৫১। শক্তির দ্বারা ব্যূহ ভেদ

রঙ্গমঞ্চে উঠে আসার পর, গুও দে নিজের পিঠ থেকে তার তরবারি বের করল। এই তরবারিটি সাধারণ তরবারির চেয়ে কিছুটা ছোট, আর সে যখন এটি বের করল কিংবা নাড়ল, তেমন দ্রুততা দেখা গেল না, যেন এই ছোট তরবারিটি আসলে ভারী।

কিন্তু এখানেই শেষ নয়। একই সময়ে, শ্যুং উলাংয়ের পিঠের পেছনে নীরবে বেরিয়ে এল সতেরোটি তরবারি—এটাই藏剑山庄-এর বিখ্যাত গুপ্ত তরবারি কৌশল। এখানে তুমি কেবল একটি তরবারিই দেখতে পাবে, বাকিগুলো কখন, কোথায় তোমার সামনে এসে পড়বে, তুমি কল্পনাও করতে পারবে না।

“গুও দে-কে দেখে বয়সে তরুণ মনে হলেও, একা একা সতেরোটি তরবারি চালাতে পারা নিঃসন্দেহে বিরল প্রতিভার পরিচয়।”

চারপাশে যারা দ্বিতীয় শ্রেণির বা তার নিচের যোদ্ধা, তারা হয়ত এই দৃশ্যের অর্থ বুঝতে পারছিল না, তবে একটু খেয়াল করলেই বোঝা যায়, এই সতেরোটি তরবারি, যেগুলো নিখাদ শক্তি দিয়ে গড়া, সবগুলোই গুও দে-র নিজের নিয়ন্ত্রণে নয়। সে সর্বাধিক চারটি তরবারি গড়তে পারে, কিন্তু藏剑山庄 চায়, এই অজ্ঞ লোকেরাই যেন তাদের দেখা “বাস্তবতা” চারদিকে ছড়িয়ে দেয়।

“তোমাদের এভাবে ঘাঁটাঘাঁটি করে লড়তে দেখে বিরক্ত লাগে, একটা মারামারিতে এত দেরি কেন? নাও, আমার এক ঘুষি খাও।” শ্যুং উলাং ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছিল। গুও দে তরবারি বের করার পর অনেকক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল দেখে, সে নিজেই আক্রমণ করল।

তার এক পা ফেলে মাটি কাঁপিয়ে তোলে, বোঝা যায় না, শ্যুং উলাংয়ের বর্ম ঠিক কত ভারী, তার হাঁটা যেন হাতির মতো।

তবে ভারী বর্ম মানেই তার গতি কম—এ কথা অমূলক। মাত্র তিন কদমে সে ছয় মিটার দূরত্ব পেরিয়ে গুও দে-র সামনে উপস্থিত।

তাৎক্ষণিকভাবে, তার সেই ঘুষির সঙ্গে মাটির রঙের নিখাদ শক্তি মিশে এমন চাপে আঘাত হানে যে, দর্শকরাও তা অনুভব করে।

কিন্তু গুও দে জানত, এখন ঘাবরানোর সময় নয়। সে উল্টো করে দুহাতে তরবারি ধরে, ফলার ডগা মাটির দিকে তাক করে রাখল। শ্যুং উলাং প্রথম পা ফেলতেই গুও দে লাফিয়ে উঠল, আর শ্যুং উলাং যখন এসে পৌঁছাল, তরবারির ডগা সরাসরি তার হাতের তালু লক্ষ্য করল।

শ্যুং উলাং পুরোপুরি বর্মে ঢাকা, বিশেষত তার হাতের অংশ ভালোভাবে সুরক্ষিত, তাই সে তরবারিকে ভয় পেল না, বরং গুও দে-র সঙ্গে শক্তি প্রদর্শনে নেমে পড়ল। কিন্তু সে ভাবেনি, গুও দে-র তরবারিটি এত ভারী হবে যে, তার আক্রমণ থেমে গেল।

