অজ্ঞাতবেহারা ডানপন্থী

লিশেংনান এবং হাওকিয়াং যেন ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেদের ক্ষমতা সংযত রেখেছিল; জিতলেও তাদের জয় ছিল ধীরগতির ও অনিচ্ছাকৃত। তারা চাননি চেনচেং-এর মতো অতিরিক্ত দৃষ্টি আকর্ষণ করে নিজেদের কাজে বাধা সৃষ্টি করতে।
চেনচেং বুঝে গেল, যেহেতু পথ আলাদা, দলছাড়া হওয়াই শ্রেয়। সে একা দল ছাড়ল, তবে শাওশাও তার পেছনে চলল।
“ভয় নেই, তুমি আমার সঙ্গে না থাকলেও, সময় হলে আমি তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যাব।” চেনচেং শাওশাও-এর ব্যাপারে বিশেষ কোনো ধারণা পোষণ করত না; প্রত্যেকের নিজস্ব জীবন, যেমন খুশি তেমন চলুক।
“ছোট ভাই, এই অভিযানটি মোটেই সহজ নয়। দু’জন থাকলে এক জনের চেয়ে সুবিধা বেশি। আমি কিন্তু খুব শক্তিশালী!” শাওশাও চেনচেং-কে ছাড়তে চায়নি; হয়তো অভ্যাসবশত, কথা বলতে বলতেই নিজের শরীরের কিছু অংশ প্রকাশ করল।
চেনচেং একটু বিব্রত হলো; এই নারী কেন ভাবছে সব পুরুষই কামুক? “শাওশাও, আমি তোমার সঙ্গে দল গঠন করতে আপত্তি নেই, তবে আমি কিছুদিন এই তথাকথিত ‘জংহু’-এর সৎ শক্তির সহায়তা নিতে চাই। তুমি যদি আমার সঙ্গে থাকতে চাও, তবে অনুগ্রহ করে শালীনতা বজায় রাখবে।”
চেনচেং-এর কথা শেষ হওয়ার তিন সেকেন্ডের মধ্যেই, শাওশাও শুধু পোশাক পরেই নয়, তার আচরণও সম্পূর্ণ পাল্টে গেল; এক মিনিটের মধ্যেই তার আকর্ষণীয় রূপ ফিকে হয়ে নিটোল পবিত্রতার ছাপ ফুটে উঠল। বেগুনি লম্বা পোশাকে সে যেন স্বর্গ থেকে অবতীর্ণ কোনো দেবী।
যেহেতু অন্যজন তার সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছে, চেনচেং আর তাড়িয়ে দিল না। “শাওশাও দিদি, আমাদের সম্পর্কটা ভাই-বোনের মতোই থাক।”
“কেন ভাই-বোন? যেহেতু অভিনয়, বরং দম্পতি সাজি না কেন? নইলে রাতে দুইটা আলাদা ঘরে থাকতে হবে, তাই এমনটা প্রয়োজন।” শাওশাও ভ্রু কুঁচকে বলল, মাধুর্য কমে তার সৌন্দর্য আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এটা বোঝা যায়; চেনচেং-কে এখন গুওফেং-এর সঙ্গে দেখা করতে হবে। গুওফেং তাকে বাইরে থাকতে দেবে না, তাই একই ঘরেই থাকতে হবে। দম্পতি হলে কোনো অস্বস্তি থাকবে না।
“ঠিক আছে, তবে তুমি যেন শক্তি প্রদর্শন না করো, কারণ তোমার রক্তের কারণে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটুক আমি চাই না।”
সমঝোতা করে, তারা দু’জন চলে গেল ফেংইয়াং লৌ-তে। দরজার বাইরে বসে ছিল এক বৃদ্ধ ভিক্ষুক; তার পোশাক অপরিচ্ছন্ন, বয়স ষাটের বেশি, এক পা দরজার ফ্রেমে রেখে বসে আছে।
“প্রবীণ, কিছু বলার আছে?” চেনচেং জোর করে যেতে চাইল না, বরং বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল।
“প্রবীণ বলার মতো আমি নই; আমি তো কেবল এক বুড়ো ভিক্ষুক। তরুণ, যেতে চাইলে যেতে পারো।” বৃদ্ধ দরজার ফ্রেম থেকে পা নামালেও, অর্ধেক দেহ দিয়ে পথ আটকাল।
“তুমি কি আমাকে চেনো না?” ভিক্ষুক সন্দেহভাজনভাবে জিজ্ঞেস করল।
