১১৮ গুলির বৃষ্টি

প্রথম দিনের কঠোর প্রশিক্ষণে নতুন recruits বা সৈন্যরা এতই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে তারা পুরো একটি দিন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন রইল। রাতে তারা একে একে ঘুম থেকে জেগে উঠল, আর পেটে তীব্র খিদে না থাকলে হয়তো রাতেও তাদের ওঠার কোনো ইচ্ছে হতো না।

তবে চেন চেং-এর শারীরিক পুনরুদ্ধার তাদের সবার চেয়ে অনেক দ্রুত ঘটল। সে অন্যদের চেয়ে দ্বিগুণ বেশি প্রশিক্ষণ নিয়েছিল, অথচ দ্বিতীয় দিনে তাকে দেখে মনে হলো কিছুই হয়নি। এর কারণ কেবল প্রশিক্ষকদের যত্নশীল পরিচর্যাই নয়, বরং তার নিজের অসাধারণ শারীরিক গঠন। যদিও ‘মাদেমো চেন্স’ বা উন্মাদনার স্বর্গরাজ্য তার ক্ষমতাকে বহুলাংশে কমিয়ে দিয়েছিল, তবুও তার সুস্থ হয়ে ওঠার ক্ষমতা সাধারণ মানুষের কল্পনার অতীত। এক দিনের প্রশিক্ষণের পর তার নিজের শক্তি প্রায় দ্বিগুণ হয়ে গেছে বলে মনে হলো।

বিষয়টি চেন চেংকে বেশ স্বস্তি দিল। কারণ, সে ভালো করেই জানে যে যেকোনো জায়গায় শক্তির চেয়ে বড় কিছু নেই। এখন সে নিজের পিঠের মাংসল ডানাগুলোর অস্তিত্ব স্পষ্ট অনুভব করতে পারছে। যদিও ওই উন্মাদনার স্বর্গরাজ্য থেকে পাওয়া অন্যান্য জিনিসগুলো হারিয়ে গেছে, কিন্তু এই শরীর তো শেষ পর্যন্ত তার নিজেরই শরীর। আর এখন সে পিঠের ডানাগুলো ইচ্ছেমতো ছড়াতে বা গুটিয়ে নিতে পারছে। গাছের স্পিরিট তাকে যে ক্ষমতা দিয়েছিল, তার সুফল এখন ধীরে ধীরে প্রকাশ পাচ্ছে।

আজ এই সামরিক শিবিরের প্রশিক্ষকদের যেন কোনো পাত্তাই নেই। পুরো শিবিরে একটা অলস ও ছিমছাম ভাব ছড়িয়ে পড়েছে। খাবার-দাবার অত্যন্ত সাধারণ হলেও সবাই বেশ আনন্দের সঙ্গেই তা খাচ্ছিল।

“তোমাদের প্রশিক্ষকরা সব কোথায় গেল?” বেশ রোগা এক তরুণ বাকিদের উদ্দেশে প্রশ্ন করল। গতকাল সেই প্রথম তার প্রশিক্ষণ শেষ করেছিল, তাই চেন চেং-এর মনে তার সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা রয়েছে।

“কে জানে! আমি তো শুধু একটা কুশল শিখতে এসেছিলাম। কোনো কারণ ছাড়াই আমাকে এখানে টেনে আনা হয়েছে। বল তো, আমরা কি পালিয়ে যেতে পারব?” কথাটি বলল এক মোটা ছেলে। অন্তত এই দলে তাদের মধ্যে সে-ই সবচেয়ে বেশি মোটাসোটা। সে লোভী দৃষ্টিতে পাহারাবিহীন গেটের দিকে তাকিয়ে রইল।

খোলা গেটটি যেন এই তরুণ ছাত্রদের বলছিল—কেউ নেই, এখনই পালিয়ে যাও। তারা তো সাধারণ মানুষ, এই চাপ নিশ্চয়ই সহ্য করতে পারবে না। তবে গতকাল ‘কব্রা’ বা গোখরা সাপের মতো সেই প্রশিক্ষকের নিষ্ঠুরতার আতঙ্ক তখনও সবার মনে টাটকা ছিল। কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগে তাদের অবশ্যই পরিণতির কথা ভাবতে হচ্ছিল।