তবে ক্ষণিকের জন্যই থেমে গেল। শ্যুং উলাংয়ের শক্তি ফুরোয়নি, কিন্তু গুও দে-র গুপ্ত তরবারির কৌশল তখন কার্যকর হয়ে উঠল।

সতেরোটি তরবারি পেছন থেকে শ্যুং উলাংয়ের সংযোগস্থলে একের পর এক আঘাত হানল। প্রতিটি তরবারির আঘাতই উপেক্ষণীয় নয়, এমনকি শক্তিশালী বর্মের ভেতরেও শ্যুং উলাংকে পা টলিয়ে দিল।

শ্যুং উলাং হয়তো মাথা খাটিয়ে কৌশল করে না, কিন্তু তার লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা প্রথম শ্রেণির যোদ্ধাদের চেয়ে কম নয়। গুপ্ত তরবারির আঘাতের ধাক্কা নিতে নিতে সে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সাত ফুট উচ্চতা ও বিশাল দেহ নিয়েও সে গতি কাজে লাগিয়ে আকাশে ভেসে উঠল। যদি সে গুও দে-র ওপরে ভেঙে পড়ে, তবে গুও দে হয় মারা যাবে, নয়তো চিরতরে পঙ্গু হবে।

এ অবস্থায় গুয়ো ফেং তার তরুণ শিষ্যকে এত বড় বিপদে পড়তে দিতে পারলেন না। তিনজন প্রবীণ জ্যেষ্ঠের সঙ্গে দৌড়ে এসে গুও দে-র সামনে দাঁড়ালেন। চারজনই গুয়ো ই-র কৃতী তলোয়ারবাজ, যদিও এবার তরবারি ব্যবহার করা সম্ভব নয়, তবু চারজনের সম্মিলিত আঘাতে শ্যুং উলাংয়ের পতন ঠেকানো গেল।

কিন্তু চারপাশে গুপ্ত তরবারি চালিয়ে যাঁরা ছিলেন, তারা কিছুই বোঝেননি। শ্যুং উলাং প্রায় তাদের শিষ্যকে মেরে ফেলছিল দেখে, সঙ্গে সঙ্গে তারা চৌদ্দটি গুপ্ত তরবারি পেছন থেকে আক্রমণ করল।

ঠিক তখন, রঙ্গমঞ্চে এক ঝলকে তিনজন উপস্থিত হলেন। একজন সাদা পোশাকে, হালকা আভা তাঁর চারপাশে, পাঁচটি তরবারিকে সাদা আঁচল দিয়ে থামিয়ে দিলেন। অন্যজন কালো পোশাকে, লাল ঠোঁট, উজ্জ্বল চেহারায় একেবারে অভিনব যুবক, হাতের এক ইশারায় পাঁচটি তরবারি বাতাসে মিলিয়ে গেল। আর শেষজন চেন ছেং, হাতে কাগুজে পাখা নিয়ে নির্ভার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, নড়াচড়া না করেই বাকি চারটি তরবারিকে অদৃশ্য করলেন।

তিনজনই চাইলে সব তরবারি থামাতে পারতেন, কিন্তু দেখলেন অন্যরাও আছে, তাই সংযতভাবে, নিখুঁত সমন্বয়ে চৌদ্দটি তরবারি এক সঙ্গে গুঁড়িয়ে দিলেন।

তরুণ শিষ্যদের পরিচালিত চৌদ্দটি নিখাদ শক্তির তরবারি ভেঙে গেলে, তাদের মুখ দিয়ে তৎক্ষণাৎ রক্ত বেরিয়ে মঞ্চে ছিটিয়ে গেল।

“আপনাদের সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ, আমাদের তরুণেরা অনভিজ্ঞ, আমি বৃদ্ধ আবারও ক্ষমা প্রার্থনা করছি।” বলেই তিনি শ্যুং উলাংকে একটি ওষুধ দিলেন, “এটি আমাদের গোপন ওষুধ, খেলে মাত্র এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা বিশ্রাম নিলেই অভ্যন্তরীণ ক্ষতি সেরে উঠবে। শ্যুং উলাং, আপনার প্রতি দুঃখ প্রকাশ করছি।”

