শেষ মাস
অ্যাংগাসের ঘোড়ার গাড়ি প্রতিযোগিতা মঞ্চের দরজার সামনে অপেক্ষা করছিল প্রায় আধা ঘণ্টা। শেষে রক্তজাতরা চেন চেং-কে টেনে বের করল এবং নির্দয়ভাবে তাকে গাড়ির সামনের আসনে ছুড়ে দিল।
“অ্যাংগাস মহাশয়, সরাসরি বলছি, এই ছেলেটা এখনো বেঁচে থাকলেও ফিরে গিয়ে শুধু একটা অকেজো মানুষ হয়ে পড়বে। কেন তাকে এখানেই মেরে ফেলা হচ্ছে না?” প্রতিযোগিতা মঞ্চের ব্যবস্থাপক, লম্বা পা-ওয়ালা এক যুবক, অ্যাংগাসের সামনে একদম বিনয়ী।
“লী রো চেন মহাশয়, আপনি এক নোংরা মানবকে আমার গাড়ির সামনে ফেলে দিলেন, এটা আমার মতো গর্বিত রক্তজাতের কাছে একদমই অগ্রহণযোগ্য।” অ্যাংগাসের কথা পেছন থেকে ভেসে এল।
প্রতিযোগিতা মঞ্চে তিনি হয়তো দাপট দেখালেও, অভিজাতদের সামনে তিনি কেবল এক অনুগত কুকুর।
তাড়াতাড়ি চেন চেং-কে গাড়ি থেকে মাটিতে নামিয়ে রেখে অপেক্ষা করতে লাগল অ্যাংগাসের পরবর্তী আদেশের জন্য।
“ঠিক আছে, তার হাতটা দড়ি দিয়ে বেঁধে আমার গাড়ির পেছনে বেঁধে দাও।”
কয়েকটি দড়ি বের করে চেন চেং-এর হাত-পা ভালোভাবে বেঁধে নিশ্চিত করল যে পথে সে পড়ে যাবে না।
পথে অ্যাংগাস কয়েকবার থামল, যাতে চেন চেং আরও কষ্ট পায়। প্রতি কিছুক্ষণে চেন চেং-কে জাগিয়ে তুলল, আর বাড়ি পৌঁছানোর পর কেবল তাকে উঠানে ছুড়ে দিল।
আজ সারা দিন না খেয়ে থাকার কারণে নানান ও দুদু মনমরা হয়ে পড়েছে। ঠিক ছয়টায় খাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু যখন তারা গেল, ভিতরের লোকেরা তাদের ঢুকতে দিল না। এক ঘণ্টা বাইরে অপেক্ষা করল, কিন্তু শেষে এক ফোঁটা খাবারও পেল না।
তাদের শেষে রান্নাঘরে আটকানো হল, আর বলল, আজকের সব বাসনপত্র ধুয়ে পরিষ্কার করতে হবে।
দুটি শিশু সারা দিন না খেয়ে, ক্লান্ত হয়ে আগেভাগেই ঘুমিয়ে পড়ল। নানান রাতে একা বসে চেন চেং-এর ফেরার অপেক্ষা করল, কিন্তু সে ফিরল না। শেষে আর সহ্য করতে না পেরে খুঁজতে বের হল।
কয়েক কদম যেতেই, উঠানের দরজায় নানান একজনকে দেখতে পেল। কাছে গিয়ে দেখল, সত্যিই চেন চেং-ই। নানান মেয়ে বলে তার তেমন শক্তি নেই, কেবল চেন চেং-কে টেনে বাড়ির দরজায় নিয়ে এল।
পুরো রাত নানান চেন চেং-এর দেখাশোনা করল, কাঁদল আর দেখাশোনা করল। ভোরে বাড়ির অন্য সবাই জেগে উঠল।
দুদু আর নানান চেন চেং-এর অবস্থা দেখে চুপচাপ কাঁদল। এক রাতের বিশ্রামে চেন চেং-এর শরীরে ক্ষতের জোড়া লেগে গেছে, যদি শরীরের কিছু অংশে চামড়া না থাকত, তাকে দেখতে ঠিক মৃতদেহের মতো লাগত।
আজ ছিল প্রথম দিন, এই মানব শিশুদের কাজ করতে অস্বীকার করা—এটা একেবারে বিদ্রোহ। এখানে গৃহপরিচারিকা হিসেবে থাকা এলিয়ানা জন্ম থেকেই রক্তজাদু শিক্ষা পেয়েছে, আর十八 বছর বয়সে রক্তজাদু হয়ে উঠেছে। তার হৃদয়ে মানবদের জন্য ঘৃণা, তাদের অস্তিত্বের অর্থই বোঝে না।
ধপ!
