【০৭৮ মোষ্যুয়ে-র সঙ্গে দ্বিতীয়বারের প্রতিযোগিতা】

চেন চেং কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল, কিন্তু শিয়াও ফেই যেহেতু এমনটাই বলেছে, নিশ্চয়ই এর পেছনে তার কারণ আছে। এরপর তাদেরই শ্রেণির আরও কয়েকজন এসে গেল, তবে তারা পেছনে বসে শুধু তাকিয়ে রইল।

“দেখেছ, সাম্প্রতিক সময়ে শিয়াও ফেই ছেলেটার হাতের জোর বেশ বেড়েছে। আর নতুন যে ছেলেটা এসেছে, সেও মন্দ নয়। আজকের সেই দাপুটে ভঙ্গি দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, ওর সত্যিই কিছু না কিছু ক্ষমতা আছে।”

তারা শুধু সাহায্যই করল না, বরং দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে ক্লান্তও হয়ে পড়েছে বলে মাটিতে বসে পড়ল। শুরুতে চার-পাঁচজন দেখে ভেবেছিল, পেছন থেকে যারা এসেছে তারা নিশ্চয়ই এগিয়ে এসে হাত লাগাবে। কিন্তু কে জানত, এই পালোয়ানদল এতই অকর্মণ্য যে আসার সাহসই করল না।

অবশেষে মারামারি শেষ হলো, আর তারা সারা শরীর জখম হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা চেন চেং ও শিয়াও ফেইকে উদ্দেশ করে বলল, “তোমরা একদল অকর্মণ্য! আমরাই তো ওসিরিস লাল দলে পড়ি, আর তোমাদের মতো সূর্যপক্ষের হলুদের আবর্জনাদের এমন পিটিয়েছি যে প্রতিরোধ করার সুযোগই পাওনি। জানি না তোমাদের উন্নতি কীভাবে হয়েছে। আর তোমাদের শক্তি বড়জোর প্রথম স্তরেরই হবে। নাকি তোমাদেরও কারও সুপারিশে ঢোকানো হয়েছে?”

ওসিরিস লালের পাঁচজন হেসে উঠল, আর পেছন থেকে হাসির শব্দ আরও জোরে ভেসে এল। “আজ যারা তোমাদের পেটাল, তারা ওসিরিস লালের লোক হয়েও তুমি সামলাতে পারলে না। আর গতকাল তো আমরা সূর্যপক্ষের হলুদের লোকদের সঙ্গেই লড়েছিলাম।”

রংধনুর রঙে চুল রাঙানো এই কয়েকজন ছেলে পেছনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা তো কেবল মার খেতেই জানো এমন একদল অকর্মণ্য। তোমাদের পড়ানোর সেই সুন্দরী শিক্ষিকাটা কী ভেবে এসব পড়াচ্ছেন বুঝি না। যদি আমার সুযোগ হতো, তবে তাঁর সামনে নিজের পুরুষালি পরাক্রম দেখিয়েই দিতাম।” কথাটা বলে লোকটি নিজের নিচের দিকে একবার তাকাল, তারপর মাটিতে বসে তামাশা দেখা ছাত্রদের দিকে চরম ব্যঙ্গের হাসি ছুড়ে দিল।

অন্যরা যতই তাদের অপমান করুক, তারা সেটাকে খেলাচ্ছলে মেনে নিল; না লড়ল, না কোনো যুক্তি দিল। কিন্তু যখন এই লোকগুলো কিন ইউমোকে অপমান করল, তখন চারজনের চোখ হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল, আর ঠান্ডা হাসি হেসে তারা উঠে দাঁড়াল।

“হেহ, আজ আবার শরীরটা একটু নাড়াতে হবে।”
“আজকের দুইশো চক্করেই আমি এমনিতেই হাঁপিয়ে গেছি। আবার যদি হাতের জোরে হিসেব গড়বড় করে কাউকে মেরে ফেলি, তখন কী হবে?”
এ কথা বলেই তিনজন উঠে দাঁড়াল। শেষের লম্বা ছেলেটি শিয়াও ফেই আর চেন চেংকে বলল, “তোমরা একজন করে সামলাতে পারবে তো?”

