১১৩ মরার চেয়ে বেঁচে থাকা ভালো
সবই কেবল লোক দেখানো। মাত্র দুই মাস আগেও সে ছিল বাবা-মায়ের আশ্রয়ে থাকা এক সাধারণ সন্তান। জীবন-মৃত্যুর লড়াই সে যতই দেখুক না কেন, শিয়াও ফেই তো জন্মের পর থেকেই মৃত্যুর কিনারে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
ওর গায়ের তেজই এই গ্রিনহাউসের ফুলের চেয়ে বহুগুণ বেশি। শিয়াও ফেই ধমকে উঠল, "আমি যদি কুকুর হই, তবে আমি এক হিংস্র কুকুর। তুই যদি আর একবার বকবক করিস, তবে তোকে শেষ করে দেব।" রক্ত-দানব অঙ্গপ্রত্যঙ্গ প্রতিস্থাপনের পর মানুষেরা ওর কাছে খাবারের চেয়ে বেশি কিছু নয়। তাই এমন শক্তিহীন খাবারের ক্ষেত্রে শিয়াও ফেই তাকে খেয়ে ফেলতে দ্বিধা করবে না।
ওয়াং তিয়ানচি বুঝতে পারছে না চেন চেং এবং শিয়াও ফেইয়ের সম্পর্কটা আসলে কী। কারণ, যে ব্যক্তি এই মুহূর্তে চেন চেংকে স্নাইপ করছে, সে একজন ষষ্ঠ স্তরের আগ্নেয়াস্ত্র ক্ষমতাধারী। আর চেন চেং কি না খালি শরীরেই তার মোকাবিলা করছে!
দুইবার গুলি চালানোর পর ষষ্ঠ স্তরের ওই ক্ষমতাধারীর দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, যেন চোখের সামনে কুয়াশা জমেছে। একজন অভিজ্ঞ বন্দুকবাজ হিসেবে সে জানত, এটি সাধারণ কুয়াশা নয়। এটি আগ্নেয়াস্ত্র ক্ষমতাধারীদের জন্য এক দারুণ বাধা। কেবল খুব কাছে গেলেই এই মায়া কাটানো সম্ভব। ঠিক তখনই ষষ্ঠ স্তরের ওই ক্ষমতাধারীর কানে ওয়াং তিয়ানচির কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"লিউ মা, তুমি চলে এসো।" ওয়াং তিয়ানচির কাঁপাকাঁপা কিন্তু নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টায় ভরা কণ্ঠ শুনেই লিউ মা বুঝে গেলেন যে, সে বন্দি হয়েছে।
হাজার মিটার দূরে থাকা লিউ মা কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই কুন গে-র সামনে এসে দাঁড়ালেন। কুন গে আগেই চেন চেংয়ের নির্দেশ পেয়েছিলেন, তাই এই রক্ষণশীল কিপাও পরা মধ্যবয়সী নারীকে তিনি বাধা দিলেন না।
সাধারণ কিপাওয়ের মতো এটি উচ্চ কাটা নয়, বরং বেশ শালীন। হাঁটু পর্যন্ত কাটা সেই বেগুনি কিপাওয়ে লিউ মা-কে বেশ আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল। মধ্যবয়সী হলেও তার শরীরের গড়ন এখনো অটুট। ছোটদের কাছে তার魅力 তেমন না হলেও কুন গে-র কাছে তিনি এক অদম্য আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু।
লিউ মা চলে যাওয়ার পর কুন গে তার ওপর থেকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও দৃষ্টি সরিয়ে বিড়বিড় করলেন, "সত্যিই দারুণ এক নারী।"
ব্যক্তিগত কক্ষে ঢুকে লিউ মা তার মনিবপুত্রকে দেখতে পেলেন। যদিও বাড়িতে ওয়াং তিয়ানচিকে খুব কড়া নিরাপত্তায় রাখা হতো, কিন্তু পরিবারের সবার সাথে তার সময় কমই কাটত। লিউ মা-ই তাকে ছোট থেকে বড় হতে দেখেছেন। নিজের কোনো সন্তান না থাকায় তিনি ওয়াং তিয়ানচিকে নিজের সন্তানের মতোই ভালোবাসেন।
"আপনারা আসলে কী করতে চান?" লিউ মা চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। এরা সবাই তরুণ, যাদের তিনি চেনেন—সবাই মা পরিবারের উচ্চপদস্থ উত্তরাধিকারী। যদি তারা ওয়াং তিয়ানচিকে মেরেও ফেলে, তবে ওয়াং পরিবার হয়তো মুখ বুজে সহ্য করে নেবে, কারণ ওয়াং পরিবারের পরবর্তী উত্তরাধিকারী তো ওয়াং তিয়ানলেই।