বাড়ির দরজা কেউ জোরে ঠেলে খুলল। এই অপ্রত্যাশিত অতিথিতে শিশুরা রাগে ফুঁসছে, কিন্তু নানান দক্ষিণকে আটকাল।
“গতকাল কি আমি শূন্যে বলছিলাম? কেন আজ সকালে উঠান পরিষ্কার করোনি, আর উঠানের দরজায় রক্তের দাগ—তুমি জানো রক্তজাতদের কাছে এটা নিষিদ্ধ?”
বলে এক লাথি মারল। নানান সেই লাথিতে পড়ে গিয়ে অনেকক্ষণ উঠতে পারল না। নানান না থাকায় দক্ষিণ তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু দক্ষ রক্তযোদ্ধা হিসেবে সে শিশুরা কাছে আসার আগেই সরে গেল।
শুধু সামান্য দেহ সরিয়ে শিশুর আক্রমণ এড়িয়ে গেল, তারপর দক্ষিণের দিকে এক লাথি। দক্ষিণ যতই প্রতিরোধ করুক, শক্তির পার্থক্যটা ফেলতে পারল না।
“একদল নীচ জীবে।”
কাঁদতে থাকা দুদুর দিকে এলিয়ানা এগিয়ে গেল। তার হাত দুদুর গালে পড়তে যাচ্ছিল, তখনই এক ছায়া দুদুর সামনে দাঁড়াল।
চেন চেং এখন কেবল এক চোখ খুলতে পারে, শরীরের বাকি অংশ নড়লেই ব্যথা। কিন্তু দুদুর কান্না আর এলিয়ানাকে দেখে সে অবশ্যই উঠে দাঁড়াল।
এতো বিকৃত প্রাণী দেখে এলিয়ানা তিন-চার কদম পিছিয়ে গিয়ে থামল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই প্রাণীর চোখ ছাড়া আর কোনো অংশই মানবের মতো নয়।
“তুমি আসলে কী ধরনের দানব?”
যুদ্ধের অভিজ্ঞতা না থাকা রক্তজাত নারী, এক আহত লোকের কাছে ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল।
বাইরে গিয়ে নিজের পিঠ থেকে এক লাঠি বের করল। ছোঁড়ার মুহূর্তেই লাঠি ধীরে ধীরে ধূলায় পরিণত হল।
এই ক্ষমতা তার বোনদের, এলিয়ানা চারপাশে তাকাল, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। তারা বাড়ির সেরা গুপ্তঘাতক, দিনেও এলিয়ানার মতো দক্ষ কেউ তাদের খুঁজে পাবে না।
কষে ঘৃণা নিয়ে চলে গেল। জানত এ পরিবারের উপর কেউ পাহারা দিচ্ছে। এরপর এলিয়ানা আর খুব আসে না। আসলে উঠান এক মাস পরিষ্কার না করলেও খুব নোংরা হয় না, তাই এ পরিবার কিছুটা শান্তি পেল।
পুরো মাস তারা বাড়ি থেকে বের হয়নি। খাওয়ার সময় কেউ এসে যথেষ্ট খাবার দিয়ে যেত, বাইরের রক্তজাদুরা যেন ভুলেই গেল যে উঠানে এক দল মানব বাস করছে।
এক মাসের চিকিৎসা, তিনটি চিকিৎসা বিন্দু আর আটাশটি প্রতিরোধ বিন্দুর মাধ্যমে, ওষুধ ছাড়াই চেন চেং নিজেকে সুস্থ করে তুলল।
চিকিৎসার পর চেন চেং-ও অনুভব করল, তার কোষ যেন আরও শক্তিশালী হয়েছে, দ্রুত বৃদ্ধি-প্রক্রিয়ার সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছে, শক্তি আর প্রাণশক্তিতে পূর্ণ।
চেন চেং পুরোপুরি সুস্থ হওয়ার দিনেই এলিয়ানা আবার বাড়িতে ঢুকল, “অ্যাংগাস মহাশয় তোমাকে ডাকছেন, তাড়াতাড়ি যাও।”
চেন চেং জানে এ এক বিপদ, তবু যেতে হবে। ভাইবোনদের মাথায় হাত বুলিয়ে, আবার বাড়ি ছেড়ে গেল।
“প্রিয় চেন, তোমার শরীর সত্যিই ঈর্ষার যোগ্য। বলো তো, ওষুধ ছাড়া এত দ্রুত সুস্থ হলে কীভাবে? আর কেন দ্বিতীয় স্তরের আগুনের সাপ তোমাকে এক চাপে মারতে পারল না?”
