【০১৪ বাইরের মানবজাতি】-উন্মাদনার উদ্যান(কলমের নাম ইতিমধ্যে সংরক্ষিত হয়েছে)

“এখন তো বিশ্বাস হলো, এই শক্তি সাধারণ মানুষের পক্ষে অর্জন করা সম্ভব নয়।” চেন ছেং হাত নাড়ল, ঠিক এখনি তার সর্বশক্তির আঘাত যেন পাথরের গায়ে লেগেছিল।

রক্তপিশাচ অবশেষে মনোযোগ দিয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে দেখল। এটা তার অসতর্কতার ফল হতে পারে, আবার বলা যায় চেন ছেং তাকে অপ্রস্তুত অবস্থায় আক্রমণ করেছিল, তবে মূলত, এই ছেলেটির নিজের যথেষ্ট শক্তি না থাকলে এমনটা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

“এখন থেকে আমরা দু’জন মোকাবেলায় নামছি। তুমি সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে লড়তে পারো। আমার অন্য কোনো যোগ্যতা নাও থাক, কিন্তু মার খাওয়ার ক্ষমতা আমার সবচে’ বেশি।”

পিছনের উঠোনে দুই সাহসী পুরুষের আদিম লড়াই শুরু হল। যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় রক্তপিশাচ চেন ছেংয়ের চেয়ে একাধিক ধাপ এগিয়ে ছিল, তাই প্রতিবারই চেন ছেং প্রতিরোধে ব্যর্থ হয়ে শুধু মার খাচ্ছিল।

সারাদিন এভাবেই কেটে গেল। সন্ধ্যায় চেন ছেং অ্যানগাসকে দিয়ে কিছু ওষুধ আনাল। সবই ছিল ব্যথা সারানোর জন্য। সে ওষুধগুলো মিশিয়ে একসঙ্গে ঢেলে নিল এবং কিছুটা রক্তপিশাচ ও নিজের শরীরে ছিটিয়ে দিল।

দেখতে এলোমেলো মনে হলেও, প্রতিটি ওষুধের কার্যকারিতা প্রায় এক রকম ছিল। অ্যানগাস জানার পর ভেবেছিল, ওষুধের ক্ষমতা বাড়ালে ব্যথা নিরাময়ের ওষুধ দিয়েই দেহকে আরও শক্তিশালী করা যায়।

প্রতিদিনই কেউ না কেউ খাবার নিয়ে আসত, যেমনটা শুরুতে হতো। আজ সময় বুঝে নানাও এসে খাবার দেওয়া মেরির সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে গেল।

নানা মাথায় হাত বুলিয়ে তাকাল খাবার দেওয়া লোকটির দিকে। কালো পোশাক, সম্ভবত ইউনিফর্ম, মুখোশে মুখ ঢাকা। ধাক্কা লাগার সময় নানা তার শরীর থেকে ভেসে আসা হালকা সুগন্ধ টের পেয়েছিল।

মাথাটা ব্যথা করায় হাত বুলিয়ে, নানা চলে যেতে চাওয়া মেরির হাত ধরে বলল, “আপনি অনেক ভালো। প্রতিদিন আমাদের খাবার দিয়ে যান। সত্যিই, আপনি খুব ভালো মানুষ।”

মেরির শরীর কেঁপে উঠল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে নানার দিকে তাকাল। নানা দেখল, সে চলে যায়নি, এতে সে বেশ খুশি।

“তুমি কি আমাকে ভয় পাও না? আমিও তো এক রক্তপিশাচ।”

তার কণ্ঠ খুব সুন্দর, অত্যন্ত কোমল, এই পোশাকের সঙ্গে একেবারেই মানানসই নয়।

নানা মাথা নেড়ে বলল, “এখানে শুধু আপনিই আমাদের প্রতি সদয়। দাদা আমাকে শিখিয়েছে কৃতজ্ঞতার প্রতিদান দিতে হয়, তাই সত্যিই আপনাকে ধন্যবাদ।”

হঠাৎ মেরি তার হাত বাড়ালো, যদিও সে আঘাত করতে চায়নি, শুধু তার হাতটা নানার সামনে ধরে রাখল।

হাত জুড়ে ভয়ঙ্কর আঁশ, কালো ধোঁয়া উঠছে, খুবই ভীতিকর। কিন্তু নানা সেই হাত শক্ত করে ধরে বলল, “আপনার অনেক কষ্ট হয়, তাই না? আমি অনেক রক্তপিশাচ দেখেছি, তারা এমন নয়। তাহলে আপনি কেন এমন হলেন?”

