০৩২ উলট-পালট কেবলমাত্র ছোটো কালোর কারণে

পরের দিন সবার কাজ ছিল এক হাজারটি জম্বি ধ্বংস করা, এবং এবার সবাই একসঙ্গে, যাতে রাজপরিবারের ছোট ছেলেটিকে জম্বি শিকারে সাহায্য করা যায়। যদিও মাঝে মাঝে কেউ কেউ ভুল করে দু’একটা জম্বি মেরে ফেলে, সূর্যাস্তের আগে অবশেষে অবধি ওয়াং তিয়ানচি’র শিকারসংখ্যা এক হাজারে পৌঁছাল। বাকিদের সংখ্যাও প্রায় একশো করে বেড়ে গেল। আশেপাশের জম্বিরা প্রতি দেড় ঘণ্টা পরপর ফের জন্ম নেয়, আর সাত জন একসঙ্গে নামলে প্রায় দুই শতাধিক জম্বির মুখোমুখি হতে হয়, তবে শুধু যদি ঘৃণার লক্ষ্য বাবুব্রু’র ওপর ফেলা যায়, তাহলে সবই খুব সহজ হয়ে যায়।

একদিনের এমন সহযোগিতায় দলের পরিবেশ ভালোই ছিল, অন্তত কেউ কাউকে পেছন থেকে ছুরি মারার চেষ্টা করেনি। রাতে সবাই আবার একত্রিত হলো, স্নান একে একে করার পালা, প্রথমে চেন চেং আর ওয়াং খাই স্নান সেরে চা নিয়ে বসে সবাইকে অপেক্ষা করতে লাগল। সবার স্নান প্রায় শেষ, তখনও কেবল হুয়াং ই বাকি, ওয়াং খাই তার কাছে এগিয়ে বলল, “তুমি স্নান করতে যাচ্ছ না কেন? আগামীকাল অনেক কাজ, যদি তুমি কাল ঠিকঠাক না পারো, আমাদের সমস্যা হবে।”

সবসময়ই এমন ব্যঙ্গাত্মক কথা শুনতে শুনতে হুয়াং ই এর প্রতি বিরক্তি আরও বাড়ল, “আমি আর স্নান করব না, এই সামান্য ময়লা আমি সহ্য করতে পারব।”

“কিন্তু চাচা, আপনি যদি স্নান না করেন, রাতে বিছানায় উঠে কী গন্ধ হবে জানেন?” ই ছিং হঠাৎ কথা বলে উঠল।

“কী গন্ধ? তাহলে কি নিজেই নিজের গন্ধে মারা যাব?” হুয়াং ই কিছু বলার আগেই লিউ ইউশি ই ছিং এর কথায় সাড়া দিল।

“মানুষ ঘুমোতে গেলে আসলে খুব সংবেদনশীল হয়। তোমরা সৈনিকরা মাঠে, কাদায় কিংবা আরও খারাপ পরিবেশেও টিকে থাকতে পারো, কিন্তু জানো কি, বিছানায় শোওয়ার সময় যদি গন্ধ থাকে, নিজের শরীরের গন্ধ হলেও ঘুমের ব্যাঘাত ঘটতে পারে? সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার, যদি রক্তের দাগ না পরিষ্কার করো, তাহলে মনে হবে হাজার হাজার পিঁপড়া শরীরে হামাগুড়ি দিচ্ছে,” ই ছিং বলল, আর সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে এমন একটা মুখভঙ্গি করল যে হুয়াং ই-ও অজান্তেই কেঁপে উঠল।

“এভাবে ঘুমানোয় কখনো আরাম হয় না, কে জানে কাল কী বিপদ আসবে, তাই আজ রাতেই স্নান করে নেওয়া ভালো, চাচা,” ই ছিং-এর কথায় অন্তত ওয়াং খাইয়ের তুলনায় গ্রহণ করা সহজ হলো।

না শুনলে যত না কষ্ট, শুনে হুয়াং ই-ও শরীরে অস্বস্তি অনুভব করল, “থাক, আমিও স্নান করে নিই। আমি যদিও সহ্য করতে পারি, তবে তোমাদের কথার পর মনে হচ্ছে এখনই স্নান করা উচিত।”

এ কথা বলেই হুয়াং ই অবশেষে হাতে নেওয়া রাইফেলটা পাশে টেবিলে রেখে বাথরুমে ঢুকে গেল নিজের পরিচ্ছন্নতার জন্য।

“আর দেরি কিসের, বন্দুকটা ওখানেই আছে, তুমি হাত বাড়ালেই আমারও হাত চলবে,” ওয়াং খাই চুপিচুপি চেন চেং-এর কানে বলল, যেহেতু লি ইওং তখন পানি আনতে গিয়েছিল। চেন চেং মনে করল ব্যাপারটা সহজ নয়, কিন্তু নিজে প্রস্তুত ছিল, তাই মাথা নাড়ল, টেবিলের ওপর বন্দুকটা তুলে নিল।

