【০৬০ হাজার বছর ধরে বেঁচে থাকা দানব】

এটা আরও আশ্চর্যজনক লাগছিল, কারণ ছুরি-ভূতের দেহে প্রতিরোধের চিহ্ন ছিল, অথচ তার সমকক্ষ তলোয়ারবিদ গুও ইয়ের দেহে কোনো প্রতিরোধের ছাপ নেই।
সবাই মৃতদের প্রতি শ্রদ্ধা রেখে তাদের দেহ স্পর্শ করেনি, কিন্তু যখন সবার চোখ ছুরি-ভূতের দিকে গেল, তখন শোক ও ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল; দশটি আঙুলের মধ্যে কেবল একটি ছোট আঙুল অবশিষ্ট, দুই পা-ও খুঁজে পাওয়া যায় না, আর পুরো পেটটা ফাঁকা, বুঝে ওঠা যায় না কে বা কী এমন নিষ্ঠুরভাবে ছুরি-ভূতকে হত্যা করেছে।
এরপর আরও চমকপ্রদ ঘটনা ঘটল, চেন চেং হঠাৎ গুও ইয়ের মৃতদেহ পরীক্ষা করতে লাগল, “তুমি এটা কীভাবে করতে পারো?” শুয়ে রুই এক চোটে চেন চেংয়ের ওপর হাত তুলল।
কিন্তু তার আঘাত পড়ার আগে চেন চেংয়ের হাত থেকে একধরনের উষ্ণ বাতাস বেরিয়ে এলো, যা আশ্চর্যরকম আরামদায়ক লাগল, শুয়ে রুই আক্রমণ স্থগিত করল।
“ঠিক যেমনটা ভেবেছিলাম, এই তলোয়ার সাধকের মৃতদেহে উষ্ণতা টিকে আছে, নিশ্চয়ই এই পাথরের জন্যই,” চেন চেং আনন্দে হাসল, তারপর শুয়ে রুইয়ের হাতে পাথরটা দিল, তার চেহারার চতুরতা মুছে গিয়ে এক শিশুসুলভ হাসি ফুটে উঠল।
“অবশেষে আমি কথা রাখলাম, এই পাথরটা আমায় দেবে তো? ধরো, আমি তোমাদের বাঁচানোর পারিশ্রমিক হিসেবে নিচ্ছি,” চেন চেং চারদিকে তাকাল, কেউই আপত্তি করল না, কারণ পাথরটা অমূল্য হলেও চেন চেং যখনই ধরেছিল, তার হাত পুড়ে যাচ্ছিল, তাই অন্যদের কাছে কোনো কাজে আসত না।
চেন চেং যখন বুঝল তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছে, তখনি পাথরটা শুয়ে রুইয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল, এমন মূল্যবান বস্তু চেন চেং এত অবলীলায় ছুঁড়ে দিয়েছে দেখে শুয়ে রুই কিছুটা হতবাক হলেও বাতাসের মতো দ্রুত পাথরটা ধরে ফেলল।
“তোমার প্রাণটা এখন নিরাপদ, এবার এটার সাহায্যে তোমার শরীরের অন্তর্গত শক্তির প্রতিক্রিয়াও আর কাজ করবে না। ভবিষ্যতে তুমি যদি পৃথিবীর শ্রেষ্ঠা বীরাঙ্গনা হও, আমার এই প্রাণদানের কথা ভুলে যেয়ো না।”
প্রাণসংশয়ে কে আর সৌজন্য দেখায়, “ভরসা রাখো, ভবিষ্যতে তোমার বিপদে আমি জীবন দিয়ে সাহায্য করব!” শুয়ে রুইর মতো নারীরা যা বলে, তা রাখে।
“এবার এসব ভালোবাসার খেলা বন্ধ করো, দুইজন সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা এখানে মারা গেছে, আমাদের এখন কী করা উচিত?” শিয়াও শিয়াও ঈর্ষায় শুয়ে রুই ও চেন চেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
চেন চেং বুঝেছিল ব্যাপারটা, বলল, “এতকিছু ঘটেছে, আশা করি সবাই বুঝতে পেরেছো, এই তলোয়ারগড় আর গুও পরিবারের দখলে নেই।”
বিশ্বসেরা তলোয়ারবিদ বিনা প্রতিরোধে মরেছে, নিশ্চয়ই খুব ঘনিষ্ঠ কারও হাতে আহত হয়েছে, এমনকি মৃত্যুর সময়ও কোনো প্রতিরোধ করেনি, হয়তো মনের সব আশা শেষ হয়ে গিয়েছিল।
