১৩১ মানুষের মতো বোঝadar ক্ষমতা থাকা নেকড়ে

যদি তার দুই মিটার লম্বা দেহ না থাকত, তবে তাকে সত্যিই বেশ মনোরম দেখত। হলুদ বুলবুলি যে কেবল মাঝারি আকারের পাখি হয়েও এত বিশাল আকৃতির হতে পারে, তা একেবারেই অপ্রত্যাশিত ছিল। আর সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ছিল তার সেই ডাক, যা মানুষকে মুহূর্তের জন্য ঘোরগ্রস্ত করে তুলতে পারত।

‘পরিবর্তিত হলুদ বুলবুলি একধরনের উড্ডয়নক্ষম পরিবর্তিত প্রাণী। এর কিছুটা মানসিক আক্রমণ করার ক্ষমতা থাকলেও, এটি মূলত তার তীক্ষ্ণ ও শক্ত চঞ্চু দিয়েই আক্রমণ করে। আকৃতি দেখে মনে হচ্ছে এটি বড়জোর পঞ্চম স্তরের একটি পরিবর্তিত প্রাণী, আপনারা নিজেরাই এর সমাধান করুন।’ অভিজ্ঞ সেনানী চিউ লাও এক পলকেই এই পরিবর্তিত হলুদ বুলবুলির শক্তি অনুমান করতে পারলেন।

ঠিক যখন সবাই কিছু একটা করার কথা ভাবছিল, তখন হঠাৎ চের চেনের দুহাত থেকে দশটি সুতো বেরিয়ে এল। সেই সুতো বৃত্তাকারে পরিবর্তিত হলুদ বুলবুলিকে একের পর এক পেঁচিয়ে শক্ত করে ফেলল এবং এক টানে তাকে আকাশ থেকে মাটিতে নামিয়ে আনল।

এক বিকট শব্দে চারপাশ ধুলোয় ঢেকে গেল। আর সেই ধুলো যখন তাদের দিকে উড়ে আসতে শুরু করল, তখন চের চেনের সামনে সুতো দিয়ে তৈরি একটি দেওয়াল দ্রুত গড়ে উঠল এবং ধুলোটিকে সম্পূর্ণ আটকে দিল। এরপরই চের চেন সবার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

মাত্র একটি তরবারির আঘাতেই চের চেন পরিবর্তিত হলুদ বুলবুলির মাথার স্ফটিকটি বের করে আনল। স্ফটিকের শক্তি হারিয়ে পরিবর্তিত হলুদ বুলবুলিটি চিরতরে মারা গেল। ইতিমধ্যে চের চেন তার হাতে লাল রঙের স্ফটিকের মতো একটি বস্তু ধরে কৌতূহলবশত এপাশ-ওপাশ নাড়াচাড়া করতে লাগল।

চের চেন যখন স্ফটিকটি পরীক্ষা করছিল, ঠিক তখনই এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে ছিন ইয়ুমো তার পাশে এসে উপস্থিত হলো এবং এক টানে স্ফটিকটি কেড়ে নিয়ে দ্রুত একটি বাক্যের মধ্যে রেখে দিল।

‘সহপাঠী, এই জিনিসটি অত্যন্ত দাহ্য এবং বিস্ফোরক। তুমি যদি এটি এভাবেই নাড়াচাড়া করতে গিয়ে ফুটিয়ে তুলতে, তবে আমাদের পুরো দলটি আজ এখানেই শেষ হয়ে যেত! তাছাড়া, পরের বার কখনো সরাসরি এর স্ফটিক আক্রমণ করবে না!’ বুকে হাত রেখে ছিন ইয়ুমো বললেন।

ছিন ইয়ুমোর গতি দেখে সবাই বেশ চমকে গেল। তবে চিউ লাও নির্বিকারভাবে হেসে বললেন, ‘কিছুই হবে না, ও তো কেবল নাড়াচাড়া করছিল। মাটিতে না ফেললে এ জিনিস সাধারণত বিস্ফোরণ ঘটে না। যাকগে, এই নাও তোমাদের স্ফটিক রাখার বাক্স।’

এটি একটি ছোট বেগুনি রঙের বাক্স, খুব বড় নয় এবং এর ভেতরে চারটি ভাগ করা আছে, যার অর্থ এতে বড়জোর চারটি স্ফটিক রাখা যাবে। আসলে এই বাক্সটি যুদ্ধের আগেই তাদের দেওয়া উচিত ছিল, কেবল চিউ লাও ভুলেই গিয়েছিলেন।

