মার্গমারির পরিণতি

“তাকে বিশ্বাস করা যাবে তো?” পরিবারের মূল স্তম্ভ হিসেবে, সিদ্ধান্তমূলক মুহূর্তে নানার দৃষ্টি গেল চেন চেঙ্গের দিকে।

চেন চেং দ্বিধা না করে সঙ্গী হল, “তৃতীয় প্রজন্মের রক্তপিশাচ চাইলে আমাদের এক নিমিষেই শেষ করতে পারত, আমাদের সঙ্গে কূটচাল খেলার কোনো দরকার নেই তার। সুযোগ কাজে লাগালে হয়তো আরো ভালোভাবে বাঁচা যেত।”

তবে এসব কথা ছোট তিনজনের উদ্দেশ্যে নয়, বরং মেরি ও তার বোনের দিকে তাকিয়ে বলল চেন চেং।

মেরি চেন চেঙের পেছনে থাকা আন্দারসনের দিকে তাকিয়ে বলল, “সে মরে গেছে, ছেড়ে দাও তাকে।”

“আমার কাছে ভাই মানেই মৃত্যু হলেও তাকে যথাযথভাবে সমাধি দিতে হয়। আমি শহরের বাইরে আমার বাড়ির পাশে তাকে কবর দেব।”

আন্দারসেনের ব্যাপারে চেন চেঙের মনে অপরাধবোধ ছিল। আসলে প্রতিযোগিতার আগ পর্যন্ত সে আন্দারসেনকে কেবল কাজে লাগানোর চিন্তাই করেছিল; ছোটবেলা থেকে রক্তপিশাচদের ছায়ায় বেড়ে উঠেছে বলে সে সহজে তাদের বিশ্বাস করে না, তাদের সঙ্গে হৃদ্যতা তো দূরের কথা।

তবু আন্দারসেন তার জন্য জীবন দিতেও পিছপা হলো না; এই অপরাধবোধ চেন চেঙকে নিজের ক্ষমা করতে দিচ্ছিল না।

বাহিরে বেরিয়ে আসার পর দলটি আরো দ্রুত চলতে লাগল। এখানকার প্রহরীরা শহরের ভেতরেরদের থেকে অনেক শক্তিশালী, বেশিরভাগই পঞ্চম প্রজন্মের রক্তপিশাচ। মেরির হাতে থাকা চিহ্ন দেখার পর তারা আর কোনো প্রশ্ন করল না।

তারা যখন চেন চেঙের পুরোনো বাড়ির কাছাকাছি, তখন পিছন থেকে প্রবল অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ল—আঙ্গাস। সে যদিও এখনো মানবিকতা বজায় রেখেছে, তবু তার মধ্যে আধা-পিশাচের শক্তি রয়েছে। এই তৃতীয় প্রজন্মের রক্তপিশাচদের ভয়াবহতা এখানেই, একবার পুরোপুরি রূপান্তরিত হলে মানুষের জন্য তারা মহাপ্রলয়ের কারণ।

তারা যতই দ্রুত ও গোপনে এগোতে থাক, মেরি ও তার বোন থাকার কারণেই আঙ্গাস তাদের অবস্থান আন্দাজ করতে পারছিল, তাই দূরত্ব বাড়াতে পারল না।

পুরো শহরতলির বাইরে পা রাখতে হলেও এক ঘণ্টা সময় লাগে, তার ওপর এমন লুকিয়ে-চুরিয়ে চলার পরিস্থিতি!

“আমরা আর একসাথে চলতে পারি না, মেরি দিদি, আঙ্গাস আমাদের পিছে আসছে কি তোমাদের কারণেই?”

চেন চেঙ মেরির দিকে তাকিয়ে প্রশ্নটা করেই নিজেই অস্বস্তি বোধ করল।

“দুঃখিত দিদি, আমার মানে যদি এটাই হয়, তাহলে তোমরা একজনকে আলাদা পথে পাঠাতে পারো, আমরা দুই দলে ভাগ হয়ে যাই। এতে যদি এক দল ধরা পড়েও যায়, অন্য দল পালাতে পারবে।”

এটা সময়ের ব্যবধান তৈরি করবে, আঙ্গাসের দিকভ্রান্তি ঘটাবে—দুই বোনও এই পরামর্শ মেনে নিল।

“কিন্তু তুমি তো আন্দারসেনকে দাফন করতে চেয়েছিলে?”

