০২৫ জীবন্ত মৃতের ঊষা

১১টার দিকে লিউ ইউশি চেন চেংয়ের কক্ষে এল। তিনজনে খাওয়ার পর ধীরে ধীরে রওনা দিলো নাম লেখানোর স্থানে।
তিনটি পক্ষই এই কোটি মানুষের সমাবেশস্থলের দক্ষিণ, পশ্চিম ও উত্তরে অবস্থান নিয়েছে। পূর্বদিকে যুদ্ধবিগ্রহ বেশি হওয়ায় সেখানে বেশিরভাগই ছিন্নমূল মানুষ। রেজিস্ট্রেশনের স্থানটি এই ভবনের ১০১ নম্বর কক্ষে, তাই তিনজন দ্রুতই পৌঁছে গেল।
“হ্যালো, লি মিন, আমি নতুনদের হয়ে নাম লেখাতে এসেছি। বাকি দুই পরিবারের পক্ষ থেকে কারা অংশ নিচ্ছে?” ছয়ুমো মুখ ঘুরিয়ে ১০১ নম্বর কক্ষে কম্পিউটারের সামনে বসা মেয়েটিকে বলল।
মেয়েটির চশমা পরা, অফিসিয়াল পোশাক, বেশ কর্মঠ মনে হয়। “লিউ পরিবারে বিশেষ কিছু নেই, আসল কথা হচ্ছে ওয়াং পরিবার। কারণ আগের দুই মাসে, ওয়াং পরিবারের প্রধানের ছোট ছেলে পেয়েছিল পাগল পার্কের গেমের অধিকার, তাই তারা চায় তিনজন একসাথে যাক। বাকি দুজন যুদ্ধক্ষেত্রের বেঁচে ফেরা অভিজ্ঞ সৈনিক, একজন ত্রিশের বেশি বয়সী, সবদিক থেকেই এই বাচ্চাদের সঙ্গে তুলনা চলে না।”
ছয়ুমোর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। বিষয়টা সহজ নয়। এ যাত্রা যদি চেন চেংকে সাহায্য করার জন্য শক্তিশালী কাউকে না পাঠানো হয়, সে হয়তো পাগল পার্কেই মারা যাবে। “লিউ পরিবার? তাদের কোনো আপত্তি নেই? এটা তো অস্বাভাবিক।”
“ওয়াং পরিবার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, পরেরবার মিউট্যান্ট পশুর ঢেউ এলে ওয়াং পরিবার দ্বিগুণ লোক পাঠাবে, লিউ পরিবার কাউকেই পাঠাতে হবে না।” লি মিন তিনজনকে পানি দিল, তারপর দুইজনের হাতে একটি করে ট্যাবলেট ধরিয়ে দিল।
“নির্দিষ্ট তথ্য নেই, কাজের বিবরণও তোমাদের নাম লেখানোর পরই দেখা যাবে। তবে কম্পিউটারে থাকা কিছু সরঞ্জাম বেছে নিতে পারো, শুধু সংখ্যাটা লিখলেই হবে—রাতেই কেউ এসে দিয়ে যাবে,” লি মিন স্পষ্ট করে বোঝাল।
এরপর ছয়ুমোর দিকে তাকাল: “ছয়ুমো ম্যাডাম, ওয়াং ও লিউ পরিবার তাড়া দিচ্ছে, অনুগ্রহ করে দ্রুত অংশগ্রহণকারীদের ঠিক করো।”
“সরাসরি নাম লেখাও, আমরা দুজন পাঠাবো,” ছয়ুমো চেন চেংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল সে মাথা নাড়ল, তারপর লি মিনকে জানাল।
“ছয়ুমো ম্যাডাম, আমি বলি একটু ভাবুন। যদিও প্রথম স্তরের উন্নীতকরণ পরীক্ষা তুলনামূলক সহজ, তবু ঝুঁকি আছে। ওরা যদি প্রত্যেক পরিবার থেকে তিনজন পাঠায় আর ভেতরে আমাদের কাউকে মেরে ফেলে, তাহলে আমাদের বড় ক্ষতি হবে।”
ছয়ুমো গা করল না। “এটা নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না, শুধু নাম লেখাও, তারপর কাজের বিবরণ আমাদের কম্পিউটারে পাঠিয়ে দাও।”
লি মিন আর কিছু বলতে চেয়েছিল, তবে ছয়ুমোর দৃঢ় ভাষা দেখে আর কিছু বলল না।
[প্রথম স্তরের পরীক্ষা, মোট অংশগ্রহণকারী আটজন, কাজের বিষয়: জোম্বি, কাজের সময়: আগামীকাল এলোমেলোভাবে স্থানান্তরিত]
