০০২ উন্মাদনার উদ্যান
খাবার খুব দ্রুত প্রস্তুত হয়ে গেল। চেনচেং খাবারের থালা হাতে নিয়ে এল, নানানার হাতে ছিল ভাত। ছোট দুইজন এক পাশে খেলা করছিল, খাবার তৈরি হয়ে গেলে তারা আনন্দে বসে খেতে অপেক্ষা করতে লাগল।
“দুদু, আজ তোমার জন্মদিন। তোমার কোনো ইচ্ছা আছে?” চেনচেং এই মুহূর্তে সত্যিই খুশি ছিল।
“আমার আছে। আমি চাই ভবিষ্যতে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠব, এখানকার রাজা হব, যাতে ভাই, বোনেরা ভালো জীবন পায়।” দুদু কিছু বলার আগেই নানান প্রথমে নিজের ইচ্ছা জানাল।
দুদু একটু অসন্তুষ্ট হলেও নানানকে কথা শেষ করতে দিল, তারপর বলল, “আমি চাই ভাই আর বাইরে না যাক, বাড়িতে থাকুক, দুদুর সাথে খেলুক।”
দুদুর আশায় ভরা চোখ দেখে চেনচেং কী বলবে বুঝতে পারল না। সে কি বলবে—তোমাদের খাবার, পানীয়, ব্যবহার্য সবই তার রক্ত বিক্রি করে আনা? নাকি বলবে—যদি সে আর বাইরে না যায়, তাহলে বাড়িতে কিছুই থাকবে না?
নানানা চেনচেংয়ের দ্বিধা বুঝে দুদুর মাথায় হাত রেখে বলল, “তোমার ভাই তো আমাদের জন্য ভালো খাবার কিনতে বাইরে যায়। যদি না যায়, দুদু, তাহলে আর মাংস খেতে পারবে না।”
নানানার মাংসের হুমকি শুনে দুদু তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল। এরপর নানান চেনচেংয়ের পাশে বসে পড়ল। চারজনের ছোট পরিবারটি এভাবেই খেতে শুরু করল।
খাবার খুব বেশি ছিল না, তবে দুই ছোটজনের জন্য যথেষ্ট ছিল। নানানা শুধু একটু চেখে দেখল, বাকিটা শেষ হয়ে গেল।
বিকেলে দুই শিশু বাড়িতে খেলতে থাকল, আর বড় দুইজনকে বেরিয়ে কাজ করতে হল—পরিস্কার করা, জল নিষ্কাশনের পাইপের ব্লক সরানো, সকল কঠিন কাজ এই শিশুদেরই করতে হয়। বিশাল ভূগর্ভ নগরে প্রতিদিন প্রচুর আবর্জনা জমে।
প্রতিটি পরিবার থেকেই লোক বের হয়, সংখ্যা যাই হোক, কাজের স্থান ঠিক করে দেয়া থাকে। কাজ না শেষ করলে খাবার নেই। সারি সারি সৈনিক দাঁড়িয়ে, তারা আবর্জনা গাড়ি নিয়ে যায়।
এখানে একদিন কাজ, একদিন বিশ্রাম। কারণ সবাই শিশু, অভিজাত ও সৈনিকরা তাদের রক্ত পছন্দ করে, তাই শিশুদের খুব নোংরা হতে দেয় না। কাজ শেষে গোসল ও পোশাক বদলানোর স্থান থাকে।
গোসল শেষে চেনচেং নানানার হাত ধরে বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল। “চেং ভাই, তুমি কি মনে করো আমাদের এখনও আশা আছে?”
আশা আছে কি?
এটা তো চেনচেং নিজেও জানতে চায়—এই নিরাশাজনক জীবন কবে শেষ হবে? দুজন দূরের দেয়ালের দিকে তাকাল। দশ বছর বয়সের আগে চেনচেং সেখানেই ছিল, সেখানে রক্ত দিতে হত না, সবচেয়ে নোংরা, কঠিন কাজ করতে হত না।
কিন্তু ওটা কি আশা? তাদের পুরো দল এখনও রক্ত-দানবের অধীনে।
রাতে কারফিউ থাকায় আশেপাশে শুধু শিশুদের হাঁটার শব্দ, আর কিছু নেই। দুই সৈনিক সম্ভবত সদ্য মদ খেয়েছে, দুলতে দুলতে হাঁটছে, মুখে কিছু বলছে।
এক শিশু তাদের দেখতে না পেয়ে ধাক্কা দিল। দুই সৈনিক শিশুটির দিকে তাকাল।
“তুমি কীভাবে ক্ষতিপূরণ দেবে?” সৈনিক শিশুটিকে বলল।
শিশুটি কীভাবে উত্তর দেবে? তার কিছুই নেই, ক্ষতিপূরণ দিতে চাইলেও কিছু নেই।
আরেক সৈনিক তার মাথা ধরে বলল, “তোমার রক্ত দিয়ে ক্ষতিপূরণ দাও!”