লোকে বলে বয়স্ক মানুষরা বেশি স্নেহপ্রবণ হয়। এর জায়গায় অন্য কোনো দলনেতা হলে চের চেনকে অন্তত দশ হাজার শব্দের একটি ক্ষমা প্রার্থনাপত্র লিখে তবেই নিস্তার পেতে হতো, অথচ চিউ লাওয়ের ক্ষেত্রে বিষয়টি কেবল এক চিলতে হাসি আর সামান্য ব্যাখ্যার মাধ্যমেই মিটে গেল।

‘আর মনে রেখো, পরের বার থেকে পঞ্চম স্তর বা তার চেয়ে শক্তিশালী পরিবর্তিত প্রাণীদের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় অবশ্যই এক আঘাতেই তাদের শেষ করে দিতে হবে। অথবা অন্তত তাদের মনে যেন এমন কোনো ধারণা না জন্মায় যে তারা পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে পড়েছে। কারণ একবার তারা বুঝে গেলে যে তাদের মৃত্যু অবধারিত, তবে তাদের স্ফটিক বিস্ফোরণের ক্ষমতা কোনো ছেলেখেলা নয়।’ ছিন ইয়ুমো বুঝতে পারলেন যে তিনি হয়তো তার এই সতীর্থদের একটু বেশিই যোগ্য মনে করেছিলেন। মানুষের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের ক্ষেত্রে তাদের প্রচুর অভিজ্ঞতা থাকলেও, তারা আদতে পড়াশোনা করতে একদমই ভালোবাসে না।

ক্লাসে পরিবর্তিত প্রাণীদের নিয়ে যে বিষয়টি পড়ানো হতো, সবাই সেটাকে নিজেদের মতো করে বিশ্রামের সময় বলে ধরে নিয়েছিল। এমনকি যে ছাত্রটি সবসময় পড়াশোনায় মনোযোগী, সেই চের চেনও এই ক্লাসগুলোতে খুব একটা মন দিত না।

‘হায়!’ ছিন ইয়ুমো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পড়াশোনা করতে না চাওয়া কিছু প্রতিভাবান যোদ্ধা, আর সঙ্গে সব বিষয়ে উদাসীন একজন বয়স্ক সেনা—এই পরিবর্তিত প্রাণী নির্মূলের যুদ্ধে মনে হয় একমাত্র তিনিই মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে আছেন।

ছিন ইয়ুমো যখন কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই সবার ঠিক পেছনে, চের চেনের চোখের সামনে হঠাৎ আরেকটি পরিবর্তিত প্রাণী আবির্ভূত হলো। অথচ এর উপস্থিতির বিন্দুমাত্র আভাসও কেউ পেল না। পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি দেখে চের চেন তার চতুর্থ তলোয়ারের ক্ষমতা ব্যবহার করে সরাসরি সেই ছায়ামূর্তির পেছনে টেলিপোর্ট করে চলে গেল।

‘চের চেন, তুমি...।’ ছিন ইয়ুমো যখন তাকে আরও দুকথা শুনিয়ে দেবেন বলে ভাবছিলেন, ততক্ষণে চের চেন অদৃশ্য হয়ে গেছে। এমনকি আশপাশে তার শক্তির সামান্য মাত্রাও অনুভূত হচ্ছিল না। সবাই যখন ঘুরে তাকে খুঁজতে গেল, ততক্ষণে চের চেন পুরোপুরি উধাও।

‘চের চেন! তুমি আমাকে ভয় দেখাচ্ছ না তো?’ কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে ছিন ইয়ুমো চারদিকে ডাকতে লাগলেন। এরপরই সবাই বিষয়টি কতটা গুরুতর তা বুঝতে পারল। চের চেন সত্যিই নিখোঁজ হয়ে গেছে, আর তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে চিউ লাও সেই পরিবর্তিত প্রাণীটির রেখে যাওয়া পায়ের ছাপ দেখতে পেলেন।

চিউ লাওয়ের কপালের বলিরেখাগুলো যেন এক জায়গায় জড়ো হয়ে গেল। এরপর তিনি সবাইকে বুঝিয়ে বললেন, ‘পায়ের ছাপ আর অবশিষ্টাংশ দেখে মনে হচ্ছে এটি একটি ভূতুড়ে নেকড়ে। দেখতে নেকড়ের মতো হলেও এদের স্বভাব অত্যন্ত শান্ত এবং বুদ্ধিপ্রচণ্ড। এরা কখনো নিজে থেকে মানুষকে আক্রমণ করে না। এর ওপর তাদের রয়েছে শক্তিশালী অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা, যা অনুসন্ধানের কাজের জন্য অত্যন্ত উপযোগী।’