চেন চেঙ একরকম কষ্টের হাসি হেসে বলল, “বিপদ না থাকলে অবশ্যই করতাম, কিন্তু এখন আর সম্ভব নয়। আমি একগুঁয়ে নই, নিশ্চিন্ত থাকো।”

চেন চেঙের জবাবে তারা স্বস্তি পেল, মেরি যেহেতু নানার প্রতি বেশি স্নেহশীলা, তাই নানাকে ও দুদুকে নিয়ে চলে গেল। বাকিরা আপনাআপনি আরেক দল হয়ে গেল।

এই কৌশল সত্যিই আঙ্গাসের ধাওয়া ঠেকাতে সাহায্য করল। এখন আঙ্গাসের হাতে বেশি সময় নেই, তার দাদা আসার আগেই তাকে মেরি ও তার বোনকে হত্যা করতেই হবে—ওর সমগ্র পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে ওদের কারণেই!

দুই দলই সতর্ক ও দ্রুতগতিতে চলল। চেন চেঙ বুঝতে পারছিল, আঙ্গাস তাদের পিছে আসে না দেখে তার মনে ভীষণ উদ্বেগ। কারণ মেরির সঙ্গে তার নিজের বোনেরাও আছে।

“কোনো উপায় আছে কি ওকে আমাদের দিকে টেনে আনার?”

মার্গ জানত, তাদের দলের শক্তি তুলনায় বেশি; ফলে আঙ্গাস এলে এই দল থেকেই কেউ বেশি টিকে যাবে।

“একটাই উপায়—আমিও রূপান্তরিত হই। তখন আঙ্গাস আমাদের সৃষ্ট শক্তির উৎস অনুসরণ করে আসবে। তবে তাতে শহরের বাহিরের প্রহরীরাও আমাদের ঘিরে ফেলবে!”

এখানকার প্রহরীরা বেশিরভাগ পঞ্চম স্তরের রক্তপিশাচ, এখন চেন চেঙ চাইলেই তাদের সামাল দিতে পারবে, তাই ঝুঁকি নেয়া যায়।

“মার্গ দিদি, আমাদের লোকেরা কখন পৌঁছাবে?”

“এক ঘণ্টা পরে, তারা বাইরে দশ মিনিট অপেক্ষা করবে। এর মধ্যে যদি আমরা বিমানে উঠতে না পারি, তাহলে আমাদের শেষ রক্তপিশাচ না মারলেও বাইরে টিকতে পারব না।”

“ঠিক আছে, মার্গ দিদি, তুমি রূপান্তরিত হওয়ার পর দ্রুত পালিয়ে যাবে, আমাদের থেকে দূরত্ব রাখবে। আমি ও নানান মানচিত্র নিয়ে এগিয়ে যাব। তোমার গতি অনুযায়ী খুব দ্রুত আঙ্গাসকে বিভ্রান্ত করা সম্ভব। মূলত ওর দৃষ্টি আকর্ষণ করলেই হবে, তারপর গা ঢাকা দাও।”

এটাই সবচেয়ে ভালো কৌশল, মার্গও জানত, একা থাকলে অনেক সহজ হবে। চেন চেঙ ও নানান মানচিত্র নিয়ে আগে এগিয়ে গেল, মার্গ সাথে সাথে রূপান্তরিত হলো।

ওর এই রূপান্তর আঙ্গাসের দৃষ্টি আকর্ষণ করল বটে, কিন্তু সে বরং দুর্বল দলের দিকে ছুটে গেল, বরং আগের চেয়ে দ্রুত।

“আঙ্গাস, তুমি একটা নীচ!” সত্যিই, এই কৌশল মেরির জন্য ক্ষতিকর হয়ে গেল।

এখন চেন চেঙ আর ফিরে যেতে পারল না, পিঠে আন্দারসেন, কোলে নানান, নিজের সর্বোচ্চ গতিতে দৌড়াতে লাগল।

এদিকে মার্গও দ্রুত মেরির কাছে পৌঁছে গেল, মেরিও রূপান্তরিত হলো, দুই বোন একত্র হল।

“তোমরা নিশ্চয়ই কিছু রক্ষা করছো, তাই তো? চেন চেঙের পরিবারের ওই নীচমানবদের জন্য?”

আঙ্গাস বিস্মিত, কেন তার পাঠানো লোকগুলো শেষ পর্যন্ত ওদের রক্ষা করছে।

“ওরা কোনো নীচমানব নয়, অনেক দিক থেকে ওরা আমাদের মানুষ ভাবত, আমাদের খোঁজ নিত, কথা বলত, হাসত, তোমার মতো কেবল ব্যবহার করত না!”

দুই বোন পণ করল, এই পরিবারকে রক্ষা করবেই।

“মানবদের সঙ্গে থেকেও কী এমন আনন্দ? একদল দুর্বল, অকেজো প্রাণী মাত্র, তোমাদের রক্তপিশাচদের অহংকার কোথায় গেল?” আঙ্গাস কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, মানবদের কী আছে?