কিন্তু এই চতুর মোটা ছেলেটি মানুষের মনস্তত্ত্ব বেশ ভালোই বোঝে। সে জানত, কেউ নেতৃত্ব না দিলে তারা একা পালাতে সাহস পাবে না। কিন্তু সে যদি প্রথম পা বাড়ায়, তবে তার পেছনে বহু মানুষ ছুটে আসবে। ছাত্রসুলভ মানসিকতা থেকে তাদের ধারণা—‘সবাই মিলে অপরাধ করলে শাস্তি হয় না’। তাই মোটা ছেলেটিই প্রথম কাঁকড়া শিকার করতে এগিয়ে গেল।

মোটা ছেলেটির হাঁটার গতি খুব বেশি দ্রুত ছিল না। সে পেছনের মানুষগুলোকে ভাবার পর্যাপ্ত সুযোগ দিচ্ছিল, মূলত তিন পা হেঁটে এক পা থামা—এই ছিল তার গতি। কিন্তু পেছনের ছাত্রগুলোর লোভ সামলানোর উপায় ছিল না। এমনকি প্রথমে যারা চুপচাপ বসে ছিল, তারাও এখন দাঁড়িয়ে পড়েছে। কুড়িজন তরুণের মধ্যে সাত-আটজন তো মোটা ছেলেটির পেছন পেছন বাইরে বেরিয়ে গেল।

কিন্তু বাকিরা চেন চেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। চেন চেং-এর আচরণ তাদের কাছে অত্যন্ত রহস্যময় এবং কোনো জাদুকরি ক্ষমতার অধিকারী কোনো উচ্চ মার্গের সাধকের মতো মনে হচ্ছিল। এই জঘন্য স্বাদের ভাপ ওঠা বনরুটি, শাকসবজি আর পাতলা খিচুড়ি খেয়েও সে একটাও অভিযোগ করেনি।

পেছনের ওই সাত-আটজনকে চলে যেতে দেখে মোটা ছেলেটির সাহস আরও বেড়ে গেল। এই সংখ্যাটা মোট দলের এক-তৃতীয়াঞ্জের বেশি। তাই প্রশিক্ষকরা হঠাৎ ফিরে এলেও তাদের খুব বেশি বড় কোনো শাস্তি পেতে হবে না।

দলটি যখন গেটের বাইরে গিয়ে পৌঁছাল, তখনও কোনো অঘটন ঘটেনি। মোটা ছেলেটি বেশ উল্লসিত হয়ে পেছনের লোকজনকে ডেকে বলল, “সত্যিই কিছু হয়নি! চলো আমরা দ্রুত পালাই, এরপর থেকে আর কোনো দিন লানশিয়াং-এর গেট মাড়াব না!”

চেন চেং-এর আশেপাশের কয়েকজন অবশেষে আর স্থির থাকতে পারল না। তারা পা বাড়িয়ে বাইরে যেতে শুরু করল। এই স্নায়ুযুদ্ধ প্রায় দশ মিনিট ধরে চলল। মাত্র এক শ মিটারের পথ পার হতে দশ মিনিট সত্যিই অনেক বেশি সময়। আর যখন দুই পক্ষের অবস্থান প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল, ঠিক তখনই সেই পরিবর্তনটা ঘটে গেল।

সবচেয়ে এগিয়ে থাকা মোটা ছেলেটি যখন হাসতে হাসতে প্রশিক্ষণ মাঠের গেট পার হলো, ঠিক তখনই বিকট এক গুলির শব্দ কেঁপে উঠল। এই গুলির শব্দ যেন এক অগ্নিময় ফিনিক্স পাখির মতো তীক্ষ্ণ ও জোরালো। আর ওই একটিমাত্র গুলিতেই মোটা ছেলেটির সলিলসমাধি ঘটল। তার মগজের ছাঁট এসে পড়ল পেছনের লোকগুলোর গায়ে। তার আশেপাশের মানুষগুলো ভয়ে এমন অবস্থা করল যে তাদের প্রস্রাব-পায়খানা একাকার হয়ে গেল এবং তারা মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

