০২৯ দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ

দুই মেয়েরাই যদিও পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারছিল না, তবুও তারা কিছু বলল না, কারণ মানুষটি ইতিমধ্যেই মারা গেছে, এখন আর কিছু বলার মানে নেই। একটু আগে তারা ইয়াং চিয়ানের পক্ষে কথা বলেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ইয়াং চিয়ানের আচরণে সবাই হতাশ হয়েছিল।

“আচ্ছা, এখন আমি আর বেশি কিছু বলতে চাই না, তোমরা নিজেরাই পরিস্থিতি দেখেছ, আশা করি সামনে আর এতটা সরল থাকবে না।” লি ইয়ং নিজের আহত হাতটা দ্রুত প্যাঁচিয়ে নিল, তারপর পাঁচজনকে নিয়ে উপরের দিকে উঠতে শুরু করল।

যেহেতু আকাশ থেকে এক মৃতদেহ পড়ে যেতে পারে, তার মানে উপরে আরও মৃতদেহ থাকতে পারে। এই শপিং মলটি স্বাধীনভাবে বিদ্যুৎ সরবরাহ করে, এবং বিদ্রোহ আসলে খুব বেশি দিন হয়নি, তাই বিদ্যুৎ এখনও যথেষ্ট আছে। ছয়জনেই লিফটে উঠে উপরের দিকে গেল।

এটি ছিল বাক্সের মতো লিফট, বাইরে কী আছে কেউ জানত না, তাই সবাই খুব সতর্ক ছিল। চেন চেং ও লি ইয়ং যেন সহজে চলতে পারে, এজন্য বাকিরা একটি ছোট কোণে গুটিয়ে বসেছিল।

লিফটটি বেশি দূর যায়নি, মাত্র দ্বিতীয় তলায় পৌঁছেই ‘ডিং-ডং’ শব্দে থেমে গেল। এতে লিফটের ভেতরের সবাই আরও সতর্ক হয়ে গেল। প্রথম তলার থেকে শুরু করে এক্সপ্লোরেশন হয়েছে, তার দুনিয়ায় দ্বিতীয় তলা সবার জন্য, শুধু লিফটের উপরের অংশটা সে নির্ভর করে দেখতে পারে।

চেন চেং ও লি ইয়ং তার দিকে তাকাতেই লিউ ইউ শি ভয়ে কিছু বলতে পারল না। ভাগ্যিস, সময় বেশি লাগেনি, দরজা খুলতেই বাইরে তিনজন নিরাপত্তাকর্মীর পোশাক পরা পুরুষ বন্দুক তাক করে দাঁড়িয়ে ছিল।

দুই পক্ষ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। লিফটের দরজা বারবার বন্ধ হতে চাইলেও লি ইয়ং পা দিয়ে আটকে রাখল।

এই নতুন পৃথিবীতে প্রত্যেকেরই একেকটা চেহারা, তবে খেলোয়াড়দের চোখে সবাই বাস্তবের চেহারাতেই দেখা যায়। একে অপরের চোখে তাকাতেই সবাই চিনে নিল, এরা ছিলো ওয়াং পরিবারের লোকজন।

তাদের মধ্যে সবচেয়ে ছোট ছেলেটির চেহারা দেখে মনে হলো বারো-তেরো বছরের বেশি নয়, মুখখানি সুন্দর, মেয়েদের মতো, আর হাতে বন্দুক ধরার সময় কাঁপছিল।

চেন চেং তার দিকে আরও দু’বার তাকাল, অবশ্য সে কোনো খারাপ উদ্দেশ্যে নয়। এই ছেলেটির চরিত্র নিশ্চয়ই খুব দৃঢ় নয়, হয়তো এখানেই একটা সুযোগ আছে।

মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির চোখে কিছুই প্রকাশ পাচ্ছিল না, শান্ত ও স্বাভাবিক। সাধারণ চেহারা, ভিড়ে হারিয়ে গেলেও কেউ চিনত না। কিন্তু তার বন্দুক ধরার ভঙ্গি ও দাঁড়াবার কৌশল দেখে বোঝা গেল, সে খুব কঠিন প্রতিপক্ষ।

শেষ জনের কথা বলি, সে খুব স্পষ্ট ও উদ্ধতভাবে এক পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। যদিও সে তাদের দলের নেতা নয়, তবুও নিজ দলের নেতাকে উপেক্ষা করে চেন চেংদের উদ্দেশে বলল, “তোমরা দ্রুত চলে যাও, এখানে তোমাদের কেউ চায় না। যদি উপরে না আসো, তাহলে শান্তিতে থাকতে পারি।”

