【০১৯ : রূপান্তরিত রক্তের শক্তি】

একটি ছোট দরজা চেন চেংয়ের সামনে উদিত হলো। দরজাটি একেবারেই সাধারণ, যেন নিজের বাড়ির দরজার মতোই। চারপাশ ভাঙাচোরা, মাঝখানে প্রায় এক কিলোমিটার জুড়ে খালি জমি, আর তার চারদিকে টহল দিচ্ছে একদল রক্তপিশাচ সৈনিক।

“ওই ছেলেপেলেরা, এখান থেকে সরে যাও, এটা তোমাদের আসার জায়গা নয়!” সৈনিকরা চারটি শিশুকে এদিকে আসতে দেখে বলে ওঠে। আসলে প্রতিদিনই এখানে কিছু শিশু আসে, সৈনিকরা তাড়িয়ে দিলে তারা চলে যায়, তাই এতে আর তাদের কৌতূহল নেই।

চেন চেং তার ভাইবোনদের লুকিয়ে থাকতে বলে, নিজে মাথা নিচু করে সামনে এগিয়ে যায়, টুপি পরে নেয়।

সৈনিকদের দৃষ্টি তখনো অনেক দূরে, যেখানে মার্গো আর অ্যাঙ্গাসের মধ্যে তীব্র যুদ্ধ চলছে। যখন তারা সামনে তাকায়, চেন চেং তখন তাদের থেকে মাত্র একশ মিটার দূরে।

দরজার চারজন প্রহরী চেন চেংকে ঘিরে ফেলে, কিন্তু তাড়াহুড়ো করে কিছু করে না।毕竟, পঞ্চম প্রজন্মের রক্তপিশাচেরাও একসময় এই বস্তিতেই বড় হয়েছে, তারা প্রকৃত অর্থে মানুষের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করে না।

চেন চেং একজন সৈনিকের তলোয়ারের মুঠোয় হাত রাখে—সৈনিকটি বাধা দেয় না, “বুঝেছো তো, বস্তিতে অস্ত্র রাখা নিষেধ। তাই, বড় হও দ্রুত।” সৈনিকটি চেন চেংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দেয়। চারজন চলে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই, চেন চেং দ্রুত তার তলোয়ার তুলে নেয়, তারপর তলোয়ারের পিঠ দিয়ে চারজনের ঘাড়ে আঘাত করে। প্রচণ্ড শক্তিতে চারজনই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

পঞ্চম প্রজন্মের রক্তপিশাচদের দেহের গড় ক্ষমতা সর্বোচ্চ দশের কাছাকাছি, আর চেন চেংয়ের শক্তিও দশ। তাই এক ঝটকায় চারজনকে কাবু করা তার কাছে কঠিন কিছু নয়।

চেন চেং ইশারা করলে তিনটি ছোট শিশু অ্যান্ডারসনের মৃতদেহ টেনে এখানে নিয়ে আসে। সৌভাগ্যবশত, এই সৈনিকরা খুব খারাপ ছিল না, না হলে তারা হয়তো কেবল অজ্ঞান হতো না, আরও খারাপ কিছু হতো।

বাইরে হিমেল বাতাস বইছে, পাতালপুরী থেকে বের হয়েই আবহাওয়া বদলে গেছে। বরফ পড়ছে, বহু বছর বাদে এমন কিছু চেন চেং দেখলে বিস্মিত, কিন্তু এখন উপভোগ করার সময় নয়।

চেন চেং মানচিত্র দেখে এগিয়ে চলে, তিনটি ছোট শিশুও ঠাণ্ডায় কাঁপছে, তবু কারও মুখে অভিযোগ নেই, সবাই এগিয়ে চলেছে।

কিন্তু ঠিক তখনই পেছন থেকে একটি লালবিন্দু দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসে, চেন চেং, যিনি সবসময় সতর্ক, সঙ্গে সঙ্গে সেটা দেখে ফেলে।

“দৌড়াও, পিছন ফিরে তাকাবে না!”

তিনটি শিশুকে সামনে পাঠিয়ে চেন চেং পেছনে থাকে। শেষপর্যন্ত দুধু আর নানান আর দৌড়াতে পারে না, চেন চেং তাঁদের কোলে তুলে নেয়, কিন্তু এতে গতি আরও কমে যায়।

“তুই ছোট ইঁদুর, আর কতদূর পালাতে চাস?”

অ্যাঙ্গাস অবশেষে চেন চেংকে ধরে ফেলে। তার হাতে আধমরা এক নারীদেহ, হাতে রক্ত জমাট বেঁধে গেছে শীতের কারণে।

চেন চেং তিন শিশুকে পেছনে রেখে রক্ষা করে, আর অ্যাঙ্গাস ঠাট্টা করে বলে, “তুই কি মনে করিস, তোর পক্ষে আমাকে ঠেকানো সম্ভব?”

