安ডারসনের জীবনের শেষ মুহূর্ত

নিজের মালিকের ওপর এমন ঘটনা ঘটেছে দেখে, ব্যক্তিগত সেনাদলের সদস্যরা সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এল, কিন্তু অ্যাঙ্গাসের সামনে তিন মিটার যেতে না যেতেই আর এক চুলও নড়তে পারল না, এমনকি চোখের পলকও ফেলতে পারল না, উদ্ধার করা তো দূরস্ত। অ্যাঙ্গাস অক্লেশে আটজনকে মাটিতে মিশিয়ে দিল, কেবল সবচেয়ে শক্তিশালী দু'জনকে বাঁচিয়ে রেখে বলল, “ওই দু’জনকে মেরে ফেলো, না হলে তোমাদের মালিক দুঃখ পাবে, তখন বিপদে পড়বে তোমরাই।”

এখনকার লড়াই অ্যাঙ্গাসের কাছে কোনও ফলাফলের মতই ছিল না, তার চোখে এই যুদ্ধ শিশুদের মারামারির মতো, কারও রক্ত ঝরলে বা কেউ মরলে তবেই বোঝা যায় কে কতটা শক্তিশালী। সীমাহীন শক্তিশালী অ্যাঙ্গাস আর তুলনায় দুর্বল দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর সামনে, দ্বিধা না করে দু’জনেই ছুটে গেল চেন ছেং ও অ্যান্ডারসনের দিকে।

এবার এরা ছিল ভলভোর ব্যক্তিগত বাহিনীর সবচেয়ে শক্তিমান দু'জন, একজনকে সামলাতে চেন ছেং কেবল আত্মরক্ষাতেই ব্যস্ত, পাল্টা আঘাতের কথা ভাবার সুযোগই ছিল না, অথচ অ্যান্ডারসনও সুবিধা করতে পারছিল না, কেবল আঘাতের বদলে আঘাত নিয়েই টিকে ছিল।

চেন ছেং-এর অবস্থা এমনই ছিল যে, প্রতিপক্ষের আক্রমণ প্রতিহত করতেই তার কষ্ট হচ্ছিল, পাল্টা আঘাত করার প্রশ্নই ওঠে না। তার প্রতিরোধক্ষমতা আটাশ পয়েন্ট না হলে প্রথম সামনাসামনিতেই হয়ত সে শেষ হয়ে যেত। কয়েকবার পড়ে গিয়ে যখন প্রতিপক্ষ তাকে মারার জন্য এগিয়ে আসছিল, তখন অ্যান্ডারসনই তাকে বাঁচিয়েছে, আর চেন ছেং সুযোগ বুঝে তার প্রতিপক্ষ রক্তপিশাচকে আঘাত করছিল।

কিন্তু এটা তো চিরস্থায়ী উপায় নয়, আর একটু দেরি হলেই অ্যান্ডারসনের সাহায্য আসার আগেই চেন ছেং হয়ত মাটিতে পড়ে যেত।

“অ্যান্ডারসন, এখন ওটা ব্যবহার করো, সবকিছু তোমার ওপর নির্ভর করছে।”

চেন ছেং-এর এ কথা শুনে অ্যান্ডারসনের মন কেঁপে উঠল, যদিও তারা বহুবার অনুশীলন করেছিল, কিন্তু এটাই প্রথমবার বাস্তবে প্রয়োগ, সামান্য ভুল হলে চেন ছেং-এর মৃত্যু নিশ্চিত!

এই কথার ঠিক পরেই চেন ছেং-এর প্রতিরক্ষা সামান্য ফাঁক পেল, প্রতিপক্ষ রক্তপিশাচ সুযোগটি লুফে নিয়ে হাতে করে আঘাত করল—হ্যাঁ, হাতে করেই... মুহূর্তেই চেন ছেং-এর পেট ভেদ করল তার হাত, যদিও চেন ছেং একটু লাফিয়ে উঠেছিল বলে হৃদপিণ্ড ভেদ হয়নি।

আঘাতটা ছিল গুরুতর, হাত থেকে গড়িয়ে পড়া রক্তই তার সাক্ষ্য, কিন্তু প্রতিপক্ষ যখন হাত বের করার চেষ্টা করছে, ঠিক তখন চেন ছেং পিঠ থেকে দু’টি ছুরি বের করল—প্রবেশের সময় থেকে তার পিঠে ছিল, কিন্তু কেউ গুরুত্ব দেয়নি।

এবার এই দুই ছুরিই গিয়ে পিশাচের হাতের সন্ধিস্থলে গেঁথে গেল, যাকে বলে অসাড়তার বিন্দু—এখানে আঘাত করলে সারা হাত অসাড় হয়ে যায়।

এতেই পিশাচের শক্তি যেন একেবারে শুষে গেল, সমস্ত দেহ শক্তিহীন হয়ে পড়ল। এই আকস্মিকতায় প্রবল শক্তিশালী রক্তপিশাচ শক্তি হারিয়ে ফেলল, অ্যান্ডারসনও চেন ছেং-কে নিরাশ করল না, একবার মুখোমুখি ধাক্কা খেয়ে গতি নিয়ে ছুটে এসে এক কোপে শিরশ্ছেদ করল।