শিয়াও ফেইয়ের অর্ধেক মুখই ফুলে গেছে, তবু সে শক্ত হয়ে দাঁড়াল। তারপর চেন চেংও উঠে দাঁড়াল। শিয়াও ফেইয়ের তুলনায় চেন চেং আরও করুণ দশায় ছিল।

“আমি দুটো নেব!” শিয়াও ফেই কথা শেষ করেই ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর পিছনের দুজনের ওপর দেদারসের আঘাত হানতে লাগল।

সামনের তিনজনকে তো বাকি তিনজন এমনভাবে চেপে ধরেছিল যে নড়ার সুযোগই পাচ্ছিল না। তখন চেন চেং যেন বাইরের কেউ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। অবাক হয়ে দেখল, এরা ওই অনুশীলনের পোশাক পরে থেকেও প্রতিপক্ষকে একেবারে অসহায় করে ফেলতে পারছে।

দশ মিনিট পরে পাঁচজনের কারও মধ্যে মানুষের ছিটেফোঁটাও রইল না। শিয়াও ফেই রক্ত থুতু ফেলে বলল, “আমাদের যা খুশি বলো, কিন্তু ইউমো আপাকে অপমান করার অধিকার তোমাদের নেই।” এরপরই সে এক ঘায়ে একজনের হাত কেটে ফেলল।

“আজ শুধু শিক্ষা দিলাম। তোর তৃতীয় পা এখনো রেখে দিলাম। পরের বার এত সহজ হবে না।” শিয়াও ফেই সেই কাটা হাত তুলে নিয়ে হাতের ভেতর থেকে হাড়টা বের করল, তারপর সেই হাড় দিয়েই লোকটার উরুর গোড়ায় খুঁচিয়ে ঢুকিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গেই ডিম ফাটার মতো এক ভয়ানক শব্দ হল।

“শিয়াও ফেই, তুই কি মাথায় বাড়ি খেয়েছিস? এদিকটাও তুই বেঁকিয়ে দিলি।” কয়েকজন ঠাট্টা করল, কিন্তু তাদের মুখে বিন্দুমাত্র বিরক্তির ছাপ ছিল না। আর যে শিয়াও ফেই কিছুক্ষণ আগে ভীষণ রুক্ষ ও হিংস্র দেখাচ্ছিল, সে আবার সেই সাদামাটা, ভরসার মতো ছেলেটিতে ফিরে এল, আর তাদের ব্যঙ্গের জবাব দিতে লাগল।

সবচেয়ে পেছনে থাকা এক ছাত্র বলল, “এটাই আমাদের ক্লাস। এখানে সবাই ভাই, বেশি কথা বলার দরকার নেই। কাল ভালো করে আলাপ হবে। তোমাদের যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আমাদের ক্লাসের আবহে মানিয়ে নিতে হবে। তারপর তোমরা এই ক্লাসটাকেই ভালোবেসে ফেলবে।”

এ কেমন ক্লাস? সবাই যাদের অকর্মণ্য বলে ডাকে, তারাই আবার এমন আত্মবিশ্বাস আর স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে বাঁচে। প্রত্যেকেই নিজের আকাশের এক টুকরো ভার নিজের কাঁধে নিতে পারে। আর নানা লক্ষণ দেখে বোঝা যায়, লড়াইয়ে তারা যদিও খুব নিষ্ঠুর, তবু তাদের সম্পর্ক গভীর; কিন ইউমোর প্রতি তারা প্রবল আনুগত্যও দেখায়।

গাড়িতে চেন চেংকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হল না। যথেষ্ট দেরি হয়ে গেছে বলে সূর্য ডোবার আগেই কিন ইউমো গাড়িতে উঠলেন। চেন চেংয়ের গায়ের ক্ষতচিহ্ন দেখে তিনি ক্লান্ত গলায় বললেন, “আজ তো আমিই কিছু করিনি, তাহলে তোমাকে কে মারল? মার খাওয়ার কথা তো শিয়াও ফেইয়ের ছিল।”

“দুর্ভাগ্যবশত আমি পাশ দিয়ে গিয়েছিলাম, তাই পথে মারও খেয়ে গেলাম।”

“হেহ, কিছু না। যাই হোক, মার খেতে খেতেই অভ্যেস হয়ে যাবে।”