এখন চেন চেংয়ের মনে একটাই আশা—যে মানবরা তাদের উদ্ধার করতে আসবে, তারা যেন দ্রুত পৌঁছায়। শুধু তাহলেই বাঁচার সুযোগ আছে।

কিন্তু প্রতিপক্ষ তৃতীয় স্তরের এক রক্তপিশাচ। চেন চেং কিছু বোঝার আগেই তার হাত-পা ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়; অ্যাঙ্গাসের হাতে টাটকা রক্ত ফোঁটা ফোঁটা করে পড়ছে।

বেদনার অনুভূতিও যেন অ্যাঙ্গাসের চেয়ে ধীর। চেন চেং যখন ব্যথা বুঝতে পারে, তখনই সে পড়ে যায়।

পেছনের ছোট তিনটি শিশু চেন চেংয়ের সামনে এসে দাঁড়ায়, তাকে রক্ষা করতে চায়। অথচ অ্যাঙ্গাস এক হাতে দুধুকে তুলে নেয়, মুহূর্তেই দুধু, যে ছিল চঞ্চল ও মায়াময় শিশু, শুকনো মমিতে পরিণত হয়।

চেন চেং বিস্ময়ে বড় বড় চোখে সবকিছু দেখে, বিশ্বাসই করতে পারে না, চাইছে সবটাই যেন মিথ্যে হয়। কিন্তু এখানেই শেষ নয়, দুধুকে ধরে নিয়ে যেতে দেখে নানানও ছুটে যায়, দ্রুত দুই শিশুই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ে।

প্রিয়জনের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে চাওয়া নানাও ছুটে যেতে চায়, কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকা চেন চেং প্রাণপণে তার পায়ের গোড়ালি চেপে ধরে। নানাও তাতে হোঁচট খেয়ে পড়ে যায়।

“যেও না! নানানা, যেও না!” চেন চেংয়ের কণ্ঠ ক্ষীণ ও হতাশ; নিজের প্রিয়জনের মৃত্যু নিজের চোখের সামনে, অথচ নিজে অসহায়।

কিন্তু দুঃস্বপ্নের এখানেই শেষ নয়। অ্যাঙ্গাস দুইটি মৃতদেহ ছুঁড়ে ফেলে, নানার দিকে এগিয়ে আসে—“তাকে ছেড়ে দাও, যা চাও দেবো, আমার উপায় আছে, একদিনেই তোমাকে শক্তিশালী করে তুলতে পারি! তাকে ছেড়ে দাও!”

চেন চেং মাটিতে পড়ে চিৎকার করে, কিন্তু রক্তবমিতে প্রায় মারা যাবার অবস্থা হয়। অ্যাঙ্গাস তবু বিন্দুমাত্র দয়া দেখায় না, এক হাতে নানাকে তুলে নেয়। নানার চোখে সে ভয় দেখে না, দেখে ঘৃণা; নানার ছোট্ট মুখটি তার হাতে কামড়ে ধরে।

কিন্তু একটি শিশু কি আর অ্যাঙ্গাসকে আঘাত করতে পারে? জোরে চেপে ধরতেই নানার গলায় ভাঙার শব্দ ছড়িয়ে পড়ে, হিমঝড়েও যে শব্দ কানে বাজে।

আহ!... হতাশায় চেন চেং অনুভব করে তার অন্তরে অগ্নিস্ফূলিঙ্গ জ্বলে উঠছে, যেন কিছু একটা বেরিয়ে আসতে চাইছে, অনুভূতিটা প্রবল থেকে প্রবলতর হচ্ছে। অ্যাঙ্গাসও চেন চেংয়ের পরিবর্তন টের পায়। নানার রক্ত পান শেষ করে সে চেন চেংয়ের কাছে এসে চুল ধরে টেনে তোলে, যাতে তাদের দৃষ্টি মিলিত হয়।

“এরপর আর তোর রান্না খাওয়া হবে না, সেই আশাব্যঞ্জক রক্তও আর নয়।”

অ্যাঙ্গাস ধীরে ধীরে চেন চেংয়ের গলার কাছে মুখ বাড়ায়—মানুষের শরীরের সবচেয়ে নরম স্থান, যেখানে প্রধান ধমনী রয়েছে, এক কামড়ে ফোয়ারার মতো রক্ত বের হবে; এটাই সব রক্তপিশাচের প্রিয় স্থান।

কিন্তু ঠিক যখন সে সফল হতে যাচ্ছে, চেন চেংয়ের পিঠ থেকে হঠাৎ দুটি ডানা গজিয়ে ওঠে, প্রচণ্ড আঘাতে অ্যাঙ্গাসকে উড়িয়ে দেয়। ডানাগুলি কোকুনের মতো চেন চেংকে জড়িয়ে ধরে।

“প্রতিবারই শেষ ধাপেই আটকে যাস, তুই কি এত সহজে মরবি না? আজ তোকে শেষ করে তোর রক্ত শেষ ফোঁটা পর্যন্ত পান করব, তোর মাংস খেয়ে ছাড়ব!” অ্যাঙ্গাস এবার উন্মাদ পশুর মতো সেই মাংসপিণ্ডকে আক্রমণ করতে থাকে।