কয়েকটা সহজ শব্দেই কাজের বর্ণনা শেষ, কোনো বাড়তি তথ্য নেই। তবে এতেই বোঝা যায় কী কী নিতে হবে—জোম্বি পর্যায়ে সবচেয়ে দরকারি খাবার আর ওষুধ।
দেখে মনে হচ্ছে আগের পরীক্ষার মতো কঠিন নয়, তবু চেন চেং একে হালকাভাবে নেয় না।
[পাগল পার্কে স্বাগতম]—এবারের কণ্ঠটা যেন সদ্যোজাত শিশুর, পুরোপুরি অপরিণত, শুনলে গায়ে কাঁটা দেয়।

এই বিরক্তিকর শব্দে ঘুম ভেঙে গেল। চোখ খুলে দেখে, চেন চেং আগের দিন ভালো ঘুমের জন্য তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়েছিল, তাই আজ তার মন বেশ সতেজ।
চেন চেং আস্তে আস্তে শরীর নাড়ল, দেখে তার গায়ে একটা পা—সাদা, সুঠাম। ঘুরে দেখল পাশে এক স্বর্ণকেশী, নীল চোখের বিদেশিনী শুয়ে আছে, সে চেন চেংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।
“প্রিয়, গত রাতটা কেমন কাটলো?”—নারীটি আরামদায়ক ভঙ্গিতে চেন চেংয়ের বুকে এলিয়ে পড়ল।
এমন বিব্রতকর অবস্থা! সে তো জানেই না পাশে কে, অথচ এমন অবস্থায় দেখা। অস্বস্তি কাটাতে চেন চেং দ্রুত উঠে পোশাক পরে নিল।
“প্রিয়, আজ কী হয়েছে, ছুটির দিনে একটু বেশি ঘুমাবে না?”—বিছানায় শুয়ে অলসভাবে বলল নারীটি।
চেন চেং জানে, এটা কোনো অবকাশ নয়, আবারও জন্ম নেওয়া নয়, বরং পাগল পার্কেরই একটি পর্যায়!
আয়নার সামনে একটি পরিণত বিদেশি পুরুষের মুখ, কিন্তু চেন চেং বেশিক্ষণ ভাবল না। পোশাক পরার সময় চোখের কোণে যেন এক শিশু চোখে পড়ল।
শোবার ঘরের দরজা খোলা, বাইরে স্পষ্ট দেখা যায়, কিন্তু ছায়া ঢাকা থাকায় শিশুটিকে ঠিক দেখা যায় না।
বিছানার নারীটি চেন চেংয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে বাইরে তাকিয়ে খুশি হয়ে বলল, “প্রিয় ছোট্ট রাজকন্যা, আজ তুমি আর বাবা এত সকালে উঠলে কেন? ভুলে গেছো আজ ছুটির দিন? বিশ্রাম নিতে পারো।”
নারীটি বিছানা থেকে নেমে, আলগা একটা গাউন পরে দরজার দিকে গেল। ছায়ার মধ্যের মেয়েটিও এবার স্পষ্ট হল। সাধারণ শিশুর মতোই, খুব বেশি লম্বা নয়, দেহও রোগা, কিন্তু তার মুখটা ছিন্নভিন্ন, চারপাশে রক্ত ঝরছে, দাঁতগুলো মানুষিক নয়—একেবারে হাঙরের মতো ধারালো।
“তুমি আসলে কী হয়েছে?”—নারীটি মেয়েকে এইভাবে দেখে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল, কিন্তু চেন চেং তাকে আটকে দিল।
“তুমি কী করছো? মেয়ে অসুস্থ, আমাদের তো হাসপাতালে নিতে হবে!” নারীটি টেবিল থেকে গাড়ির চাবি নিয়ে চেন চেংকে পাশ কাটিয়ে মেয়ের দিকে এগোল।
মায়ের মন বলে কিছু চেন চেংয়ের নেই, একটু আগেই শুধু সহানুভূতি দেখিয়েছিল। চেন চেং প্যান্ট পরে নিতে না নিতেই নারীটি মেয়ের কাছে পৌঁছে গেল।
হঠাৎ মেয়েটি ঝাঁপিয়ে পড়ে নারীর গলায় কামড় বসাল, রক্ত ছিটকে ছিটকে পড়ল, তিন সেকেন্ডের মাথায় নারীর প্রাণ গেল। এই সময়ে চেন চেং দ্রুত নারীর হাতে থাকা গাড়ির চাবি নিয়ে নিল।