‘যাকগে, এখানে একটা চিহ্ন রেখে আমরা সামনে এগোই এবং ফেরার পথে এখানে দুদিন অপেক্ষা করব। জানি না চের চেন এই ভূতুড়ে নেকড়ের পাল্লায় পড়ে শেষ পর্যন্ত সৌভাগ্যবান হবে নাকি বিপদে পড়বে।’ অন্য কোনো পরিবর্তিত প্রাণী হলে তাকে খুঁজে পাওয়ার সামান্য সম্ভাবনাও থাকত, কিন্তু ভূতুড়ে নেকড়ের ক্ষেত্রে যদি তারা কাউকে তুলে নিয়ে যেতে চায়, তবে তাকে আর কখনো খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়। এই পায়ের ছাপ আর গন্ধ রেখে যাওয়ার অর্থই হলো সবাইকে জানিয়ে দেওয়া যে এটি তাদেরই কাজ।

সবার মন খারাপ দেখে, সবেমাত্র বনে প্রবেশের পরই এমন একটি বিপত্তি ঘটায়, ছিন ইয়ুমো জোর করে নিজের মনোবল ধরে রেখে বললেন, ‘ঠিক আছে, আমাদের দলের নিজস্ব চিহ্ন এখানে রেখে যাও। একজনের জন্য পরিবর্তিত প্রাণী নির্মূলের অভিযান থেমে থাকতে পারে না।’

‘আমি কোথাও যাচ্ছি না, আমি আমার ভাইয়ের জন্য এখানেই অপেক্ষা করব।’ শি ফেই সোজা ছিন ইয়ুমোর কথার প্রতিবাদ জানাল। শি ফেইয়ের কাছে ছিন ইয়ুমো কেবল একজন শ্রদ্ধেয় শিক্ষক, কিন্তু চের চেন তার জীবনদাতা এবং ভাই। তাই ছিন ইয়ুমোর ইচ্ছার বিরুদ্ধে গেলেও তাকে চের চেনের জন্য অপেক্ষা করতেই হবে।

শি ফেইকে সোজা মাটিতে বসে পড়তে দেখে দলের ভেতরের পরিবেশ অত্যন্ত অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। ‘আরে বন্ধুরা, তোমাদের সঙ্গে এক নতুন বন্ধুর পরিচয় করিয়ে দিই।’

পরিবেশ যখন একেবারে হাড়হিম করা শূন্যতার কাছাকাছি, ঠিক তখনই পাশের দিক থেকে চের চেনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, ‘আর শি ফেই, তুমি সত্যিই দারুণ বন্ধু! তোমরা যদি আগেই চলে যেতে, তবে তোমাদের পেছনে দৌড়ে ধরতে আমার বেশ কষ্টই হতো।’

...

প্রায় এক মিনিট ধরে চারপাশ একেবারে নীরব ও অস্বস্তিকর হয়ে রইল।

‘অ্যাঁ... চের চেন, তুমি ঠিক আছ তো?’ এমনকি চিউ লাওয়ের কাছেও বিষয়টি বোধগম্য হলো না।

এই ভূতুড়ে নেকড়ের রয়েছে অবিশ্বাস্য রকম নিখুঁতভাবে লুকিয়ে পড়ার ক্ষমতা, এমনকি কোনো মানসিক শক্তির অধিকারী ব্যক্তিও একে ধরতে পারবে না। তাছাড়া এর সহজাত ক্ষমতা উচ্চ শ্রেণীর পরিবর্তিত প্রাণীদের অন্তর্ভুক্ত। এর শারীরিক শক্তি প্রবল এবং গতি অত্যন্ত দ্রুত, বলা চলে এর মধ্যে কোনো দুর্বলতাই নেই।

‘আমি ঠিক আছি, কেবল এই ভাইটিকে ঘায়েল করতে একটু সময় লেগেছে।’ চের চেন পেছনের ফাঁকা জায়গার দিকে ইশারা করল, অথচ সেখানে দৃশ্যমান কিছুই নেই।

যেহেতু চের চেন সুস্থভাবেই ফিরে এসেছে, তাই কেউ আর বেশি কথা বাড়াল না এবং সবাই চের চেনের নির্দেশিত জায়গার দিকে তাকাল। কিন্তু ভূতুড়ে নেকড়ে যতক্ষণ না নিজে কাউকে দেখাতে চায়, ততক্ষণ তাকে দেখতে পাওয়ার কোনো উপায় নেই।

‘ভাই, যদিও আমি তোমাকে দেখতে পাচ্ছি না, কিন্তু তুমি যদি এখনই নিজের রূপ প্রকাশ না করো, তবে আমি তোমাকে পৃথিবীর একমাত্র খোজা নেকড়ে বানিয়ে দেব।’ পেছন দিকে তাকিয়ে নির্লজ্জের মতো কথাটি বলল চের চেন।