যদিও চেন চেং বন্দুকের ব্যাপারে খুব একটা জানত না, আগেও ‘সিএস’ গেম খেলেছে, তাই অন্তত পাঁচ ছয়টা গুলি ছুঁড়তে পারবে ভেবেছিল। বন্দুকটা হাতে নিয়ে ওজন দেখল, মনে হলো যতটা ভেবেছিল ততটা ভারী নয়। এখনই গুলি ছোঁড়ার জন্য তাড়াহুড়ো করল না, বরং ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল।

বন্দুকে খোলার চিহ্ন আছে, তবে নিশ্চিত না হয়ে কিছু বলা গেল না। ওয়াং খাই চেন চেং-এর অকার্যকর ভাব দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, “তুই কি চরম ভীতু নাকি, বন্দুক ছোঁড়াও জানিস না?”

ওয়াং খাই হঠাৎ করে চেন চেং-এর হাত থেকে বন্দুকটা কেড়ে নিল, “ভালো করে দেখ, দরজার দিকে তাক কর, কয়েকটা গুলি ছুঁড়লেই খেলা শেষ, বুঝেছিস?”

ওয়াং খাইয়ের শট ছোঁড়ার ভঙ্গি দেখে সবাই একপাশে সরে গেল (লি ইওং তখনও ফেরেনি), মেয়েরা ভয়ে চমকে উঠল, তারাও একপাশে চলে গেল।

“তুই তো আসলেই ভীতু, আমি এখন এই দুটো বোকা বড়লোককে গুলি করে ফেললে, তোদের সবাইকে আমার কথা শুনতে হবে!” কোণায় লুকিয়ে থাকা চেন চেং-এর দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, এই ছেলেটা একটা বন্দুক ছোঁড়ারও সাহস রাখে না, আমার সঙ্গে পারবে কীভাবে।

একটি বিকট শব্দ হল, টয়লেটের পানি পড়ার শব্দ থেমে গেল, হুয়াং ই বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল, ঠিক আগের মতোই স্বাভাবিক, শরীরে কোনো জলছাপও নেই, আতঙ্কের তো প্রশ্নই নেই। কিন্তু যখন দেখল মৃত পড়ে আছে ওয়াং খাই, তখন একটু অবাক হল, যদিও জানত, ওয়াং খাইকে চাপে রাখলে সে খারাপ কিছু ভেবে ফেলবে, ভাবেনি সে এতটাই দুর্বল।

এই গুলির শব্দের একটু পরেই লি ইওংও খুঁটির আড়াল থেকে বেরিয়ে আসল, হাতে অস্ত্র, আর বাকি তিনজনের অস্ত্রও সঙ্গে। রাজপরিবারের ছোট ছেলে নিরীহ কাউকে আঘাত না করে বা হুয়াং ই যেন পাল্টা ছোবল না দেয়, সে জন্য ওয়াং তিয়ানচি সবাইকে ওপরে নিয়ে গিয়েছিল।

“কিন্তু মৃত যদি হয় ওয়াং খাই, সবচেয়ে বেশি আমাকে মারতে চাইবে তো তোমরা চারজন?” এতক্ষণেও হুয়াং ই-র মধ্যে একফোঁটাও উদ্বেগ নেই, যেন সব তার নিয়ন্ত্রণে।

লি ইওং এগিয়ে এসে বলল, “তোমার দোষ নয়, তোমার সঙ্গীরা বোকা, আমাদের দোষ কী! ভাগ্য ভালো শেষমেশ বুঝে গিয়েছিলাম তুমি বন্দুকে কারিকুরি করেছিলে, নাহলে আজ আমাদেরই মরতে হতো।”

হুয়াং ইও নির্বিকার, কে মরল তা নিয়ে মাথা ঘামাল না, শেষ পর্যন্ত সবাইকেই মরতে হবে, “আমি তো কোনোদিনই তোমাদের বিরুদ্ধে খারাপ কিছু ভাবিনি, শুরু থেকে কেবল নিজের কাজটা করেছি। তাহলে তোমরা বারবার আমাকে মরতে চাও কেন? যদি ঘৃণার কথা বলো, ওয়াং খাই কি আমার চেয়ে কম?”