চারদিক থেকে বিকট গর্জন ও ভারী শব্দ ভেসে আসতে শুরু করল। এই শব্দ হয়তো সবার কাছে খুব পরিচিত নয়—মাটিতে ভারী লোহা টেনে নিয়ে যাওয়ার মতো কর্কশ ও বিরক্তিকর শব্দ, আর তার সাথে ইঞ্জিনের গর্জন যা জানান দিচ্ছে এর শক্তি কতটা অপ্রতিরোধ্য। কয়েকটি এক্সকাভেটর বা খননযন্ত্র এসে প্রশিক্ষণ মাঠের গেটটি পুরোপুরি বন্ধ করে দিল।

কয়েকজন প্রশিক্ষক এক্সকাভেটরগুলোর ক্যাব থেকে নেমে এলেন। কব্রা বা গোখরা প্রশিক্ষকটি সবার শেষে সবার সামনে এসে হাজির হলেন। তবে প্রশিক্ষকরা সরাসরি প্রশিক্ষণ মাঠে প্রবেশ না করে বেড়ার বাইরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে সবার কর্মকাণ্ড পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

“আগ্নেয়াস্ত্র প্রস্তুত করো!” শোঁ...

এক নিমেষে সবাই একই সাথে বন্দুক তুলে ধরল। অস্ত্র হাতে তুলে নেওয়ার পর তারা আর সাধারণ প্রশিক্ষক রইল না, বরং সবাই হয়ে উঠল একেকজন নিষ্ঠুর ও নির্মম সৈনিক। তারা তাদের বন্দিগুলোর কপালে বন্দুকের নল তাক করল। যারা ভয়ে মাটিতে বসে পড়েছিল, তারা তীব্র আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তবে বেঁচে থাকার তীব্র আকুতি তাদের দ্রুত নিরাপদ আশ্রয়ের সন্ধান করতে বাধ্য করল।

চেন চেং-এর পাশের ক্যাডেটগুলোর দূরত্ব কিছুটা বেশি থাকায় তারা অপেক্ষাকৃত নিরাপদ জায়গায় লুকিয়ে পড়তে সক্ষম হলো। কিন্তু যখন তারা চেন চেং-এর দিকে তাকাল, তখন তাদের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। তারা দেখল চেন চেং আগের মতোই সেই জঘন্য খাবার পরম শান্তিতে খেয়ে চলেছে এবং তার খাওয়ার পাট প্রায় শেষ।

“চেন চেং, দ্রুত এখানে এসো! ওরা সত্যি সত্যি মানুষ খুন করে ফেলবে!” এক চশমা পরা তরুণ চেন চেংকে চিৎকার করে ডাকল। তার গায়ে পরা ট্র্যাকসুট দেখে মনে হয় সে খেলাধুলা পছন্দ করে। চেন চেং-এর আশেপাশের সাতজন শিক্ষার্থীর মধ্যে সে-ই একমাত্র চেন চেংকে সতর্ক করার সাহস দেখাল।

কিন্তু চেন চেং তার কথায় কান না দিয়ে শুধু বলল, “তোমরা নিজেদের আড়ালে লুকিয়ে রাখো, অকারণে ছোটাছুটি কোরো না। নইলে লক্ষ্যভ্রষ্ট কোনো গুলিতে অকারণে প্রাণ হারাতে হবে।”

চেন চেং-এর খাওয়া শেষ হয়ে গেলেও সে আসন ছেড়ে নড়ল না। যেহেতু খাবারের বাটিগুলো বাইরে রাখা ছিল, তাই চেন চেং-এর আশেপাশে কোনো আড়াল বা লুকানোর জায়গা ছিল না। অথচ এতগুলো বন্দুকের নলের সামনেও সে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে শান্ত হয়ে বসে রইল।