রক্তপিশাচরা তাদের পুনরুদ্ধার ক্ষমতার জন্য বিখ্যাত হলেও, মাথা কেটে গেলে তাদেরও মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। এটি ছিল চেন ছেং ও অ্যান্ডারসনের বহুদিনের গবেষণার ফল—চেন ছেং নিজের দেহ দিয়ে ফাঁদ পাতল, অ্যান্ডারসন শত্রু নিধনের দায় নিল।

চেন ছেং ধপ করে পড়ে গেল, কিন্তু তার শরীর দ্রুতগতিতে সেরে উঠছিল। তবে এই যৌথ কৌশলে ত্রুটি ছিল, যদিও অগণিতবার তারা অনুশীলন করেছে, এবার পালা অ্যান্ডারসনের।

শত্রু নিধনের পর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সে ঘুরে দাঁড়াতেই পেছন থেকে আরেক রক্তপিশাচের হাত এসে পড়ল। যথাসময়ে আত্মরক্ষা করলেও বাঁ হাত চরমভাবে আহত হল, যদিও ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়নি, তবু চামড়া ছিঁড়ে গেছে, ফলে একজন গুরুতর আহত, অপরজনের বাঁ হাত প্রায় অচল।

তিনজন পরস্পরকে দেখছিল, যেন অস্থায়ী বিরতি, কিন্তু এই মুহূর্তে সামান্য ভুলে প্রাণ যাবে।

“চেন ছেং, কেমন আছো? কতক্ষণে দাঁড়াতে পারবে?” চোখ দিয়ে এক মুহূর্তের জন্যও শত্রুর দিক থেকে নজর সরাল না, কারণ সে ভলভো বাহিনীর প্রথম ব্যক্তি, সম্পূর্ণ সুস্থ অবস্থাতেও সাবধানে মোকাবেলা করতে হয়।

“এক-চতুর্থাংশ ধূপ জ্বালার সময়ের মধ্যেই দাঁড়িয়ে পড়ব।”

অবশ্য এখানে চেন ছেং ইচ্ছাকৃতভাবে বড়াই করেনি, পাশ্চাত্যের লোকেরা কেবল সময় জানে, প্রাচীন চীনের সময়ের মাপ সম্পর্কে অবগত নয়। এক ধূপ, অর্থাৎ আধঘণ্টা বা এক ঘণ্টা, আর এক-চতুর্থাংশ মানে পনেরো মিনিট। এসব চেন ছেং অ্যান্ডারসনকে শিখিয়েছিল, বোঝা যায় যোগাযোগ কতটা জরুরি।

চেন ছেং-এর কথা শুনে রক্তপিশাচের মুখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, এই মাটিতে পড়ে থাকা মানুষটা নিজেই বলছে সে উঠে দাঁড়াতে পারবে, নিশ্চয়ই অভিনয় করছে।

সে আর কিছু মনে না করে আবার অ্যান্ডারসনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পাশে দাঁড়ানো অ্যাঙ্গাস মজা দেখছিল, মনে মনে ভাবছিল, অ্যান্ডারসনের শক্তি সত্যিই বেড়েছে।

ভলভোর ব্যক্তিগত বাহিনীর প্রথম ব্যক্তি, অ্যাঙ্গাসের কাছে হয়ত মাত্র প্রথম আটে পড়ত, কিন্তু এখন অ্যান্ডারসন প্রথম দশে থেকেও তার সঙ্গে সমানে সমানে লড়তে পারছে। যদিও অগ্রগতি ধীর, এখনও দুই পক্ষই নিজেদের সম্পূর্ণ ঝাঁপায়নি, এটা ঠিক নয়।

“এই, তাড়াতাড়ি করো, যদি দেরি করো, তোমার মালিক মরেই যাবে।” অ্যাঙ্গাস ভলভোর গলায় শক্ত করে হাত চেপে ধরে বলল।

“অ্যাঙ্গাস, এত শক্তিশালী তুমি!” ভলভো অবিশ্বাসে হতবাক। অ্যাঙ্গাসের ভাইয়ের বিশ্বস্তেরূপে তাকে বহুবার দেখেছে, কিন্তু সে তো তার সামনে সবসময় ভীরু ভঙ্গিতে থাকত, কে জানত এই ছেলের এমন শক্তি!

“তুমি নিশ্চয়ই ভাবছ, ফিরে গিয়ে ভাইকে সব জানাবে।” অ্যাঙ্গাসের মুখে শয়তানসুলভ হাসি খেলে গেল, যেন শয়তানেরই হাসি, ভলভোর বুক কেঁপে উঠল।

“আর সে সুযোগ নেই, এখন তোমার সামনে কেবল একটাই রাস্তা—আমাকে মেরে ফেলো, তাহলেই মুক্তি পাওয়ার সম্ভাবনা।”

ভলভো জানত, অ্যাঙ্গাস তার শক্তির কথা জানে, সে এত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললে নিশ্চয়ই নিজেকে শেষ করার ক্ষমতা রাখে। তাছাড়া, এখন পর্যন্ত তার ব্যক্তিগত বাহিনীর দুইজনকে ছাড়া আর কেউ সামনে আসেনি, আরও কতজন আছে কে জানে।

“তবে আমি এত নিষ্ঠুর নই, যদি তোমার লোকেরা জিতে যায়, তোমার এই কুকুরপ্রাণ আমি ছেড়ে দেব।”

হা! হা! হা!