এর ঠিক দু সেকেন্ডের মধ্যে পেছনের শূন্যতা থেকে শক্ত করে দড়ি দিয়ে বাঁধা একটি নেকড়ে আত্মপ্রকাশ করল। এর আকৃতি সাধারণ নেকড়ের মতোই, তবে বাঁ চোখের কোণ থেকে শুরু করে নাক পর্যন্ত একটি গভীর ক্ষতচিহ্ন রয়েছে। এমনকি তার বাঁ পা-ও নেই। তবুও তার শরীর থেকে এক রাজকীয় ভাব এখনও বজায় রয়েছে এবং শরীরে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন তার অতীতের সাক্ষী। ভূতুড়ে নেকড়ের আসল রূপটি দেখার পর চের চেন নিজে থেকেই তার বাঁধন খুলে দিল।

পরিবারের সদস্যদের রক্ষা করার জন্য অতীতে সমস্ত যন্ত্রণা একা সহ্য করা যেন এই নেকড়েটির নিজেরই অতীতের প্রতিচ্ছবি। মুক্ত হওয়ার পরেও ভূতুড়ে নেকড়েটি পালিয়ে গেল না, বরং কয়েকজনের সামনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

যদিও এটি আক্রমণ করার কোনো লক্ষণ প্রকাশ করছিল না, তবুও সবাই অবচেতনভাবেই নিজেদের অস্ত্র তুলে ধরল। কেবল চের চেন একাই সেটির দিকে এগিয়ে গেল, ‘নেকড়ে ভাই, কোনো ব্যাপার আছে কি?’

চের চেনের সুরটি ছিল ঠিক যেন কোনো অন্তরঙ্গ বন্ধুর সঙ্গে কথা বলার মতো। আর ভূতুড়ে নেকড়েটিও কোনো আক্রমণাত্মক মনোভাব দেখাল না, সে বলল, ‘আমার তোমাদের সাহায্য প্রয়োজন, আমাদের প্রজাতি এক ভয়াবহ সংকটের মুখে পড়েছে।’ নেকড়েটি মানুষের মতো কথা বললেও তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কর্কশ এবং ঘর্ষটে।

মানুষ নিঃসন্দেহে এই পৃথিবীর সবচেয়ে বুদ্ধিমান প্রাণী, কিন্তু একই সঙ্গে মানুষই সবচেয়ে সংশয়ী প্রাণী। তাই উপস্থিত সবাই স্পষ্টতই নেকড়েটির প্রতি সতর্ক দৃষ্টি রাখছিল।

‘ইউ মো, এসো তো নেকড়ে ভাইয়ের একটু চিকিৎসা করে দাও, এ অবস্থায় ওকে দেখতে বড্ড করুণ লাগছে।’ পেছনের ছিন ইউ মোকে উদ্দেশ করে বলল চের চেন। যদিও সবাই প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু চের চেনের চোখের সেই দৃঢ়তা দেখে ছিন ইয়ুমো শেষ পর্যন্ত আহত ভূতুড়ে নেকড়ের ক্ষত সারিয়ে তুলতে এগিয়ে এলেন।

পঞ্চম স্তরের রক্তধারার চিকিৎসা কুশলতা ‘সময়ের প্রবাহ’ ব্যবহার করার ফলে মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই ভূতুড়ে নেকড়ের কেটে যাওয়া বাঁ পা আবার গজিয়ে উঠল। তবে মাথার খুব কাছাকাছি থাকায় চোখটি আর ঠিক করা গেল না, কিন্তু শরীরের বাকি সমস্ত ছোটখাটো ক্ষত পুরোপুরি সেরে গেল।

চিকিৎসা শেষ হওয়ার পর ভূতুড়ে নেকড়ের চোখে গভীর বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল। এরপর সে মানুষের মতো এক হাঁটু গেড়ে ছিন ইয়ুমোর সামনে বসে বলল, ‘আমরা নিয়মিত তোমাদের মানবজীবন পর্যবেক্ষণ করি, তাই এটি আমাদের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা প্রকাশের সৌজন্য।’ সেই কর্কশ ও ভারী গলায় কথাটি ভেসে এল।

‘বলো, কী ব্যাপার? সাহায্য করতে পারলে আমরা অবশ্যই সাহায্য করব।’ এবার আর চের চেন নয়, কথাটি বললেন চিউ লাও। এই দলের আসল চালিকাশক্তি তো চের চেন নয়, যদি চিউ লাও মাথা না নেমোন, তবে বাকি সবাই রাজি হলেও এই কাজ সফল হতো না।

‘ধন্যবাদ, মানব জাতির শক্তিশালী যোদ্ধারা। অবশ্যই আমি তোমাদের খালি হাতে ফিরিয়ে দেব না। যদি তোমরা আমাদের প্রজাতিকে এই সংকট থেকে উদ্ধার করতে পারো, তবে আমরা তোমাদের যেকোনো ধরনের প্রতিদান দিতে প্রস্তুত।’