আরেকজন অবাধে হাসল, “আমার ভাইকে ছেড়ে দাও, সব আমার ভুল, আমি চোখে দেখিনি।” শিশুটি কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে নিজের গালে চড় মারতে লাগল।
রক্ত-দানব কেন রক্ত সংগ্রহ করে, সরাসরি চুষে নেয় না? কারণ তাদের দেহের রক্তে বিষ থাকে; একবার কামড়ালে মানুষ মারা যায়।
“তোমার কোনো ইচ্ছা নেই! আমরা দুই ভাই অনেকদিন রক্ত খাইনি!”
“নানানা, তোমাকে একটু আশা দিই—আমি শক্তিশালী হব, আরও শক্তিশালী।” বলেই চেনচেং এগিয়ে গেল।
এসময় নারীকে শুধু তাকিয়ে থাকা উচিত, পুরুষের পিঠের দিকে তাকিয়ে তার জন্য আশীর্বাদ করা।
পকেট থেকে একটা ছুরি বের করল—একটা সাধারণ ফল কাটার ছুরি। সৈনিকদের দিকে ছুটে গেল।
দুজন ভাবতেই পারেনি এখানে কেউ প্রতিরোধ করবে, তাই চেনচেং এক ছুরি হেঁচে তাদের কোমরে ঢুকিয়ে দিল।
তবু যার পেটে ছুরি ঢুকল সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, ঘুরে চেনচেংকে হাতে ধরে তুলে নিল, চেনচেং যতই প্রতিরোধ করুক।
“তুমি, ছোট্ট ছেলে, ছুরি কোথায় পেলে? এখানে ছুরি নিষিদ্ধ। আজ আমাদের ভাগ্য ভালো, দুজনের জন্য দুটো।”
আরেক সৈনিক নিজের শরীরে গাঁথা ছুরি টেনে বের করল, বারবার দেখল, নিশ্চিত হল—এটা অ্যাঙ্গাসের ছুরি।
“ওয়েই! নোস, চল।”
নোসের প্রতিক্রিয়া না দেখে সরাসরি তার কলার ধরে টেনে নিয়ে গেল।
চেনচেং যাকে বাঁচিয়েছিল সে সৈনিকরা চলে গেলে সাথে সাথে পালিয়ে গেল। চেনচেংও উঠে দাঁড়াল—কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তার গলায় একটা বেগুনি হাতের ছাপ পড়ে গেছে।
সৈনিকদের দিকে ছুটে যাওয়া চেনচেংয়ের কতবার হয়েছে তা কেউ জানে না। প্রতিবারই খুবই খারাপভাবে মার খায়, তবু সে ভূগর্ভ নগরের একমাত্র বিদ্রোহী।
সৈনিকরা চলে গেলে নানানা তৎক্ষণাৎ চেনচেংকে ধরে ফেলল। চেনচেং নানানার মাথায় হাত রেখে বলল, “ভয় নেই, তারা আমাকে মারবে না। আমি আরও শক্তিশালী হব, আরও শক্তিশালী। শেষ অবধি আমি এসব রক্ত-দানবকে মারব। এটাই তোমার আশা। তুমি যদি বিদ্রোহ করতে না পারো, আমাকে অপেক্ষা করতে দাও।”
“আরও নানান আছে।” নানানা হাসল। দুজনে বাড়ির দিকে হাঁটল।
এটাই অ্যাঙ্গাসের দেয়া বিশেষাধিকার। অ্যাঙ্গাস আশা-ভরা রক্ত পান করতে পছন্দ করে, তাই ভূগর্ভ নগরে চেনচেং যেকোনো সময় সৈনিককে আক্রমণ করতে পারে, তারা তাকে মারবে না।
কখনো কোনো সৈনিক নির্জন স্থানে চেনচেংকে ধরতে চেয়েছিল, কিন্তু হাত বাড়াতেই তাকে হত্যা করা হয়। তারপর সবাই চেনচেংকে চিনে গেছে।
বাড়ি ফিরে সেই কঠিন, রুক্ষ রুটি খেয়ে একদিন শেষ হল।
বিছানায় চেনচেং ঘুমাতে পারছিল না। ভবিষ্যতে নানান ও দুদু বড় হলে কী হবে? নিজে তো দুই জীবন মিলিয়ে ত্রিশের বেশি, মানুষের সুখ-দুঃখ দেখেছে, নানা স্বাদ চেখেছে, কিন্তু এসব শিশুরা?
