং হাত পাকিয়ে নাও। সে তো জোর করে নিজের শক্তি ষষ্ঠ স্তরে তুলেছে—একজন অপদার্থ ছাড়া আর কিছু নয়। ভাবিনি পরীক্ষাগার থেকে বেরোনোর এক দিন পরেই এত ভালো পরীক্ষার উপাদান পেয়ে যাব। এই যাত্রা বৃথা যায়নি।”

নিজেদের পরাজয়ের আশঙ্কা নেই নিশ্চিত হওয়ার পর বৃদ্ধটি স্থানিক আংটি থেকে কয়েকটি যন্ত্র বের করল এবং শিয়াওফেইয়ের শরীর নিয়ে নানা রকম পরীক্ষা-নিরীক্ষা শুরু করল।

দেবরক্তের প্রবাহ থেমে যেতেই জিহাও কালো মুখোশধারী পুরুষটির সামনে ছুটে গেল। লোকটিও মোটেই দুর্বল ছিল না। সে সঙ্গে সঙ্গে মাটি থেকে একটি ঢাল গড়ে তুলে জিহাওয়ের দিকে ধাক্কা মারল।

বাকি তিনজন চারপাশে দাঁড়িয়ে দুজনকে অস্পষ্টভাবে ঘিরে ফেলল। তারপর প্রত্যেকে একটি করে রুপালি ছুরি বের করে মাটিতে গেঁথে দিল এবং নিজেদের রক্ত মাটির ওপর ঝরতে দিল।

কিন্তু কালো মুখোশধারী পুরুষটি নিশ্চিতভাবে জিতবে—তারা যখন এমনটাই ভাবছিল, তখন জিহাও তার সঙ্গে সরাসরি শক্তির লড়াই করল না। বরং প্রতিপক্ষের শক্তি ধার করে তা নিষ্ক্রিয় করার কৌশল ব্যবহার করল। এক হাত ঢালের ওপর রেখে সে অন্য হাত দিয়ে শক্তিটা ছাদের দিকে প্রবাহিত করে দিল।

একটি ভারী গোঙানির শব্দ শোনা গেল। কালো মুখোশধারী পুরুষটি প্রকৃত পঞ্চম স্তরের ক্ষমতাধারী, তার শক্তিও ছিল শারীরিক বলনির্ভর। কিন্তু ছাদের ওপরের মাটি ধসে পড়ল না। বরং সেখান থেকে বিপুল শক্তি প্রতিঘাত হয়ে ফিরে এসে কালো মুখোশধারীকে এক হাঁটুতে বসিয়ে দিল।

কালো মুখোশধারীকে পেরিয়ে জিহাওয়ের সামনে এবার এসে দাঁড়াল হলুদ মুখোশধারী নারী। চারপাশের লোকদের শক্তি জিহাও দেবচক্ষু দিয়ে প্রায় সম্পূর্ণ পর্যবেক্ষণ করে ফেলেছিল। কালো মুখোশধারী ছিল পঞ্চম স্তরের ক্ষমতাধারী; বাকি তিনজনের মধ্যে দুজন পঞ্চম স্তরের মানুষ এবং একজন চতুর্থ স্তরের মানুষ।

হলুদ মুখোশধারী নারীটি ভাবতেই পারেনি জিহাও এত দ্রুত তার সামনে এসে পৌঁছাতে পারে। ভয়ে সে হাত তুলে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল।

“হুয়াংহে, তাড়াতাড়ি阵 গঠন করো! আমরা একসঙ্গে শক্তিটা ভাগ করে নেব!”

তার বিপরীতে দাঁড়ানো সবুজ মুখোশধারী পুরুষটি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করল।

কিন্তু হলুদ মুখোশধারী নারীটি ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ ঘাবড়ে গিয়েছিল। কী করা উচিত সে কিছুই বুঝতে পারছিল না, কেবল প্রবৃত্তির তাড়নায় প্রতিরোধ করছিল। জিহাওয়ের আগের ছুরিটি দেবরক্ত প্রবাহিত হওয়ার সময়ই সাধারণ লোহা থেকে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। এখন তার হাতে ছিল পনেরো সেন্টিমিটার দীর্ঘ একটি ছুরি।

ছুরিটি হলুদ মুখোশধারী নারীর শরীর স্পর্শ করতেই সে যেন বিলীন হতে শুরু করল। গলে যাওয়া তুষারমানবের মতো তার দেহ রক্তের পুকুরে পরিণত হলো। শেষ পর্যন্ত সেই রক্তও দেবরক্তের বিপুল শক্তিতে বাষ্পীভূত হয়ে গেল। সেদিনের পর পৃথিবীতে তার অস্তিত্বের আর কোনো চিহ্ন রইল না।

সবুজ মুখোশধারী পুরুষটি উন্মত্তের মতো জিহাওয়ের দিকে চিৎকার করতে লাগল। কিন্তু জিহাওয়ের ভয়ংকর আক্রমণক্ষমতা নিজের চোখে দেখার পর সে কেবল চিৎকার করেই গেল। ঘটনাটি নির্মম হলেও সব মিলিয়ে সময় লেগেছিল মাত্র কয়েক সেকেন্ড।

মাটিতে পেরেকের মতো গেঁথে থাকা কালো মুখোশধারী পুরুষটি দাঁড়াতেই পারছিল না। সে কেবল বাকি দুজনের দিকে চিৎকার করে বলল, “তোমরা তাড়াতাড়ি阵 গঠন করো! তোমাদের শক্তি না পেলে আমি বেরোতে পারব না!”