সব অন্ধকার যেন এক লহমায় উড়ে গেল।

তবে ভলভো এই কথাটা বিশ্বাস করল না, তার গোপন কথা অ্যাঙ্গাস জেনে ফেলেছে, সে কি তাকে সত্যি ছেড়ে দেবে!

অ্যান্ডারসন এখনও প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়ে যাচ্ছে, কিন্তু প্রতিপক্ষ এতই শক্তিশালী যে নিজের জয় কেবল ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে। একবার চেন ছেং-এর দিকে তাকাল, এখনও সে সেরে ওঠার প্রক্রিয়ায়—এই যুদ্ধে তারও বিশেষ ভূমিকা নেই, তাই অ্যান্ডারসন শেষ প্রতিরোধ ছেড়ে দিল।

“চেন ছেং, তুমি দারুণ ছেলে, মনে রেখো, ভবিষ্যতে নিজের পরিবারকে রক্ষা করবে, তাদের আরও ভালোভাবে বাঁচতে দেবে। আঠারো বছর বয়সে অবশ্যই রক্তপিশাচের ওষুধ নেবে, তাহলে তোমার শক্তি আমূল বদলে যাবে, যেমন—এখন।”

অ্যান্ডারসন যেন নিজের শেষ প্রাণ দিয়ে চিৎকার করে উঠল, তার পিঠ থেকে দুটো হাড়ের পাখা গজিয়ে উঠল, গোটা শরীর স্বচ্ছ হয়ে উঠল, প্রতিটি শিরা, রগ দেখা যাচ্ছিল, যৌন বৈশিষ্ট্য সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল, মাথা সম্পূর্ণ অমানুষিক হয়ে গেল, বাদুড়ের মতো। দেহ হঠাৎ বেড়ে যাওয়ায় গায়ের কাপড়ও গায়েব হয়ে গেল।

প্রতিপক্ষের রক্তপিশাচ ভাবতেই পারেনি অ্যান্ডারসন এমন কিছু করবে, এই রূপান্তর রক্তপিশাচদের মধ্যে দুর্দান্ত, কিন্তু জীবনে একবারই করা যায়, কারণ এতে প্রাণ জ্বলে যায়!

এত বড় আত্মত্যাগের বিনিময়ে শক্তিও হয় বিশাল, এখন দুই পক্ষই প্রাণপণে লড়াই করতে বাধ্য।

একটি করুণ গর্জনে প্রতিপক্ষও দানবে রূপান্তরিত হল—রক্তপিশাচ মানে শুধু যে রক্তের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা, তা নয়, যখন দরকার পড়ে তারাও দানবে পরিণত হতে পারে!

দুই পক্ষের যুদ্ধ চলল একটানা এক ঘণ্টা, চেন ছেং-এর ক্ষতও ততক্ষণে সেরে গেছে, সে একপাশে সরে গিয়ে অ্যাঙ্গাসের পাশে দাঁড়াল। কারণ এখন উড়ে আসা একটা পাথরও তাকে মেরে ফেলতে পারে।

চেন ছেং-কে দেখে অ্যাঙ্গাস বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে নিজের প্রতিরক্ষা বলয়ের ভেতর ঢুকতে দিল, এই ছেলেটি চৌদ্দ দিনের মধ্যে একজনের শক্তি দু’স্তরে বাড়িয়ে দিতে পেরেছে, সে অমূল্য রত্ন।

আর ভলভোর বাহিনীর প্রথম ব্যক্তি হিসেবে, সে হতবাক—ভেবেছিল একটু ঘুরতে এসেছে, কে জানত, এখন প্রাণপণ লড়তে হবে এবং এখানে মৃত্যুর সম্ভাবনাই বেশি।

তার চোখের কোণে ভেসে উঠল এক মৃত সঙ্গীর ছায়া, তার ভাই! ছোটবেলা থেকে রক্তপিশাচ হয়ে উঠা, সংগ্রাম করে অভিজাত বাহিনীতে ঢোকা, সেখান থেকে শীর্ষ দু’জনের একজনে পরিণত হওয়া, এই সবকিছু দুই ভাই একসঙ্গে করেছে। এখন ভাই মরে গেছে, হয়ত নিজেই নিষ্ঠুর হয়ে উঠেছি, ক্ষমা করো ভাই!

পুনশ্চ: চুক্তির কাজ চলছে, দেরিতে হলেও মঙ্গলবারের মধ্যে চুক্তি হয়ে যাবে বলে মনে হয়। মাত্র ত্রিশ হাজার শব্দেই চুক্তি হচ্ছে—আমি বিস্মিত হয়েছি, তাই সর্বোচ্চ চেষ্টা করব ভালো লেখার, সবাই দয়া করে পাশে থাকো!