মাঝবয়সী লোকটি তার কথা শুনে একটু অবাক হল। কথায় আছে, শত্রুতা নয়, সমঝোতা ভালো। এখানে তো এখনো যোগাযোগই হয়নি, অথচ প্রথমেই প্রতিপক্ষ বানিয়ে ফেলল।

কিন্তু এখন যদি দুর্বলতা দেখায়, তাহলে নিয়ন্ত্রণ চলে যাবে তাদের হাতে। তাদের দল শক্তিশালী, তাই সে শুধু অন্য লোকটির দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে বলল, “বন্ধু, এই তলা আমরা পরীক্ষা করেছি, খুব নিরাপদ। উপরে আসার একমাত্র পথ এই লিফট। যদি ঢুকতে চাও, তাহলে সব অস্ত্র আমাদের দিতে হবে, যেমন তুমি যে রাইফেল হাতে রেখেছ।”

শত্রুর হাতে দূর থেকে আক্রমণ করার অস্ত্র থাকলে সেটা খুব বিপজ্জনক। তিনজনের চরিত্রের কারণে, তারা এই পৃথিবীতে আসার সময় নিরাপত্তাকর্মী হলেও, এখানে আসল নিরাপত্তাকর্মীরা বন্দুক পায় না, এটা শুধু দোকান থেকে নেওয়া খেলনা অস্ত্র।

“না, যদি হাতে কোনো অস্ত্র না থাকে, তাহলে নিজের নিরাপত্তা কীভাবে নিশ্চিত করব?” লি ইয়ং তার অস্ত্র ছাড়তে একদমই রাজি নয়।

এ সময় লিফটের দরজা আবার বন্ধ হতে চাইল, লি ইয়ং পা বাড়াতেই, প্রতিপক্ষের মাঝবয়সী লোকও হাত বাড়াল। লি ইয়ং পা দিয়ে দরজা আটকে রাখতে গেলে, সে লি ইয়ংয়ের হাত চেপে ধরল, লি ইয়ং কিছু বুঝে ওঠার আগেই।

লি ইয়ং ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। পাশে থাকা চেন চেং নিশ্চুপ থাকেনি, কিন্তু প্রতিপক্ষ লি ইয়ংকে দরজার কাছে আটকে রাখায়, পিছনের কেউ উপরে আসতে পারছিল না, লিফটও ছোট।

এ সময় পাশের উদ্ধত লোকটিও, যদিও একটু উদ্ধত, কিন্তু কাজে দ্বিধা করল না—এক পা দিয়ে সোজা লি ইয়ংয়ের নিচে আঘাত করল। একজন পুরুষের জন্য এই আঘাত মারাত্মক, তাহলে এই অভিযান এখানেই শেষ।

প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য বুঝেই, লি ইয়ং দ্রুত রাইফেল ছেড়ে দিল, প্রাণপণে তার হাত ছাড়াতে চেষ্টা করল। মাঝবয়সী লোকটি রাইফেল পেয়ে লি ইয়ংকে ছেড়ে দিল।

লি ইয়ং দু’হাতে প্রতিপক্ষের পা চেপে ধরল, কিন্তু সে এখানেই থামল না। লি ইয়ং তার পা ধরে রাখায়, প্রতিপক্ষের পা আরও নিচে নামল, লি ইয়ংকে দুই হাত মেলে ধরতে বাধ্য করল। তার ওপর পা রেখে, অন্য পা দ্রুত উঠিয়ে সরাসরি লি ইয়ংয়ের চিবুকে আঘাত করল।

এত বড় আঘাতে, লি ইয়ংও মাথা ঘুরে গেল। যখন প্রতিপক্ষ বাড়াবাড়ি করছে, মাঝবয়সী লোকটি তরুণটিকে থামিয়ে দিল।

“আচ্ছা, ওয়াং কাই।” কারণ অভিযান শুরুর আগে ওয়াং পরিবারের প্রধান স্পষ্ট নির্দেশ দিয়েছেন, এখানে সবকিছু এই মাঝবয়সী লোকের নির্দেশে চলবে। সে আর বাড়াবাড়ি করল না, মাঝবয়সীর চোখে বিরক্তি দেখে নিল।

“তোমরা ভিতরে এসো, যদিও একটু আগে কিছু অপ্রিয় ঘটনা ঘটেছে, আশা করি মনোভাব খারাপ করবে না। আমার নাম হুয়াং ই।” হুয়াং ই তার হাত বাড়াল, আর লি ইয়ংও, যাকে একটু আগে তরুণটি লাথি মেরেছিল, হাত বাড়াল।

আবেগে গা ভাসানো মানেই মৃত্যু। প্রতিপক্ষের চারটি বন্দুক, নিজেদের দল ছোট লিফটে, মিনিটেই মেরে ফেলতে পারত।