ওয়াং তিয়ানলেই নিজের ভাইকে কখনোই পছন্দ করত না; বরং তাকে হুমকি মনে করত। শক্তি অর্জনের পর থেকেই সে এই ভাইকে সরিয়ে দিতে চেয়েছে। তার মতো সন্দেহপ্রবণ মানুষের কাছে এই ভাই ছিল একটি জীবন্ত টাইমবোম্ব, যে কোনো সময় তার প্রাণ নিতে পারে।
বলা যায়, ওয়াং তিয়ানচি এখন ওয়াং পরিবারের যেটুকু সম্পদ ব্যবহার করতে পারে, তা কেবল এই লিউ মা-ই। যদি লিউ মা-ও এই সমস্যা সমাধান করতে না পারেন, তবে আজ এখানেই তার শেষ। ওয়াং পরিবার ভাইয়ে-ভাইয়ে রক্তপাত পছন্দ না করলেও, ওয়াং তিয়ানচি যখন 'ম্যাড ডেমন প্যারাডাইস'-এর খেলার অধিকার পেয়েছে, তখনই তারা বুঝে গেছে যে তাকে আর আটকানো সম্ভব নয়।
তাকে যদিও সহায়তা করার ক্ষমতা শিখতে বাধ্য করা হয়েছিল, তবুও ওয়াং তিয়ানলেইয়ের তাকে মেরে ফেলার ইচ্ছা কমেনি। এই পরীক্ষাটি ছিল ওয়াং তিয়ানচির জন্য এক কঠিন অগ্নিপরীক্ষা। সে মারা গেলে কার হাতে মরল তা বড় কথা নয়, ওয়াং পরিবার তার দায়িত্ব আর নেবে না।
এই পরিস্থিতিতে মা পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী উত্তরাধিকারীদের সামনে ওয়াং তিয়ানচির মতো এক পরিত্যক্ত সন্তানের আর কী করার আছে?
"আমি বিশেষ কিছু চাই না, শুধু চুক্তিতে স্বাক্ষর করলেই প্রাণ বাঁচবে।" চেন চেং একটি প্রভু-দাস চুক্তিপত্র ওয়াং তিয়ানচির দিকে বাড়িয়ে দিলেন। লিউ মা সেটি দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
"সে ওয়াং পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান। এমন চুক্তিতে স্বাক্ষর করালে আপনি কি ওয়াং পরিবারের ক্রোধের ভয় পাচ্ছেন না?" লিউ মা এখন অসহায়। তাই তিনি ওয়াং পরিবারের নাম ভাঙিয়ে চেন চেংকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করলেন। মা পরিবারের সাতটি শাখার মতো ওয়াং পরিবারের শক্তি কেবল একজন প্রধানের হাতেই কুক্ষিগত, কিন্তু তাদের ক্ষমতা মা পরিবারের সমকক্ষ।
চেন চেং হেসে বললেন, "ওয়াং পরিবার? হা হা, এই চুক্তির জন্য আমি অনেক রক্ত ঝরিয়েছি। এটি একটি নবম স্তরের চুক্তি, বুঝতে পারছেন এর মানে কী?"
"নবম স্তরের প্রভু-দাস চুক্তি! দাস তার প্রভুর বিরুদ্ধে যেতে পারবে না, এমনকি ক্ষতিকর চিন্তাও করতে পারবে না। অন্যথায় সে অশেষ যন্ত্রণায় ভুগবে, কিন্তু মরবে না। আপনি সত্যিই খুব নিষ্ঠুর!" লিউ মা-র শান্ত সুন্দর মুখটি এখন রাগে বিকৃত হয়ে উঠল।
লিউ মা কিছু করার আগেই শিয়াও ফেই চেন চেংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, "বুড়ি, চুপচাপ থাকাই ভালো। এখানে ষষ্ঠ স্তরের ক্ষমতা কোনো কাজে আসবে না।"
যদিও শিয়াও ফেই স্বাভাবিক ষষ্ঠ স্তরের ক্ষমতাধারীদের হারাতে পারবে না, কিন্তু এই সংকীর্ণ জায়গায় আগ্নেয়াস্ত্র ক্ষমতাধারীদের শক্তি অর্ধেক কমে যায়।
শেষ আশাটুকুও ভেঙে গেল। লিউ মা ভেবেছিলেন চেন চেংকে বন্দি করতে পারলে হয়তো বাঁচার পথ মিলবে। যদিও চেন চেংয়ের শক্তি এখানে সবচেয়ে কম, তবুও বোঝা যাচ্ছিল যে সবাই তাকেই নেতা মানছে। কিন্তু এখন শিয়াও ফেইয়ের মতো এক পাগলা কুকুর রাস্তা আটকে দাঁড়িয়ে আছে, তার ওপর পাশে আছে মা হুই, মা ইউ এবং ছিন ইয়ুমো।
মা হুই ও মা ইউ দুজনই পঞ্চম স্তরের ক্ষমতাধারী এবং তাদের ক্ষমতা রহস্যময়। আর ছিন ইয়ুমো তো এক শক্তিশালী ভি-স্তরীয় রক্তধারার অধিকারী।
"কী হলো? তুমি কি ভেবেছিলে আমিই সবচেয়ে দুর্বল, তাই আমাকে জিম্মি করে দরকষাকষির সুযোগ খুঁজছিলে?" চেন চেং লিউ মা-র মনের কথাটি ধরে ফেললেন।