“এখন নিশ্চয়ই গুও পরিবার অনেক এতিম-অনাথকে আশ্রয় দেয়, আর তারা সবাই শক্তিশালী যোদ্ধা, তাই তো?” চেন চেং শুয়ে রুইয়ের দিকে তাকাল।
“তুমি জানলে কী করে?” শুয়ে রুই অবাক হয়ে বলল, “গুও ইয়ে ছোটবেলায় গুও হাই নামে এক পালকপুত্রকে আশ্রয় দিয়েছিল, এখন তাকেই তলোয়ারগড়ের ভবিষ্যৎ মালিক হিসেবে গড়ে তুলছে, এমনকি নিজের মেয়েকেও তার সঙ্গে বিবাহ দিতে চেয়েছিল, যাতে দূরত্ব ঘুচে যায়।”

সবাই যেন এসব শুনে অভ্যস্ত, তবে তথ্য এখনও অসম্পূর্ণ, চূড়ান্ত রহস্য উন্মোচন হয়নি। আদিকাল থেকেই দরিদ্র ঘরে বেড়ে ওঠা সন্তানরা কৃতজ্ঞ হয়, আর ধনী পরিবারে আশ্রিতরা সবসময় মনে করে, তাদের যথেষ্ট দেওয়া হয়নি, তাই মন থেকে সম্পর্ক তৈরি হয় না।
এখন উপায় নেই, সামনে এগোতেই হবে, কারণ তারা বুঝতে পারল, এখানে কিছু অস্বাভাবিক বিষয় আছে। প্রতিটি গুহায় একটা করে লতা, সবাই সেই লতা ধরে আরেকটি বড় ঘরে পৌঁছাল, যেখানে অসংখ্য গুহা রয়েছে।
এই বিশাল শবগৃহে ছিল আরেকটি গাছ, যার ফল দেখতে কুমড়োর মতো হলেও চামড়া মসৃণ, যেন আপেলের মতো, কিন্তু আশপাশে অশুভ একটা আবহ, যা সহজেই অনুভব করা যায়।
এমন জায়গা সাধারণত ফাঁকা থাকার কথা নয়, অন্তত একটা পাহারাদার আত্মার পশু থাকা স্বাভাবিক, সবাই অভিজ্ঞ বলে সতর্ক হয়ে চারদিকে নজর রাখল।
ঠিক তখন, গাছের আড়াল থেকে ভারী পায়ের শব্দ শোনা গেল।
এই গুহায় ঢোকার আগে জায়গাটা প্রাণশক্তিতে ভরা ছিল, এখন সেটা সম্পূর্ণ উল্টো, চারপাশে মৃত্যু আর হতাশার আবহ।
অবশেষে সেই ভারী পায়ের শব্দের মালিক সামনে এলো, সে ছিল কঙ্কালসার, সাধারণ মানুষ হলে হয়ত চলাফেরাও কষ্টকর, কিন্তু তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল এক অদম্য যোদ্ধার মতো।
তার চারপাশের অশুভ শক্তিতে সবাই এতটাই চাপে পড়ে গেল যে দাঁড়িয়ে থাকাও কষ্টকর, “কল্পনা করিনি, আমার ধনভাণ্ডারে ইঁদুর ঢুকেছে, এবার কী করা উচিত?”
সেই কঙ্কালপ্রায় বৃদ্ধ গাছ থেকে একটা কুমড়োছাঁদের ফল ছিঁড়ে ফলের মতো খেয়ে ফেলল, তারপরেই তার বার্ধক্য, বেমানান বর্ম, সবকিছু উবে গেল, যেন মুহূর্তে সময়ও তার কিছু করতে পারল না।
বৃদ্ধ পুরোপুরি তরুণ হয়ে উঠলে শুয়ে রুই বলল, “লালচুল, কালোচোখ, চওড়া মুখ, তার চেহারা রুক্ষ হলেও চোখে প্রবল সংকল্প, সে-ই রাজদরবারের রক্ষাকর্তা দেবতা, সমকালীন শ্রেষ্ঠ সেনানায়ক ও অতুলনীয় যোদ্ধা ছুই ঝিগাং!”
ছুই ঝিগাং শুয়ে রুইয়ের বেশভূষা দেখে বলল, “তাহলে তোমরা লিউলি লৌ-এর ইঁদুর, ভয় পেও না, কারণ মৃত্যুপথে তোমাদের সঙ্গী অনেক!”
ছুই ঝিগাংয়ের হত্যার ইচ্ছায় সবাই স্থবির, তার প্রতিটি পদক্ষেপে তার দাপট বাড়তে লাগল, আর চেন চেং চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, “এই পাহাড়টা কত বছর ধরে আছে, কত লাশ এখানে সমাধিস্থ হয়েছে, তুমি বেঁচে আছো কতদিন?”