গোখরা প্রশিক্ষকটি চেন চেং-এর প্রতি তার আগ্রহ আরও বাড়িয়ে দিল, যদিও তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও বরফশীতল। সে চিৎকার করে বলল, “আমি আগেই বলে দিই, এখানে কোনো পিছু হটার সুযোগ নেই! প্রশিক্ষণ শেষ হওয়ার আগে তোমরা যদি একটুও পিছু হটার চেষ্টা করো, তবে মৃত্যু অনিবার্য!” গোখরার গলার স্বর এতটাই জোরালো ছিল যে তার মুখের সেই কুৎসিত কাটা দাগটি কেঁপে উঠল, যা তাকে দেখতে নরকের কোনো পিশাচের মতো ভীতিপ্রদ করে তুলছিল।

“গুলি চালাও!”

উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার গুলির আদেশ শোনার পর সমস্ত প্রশিক্ষক একচোট ঢোক গিললেন, তারপর শুরু হলো তাদের নির্মম ও নির্বিচার গুলিবর্ষণ। মানুষের পাশ দিয়ে সাঁই সাঁই করে বুলেট উড়ে যেতে লাগল। যাদের কোনো নিরাপদ আশ্রয় ছিল না, তারা ততক্ষণে ভয়ে জমে গেছে। যখন গুলির শব্দ হলো, তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। যদিও তাদের শরীরে কোনো রক্তের দাগ দেখা গেল না, তবুও তারা মানসিকভাবে পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল।

আর যাদের লুকানোর জায়গা ছিল, তারা নিজেদের মাথাটা দুই হাঁটুর মাঝে শক্ত করে গুঁজে রাখল। যদিও মেঝের গন্ধটা অত্যন্ত দুর্গন্ধযুক্ত ছিল, তবুও থরথর করে কাঁপা ছাড়া তাদের আর কোনো অতিরিক্ত নড়াচড়া করার সাহস ছিল না।

গোখরা একদৃষ্টিতে চেন চেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, আর চেন চেংও মাথা ঘুরিয়ে তাদের দিকে তাকাল। অন্তত গোখরা চেন চেং-এর চোখে বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্র দেখতে পেল না। গোখরার ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা অন্য প্রশিক্ষকরা তো চেন চেং-এর দিকে বৃদ্ধাঙ্গুলি প্রদর্শন করল। এরাই হলো সেই ধরনের মানুষ যাদের তারা প্রকৃত পুরুষ বলে সম্মান করে।

কিন্তু গোখরাও নাছোড়বান্দা। সে পাশের এক প্রশিক্ষকের কাঁধ থেকে তার রাইফেলটি নামিয়ে নিল এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সেটার সাইট বা নিশানা পরীক্ষা করতে লাগল। “বলো তো, তোমার এই বন্দুকের সাইট ঠিকঠাক আছে তো? কোনো যান্ত্রিক ত্রুটি নেই তো?” পাশ দাঁড়ানো প্রশিক্ষকটি গোখরার গলার স্বরে স্পষ্ট কম্পন টের পেল। এর অর্থ দাঁড়াল, লাশের স্তূপের ওপর দাঁড়িয়ে মানুষের রক্ত নিয়ে খেলা করা এই অফিসার নিজেও ভেতরে ভেতরে ভয় পেয়েছেন।

“অস্ত্র হলো আমাদের সৈনিকদের প্রাণ! এটা সব সময় যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকে!” পাশের প্রশিক্ষকটি উচ্চস্বরে গোখরাকে উত্তর দিল। কিন্তু গোখরা তবুও বন্দুকটি আরও একবার পরীক্ষা করল এবং শেষ পর্যন্ত তার বন্দুকের নলটি চেন চেং-এর দিকে তাক করল।

পটাং!