কিন্তু মাংসপিণ্ডের মধ্যে চেন চেংয়ের অবস্থা ভালো নয়। তার দেহ প্রায় ফেটে যেতে চলেছে, অগণিত শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে। এই মাংসপিণ্ড না থাকলে তিন মিনিট আগেই সে বিস্ফোরিত হয়ে যেত।

চেন চেংয়ের মস্তিষ্কজুড়ে তখন শুধুই পরিবারের স্মৃতি। কিন্তু প্রতিবার সবচেয়ে সুন্দর মুহূর্তে স্মৃতি কেটে গিয়ে বর্বর দৃশ্যে ফিরে আসে—বারবার পরিবারের মৃত্যুর দৃশ্য, আর সে পিশাচের মতো গর্জন করতে থাকে।

এই গর্জনে অ্যাঙ্গাস তিন মিটার পিছিয়ে যায়, সেই পিশাচ কোকুনের পাশে দাঁড়িয়ে হঠাৎ সে টের পায়, শরীর নড়াচড়া করতে পারছে না। মাংসপিণ্ডের ভেতর লাল-কালো আলো চমকাচ্ছে, অ্যাঙ্গাস বিশাল বলপ্রয়োগে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

তৃতীয় স্তরের রক্তপিশাচের এমন অবস্থা, এটা বাইরের কোনো শক্তি নয়, অ্যাঙ্গাস জানে—এটা উচ্চস্তরের রক্তপিশাচের রক্তের শক্তি, যা দ্বিতীয়, প্রথম এবং আদি স্তরের রক্তপিশাচ ছাড়া আর কারও পক্ষে সম্ভব নয়।

সে নিজের জিহ্বা কামড়ে রক্ত বের করে—মানুষের জিহ্বার রক্ত মুহূর্তে জাগ্রত করে, আর রক্তপিশাচের জিহ্বার রক্ত কয়েক সেকেন্ডের জন্য রক্তের শক্তির শৃঙ্খল ভাঙতে দেয়। এই কয়েক সেকেন্ডে অ্যাঙ্গাস দ্রুত মাংসপিণ্ড থেকে পালিয়ে যায়।

তারপর পেছনে না তাকিয়ে পাতালপুরীর দিকে ছুটে যায়। পাতালপুরীর প্রবেশমুখেই ঘণ্টাধ্বনি বেজে ওঠে—এক ঘণ্টা শেষ।

মাংসপিণ্ডে আবদ্ধ চেন চেংয়ের অবস্থাও ভালো নয়। সে এখন যেন এক ক্ষুদে রক্তপিশাচ, তার ভেতরের অশুভ শক্তি এত প্রবল যে, চারপাশের ঝড়-বৃষ্টি পর্যন্ত তার কাছে আসতে সাহস পায় না।

“চেন চেং! চেন চেং! জেগে ওঠো!”

ক্ষীণ কণ্ঠস্বর তবু চেন চেংয়ের মনে সামান্য জ্ঞান ফিরিয়ে আনে। পেছনে পড়ে থাকা অ্যান্ডারসন আস্তে করে হাত বাড়িয়ে চেন চেংকে জড়িয়ে ধরে।

“তোমার বাঁচতেই হবে—না হলে আমাদের আত্মত্যাগ বৃথা যাবে।” অ্যান্ডারসনের কণ্ঠ ক্রমশ ক্ষীণ হয়, তবু এই কথা ঝরনার মতো চেন চেংয়ের ঘোলাটে মন থেকে ঘুম ভাঙায়।

শেষে প্রবল শক্তি থেমে আসে, মাংসের ডানার আবরণ মিলিয়ে যায়। চেন চেং উলঙ্গ হয়ে বরফে বসে থাকে, শীতল বাতাস বইলেও তার কোনো অনুভূতি নেই।

পেছনে অ্যান্ডারসনের দেহের আর কিছুই অবশিষ্ট নেই, সে বরফঝড়ের সঙ্গে মিলিয়ে যায়—এই পৃথিবীতে তার অস্তিত্বের আর কোনো চিহ্ন রইল না।

পুনশ্চ: গতকাল সারাদিন ছুটোছুটি করেছি; চুক্তিপত্র ছাপিয়ে, মিটিং সেরে, স্যারের খাতা দেখে দিয়ে, তারপর ডাকঘরে চুক্তিপত্র পাঠাতে গিয়ে দেখি ছুটি—কিছুই পাঠানো গেল না। সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরে ছয়টা বাজে, রাতে রিয়েলিটি শো দেখতে দেখতে তিনটা বাজে ঘুমিয়েছি, আজ সকালে দশটায় উঠে মনে হচ্ছে জীবনটা যেন ঋণ করে কাটাচ্ছি, ইচ্ছে করছে ঘুমাতে।