কিন্তু জেদি লিউ মা পরিস্থিতির চাপে পড়েও একটুও ভয় পেলেন না। বরং বুক টান করে বললেন, "তোমার আত্মজ্ঞান আছে দেখছি। সারাক্ষণ অন্যের পেছনে লুকিয়ে থাকা এক দুর্বল মানুষ তুমি।"
জীবনে প্রথমবার এমন কথা শুনে চেন চেং বেশ আনন্দই পেলেন। "সত্যি বলতে, তুমিই প্রথম যে আমাকে এভাবে মূল্যায়ন করলে। যাক, তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি। আমি এখানে নড়াচড়া না করে বসে থাকছি। তুমি যদি আমাকে মারতে পারো, তবে তোমরা সবাই চলে যেতে পারবে। কথা দিচ্ছি, ওরা কেউ বাধা দেবে না।"
"শুধু মুখে বললে কি বিশ্বাস হয়? আমাদের চুক্তি করতে হবে!" লিউ মা দীর্ঘকাল বাইরে বের হননি বলে হয়তো এমন শিশুসুলভ কথা বলে ফেললেন।
"চুক্তি? আন্টি, তুমি কি ভুল করছ? আমি পরোয়া করি না তুমি বিশ্বাস করছ কি না। এই সুযোগটা না নিলে, আমি আর কোনো সুযোগই দেব না।"
চেন চেংয়ের হাসি দেখে লিউ মা বিরক্ত হলেন, "ঠিক আছে, তুমি নড়বে না তো?"
চেন চেংয়ের উত্তরের অপেক্ষা না করেই লিউ মা পকেট থেকে একটি পিস্তল বের করলেন। এই পিস্তলকে ছোট করে দেখার উপায় নেই, এটি লিউ মা-র নিজস্ব 'সোল ওয়েপন' বা আত্মিক অস্ত্র। এই বন্দুকের গুলি হলো ক্ষমতাধারীর নিজস্ব মানসিক শক্তি, যার কার্যকারিতা নির্ভর করে তার শক্তির ওপর।
খুব কাছ থেকে গুলি করার সময় লিউ মা গুলির শক্তিতে কোনো পরিবর্তন আনলেন না, বরং সর্বোচ্চ গতিতে গুলি ছুড়লেন। তবে তিনি সত্যিই চেন চেংকে মারতে চাননি, তাই লক্ষ্য স্থির করলেন তার উরুর দিকে। কারণ চেন চেং মারা গেলে তারা এখান থেকে বের হতে পারবেন না।
কিন্তু যা ভেবেছিলেন তা হলো না। পিস্তল বের করার পর মুহূর্তেই সেটি চেন চেংয়ের দিকে তাক করা থাকলেও, পরের সেকেন্ডে সেটি ঘুরে গেল একদম কাছে থাকা ওয়াং তিয়ানচির দিকে। বিদ্যুতের গতিতে এই ঘটনায় লিউ মা-র মস্তিষ্ক সাড়া দিলেও হাতের নড়াচড়া থামানো সম্ভব হলো না।
ধপ!
লিউ মা চোখ বন্ধ করে ফেললেন। এটাই ছিল তার শেষ প্রতিক্রিয়া। হঠাৎ তিনি অনুভব করলেন, চারপাশের সময় যেন থমকে গেছে। তার মস্তিষ্ক আর চোখ ছাড়া শরীরের আর সব কিছুই যেন স্থবির।
গুলিটি ওয়াং তিয়ানচির মাথা থেকে মাত্র এক সেন্টিমিটার দূরে আটকে আছে। এমনকি গুলির তাপ ও বাতাসে তার চামড়াও কিছুটা পুড়েছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত গুলিটি আঘাত করতে পারেনি।
ওয়াং তিয়ানচিকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নিয়ে চেন চেং 'তৃতীয় তলোয়ার'-এর প্রভাব বাতিল করলেন। লিউ মা মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। যদি তার নিজের ভুলে ওয়াং তিয়ানচি মারা যেত, তবে তা তার কাছে মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক হতো।
মাটিতে বসে থাকা লিউ মা-কে দেখে ওয়াং তিয়ানচিও দিশেহারা হয়ে পড়ল। প্রথমবার দেখা সেই চতুর চেন চেংয়ের চেয়ে তার বর্তমান শক্তি অনেক বেশি ভীতি জাগানিয়া। সে অসহায়ভাবে লিউ মা-র দিকে তাকিয়ে বলল, "লিউ মা, এখন কী করব?"
নিজের চোখের সামনে নিজের সন্তানকে সারাজীবনের জন্য অন্যের দাস হতে দেখে লিউ মা-ও হতবুদ্ধি হয়ে পড়লেন। কিন্তু প্রতিবাদ করেও কোনো লাভ হয়নি। অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াং তিয়ানচিকে বললেন, "স্বাক্ষর করো। অপমানে বেঁচে থাকার চেয়ে মরে যাওয়া ভালো, কিন্তু এখন বেঁচে থাকাটাই আসল।"