“আমি জানি না, অনুগ্রহ করে বলো।”
“অবাক হলাম, কেউ আমাকে চিনল না!” বৃদ্ধ পেছন থেকে মদের কলসি বের করে এক চুমুক খেল, দু’জনের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই দেখে।
“তুমি নতুন এসেছ, তাই আমাকে চিনো না—আমি তো গোটা দেশের সবচেয়ে বড় ভিক্ষুক দলের প্রধান, স্যাষান!” বৃদ্ধ হাসল, আর চেনচেং-এর দিকে মনোযোগ না দিয়ে পুরোপুরি পথ আটকাল।
শিষ্টাচার অবশ্যই প্রয়োজন, কিন্তু কেউ যদি অসম্মান করে, তখন শক্তি প্রয়োগ করা যায়। চেনচেং হালকা পা দিয়ে বৃদ্ধকে ঠেলে দিল, যদিও পা-টি হালকা ছিল, কিন্তু তাতে পনেরো শক্তির সমাবেশ ছিল।
বৃদ্ধও বুঝতে পারল পা-টির গভীরতা; সঙ্গে সঙ্গে সত্যিকারের শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করল, তবু শেষমেষ সে ঠেলে সরিয়ে দেওয়া হলো। বৃদ্ধের ধূসর চোখে জ্বলে উঠল দীপ্তি। যদিও সে আহত হয়নি, চেনচেং তার ক্ষতি করতে চায়নি।
“তুমি সাহস দেখালে, আমাকে তুচ্ছ করছ! সত্যিকারের শক্তিও প্রয়োগ করলে না!” স্যাষান অগ্রাহ্য করে মদের কলসি ছুঁড়ে দিল; সাধারণ মনে হলেও তা বিশুদ্ধ ধাতুর তৈরি এবং অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে ছুঁড়ে দেওয়া হয়েছিল। প্রথম সাক্ষাতেই সে চেনচেং-কে মারতে চেয়েছিল।
চেনচেং-ও তাকে সফল হতে দিল না; জোয়ারের শক্তি দিয়ে তিনটি জাল ছুঁড়ল। কলসি দুইটি জাল ভেদ করে শক্তিহীন হয়ে পড়ল, চেনচেং-এর সামনে পড়ল। হত্যার চেষ্টা করলে কিছু মূল্য দিতেই হবে; চারটি সুতো স্যাষান-এর পা পাকিয়ে ধরল।
ক্রস-টেইল কিলারের সংকোচন শক্তি মানুষের পক্ষে প্রতিহত করা অসম্ভব। স্যাষান-এর পা কলসির পড়ার জায়গায় আটকে গেল, সে বিস্মিত।
তবে তার প্রতিক্রিয়া করার আগেই, একটা বড় মুষ্টি তার চোখের সামনে ধরা পড়ল, এক ঘুষিতে সে বিশ মিটার দূরে উড়ে গিয়ে এক বাড়ির সামনে থামল। কীভাবে জানি, সে ক্রস-টেইল কিলারের বাঁধন ছিন্ন করল।
“ভাই, ঠিক আছ?” ঝং উলং-এর বিশাল দেহ চেনচেং-এর সামনে দাঁড়াল।
“ঠিক আছি, সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।” আসলে একটু আগে ঝং উলং না থাকলে, চেনচেং সম্ভবত বৃদ্ধ ভিক্ষুকের ফাঁদে পড়ত। বাঁধন ছিন্ন করার পর, বৃদ্ধ চেনচেং-এর মাথায় আঘাত দিতে চেয়েছিল, এত দ্রুত যে চেনচেং প্রতিক্রিয়া জানাতে পারেনি।
চেনচেং চুপচাপ ঘাম মুছল; বুঝতে পারল এই জংহু-র লোক সহজে পরাজিত হয় না, সে এখনও দুর্বল।
এত বড় শব্দে, অতিথি কক্ষে থাকা সবাই নিচে নেমে এল; চেনচেং-কে দেখে গুওফেং এগিয়ে এল।
গুওফেং স্যাষান-কে দেখেই রাগে ফেটে পড়ল, “আবার তুমি! যদি বাড়ির মালিক না বলত, আমি তোমাকে এক কোপে মেরে ফেলতাম!” গুওফেং সত্যিকারের রাগে শতাধিক সত্যিকারের শক্তি দিয়ে গড়া তলোয়ার তার চারপাশে উঁচু করল।