“আচ্ছা, তোমরা আগে বেরিয়ে আসো।” হুয়াং ই লিফটের সবাইকে বের হতে বলল। তারা দেখল, এখানে দুজন স্থানীয় বাসিন্দা আছে, যারা ‘লেক’ নামক জগতে নেই, তখন তারা হাসল। এই অভিযানে কেউ স্থানীয়দের বাঁচাতে চায়, এটা হাস্যকর। মনে হয়, এবার কাজটা সহজ হবে।

কালো দম্পতি সবচেয়ে বেশি যত্ন পেল, ওয়াং পরিবারের তরুণ তাদের টিভির সামনে সোফায় বসতে দিল। বাকিদের ভাগ্য তেমন ভালো নয়, তাদের বিছানার দোকানে নিয়ে গিয়ে, চোর-প্রতিরোধী দরজা বন্ধ করে রাখা হল, যেন কারাগারে ঢুকে গেছে।

“আচ্ছা, এবার নিজেদের পরিচয় দাও।” হুয়াং ই একটা সোফা টেনে দরজার সামনে বসল। সে জানে, এই সোফা এই দলকে আটকাতে পারবে না, তবে চোর-প্রতিরোধী দরজায় অ্যালার্ম আছে, প্রথমেই সতর্ক করবে।

“আমার নাম লি ইয়ং।” যিনি সাক্ষাতে তার ছোট ভাইকে লাথি মেরেছেন, তার প্রতি লি ইয়ং ভালো আচরণ দেখাল না, ভাগ্যিস হুয়াং ইও পাত্তা দিল না।

“চেন চেং।” এখনও সংক্ষিপ্ত, দ্বিতীয় তলায় উঠে চেন চেং নিজের উপস্থিতি আরও দুর্বল করে রেখেছে।

“ই চিং, লিউ ইউ শি।” দুই মেয়েই একসঙ্গে বলল। কেবল চোখের সামনে অন্য কারো মত না লাগলে, হত্যা হয়ে যেতে পারে—এটা দেখে তাদের চরিত্রেও কিছু পরিবর্তন এসেছে।

হুয়াং ই হাততালি দিয়ে বলল, “খুব ভালো, আশা করি সবাই ভালোভাবে একসঙ্গে থাকতে পারবে। আমরা এখানে পরবর্তী অভিযানের নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করতে পারি। এখানে পানি ও খাবার প্রচুর, একটু পরে ওয়াং কাই তোমাদের কিছু এনে দেবে, না থাকলে আবার চাও।”

সব জানার পরে, হুয়াং ই চলে গেল। সবাই নিজের নোংরা পোশাক পাল্টে নিল। এখানে কয়েকটা পরিষ্কার কাজের পোশাকও আছে, আর নিজের শৌচাগারও আছে। সবাই পালাক্রমে গিয়ে গা ধুয়ে, পরিষ্কার কাপড় পরল।

পরিষ্কার থাকা ভাল, যাতে পরে শান্তিতে ঘুমানো যায়, আগামীকাল আবার নতুন উদ্যমে শুরু হবে।

তবু কেউ কেউ বিপদ ডেকে আনে। ওয়াং কাই তাদের পানি ও খাবার ছুড়ে দিল। ঠিক তখনই দুই মেয়ে গোসল করে বেরিয়ে এল। একটু আগে নোংরা পোশাকের মধ্যে ছিল, গোসলের পরে তাদের দেখেই অবাক—কত সুন্দর লাগছে।

জমায়েতস্থলে ওয়াং কাই মূলত একজন বখাটে, তাই মেয়েদের দেখলে নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারে না।

“এই! তোমরা দু’জন এসো।” ওয়াং কাই দুই মেয়েকে ডাকল।

তারা অনিচ্ছা সত্ত্বেও এগিয়ে গেল। লিউ ইউ শি ঠিক আছে, কারণ সারাজীবন ঠিকমতো খাবার, পোশাক পায়নি, তাই শারীরিক গঠন ও চামড়ার রঙ পুরোপুরি বিকশিত হয়নি, দোকানের কর্মীর পোশাক পরে আরও সাধারণ লাগছে।

কিন্তু ই চিং আলাদা, সে ভালো পরিবারে জন্মেছে, বাবা সামরিক কর্মকর্তা, মা ব্যবসায়ী। তাই যদিও মহামারির সময় জন্মেছে, তবুও সুখের শৈশব কাটিয়েছে। ই চিং লিউ ইউ শির চেয়ে কয়েক বছর বড়, তাই তার শারীরিক গঠনও তুলনায় অনেক বেশি বিকশিত।