তার সতর্কবাণী শুনে সবুজ মুখোশধারী পুরুষটি দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে আবার阵 গঠন করতে শুরু করল। কিন্তু ততক্ষণে জিহাও রুপালি মুখোশধারী পুরুষটির পেছনে পৌঁছে গেছে।

“বাচ্চাদের বাচ্চাদের সঙ্গেই খেলতে যাওয়া উচিত!”

রুপালি মুখোশধারী লোকটি অবশ্যই পেছন থেকে আসা দহনময় উত্তাপ টের পেয়েছিল। কিন্তু সে পেছনে ফিরল না। তার পেছনে যেন আরেকজন অদৃশ্য মানুষ আবির্ভূত হয়েছে।

জিহাওকে এভাবেই শূন্যে তুলে নেওয়া হলো। কিন্তু তাকে যদি কেউ তুলে নিয়ে থাকে, তবে একমাত্র ব্যাখ্যা হতে পারে—বাতাস। সেখানে কোনো দৃশ্যমান বস্তু বা মানুষ ছিল না, তবু জিহাওকে শূন্যে ঝুলিয়ে রাখা হলো।

“এমনিতেই তোর ভিত্তি দুর্বল। এভাবে চলতে থাকলে ওদের যেন তোর পুরো লাশটুকুও রেখে না দেয়, সেই আগ্রহটুকুও আমার থাকবে না, ছোট্ট বন্ধু।”

রুপালি মুখোশধারী পুরুষটির কণ্ঠে উত্তেজনার আভাস ছিল।

“আমার ভাইকে ছেড়ে দে!”

জিহাও বাঁধা অবস্থায় হাত-পা ছুড়তে লাগল। কিন্তু তার সামনে তো কোনো দৃশ্যমান বস্তুই ছিল না। সে কী আঘাত করবে? আর যখন বাঁধন দেওয়ার মতো কোনো বস্তুই নেই, তখন সেই বন্ধন ছিন্ন করবে কীভাবে? ফলে গলায় কেউ চেপে ধরে রেখেছে—এমনভাবেই সে শূন্যে ঝুলে রইল।

এরপর রুপালি মুখোশধারীর যন্ত্রের ভেতর থেকে একের পর এক অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল। লোকটি আরও উৎফুল্ল হয়ে উঠল। সে অনায়াসে জিহাওকে এক পাশে ছুড়ে ফেলে বাকি লোকদের বলল, “এই পরীক্ষার উপাদানটি নিখুঁত। আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না। তোমরা ওকে মেরে ফেলেই দ্রুত পরীক্ষাগারে ফিরে এসো।”

রুপালি মুখোশধারী পুরুষটি যেন কোনো বিরল রত্ন আবিষ্কার করেছে—এমনভাবে শিয়াওফেইকে দুই হাতের তালুতে তুলে নিয়ে দ্রুত বাইরে চলে গেল। জিহাও তাকে বাধা দিতে চাইতেই কালো মুখোশধারী পুরুষটি প্রচণ্ড ঘুষি মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।

তার ঘুষির অভিঘাতে যেন মাটিও কেঁপে উঠল। এরপর জিহাওয়ের ওপর নেমে এল উন্মত্ত ঘুষির ঝড়। কিন্তু কালো মুখোশধারী লোকটি কয়েকটি ঘুষি মারার পর হঠাৎ দেখতে পেল, তার নিজের মুঠিই দগ্ধ হয়ে গেছে।

এই সময় জিহাও অবশেষে আবার উঠে দাঁড়াল। হাতে থাকা ছুরিটি কালো মুখোশধারীর বুকের দিকে সোজা চালিয়ে দিল। ছুরিটির শক্তি সবাই নিজের চোখে দেখেছিল। তাই এবার সে আঘাতটি সরাসরি সহ্য করল না, যদিও জিহাওকে এগিয়ে যেতেও দিল না।

সে মাটি থেকে অনায়াসে একটি মাটির দেয়াল তুলে ধরল। জিহাওয়ের ছুরিটি ঠিক সেই দেয়ালের ওপর গিয়ে বিঁধল। দেয়ালটির দৃঢ়তা ইস্পাতের সমতুল্য হলেও, তা হলুদ মুখোশধারী নারীর মতোই মুহূর্তের মধ্যে বিলীন হয়ে গেল—একটুকরো চিহ্নও অবশিষ্ট রইল না।

দেয়ালটি আবির্ভূত হওয়ার মুহূর্তেই ভেঙে গেল। কিন্তু তার আড়ালে লুকিয়ে থাকা কালো মুখোশধারী পুরুষটি সেই ক্ষণিকের ফাঁক কাজে লাগিয়ে নিজের আত্মাস্ত্র, অস্থিনখর, বের করে জিহাওয়ের বাহুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মাটির অস্থিনখর নিখুঁতভাবে লোকটির দুই হাতের তালু ঢেকে ফেলল। উপাদান মাটি হলেও তার রং ছিল অস্থির মতো ধবধবে সাদা।

পুনশ্চ: আজকের তৃতীয় অধ্যায় উপহার দিলাম। শারীরিক অসুস্থতার কারণে ইদানীং নিয়মিতভাবে লেখা দিতে পারছি না, তাই যারা পড়ছেন সেই পাঠকদের কাছে আন্তরিকভাবে ক্ষমাপ্রার্থী। আর শেষে ‘লাও পাওয়ের’ ছবিটির জোরালো সুপারিশ রইল। যদিও ছবিটি একবার অনলাইনে দেখেছি, তবু সময় করে প্রেক্ষাগৃহে গিয়ে একবার সমর্থন জানাতেই হবে।