যুদ্ধক্ষেত্রের এই হাজারো গুলির শব্দের মাঝে এই একটি গুলির শব্দ তেমন কোনো গুরুত্ব বহন করে না। কিন্তু তা সত্ত্বেও মাঠের সমস্ত বন্দুকের গর্জন মুহূর্তের মধ্যে থেমে গেল। “কোন শুয়োরের বাচ্চা বিনা অনুমতিতে গুলি চালাল রে? যদি কাজ না পারো, তবে লাপাত্তা হয়ে যাও!”

কথাটি যে বলল, সে এই দলের সেকেন্ড-ইন-কম্যান্ড বা দ্বিতীয় সর্বোচ্চ কম্যান্ডার। ঠিক এক মুহূর্ত আগে তার চালানো গুলিটি চেন চেং-এর মাথার চুল ছুঁয়ে বেরিয়ে গেছে, এমনকি চেন চেং-এর মাথার রক্ত তার মুখমণ্ডলে গড়িয়ে পড়েছে। যখন সেকেন্ড-ইন-কম্যান্ড বুঝতে পারল যে এই গুলিটি আসলে স্বয়ং গোখরা নিজে চালিয়েছেন, তখন তার গায়ের হাওয়া মুহূর্তের মধ্যে চুপসে গেল। সে তৎক্ষণাৎ মাটিতে উবু হয়ে বসে আবার নির্বিচারে গুলি চালানো শুরু করল।

“অস্ত্রের রক্ষণাবেক্ষণ বেশ ভালোই হয়েছে, নিশানাটাও একদম নিখুঁত। একটু আগে যদি বুলেটটা সামান্য ডানে-বাঁয়ে সরে যেত, তবে আমার মাথাটা সত্যি সত্যিই ফেটে যেত।” গুলি চালানোর আগে গোখরা অত্যন্ত ঔদ্ধত্যের সাথে চেন চেং-এর দিকে তাকিয়েছিল, আর চেন চেংও উদাসীন ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। যখন সে নিজের কপালে রক্তের ছোঁয়া পেল, তখনও তার মনে কোনো চাঞ্চল্য দেখা গেল না। উল্টো সে নিজের পুরো শরীরটাই গোখরার বন্দুকের সামনে উন্মুক্ত করে দিল।

গোখরার কাছে এটা স্পষ্টতই চরম ঔদ্ধত্য ও উসকানি বলে মনে হলো। তাই সে মুহূর্তের মধ্যে আবার চেন চেং-এর দিকে বন্দুক তাক করে একটার পর একটা গুলি চালাতে লাগল। স্বয়ংক্রিয় রাইফেল হওয়ায় বুলেটগুলো একের পর এক বেরিয়ে আসতে লাগল।

বুলেটগুলো চেন চেং-এর গা ঘেঁষে সাঁই সাঁই করে বেরিয়ে যেতে লাগল, আর চেন চেং স্টুলের ওপর শান্তভাবে পা গুটিয়ে বসে কেবল ঠান্ডা মাথায় এই সমস্ত কিছু দেখছিল। শেষ পর্যন্ত সে এক অদ্ভুত অসহায় ভঙ্গিতে একটু হাসল এবং চোখ বন্ধ করে ফেলল।

এর চেয়েও ভয়ংকর পরিস্থিতি চেন চেং অতীতে নিজের চোখে দেখেছে। এ ধরনের গুলিবর্ষণ কোনোভাবেই তার মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারবে না। তাছাড়া, এই বোকা ছাত্রদের মতো সে তো নয়। সে খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছে যে এটি মূলত তাদের ওপর চালানো এক ধরণের মানসিক পরীক্ষা বা যাচাইকরণ। তাই যতক্ষণ তারা নড়াচড়া না করবে, ততক্ষণ তাদের কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই। তবে কেউ যদি বোকামি করে দৌড়াতে যায়, কেবল তখনই সে অকারণে লক্ষ্যভ্রষ্ট গুলির শিকার হতে পারে।

শেষ পর্যন্ত চেন চেং শুধু একটি কথাই মনে মনে ভাবল—এই গোখরা প্রশিক্ষকটি কি আদ্যোপান্ত একজন বোকা?