দুজন বাড়ি ফিরে রাতের খাবার খাওয়ার পর কিন ইউমো চেন চেংয়ের ওষুধ মিশ্রণটি স্নানকোঠার টবে ঢেলে দিলেন, তারপর চেন চেংকে বললেন, “কমপক্ষে দুই ঘণ্টা। এতে শুধু আজকের অনুশীলনের ফলটাই মজবুত হবে না, তোমার শরীরের গোপন আঘাতও সেরে উঠবে। ওই কুৎসিত লোকটাকে কখনো হালকা করে দেখো না, তার ওষুধ সত্যিই কাজের।”

সব প্রস্তুত হয়ে গেলে চেন চেং টবের মধ্যে ডুবে রইল। তার স্থানিক জেড-লকেটের ভিতরে মচমচে শব্দ উঠতে লাগল। মকের সঙ্গে এখন সে বেশ পরিচিত হয়ে গেছে, তাই চেন চেং মকটাকে বের করে পাশে রেখে দিল।

মক হঠাৎ ঘন কালো আলো ছড়াল। চেন চেং এক ঝটকায় ঝিমিয়ে পড়ল, আর আবার আগের সেই মানসিক জগতে প্রবেশ করল। এবারও তার সামনে ছিল সেই রুক্ষদেহী লোকটি।

“কেমন, আবার আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাও?”

চেন চেং স্নান করলেও অনুশীলনের পোশাকই পরে থাকত, কারণ কিন ইউমো সেটাই চেয়েছিলেন। কিন্তু মানসিক জগতে ঢুকতেই শরীরের ভার যেন হঠাৎ কমে গেল, আর তাতে তার ভেতরে সামান্য অস্বস্তি জাগল।

“চলো, লড়াই করি। আজকের অনুশীলনের ফল কতটা হয়েছে, সেটা দেখি।” রুক্ষদেহী লোকটির মুখোমুখি হয়ে চেন চেং আর তাকে হালকা করে দেখল না।

বস্তুগঠনের কৌশল সঙ্গে সঙ্গেই সক্রিয় হল। রুক্ষদেহী লোকটির চারপাশে মাকড়সার জালের মতো একটি ফাঁদ ছড়িয়ে পড়ল। মাঝের ফাঁক এতটাই সরু ছিল যে তা তার পুরো শরীরকে বেঁধে ফেলল। বহুবার জোর করে ছাড়ার চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পর সে শেষমেশ নিজের আসল শক্তি ব্যবহার করতে বাধ্য হল: “প্রথম তরবারি—তীক্ষ্ণ, দ্বিতীয় তরবারি—ভাঙন।”

দুবার উচ্চারণের পর মক ঝলমলে সাদা আলো ছড়াল। পরমুহূর্তেই চেন চেংয়ের মাকড়সাজাল ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। তবে ছিন্নভিন্ন হতেই মক বিন্দুমাত্র গাফিল হল না, তৎক্ষণাৎ রক্ষণের ভঙ্গি নিল।

দৃষ্টিরোধকারী এ ধরনের বাঁধন সাধারণত হঠাৎ আক্রমণের সঙ্গে আসে। কিন্তু মক ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই দেখল, চেন চেং আসলে সময়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

“কী হল, আর লড়তে ইচ্ছে করছে না নাকি?” মকের কণ্ঠে রাগ ঝরে পড়ল।

“এই জাল তো শুধু আমার এক চিন্তার ফল, ধারাবাহিক খরচও বলা যায় না। তোমার এই চতুর্থ স্তরের মানবদেহের হিসাবে, এতটা শক্ত করে বাঁধা থাকার কথা না।”

চেন চেং ঘড়ির দিকে তাকাল। পুরো পাঁচ সেকেন্ড ধরে সে মকের রূপধারী লোকটিকে বেঁধে রাখতে পেরেছে। আর জাল ভেঙে যাওয়ার পর বিপরীত প্রতিক্রিয়ার ধাক্কাও লাগেনি। আরও একটি ব্যাপার, আজ বিকেলে সে যখন ক্রস-টেল কিল ব্যবহার করেছিল, তখন সেটি বড়জোর এক মিটার পর্যন্তই বাড়ানো গেছে। মাত্র এক দিনের ব্যবধানে তার মানসিক শক্তি এতটা বেড়ে গেল কীভাবে?