বলতে বলতে নানা কেঁদে ফেলল, আস্তে আস্তে সেই অশুভ হাতটা আদর করে ছোঁতে লাগল।

প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেলেও, মেরি সাথে সাথে হাতটা গুটিয়ে নিল, তারপর নানার দিকে একটা ওষুধ ছুঁড়ে দিল।

“দ্রুত খেয়ে নাও, নয়তো আমার হাতের অভিশপ্ত শক্তিতে তুমি আহত হবে।” এই কথাগুলো বলে মেরি চলে গেল, যেমন নীরবে এসেছিল, তেমন নিঃশব্দে চলে গেল।

মেরি তার হাতের দিকে তাকাল, এই হাতটাই তার সবচেয়ে অপছন্দের। যদিও এই হাত তাকে শক্তি দিয়েছে, তবু অনেক কিছু হারিয়ে দিয়েছে। এক শক্তিশালী রক্তপিশাচ হয়েও, কেবল এই নিষিদ্ধ শক্তির জন্য, তাকে অজ্ঞ রক্তপিশাচেরা অবজ্ঞা করে।

তবু এই ক্ষতবিক্ষত হাতে শিশুর অশ্রু লেগে রইল, সেই উষ্ণতায় মেরি জীবনের স্বাদ খুঁজে পেল। এখানে শুধু যুদ্ধ, আগের পৃথিবীর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

এরপর প্রতিদিন চেন ছেংয়ের সঙ্গে রক্তপিশাচের লড়াই চলতে থাকল। এতে রক্তপিশাচ বিস্মিত হলো, কারণ প্রতিদিন সে সর্বশক্তিতে চেন ছেংয়ের ওপর আক্রমণ করত, এবং প্রতিবার চেন ছেং মার খেয়ে পড়ে যেত।

তবু প্রতিদিন নতুন করে চেন ছেং প্রাণশক্তিতে দাঁড়িয়ে যেত। প্রথমদিন একেবারেই প্রতিরোধ করতে পারত না, এখন দুই জনের মধ্যে তিন-সাত অনুপাতে লড়াই জমে উঠেছে। সে ছিল চতুর্থ প্রজন্মের রক্তপিশাচ, যদিও রক্তপিশাচের ওষুধের প্রভাব অনেক কমে গেছে, তবু তার শারীরিক শক্তি, স্নায়ুর প্রতিক্রিয়া, দেহের নিয়ন্ত্রণ— এসব অন্য কারও সঙ্গে তুলনীয় নয়।

এদিকে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই পনেরো বছরের ছেলে তার সঙ্গে সমানে লড়াই করছে। সে যতই কষ্ট দিক, ছেলেটি আবার উঠে দাঁড়ায়, মুখে কিছু না বলে ঝাঁপিয়ে পড়ে। কখনো কখনো মনে হয় চেন ছেং-ই যেন রক্তপিশাচ, সে নিজে কেবল এক সামান্য শক্তিশালী মানুষ মাত্র।

এসব কথা যদি অ্যানগাস জানত, তাহলে হয়তো সবকিছু এত সহজে চলত না। কিন্তু এখন অ্যানগাসের কাছে সবকিছুই স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।

প্রতি রাতে নানা ও মেরি গল্প করত। মেরি নানাকে বলেছিল, তার হাতের ঘটনা কীভাবে হয়েছিল।

কেউ যদি আঠারো বছর বয়সে স্বেচ্ছায় রক্তপিশাচের ওষুধ গ্রহণ করে, তবে আশি শতাংশ সম্ভাবনা সে রক্তপিশাচে রূপান্তরিত হবে, পনেরো শতাংশ সম্ভাবনা সে মারা যাবে, আর পাঁচ শতাংশের সম্ভাবনা সে বিকৃত হবে।

কিন্তু মেরি ও তার বোনের বয়স তখন বিশের ওপরে, তাদের জোর করে ওষুধ দেওয়া হয়েছিল। যদিও তাদের শরীর তখন বেশি পরিপূর্ণ ও শক্তিশালী ছিল, তারা মানসিকভাবে ভীষণ প্রতিরোধ করায় ওষুধ তাদের শরীরে তীব্রভাবে বিক্রিয়া করেছিল।

শেষ পর্যন্ত ওষুধ জমে গিয়ে তাদের দুই বোনের হাত বদলে দেয়। শরীরের অন্য অংশ ছিল সাধারণ রক্তপিশাচের মতো, অত্যন্ত সুন্দর, কিন্তু বিকৃত ছিল কেবল তাদের বাহু।

তবে এই বিকৃতি সবসময় খারাপ নয়, প্রতিদিন নির্দিষ্ট পরিমাণ যন্ত্রণা সহ্য করতে হয় ঠিকই, কিন্তু চতুর্থ প্রজন্মের রক্তপিশাচ হয়েও তাদের শক্তি প্রায় তৃতীয় প্রজন্মের সমান। যদি তারা জানত প্রতিরোধ করার পরিণাম এটা, তবে বন্দী হওয়ার সময় হয়তো মেনে নিত।

“তাহলে মেরি দিদি, আপনাদের কীভাবে ধরে ফেলা হয়েছিল? বাইরে কি এখনো মানুষ আছে?”