গুয়ো ফেং মুহূর্তেই সঠিক সিদ্ধান্ত নিলেন, সরাসরি ক্ষমা চাইলেন, শ্যুং উলাংয়ের কম বুদ্ধি নিয়ে কিছু বলেননি।

“দেখেছো তো? ওই সাদা পোশাকের নারী, ও হচ্ছে লিউলি লৌ-এর শুয় রু ই। ভাবতেও পারিনি, সে এতটা দক্ষ হয়ে উঠেছে।” কথা বলছিলেন এক বৃদ্ধ, তার বক্তব্যে শুয় রু ই সম্পর্কে গভীর জানাশোনা প্রকাশ পায়।

“এটাই সব নয়, তুমি কি খেয়াল করেছিলে, একটু আগে লং থিয়ান শিয়াংয়ের চলাফেরা আর তার আঘাত? লং ছেং লৌ-এর প্রধান শিষ্য, মাত্র আঠারো বছর বয়সে সে দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধাদের তালিকায় ঢুকে পড়েছিল। তার পর পাঁচ বছর কেটে গেছে, এখন নিশ্চয়ই সে প্রথম শ্রেণির যোদ্ধাদের কাতারে।”

“শেষে যে সাদা পোশাকের যুবক, সে কে? মনে হয় তার তেমন নামডাক নেই।”

লং থিয়ান শিয়াং ও শুয় রু ই-কে সবাই চিনলেও, এই বিদ্বান যুবকটির পরিচয় বিশেষ কেউ জানে না। তিনজনই বেশিক্ষণ মঞ্চে থাকল না; শ্যুং উলাং সুস্থ হতেই চলে গেল।

“বীরগণ, আপনারা আমার পাশে দাঁড়ালেন, আমি চিরকাল স্মরণে রাখব।” কিন্তু শ্যুং উলাং কথা শেষ করতে না করতেই, তার মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, সে ঠিক সময়ে থামাতে না পারলে প্রবল বেগে রক্ত ছিটকে পড়ত।

এখন সবাই চেন ছেং-এর দিকেই তাকিয়ে। চেন ছেং-এর পেছনে দাঁড়ানো ঝৌ রুয়ো মিং চুপচাপ বলল, “শুনছো, তুমিই শুধু সামনে এসে লাইমলাইটে গেলে, এখন দেখো, সবাই আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে। পরে যদি কোনো দায়িত্ব আসে, তখন দেখব তোমার কী দশা হয়।”

কিন্তু চেন ছেং হাসিমুখে বলল, “আমাদের দিকে নয়, কেবল আমার দিকে।”

“হুঁ!” পেছনে পাঁচজনের মুখে চাপা হাসির শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, এতে ঝৌ রুয়ো মিং বেশ বিব্রত হলেও কিছু বলল না, শুধু চোখ রাঙিয়ে বলল, “তোমার পরে দেখা হবে।”

তবু সে জানে, সে তরবারির ব্যূহ ভাঙতে পারলেও পুরো শক্তি দেখাতে পারবে না, অতএব চুপিচুপি সরে যাওয়া শ্রেয় মনে করল।

এরপর একের পর এক চমকপ্রদ লড়াইয়ের কারণে, সবাই ভুলে গেল ওই ছেলেটিকে, যে একটু আগেই দুই প্রতিভার সঙ্গে একসঙ্গে আলো ছড়িয়েছিল। এবার প্রতিযোগিতায় খুব কম জনই বাকি, চেন ছেং-এর মঞ্চে ওঠা জরুরি হয়ে পড়ল।

“আমি চেন ছেং, গুপ্ত তরবারির ব্যূহ দেখে শিখতে এসেছি।” দু’হাত জোড় করে, বিদ্বান সুলভ ভঙ্গিতে চেন ছেং মঞ্চে উঠল।

গুয়ো ফেং-এর চোখে পড়তেই চেন ছেং সৌজন্য দেখাল, আর গুয়ো ফেং হাসিমুখে বললেন, “তুমি যখন উঠলে বললে, তোমার কোনো গুরুকুল নেই। আগ্রহ থাকলে আমাদের গুপ্ত তরবারি পাহাড়ে যোগ দিতে পারো।”