অ্যাংগাস হাতজোড়া করে সামনে রাখল। এবার তার ভণিতা নেই, সে পুরোপুরি এক রক্তজাদু, সব জানতে চাওয়া এক রক্তজাদু।
“আমি তোমাকে আমার শরীর চর্চার পদ্ধতি বলতে পারি, তবে প্রতিদিন খাবার চাই এবং আমার ভাইবোনদের যেন কেউ আর নির্যাতন না করে।”
অ্যাংগাস কপালে ভাঁজ ফেলেও এ শর্ত শুনে শান্ত হল। সে চায় চেন চেং দাবি তুলুক, চুপ থাকুক না। এ পদ্ধতি জানলে শত অভিজাতের মাঝে তার অবস্থান বাড়বে।
“এসব কোনো সমস্যা নয়, কিন্তু কিভাবে যাচাই করব তোমার পদ্ধতি কাজে দেয় কিনা?”
“কাউকে পরীক্ষায় দাও, যেকোনো রক্তজাদু, সে আমার সঙ্গে থাকলে এক মাস পর তার শক্তি স্পষ্টভাবে বাড়বে।”
কিছুক্ষণ ভাবার পর অ্যাংগাস মনে করল চেন চেং-এর পদ্ধতি ভালো। টেবিলে হাত রাখতেই কালো হাওয়া ভেসে উঠল, ত্রিশ-চল্লিশ জন কালো পোশাকের রক্তজাদু পেছনে হাজির।
“পছন্দ করো, আমি চাই শক্তিশালী আরও শক্তিশালী হোক, দুর্বল শক্তিশালী হোক সেটা চাই না। তাই আমার গুপ্তঘাতক দল এনেছি, যেকোনো একজন বেছে নাও। এক মাস পরে সে যদি শক্তিশালী না হয়, তবে ফলাফল হবে সবচেয়ে ভয়ানক।”
চেন চেং নির্দ্বিধায় একজনকে বেছে নিল, চলে গেল। তার এই ভাব দেখে অ্যাংগাস আর ভণিতা করতে পারল না।
“নীচ মানব, সফল বা ব্যর্থ, তোমার জীবন এই এক মাসই।”
“মার্গ, মারি!”
অ্যাংগাসের ডাক শুনে দুজন দ্রুত তার সামনে হাজির।
“প্রতিদিন সামান্য বিষ দাও, আমি চাই ওই ছেলেটার পরিবার শেষ মাসটা যন্ত্রনায় কাটাক।” অ্যাংগাসের বিকৃত মুখ দেখে দুজন নারীরাও একদম অবহেলা করল না।
চেন চেং তার বাছাই করা লোককে নিয়ে উঠানে গেল, বলল, “সব জামা খুলে শুধু অন্তর্বাস রাখো।”
রক্তজাদুদের শরীর যতই শক্তিশালী হোক, জামা খুলে গেলে তারা একদম কোমল দেখায়। তবে তার মুখ আর চোখ দেখলে, কেউই তাকে কোমল ভাববে না।
“আমি এখন তোমার শরীরের তথ্য জানতে চাই, তাই তুমি কিছুক্ষণ নড়ো না। পরে তোমার জন্য উপযুক্ত পদ্ধতি খুঁজে শরীর শক্তিশালী করব, কিন্তু তোমাকে বিশ্বাস করতে হবে, না হলে আমি কিছু করতে পারব না।”
সে চেন চেং-এর কথা শুনে খুব সহযোগিতা করলেও, চোখে স্পষ্ট অবিশ্বাস।
তখনই চেন চেং এক ঘুষি মারল, রক্তজাদু পালাল না, কেবল চেন চেং-এর ঘুষি খেয়ে তিন কদম পিছিয়ে গেল।