কিন্তু দুই বোন আর কথা বাড়াল না, শক্তিতে তারা চতুর্থ স্তরের রক্তপিশাচের মতো হলেও, তাদের হাত দুটো ছিল তৃতীয় স্তরের রক্তপিশাচের মতো। ওষুধের প্রভাবে তারা জোর করে উন্নীত হয়েছিল, ফলে আঙ্গাসের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারছিল, তবু জানত, জয় অসম্ভব।

হঠাৎ মেরি মার্গকে সরিয়ে দিল, নিজে আঙ্গাসকে আঁকড়ে ধরল, তারপর তার শরীরে রক্ত প্রবল বেগে প্রবাহিত হতে লাগল; এমন দৃশ্যে মার্গ মেরির আত্মবলিদান বৃথা হতে দিল না।

মেরি যখন আত্মবিসর্জনের জন্য প্রস্তুত, তখন মার্গ বুঝল, এখানে থাকলে মেরির আত্মত্যাগ বৃথা যাবে। সে চট করে ঘুরে পালাল, পথে পালাতে থাকা নানান ও দুদুকে তুলে নিল।

“মেরি, তুমি জানো না অসম্পূর্ণভাবে রূপান্তরিত তৃতীয় স্তরের রক্তপিশাচ বিস্ফোরিত হলে কী ভয়াবহতা ঘটে? তোমরা নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারো না, পুরো শহরতলিই উড়িয়ে দেবে। তোমার আত্মবিসর্জন তাহলে কোনো অর্থ রাখবে না।”

মেরি যেন কথাটি শুনে একটু দ্বিধায় পড়ল, বিস্ফোরণের গতি খানিক কমল। ঠিক সেই মুহূর্তে আঙ্গাস জোর করে মেরির বাহু ছিঁড়ে ফেলল।

তবুও, মেরি আর থামতে পারল না, বরং বিস্ফোরণের গতি বাড়াল।

ধ্বংসাত্মক শব্দে গোটা ভূগর্ভ শহর কেঁপে উঠল, এই সময়ে আঙ্গাস পেছনে দাঁড়ানো অ্যান্টনিকে দেখতে পেল।

এখন আঙ্গাসের শরীরের অর্ধেক উড়ে গেছে, কিন্তু রক্তপিশাচদের জন্য এটা মোটেই致命 নয়। নিচে থাকা দুটি শিশুকে ধরে রক্ত শুষে নিল, সঙ্গে সঙ্গে দেহের জখম দ্রুত সেরে উঠল।

নিজের ভীতু ছোট ভাইয়ের এমন রূপ দেখে অ্যান্টনি বরং দেখতে চাইছিল, সে কী করতে চায়, তাই তাড়াহুড়ো করল না।

এক ঘণ্টার পথ চেন চেঙ চল্লিশ মিনিটে পার করল, দরজার কাছে পৌঁছে ততক্ষণে ছুটে আসা মার্গকে দেখতে পেল; কিন্তু খারাপ খবর, মার্গের পেছনেই আঙ্গাস!

“মার্গ দিদি, তাড়াতাড়ি, আঙ্গাস পিছনে!”

চেন চেঙের সতর্কবার্তা শুনে মার্গ দুই শিশুকে ছুড়ে দিল, চেন চেঙও ধরে নিল, তারপর মার্গ ঘুরে ফিরে গেল।

“কেন! কেন তোমরা আমাদের জন্য এতটা করতে পারো? মানব, রক্তপিশাচ—তোমরা কি স্বার্থপর নও? দৌড়াও, মার্গ দিদি!”

চেন চেঙের মনে যেন ভার জমে আছে, নিঃশ্বাস ফেলতে পারছে না, বুকটা চেপে বসে আছে। আজকের এই পৃথিবীটা কেমন, অন্যের জন্য এতটা ত্যাগ!

“সবকিছু তোমার দোষ নয়, চেন চেঙ, জানো? আমরাও শেষবারের মতো স্বজনদের খুঁজেছি। রক্তপিশাচ হওয়ার পর থেকে আর আমাদের ওখানে ফেরা সম্ভব নয়, তাই তুমিই আমাদের আশা। পালাও, বাইরে গিয়ে কেউ তোমাকে নিয়ে যাবে।”

মার্গ আর ফিরে তাকাল না, কথাগুলো যেন মনের মধ্যে সরাসরি ধ্বনিত হলো, চেন চেঙের সামনে শুধু এগিয়ে যাওয়ার পথ—পেছনের রাস্তা চিরতরে বন্ধ!