“আচ্ছা, তাই নিয়ে তুমি চিন্তায় পড়েছো? তাহলে শোনো। এটা তোমার মানসিক শক্তি বেড়ে গেছে বলে নয়, বরং তার গুণমান উন্নত হয়েছে। কী বলতে চাইছি বুঝতে পারছো তো? ওই অনুশীলনের পোশাক শুধু শরীর নয়, তোমার মানসিক শক্তিকেও গড়ে তুলছে। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, তুমি যে ওষুধের ভেতর এখন ডুবে আছো, সেটারই শক্তিবর্ধন, স্থিতিকরণ আর আরোগ্যকারীর প্রভাব ভীষণ প্রবল।”

চেন চেং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “যাকগে, আমি তো আসলে জানিই না কেন এমন হচ্ছে। শক্তিশালী হলেই তো হল।”

এবার চেন চেং সরাসরি মকের একটি প্রতিচ্ছবি তৈরি করল, তারপর মাটির উপর দিয়ে শিকড়ের মতো কিছু সূতোময় রেখা ছড়িয়ে দিল।

সেই সূতোগুলো দ্রুত চেন চেংয়ের চলার সঙ্গে সঙ্গে মকের পাশে পৌঁছে গেল। চেন চেং তলোয়ার চালাল। কিন্তু তীক্ষ্ণতা ও ভাঙনের শক্তি পাওয়া মকের সামনে সেই আঘাত মুহূর্তেই ভেঙে গেল। চেন চেং কিছুটা মানসিক প্রতিঘাতও পেল, কিন্তু তাতে তার দৃষ্টিভঙ্গি ঝাপসা হল না, পায়ের গতি ধীরও হল না।

তলোয়ার ভাঙতেই সূতো বেরিয়ে এল। শিকড়ের মতো সূতোগুলো ধারালো তলোয়ারের মতো মকের রূপধারী লোকটির দিকে ছুটে গেল। সে নির্ভার ভঙ্গিতে বলল, “তৃতীয় তরবারি—স্থির।”

চারদিকে এক নিখুঁত নিস্তব্ধতার ক্ষেত্র ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই চেন চেং সেই ক্ষেত্র ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

“তোমার ক্ষেত্র শক্তিশালী ঠিকই, কিন্তু ছড়াতে দেরি হয়। আমার এই সামান্য পেছনের ব্যবস্থা থাকলেই তোমার ক্ষেত্র অকেজো হয়ে যায়। বাইরে থেকে যতই জাঁকজমকপূর্ণ লাগুক, তোমার তৃতীয় তরবারিটা আমার কাছে কেবল আড়ম্বরই মনে হচ্ছে।” ক্রস-টেল কিলের টানে ফিরে আসার পর চেন চেং অত্যন্ত সংযত কণ্ঠে বলল, ব্যঙ্গ না করেই।

“চতুর্থ তরবারি—ছায়া।”

চেন চেংয়ের মনে হঠাৎ গভীর অস্বস্তি জেগে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ নিজের রেখে যাওয়া সেই পেছনের ব্যবস্থাকে সক্রিয় করল। মাটির উপর ছড়িয়ে থাকা শিকড়ের মতো রেখাগুলো সময়ের সঙ্গে সঙ্গে লাল হয়ে উঠল, তারপর মাটি যেন গলে এমন একটি গর্ত তৈরি হল, যাতে চেন চেং বসে যেতে পারে। এই গর্তই সময়নিয়ন্ত্রণকে ভেঙে দিল। আর ছায়ার কৌশল শেষ হতেই, চারদিকে ছড়িয়ে থাকা চেন চেংয়ের প্রতিরূপিত ছুরিগুলো মকের দিকে উড়ে গেল।

চেন চেংও সময়ের সুযোগ নিয়ে বেরিয়ে এল। ঘন আক্রমণের মধ্যে খুব দ্রুতই সময়ক্ষেত্র বিলীন হয়ে গেল। কিন্তু মক তখনও হার মানতে রাজি নয়। সে এক আঘাতে এমন এক তরবারি-আলো পাঠাল, যেন আকাশ-ভূমি ফুঁড়ে বেরিয়ে আসছে।

চেন চেং হেসে বলল, “চতুর্থ তরবারি—ছায়া।”