স্যাষান মোটেও ভয় পেল না; সে কেবল দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা, তবে তরুণ বয়সে গুওই-র জীবন বাঁচিয়েছিল। ফলে যতক্ষণ সে তলোয়ার পাহাড়ের কাউকে না মারে, গুওই কখনও তাকে আঘাত করতে দেবে না।
এই সম্পর্ককে পুঁজি করে স্যাষান বাইরে ভয় দেখিয়ে, জংহু-তে অত্যাচার করে। সবাই গুওই-কে সম্মান দেয়। যদিও বৃদ্ধের martial art দুর্বল, সে দ্রুত পালাতে পারে, তাই অযাচিত সমস্যা।
“জগৎ সেরা তলোয়ার আমার প্রাণ পাহারা দেয়—তোমরা কে সাহস করবে?” স্যাষান গর্বে।
কিন্তু সে যখন আনন্দে হাসছিল, চেনচেং নড়ল; স্যাষান মারা না গেলেও তার শক্তি হারাল। গুওফেং-এর দিকে মনোযোগ থাকাকালীন চেনচেং-এর রঙিন সুতো তার দিকে ছুঁড়ে দিল।
সাধারণ চোখে স্যাষান কখনো হাসে, কখনো কাঁদে, আর ধীরে ধীরে চেনচেং-এর দিকে এগিয়ে আসে, সবাই তাকে এড়িয়ে চলে, এমনকি ঝং উলং-ও। সে মাটিতে পড়ে থাকা কলসি দেখে হঠাৎ সমস্ত শক্তি দিয়ে কলসিতে মাথা ঠোকাল; দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধার সর্বশক্তি, অর্ধেক মাথা উড়ে গেল।
“অভিশাপ, কলসির অভিশাপ!” যারা কেবল উৎসুক হয়ে এসেছিল, তারা এমন দৃশ্য দেখে অবাক।
এ দৃশ্য দেখে, অনেক প্রথম শ্রেণির যোদ্ধাও কেঁপে উঠল। শেষ পর্যন্ত স্যাষান-এর দেহ সরানো ছাড়া কেউ তার জন্য কিছু করল না।
চেনচেং দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধাকে মায়াজাল প্রয়োগ করায় খানিকটা ক্লান্ত হয়ে পড়ল। শাওশাও বুঝে গেল, তাই সে যত্ন নিয়ে চেনচেং-কে ধরল।
শাওশাও-এর সাহায্যে তারা ফেংইয়াং লৌ-তে ঢুকল; সাম্প্রতিক ঘটনাপ্রবাহে সবাই উদ্বিগ্ন, ঠিক তখনই বিকেল চা-পানের সময় হয়েছিল, অনেকেই নিচে চা খেতে থেকে গেল।
দরজার সামনে একজনের মৃত্যুতে কেউ খুব গুরুত্ব দিল না; যদি তার মৃত্যু সাধারণ হতো, হয়তো কেউ ভীতও হত না।
গুওফেং-এর নেতৃত্বে সবাই দ্রুত দ্বিতীয় তলায় একটি কক্ষ পেল, চা-ও এসে গেল।
“ভাতিজা, কেমন আছ, স্যাষান-এর আঘাতে কি কষ্ট পেয়েছ?” গুওফেং-এর চোখে চেনচেং-এর মতো বিশুদ্ধ শক্তির অধিকারীকে দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা আঘাত করতে পারে না।
চেনচেং একটু বিশ্রাম নিয়ে বলল, “আমারই ভুল—দায়িত্বহীন ছিলাম, তাই আঘাত পেয়েছি।”
গুওফেং বুঝতে পারল; সবাই তো একসময় অতি আত্মবিশ্বাসী হয়।
“প্রবীণ, কলসির অভিশাপ কী?” চেনচেং অজান্তে শাওশাও-এর দিকে তাকাল; শাওশাও শান্তভাবে হাসল, ইশারা করল—আমি বলেছি, মন দিয়েছো না।
“এটা কেবল একটি কিংবদন্তি। কয়েক দশক আগে, কলসি ফুল ফোটার সময় পুরো গ্রামের লোক রহস্যময়ভাবে মারা যায়, প্রতিটি দেহের পাশে একটি কলসি ছিল। সবাই ভেবেছিল জংহু-র গল্প, কিন্তু আমরা নিজেরাই দেখে অবাক হলাম।” গুওফেং দুঃখিত মুখে বলল।
“অনেকেই আমাদের গুও পরিবার যখন এই অতিথিশালা পুনর্নির্মাণ করল, তখনই এসেছিল। কিন্তু প্রতি রাতে কেউ না কেউ অদ্ভুতভাবে হারিয়ে যায়—কখনও দশ-পনেরো জন, কখনও সাত-আট জন। আর তাদের প্যাকেটে সবসময় একটি কলসি পাওয়া যায়।”