রাস্তা ছোট্ট জোম্বি আটকে রেখেছে। চাবি নিয়ে চেন চেং এক লাথি মারল দরজার সামনে দাঁড়ানো ছোট্ট জোম্বিকে। কিন্তু তার শক্তি অস্বাভাবিক, লাথিতে উড়ে গেল না, উল্টো চেন চেংয়ের পা চেপে ধরল।
মনে মনে চমকে উঠলেও, শরীর থামল না—ছোট্ট জোম্বি পা ধরে রেখেছে, সেই সুযোগে চেন চেং আরেক পা ঘুরিয়ে পূর্ণ শক্তিতে লাথি মারল। এবার উড়ে গেল জোম্বি, তবে চেন চেংয়ের পায়ে তার নখের আঁচড় থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।

চেন চেং appena দাঁড়াতে না দাঁড়াতে, মাটিতে পড়ে থাকা নারীটিও ধীরে ধীরে নড়ে উঠল—ছোট্ট জোম্বিকে লাথি মারা মোটেও তাকে শেষ করেনি, বরং সে দ্রুত ছুটে এল।
চেন চেং শোবার ঘরের দরজা বন্ধ করে দ্রুত পেছনে সরে গেল—যতটা জায়গা ছাড়া যায়, ততটাই প্রতিক্রিয়ার সময় পাওয়া যায়। এই পিছিয়ে যাওয়াতেই সে একটি দরজার সঙ্গে ধাক্কা খেল—এটা ছিল টয়লেটের দরজা।
মাটির নারী-জোম্বিটিও ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার পরিণত, আকর্ষণীয় রূপ কোথায়, দু’টি ফ্যাকাসে হলুদ চোখে চেন চেংয়ের দিকে তাকাল।
চেন চেং পেছন থেকে একটা টেবিল ল্যাম্প তুলে জোম্বির দিকে ছুড়ে মারল, তারপর দ্রুত ছুটে বাথরুমে ঢুকে পড়ল। এবার একটাই চিন্তা—বাড়ি তো ভিলা, একটু বড় জানালা রাখতেই পারতো!
বাথরুমে ছোট্ট একটা জানালা, জোরে খুলল চেন চেং, কিন্তু নিজের বর্তমান শরীর দেখে নিশ্চিত হল, সে জানালা দিয়ে গলতে পারবে না। বাইরে নারী-জোম্বি দরজা পিটাতে শুরু করেছে।
অসহায় চেন চেং জানালাটাকে টেনে ছিঁড়তে লাগল—দশ পয়েন্টের শক্তি মানুষের সর্বোচ্চ সীমা, তাই দু’তিন বারেই জানালা খুলে গেল।
তবে ওপরের গ্লাসের টুকরো, জানালার ফ্রেমে ধারালো অংশগুলো খুব বিপজ্জনক। উঠতে যাবার মুহূর্তে নারী-জোম্বি দরজা ভেঙে ঢুকল। চেন চেং ঝট করে পাশের শাওয়ারের সুইচে লাথি মেরে পানি চালু করে দিল, পানির ছিটে নারী-জোম্বির গায়ে লাগতেই সে খিঁচুনি খেতে লাগল।
চেন চেং এই ফাঁকে কোনোমতে জানালা বেয়ে বেরিয়ে এল—ততক্ষণে শরীর জখমে ভরা, তবে কোনওমতে মুক্তি পেল।
তার হাতে গাড়ির চাবি, আনলক বোতাম চাপতেই রাস্তার পাশে রাখা একটা গাড়ি চিৎকার দিয়ে উঠল। চেন চেং দ্রুত দৌড়ে গেল গাড়ির দিকে। কিন্তু তখুনি তার প্রতিবেশী, সামনের বাড়ির এক বৃদ্ধ বন্দুক তাক করল তার দিকে।
“ফ্র্যাঙ্ক, কী হয়েছে তোমার? সারা গায়ে রক্ত, তুমিও কি পাগল হয়ে গেছো!” বৃদ্ধ উত্তেজিত, আতঙ্কিত। চেন চেং উত্তেজনা না বাড়াতে দু’হাত তুলল।
“আমি সবে বাড়ি থেকে পালিয়ে এসেছি।”
চেন চেংয়ের কথা শুনে বৃদ্ধ বন্দুক নামিয়ে বলল, “ফ্র্যাঙ্ক, বলো তো পৃথিবীটা কী হয়ে গেল?”
বৃদ্ধ বলতে বলতে পেছাতে লাগল, আর ঠিক তখনই একটি দ্রুতগামী গাড়ি এসে বৃদ্ধের দিকে ছুটে এল।