“হা হা... বয়স হলে কথা বাড়ে,既然 জিজ্ঞেস করলে বলি, হাজার বছর আগে এখানে ছিল একটা ছোট পাহাড়, তখন আমি সাধারণ মানুষ, কিন্তু এখানে এই গাছ আবিষ্কার করি, যেটা বেঁচে থাকার জন্য প্রাণের প্রয়োজন!”
ছোট পাহাড়! এখনকার শিখর তো পাঁচশো মিটার উঁচু! কত লাশের স্তূপ হলে এমন পাহাড় দাঁড়ায়!

“এটা আমাকে শক্তিশালী করেছে, তিন মাসেই আমি শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হয়ে উঠি। তখনকার সিংলো সাম্রাজ্যের প্রথম শ্রেষ্ঠ পণ্ডিত ও যোদ্ধা ছুই ইয়োং-কে চেন?” ছুই ঝিগাং শুয়ে রুইয়ের ওপর চাপ কিছুটা কমাল।
“সিংলোর ভাগ্যবাহক, শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, একক হাতে সাম্রাজ্য গড়েছিলেন, ইতিহাসের পাতায় যাকে দেবত্বের আসনে বসানো হয়েছে—এটা কি কেবল কাহিনির অলংকার?” শুয়ে রুই বিস্ময়ে ছুই ইয়োং-এর দিকে তাকাল, ইতিহাসে পণ্ডিত বলে সব জানে।
নিজের গৌরবগাথা শুনে ছুই ঝিগাং অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, “এটা আমি বহু বছর গোপন রেখেছি জানো? হাজার বছর ধরে একটা গোপন কথা লুকিয়ে রাখার কেমন অনুভুতি!”
এখন ছুই ঝিগাংয়ের মুখভঙ্গি অস্বাভাবিক, যেন পাগল হয়ে গেছে, “জানো, এটা কিন্তু দারুণ কিছু।”
ছুই ঝিগাং একটি কুমড়ো তুলে ধরে বলল, “প্রতিটা খেলে দশ বছরের সাধনার শক্তি পাই, আর চিরকাল যৌবন বজায় রাখতে পারি, কিন্তু হাজার বছর ধরে খেতে খেতে এটা আমার কাছে অরুচিকর হয়ে গেছে, তবু শত বছরে একবার খেতে হয়, ভালোভাবে বেড়ে ওঠার জন্য জীবন্ত প্রাণের প্রয়োজন হয়।”
ছুই ঝিগাং পাশের মৃতদেহ দেখিয়ে বলল, “দেখলে? ওরা ছিল তাদের যুগের শ্রেষ্ঠ, তবু আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেনি। আর ওকে দেখছো? একসময় প্রাণ দিয়ে ভালোবেসেছিলাম, তবু সে আগেই মারা যায়, এই ফল দিয়েও তাকে বাঁচাতে পারিনি।”
এখন ছুই ঝিগাংয়ের মুখে ধীরে ধীরে পাগলামি কমে এল, যুক্তি ফিরে এল। “আহা, লক্ষ প্রাণ হত্যা করে এখন মৃত্যু আমার কাছে বিরক্তিকর, কিন্তু গাছটা সেটা চায়।” ছুই ঝিগাং গাছটা ছুঁয়ে বলল।
এখন গাছ থেকে নির্গত মৃত্যুর গন্ধ যেন ধীরে ধীরে ক্ষীণ হচ্ছে, যেমনটা ছুই ঝিগাং শুষে নিচ্ছে, “আমাকে যুদ্ধের দেবতা করেছে, অথচ আমার দেহকে ক্ষয়ে দিচ্ছে, আমি খুব শিগগির মরব!”
“তাই শেষ একশো বছরে চেয়েছিলাম এক মহাকাব্য সৃষ্টি করতে, হাজার বছরের জীবনকে সত্যি প্রমাণ করতে, সাধারণ মানুষকে দেখাতে যে চিরজীবন সম্ভব, আর শেষে নিজেকে চিরতরে কোথাও সমাধিস্থ করব, কেমন হবে? লক্ষ প্রাণ হত্যা করেও ইতিহাসে অমর থেকে যাব, ভবিষ্যৎ প্রজন্ম চিরজীবনের আশায় আমায় খুঁজবে।” হাজার বছরের অভিজ্ঞতা ছুই ঝিগাংকে চেপে ধরেছে, সে শান্তি পায়নি।
তাই সে বদলে গেছে, আর বিকৃতও।
[দ্বন্দ্বের নেপথ্যের রহস্য উদ্ঘাটিত] সম্পন্ন, এবার ছুই ঝিগাংয়ের গণহত্যা রোধ করো!
চেন চেং, যে পালাতে প্রস্তুত ছিল, এই কথায় কেঁপে উঠল, এই উন্মাদকে আটকানো কি আদৌ সম্ভব?