এ সময় চেন চেংও এগিয়ে এসে বলল, “সবাইকে বোকা ভেবো না, তোমার সতর্ক কথাবার্তা দেখেই বোঝা যায় তুমি সহজে কারও কাছে নতিস্বীকার করবে না। তাই রাজপরিবারের ছোট ছেলের নিরাপত্তার দায়িত্বও তুমি নিজেই নিয়েছিলে।”

“আর তোমার এই দক্ষতা দেখে রাজপরিবার নিশ্চয়ই শুধু নিরাপত্তা চায়নি, বরং আমাদের মেরে ফেলার দায়িত্বও দিয়েছিল, যত বেশি মারবে তত বেশি পাবে, এমনিতেই তো সুবিধা। তাই তুমি আর ওয়াং তিয়ানচি ছাড়া কাউকে বাইরে যেতে দাওনি। তাহলে আমরা একজোট হয়ে তোমাকে মারতে চাইব না কেন?”

কথা শেষ করে চেন চেং পিঠ ঘুরিয়ে দাঁড়াল, হুয়াং ই তখন হাসল, “তুমি既 বললে আমার ক্ষমতা বেশি, তাহলে না দেখালে তো তোমার মূল্যায়ন বৃথা!”

হুয়াং ই তার তৈরি ফাঁদের সুইচ টিপতেই, কালো একটি তীর উল্টো তার দিকেই ছুটে এল। ভাগ্যিস ওর চেতনা আর সজাগতা কম ছিল না, নইলে নিজের ফাঁদেই মরতে হতো।

“তুমি ভেবেছো আমি শক্তিশালী মানে শুধু মারামারিতে পারদর্শী?” চেন চেং আবার হেসে বলল।

“ছোকরা, বেশ কাজ চালাচ্ছো। তবে আমি জানতে চাইলে তুমি আমার ফাঁদটা ধরলে কীভাবে? এত নিখুঁতভাবে সাজানো ছিল।” একটু আগে যে কালো তীরটা এসেছিল, সেটা বেরিয়েছিল একটা খেলনা ভাল্লুকের পেট থেকে। যদিও বাহ্যিকভাবে কোনো চিহ্ন ছিল না, ভেতরে ফাঁদের দিকটা পাল্টে গিয়েছিল।

দুজনের মুখোমুখি অবস্থায় সবাই থমকে গেল, লি ইওংও ভাবল, চেন চেং যদি ওর বিরুদ্ধে চক্রান্ত করত, তাহলে কতবার যে মরতে হতো!

“তুমি একা একা আমার ফাঁদ ধরতে পারার কথা নয়, আর জেনেও এত কম সময়ে পাল্টালে কীভাবে?” হুয়াং ই বুঝে উঠতে পারল না, কারণ ফাঁদ তৈরি শেষ করার সময় গভীর রাত, আর প্রতিবার শেষ করে সে চারপাশও খেয়াল রাখত।

এ কথা ভাবতেই চেন চেং আরও হাসল, যদিও সে নিপুণ, তবুও সে তো কোনো পেশাদার নয়, হুয়াং ই’র ফাঁদ ধরা কেবল কাকতালীয়। “আসলে কিছু মানুষ আছে যারা রাতের অন্ধকারে অদৃশ্য, এমনকি দুপুরেই তারা যদি ব্ল্যাকবোর্ডের সামনে দাঁড়িয়ে থাকে, তুমি খেয়ালই করবে না।”

হা... হা... হা...

এটা না বলে থাকা যায় না, কারণ সত্যিই হাসি চেপে রাখা মুশকিল। হুয়াং ই ফাঁদ পাতার সময় সবার গতিবিধি খেয়াল রাখত, শুধু কালো দম্পতিকে ছাড়া। ফলে বাবুব্রু প্রতি রাতে দেখত হুয়াং ই কীভাবে চুপিচুপি এসব করছে। সে পুরোটা দেখে চেন চেং-কে জানিয়ে দিত, কারণ হুয়াং ই’র প্রতি তার সন্দেহ ছিল, তার চেয়ে চেন চেং-ই ভালো যেহেতু সে প্রাণ বাঁচাতে ঝাঁপিয়েছিল।

কে আপন, কে পর, এটা স্পষ্ট। বাবুব্রু দম্পতি আসার পরও সবার সঙ্গে সমান ব্যবহার হলেও, হুয়াং ই সবসময় ওদের প্রতি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাত, এতে বাবুব্রু’র মনে ক্ষোভ জন্মায়।

এ সময় বাবুব্রুও এক পাশে থেকে উঠে এল, যদিও পুরোটা বুঝতে পারেনি, কিন্তু চেন চেং-এর দলে মানুষ বেশি, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই বড় দলের দিকে ঝুঁকল, তার স্ত্রী ছিল রাজপরিবারের ছেলের সঙ্গে তৃতীয় তলায়। তারও মনে হচ্ছিল, এ রহস্যজনক লোকটা ভীষণ বিপজ্জনক।