“বাইরের পৃথিবী বিপদের ভরা, তবুও সম্ভাবনায় পূর্ণ। মানুষ নিজেদের বিবর্তনের পথ খুঁজে নিয়েছে। তারা শরীরকে মানুষের মতোই রেখেছে, সব অভিজ্ঞতা ও মনোযোগ অস্ত্র উন্নয়নে দিয়েছে।”

“এটা তারা করেছে অন্য তিন জাতির সঙ্গে লড়াইয়ের শক্তি অর্জনের জন্য। কারণ জিনগত ওষুধ, এই সংক্রমণে ভর্তি জগতে আর তৈরি করা সম্ভব নয়।”

“আমার যেখানে থাকতাম, সেখানে মানুষ এক লাখের মতো ছিল, চারপাশে সবচেয়ে বড় মানব-সমাজ। এখান থেকে খুব দূরে নয়, উড়োজাহাজে তিন দিন লাগবে। সেখানে অস্ত্র নির্মাণ খুব উন্নত, এবং মানুষও অন্য তিন জাতির সঙ্গে লড়াইয়ের যোগ্যতা পেয়েছে।”

“কিন্তু...”

মেরি হাত দিয়ে নানার মাথা ছোঁতে পারত না, তাই মুখটা তার চুলের কাছে এনে, নিজের কষ্ট কমিয়ে বলল,

“কিন্তু এমন পরিবেশেও মানুষ ঐক্যবদ্ধ নয়। তারা কয়েকটি বড় পরিবারে বিভক্ত। প্রতিটি পরিবারে অতি শক্তিশালী অস্ত্র আছে, তাদের শক্তিও প্রচুর।”

“তবু তারা একে অপরের সঙ্গে কিছু ভাগ করে না, শেখে না, বরং দরজা বন্ধ করে নিজেরাই অস্ত্র বানাতে থাকে।”

নানা ছোট, এসব বোঝে না। সে সরল মনে বলল, “দিদি, এটা কেন? যদি আমার এমন কিছু থাকত, আমি অবশ্যই সবার সঙ্গে ভাগ করে নিতাম, তারপর আরও ভালো অস্ত্র বানিয়ে এই দানবগুলোকে শেষ করতাম।”

আসলেই, সে এখনো শিশু। এখন শুধু তিন জাতি আর মানুষের যুদ্ধ নয়, বছরের পর বছর বিবর্তনের ফলে, ভূমিতে সবচেয়ে ভয়ংকর জন্ম নিয়েছে বিকৃত পশুরা। ভাইরাসে তাদের দেহ বদলেছে, এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী তিন জাতিও এই চরম বিকৃত পশুদের রুখতে পারে না।

প্রতিবার সংক্রমণ সবার জন্য ভয়ানক আক্রমণ, সে মানুষ হোক, রক্তপিশাচ, ডাইনী কিংবা পশু-আত্মাই হোক।

ভূমি মানুষের বাসের উপযোগী নেই, অন্য তিন জাতিরও নয়। যদিও তারা এখন অনেক শক্তিশালী, তবু নিশ্বাস নিতে, পানি পান করতে হয়, তাই ভূমির ভাইরাস তাদেরও ক্ষতি করে।

পৃথিবী ধ্বংস হওয়ার আগে মানুষের সংখ্যা ছিল ছ’শো কোটি, এখন কেবল কয়েক কোটি, এক কোটি-ও নয়।

ভাইরাসে সংক্রমিত মানুষই সবচেয়ে ভয়ংকর। বিকৃত পশুরা শারীরিক শক্তিতে অপ্রতিরোধ্য, কিন্তু সংক্রমিত মানুষেরা যদি বেঁচে থাকতে পারে, তাদের নিজেদের চিন্তা-শক্তিও থাকে, এদের বলা হয় ‘ভ্রান্ত’।

তাদের ভাবনা থাকে, কিন্তু নিজের হিংস্র দেহকে সামলাতে পারে না। চাইলেও নিজেকে থামাতে পারে না। তাই এই ভ্রান্তদের আক্রমণই সবচেয়ে ভয়াবহ। কারণ, তুমি যদি তাকে মেরে ফেলো, তার শরীরে জমা ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ে, তখন সেই মানব-সমাজ আর টিকতে পারে না।

“আর শোনো নানা, আমি যেখানে ছিলাম, সেই সমাজটা কিন্তু ভূমিতে ছিল। সুযোগ পেলে একবার ঘুরে এসো।”

নানার আশায় ভরা চোখ দেখে মেরি এবার পাগলের মতো কিছু করার সিদ্ধান্ত নিল।