চিন্তা করতে করতে চেনচেং ঘুমিয়ে পড়ল। কিন্তু এই রাতটা অস্বাভাবিক।
“আহাহাহা! আবার একজন নতুন খেলনা এসেছে, স্বাগতম, পাগল-দানব পার্কে!” এ এক অদ্ভুত কণ্ঠ, পুরুষ-নারী, বৃদ্ধ-যুবক কিছুই বোঝা যায় না।
চেনচেং তৎক্ষণাৎ চোখ খুলল। সে এক সিল করা ঘরে, যেন লিফটের মতো, সামনে একটা দরজা, পাশে কোনো বোতাম নেই।
চারপাশের ঠাণ্ডা দেয়াল ছুঁয়ে চেনচেং বুঝতে পারল না—এটা স্বপ্ন, নাকি রক্ত-দানব তাকে কোনো পরীক্ষার জন্য এনেছে। যাই হোক, এখন সামনে এগানো ছাড়া উপায় নেই।
লিফট চলতে শুরু করল, ধীরে নিচে নামতে লাগল। চেনচেং ভয় পেল না; এখানে আসার পর এত অদ্ভুত ব্যাপার ঘটেছে, এটা তো কিছুই না—একটা অজানা লিফট।
কয়েক মিনিট পর দরজা খুলে গেল। এক ঝলক উষ্ণ বাতাস, বাইরে তীব্র রোদে মুখ ঝলসে গেল। দশ বছরের বেশি সূর্য দেখেনি, কিছুটা অস্বস্তি লাগল।
সূর্য কতটা ঝলসে দেয়!
তার সামনে এক বিশাল বাড়ির দরজা, চারপাশে উঁচু গাছ, দৃষ্টিপথ বাধা। বাইরে থাকাটা আরও বিপজ্জনক, তাই বাড়িতে ঢোকা ছাড়া বিকল্প নেই।
এটা এক পশ্চিমা ধাঁচের বাড়ি, দরজা খোলা। ভেতরে ঢুকতেই সামনে বসে আছে একজন, বসেও চেনচেংয়ের চেয়ে লম্বা। তার পিছনে দুটো বিশাল, বলিষ্ঠ তিব্বতি কুকুর।
“প্রিয় শিকার, স্বাগতম ব্র্যাডলিকের দুর্গে।” পুরুষটি চেনচেংকে দৃষ্টি দিয়ে যাচাই করল।
“তারপর?”
হ্যাঁ, স্বাগতম বলার পর কী? চেনচেং বসে গল্প করবে না।
“তারপর, চল শুরু করি এক আনন্দময় শিকার!” ব্র্যাডলিক উন্মাদ হেসে উঠল; হাসি দেখে বোঝা গেল সে সত্যিই আনন্দিত।
“দশ বছর ধরে কেউ আমাকে চ্যালেঞ্জ করেনি। এই দশ বছর আমার কাছে শতাব্দীর মতো। তুমি যদি আমাকে হারাতে পারো, আমার সব তোমার—ধন, রত্ন, এমনকি এই দুটি কুকুরও।”
ব্র্যাডলিক বুঝে গেল চেনচেং কথা বলতে ভালোবাসে না, তাই সরাসরি মূল বিষয়ে এল।
“তোমার সামনে থাকা যেকোনো জিনিস তোমার হাতিয়ার হতে পারে। তোমাকে আমার দ্বীপে আগামী সূর্যোদয় পর্যন্ত টিকে থাকতে হবে, তাহলেই তুমি জিতবে।”
ব্র্যাডলিক পকেট থেকে বের করল ছুরি, তলোয়ার, বন্দুক, গ্রেনেড, এমনকি এক রকেট লঞ্চার।
চেনচেং সবকিছু দেখে প্রথমবার বলল, “আমি যদি এখনই রকেট লঞ্চার নিয়ে তোমাকে গুলি করি, তাহলে তো খেলা শেষ হয়ে যাবে?”