গুয়ো ফেং-এর প্রস্তাবে চেন ছেং না রাজি, না রাজি নয়, শুধু বলল, “এখন তো প্রতিযোগিতার সময়, সকলের মূল্যবান সময় নষ্ট করতে চাই না। আমি মনমতো চলি, তবে আপনার আমন্ত্রণ পেলে পরে গিয়ে সাক্ষাৎ করব।”

“ভালো! ভালো! ভালো! প্রতিযোগিতা শেষে ফেংইয়াং লৌ-এ দেখা হবে।” গুয়ো ফেং তিনবার ‘ভালো’ বলে চেন ছেং-এর প্রতি সম্মান জানালেন, তবে যাঁরা বোঝেন, তারা জানেন, চেন ছেং-এর চেহারা, চালচলন, এমনকি বৈভব—সবই যেন দুর্বল বিদ্বানের মতো, কে জানে সে কীভাবে চারটি গুপ্ত তরবারি অদৃশ্য করল।

এবারও একজন কেন্দ্রে, চৌদ্দজন সহকারী, চেন ছেং পনেরো জনের পরিবেষ্টিত হয়ে একটুও ভীত নয়, বরং গাম্ভীর্য ও সৌজন্যে আপ্লুত।

চেন ছেং-এর প্রতিপক্ষ এতটুকু অবহেলা করল না, সঙ্গে সঙ্গে গুপ্ত তরবারির কৌশল দেখাল। চেন ছেং-এর দৃষ্টির বাইরের জায়গায় আরও পনেরোটি তরবারি বেরিয়ে এল, বোঝা গেল, প্রতিপক্ষ গুও দে-র মতো দক্ষ নয়।

সে দেখল, চেন ছেং নড়ছে না, তাই তরবারি পেছন থেকে আক্রমণ করাল। কিন্তু চেন ছেং-এর শরীর ছোঁয়ার এক ইঞ্চি আগেই তরবারি থেমে গেল, একদম আর এগোল না। প্রতিপক্ষ বিস্মিত, কারণ চেন ছেং একটুও না নড়ে সব সামলাল।

এভাবে হার মানা অসম্ভব, সে তরবারি উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু তবু চেন ছেং-এর সামনে এগোতে পারল না। হঠাৎ এক ঝলক লাল আলো ছড়াল, নিখাদ শক্তির তরবারি গলে গেল, আর প্রতিপক্ষের হাতে থাকা লৌহ তরবারি গলিত লোহার মতো গলে গেল।

এ দৃশ্য দেখে ক্লান্ত দর্শকরা হঠাৎ চাঙ্গা হয়ে উঠল, “কী ভীষণ শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তি! নিশ্চয়ই প্রকৃত সূর্যশক্তি। না হলে এত কম বয়সে এমন উচ্চতায় উঠেছে কীভাবে?”

চেন ছেং আশপাশের প্রশংসায় একটুও টলেনি, বরং প্রতিপক্ষকে নমস্কার করে, পরে গুয়ো ফেং-কে নমস্কার জানাল। নিজের বিজয়ে সে বিন্দুমাত্র অহংকার দেখাল না।

“শুয়ের, তোমার রোগ সারবে!” শুয় রু ই-এর পাশে লিউলি লৌ-এর প্রধান ফিসফিস করে বললেন। শুয় রু ই দু’চোখ মেলে চেন ছেং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, মনে হয়, মনে মনে নতুন কিছু ভাবছেন।

“চেন ছেং, সত্যিই আমার চোখে তোমাকে বোঝা যায়নি। এতো উচ্চস্তরের অভ্যন্তরীণ শক্তি ও এমন প্রতিভার অধিকারী তুমি, অথচ কোনো গুরুকুল নেই? আমার ভুল হয়েছে, তবে বিকেলে ফেংইয়াং লৌ-এ তোমার সঙ্গে সাক্ষাৎ চাই।” গুয়ো ফেং বললেন।