একই সময়ে চলমান

অচেতন ঘুম থেকে চোখ মেলতেই, তার সামনে উদ্বিগ্ন মুখে দাঁড়িয়ে কুইন ইউমো। যদিও মিশনের জগতে দিন পার হয়ে গেছে, বাস্তবে মাত্র এক ঘণ্টা অতিক্রান্ত হয়েছে।
“উফ! ভালোই হয়েছে তুমি জেগে উঠেছ। ক্ষুধা পেয়েছে কি? দাদু আমাদের দুজনের জন্য অপেক্ষা করছেন খাবারের টেবিলে,” কুইন ইউমো চেন চেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
চেন চেং নিজের হৃদস্পন্দন অনুভব করল। এখনো পর্যন্ত তার বুক ধড়ফড় করছে, হয়তো ভয় ছিল ঘুমের মধ্যেই মৃত্যু এসে যাবে, কারণ কিছুই নিশ্চিত ছিল না। পুরস্কার নিয়ে এখনই ভাবার প্রয়োজন নেই, সে কুইন ইউমোর সঙ্গে ডাইনিং রুমের দিকে হাঁটল।
এখন দুপুর একটা। অনেক আগেই খাওয়ার সময় পেরিয়ে গেছে, কিন্তু টেবিলের খাবার গরম। বৃদ্ধ নিশ্চয়ই চেন চেং-এর জন্যই অপেক্ষা করছিলেন।
“দেখো ইউমো, আমি আগেই বলেছিলাম চেন চেং এত সহজে মারা যাবে না, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।” আসলে এই কথা বলে সে নিজেকেই সান্ত্বনা দিচ্ছিল। শেষ দশ মিনিটে চেন চেং-এর অবয়বও ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল, যা প্রমাণ করে সে মিশনের জগতে প্রাণঘাতী বিপদে পড়েছিল, প্রায় মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল।
চেন চেং-এর মুখে ভয় ও বিস্ময়ের ছাপ দেখে, দু’জন আর কিছু না বলে চুপচাপ খেতে বসল। খাওয়া শেষ হলে চেন চেং নিজের ঘরে ফিরে গেল।
এইবার মৃত্যুর কাছাকাছি যাওয়ার জন্য অন্য কাউকে দোষারোপ করার সুযোগ নেই, সবটাই নিজের মন নরম হওয়ার ফল। যদি তখন সে ওই বাহিনীপ্রধানকে থামাতে না গিয়ে সোজা পালিয়ে যেত, তাহলে এত গোলমাল হতো না। গুও ফেং না থাকলে সে নিশ্চিতই শেষ হয়ে যেত।
কারণ বিশ্লেষণ করে চেন চেং মিশনের পুরস্কার দেখতে লাগল। এই বিপজ্জনক অধ্যায়টা শুরুতে জম্বি মারার কাজের তুলনায় অনেক বেশি কঠিন, অথচ পাওনা তার চেয়েও কম। একটি ডি-শ্রেণির মিশন, চেন চেং-এর চোখে জল এনে দিল।
তবু পুরস্কারটা মোটামুটি ভালোই, এলোমেলোভাবে একটা উন্নত কৌশল পাওয়া যাবে। আর বেশি চিন্তা না করে, যেহেতু এলোমেলোই, চেন চেং শুরু বাটনে চাপ দিল।
[আকাশভ্রমণ মহাশক্তি]: এই কৌশলের সাহায্যে শরীরের ওজন উপেক্ষা করে ওপরে লাফানো বা ওপর থেকে নিচে নামা যায়, যদিও কেবল সোজা ওঠা-নামা করা সম্ভব, গতির নিয়ন্ত্রণ নিজেকেই করতে হয়। শোনা যায়, একসময় এই কৌশলে অহংকারী অনেকে প্রাণ হারিয়েছিল।
...
বর্ণনা শুনে চেন চেং-এর মুখে বিষাদের ছাপ। এটা কেমন মহাশক্তি? কেবল সোজা ওঠা-নামা, আবার এতে মরাও যায়! মনে হচ্ছে, বানরের পাঠানো কৌতুকবাজ কোনো চরিত্র। অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল।
তবু যতই হতাশাজনক হোক, অন্তত আকাশে ভেসে থাকার একটা উপায় পাওয়া গেছে। চেন চেং শিখে নিল, কৌশলটা তখনই সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে গেল, বাড়তি কোনো উন্নয়নের প্রয়োজন নেই। এদিক থেকে বেশ উপকার পাওয়া গেল।
ডি-শ্রেণির মিশন রক্তের ক্ষমতা বাড়াতে ব্যবহার করা আসলেই অপচয়। এখন বি-শ্রেণির রক্তে উন্নীত হতে চাইলে অন্তত সাতটা সি-শ্রেণি আর তিনটা বি-শ্রেণির পুরস্কার লাগবে।
নিজের রক্তের শাখা ক্ষমতাগুলোর দিকে তাকিয়ে চেন চেং-এর চোখে পড়ল আরও একটি ভালো জিনিস। এই ক্ষমতাটি মাত্র একটি ডি-শ্রেণির মিশনেই শেখা যায়, তাছাড়া মানসিক শক্তির খরচও খুব কম, এমনকি সাধারণ সময়ে মানসিক শক্তি নিয়ন্ত্রণের অনুশীলনেও কাজে লাগবে।
[অনুকরণ]: মস্তিষ্কে কল্পনা করলেই হাতে বাস্তবায়ন, গড়ার সময় মানসিক শক্তির খরচ কমে যায়।
পরিচিতিটি খুবই সহজ, কিন্তু চেন চেং দারুণ খুশি। এখন তার একক সুতা দিয়ে একই স্তরের, এমনকি নিম্ন স্তরের শত্রুর আঘাত ঠেকানো সম্ভব নয়, কারণ মানসিক শক্তির ঘাটতি নয়, বরং সুতা যথেষ্ট সহনশীল নয়। এই ক্ষমতা পেয়ে চেন চেং চাইলেই নিজের সুতা উড়ন্ত তরবারি হিসেবে ব্যবহার করতে পারবে, যেমন করে গোপন তরবারির পাহাড়ের যোদ্ধারা।
রক্তের এই শাখা ক্ষমতা পেয়ে চেন চেং-এর মেজাজ কিছুটা ঠিক হলো। সে বরাবরই সংরক্ষণযোগ্য জিনিস নিয়ে চিন্তা করত। তার গহনায় আসক্তি নেই, আর আত্মার অস্ত্র দু’হাত দখল করে আছে, তাই সে একটা সাধারণ হার বেছে নিল।
নিজেকে শক্তিশালী করার চেষ্টায় কখন দিন গড়িয়ে সন্ধ্যা নেমেছে, টেরই পায়নি। রাত হয়ে গেলে সে আর ডাইনিং রুমে যায়নি, বিশ্রামের সিদ্ধান্ত নিল।
...
ডাইনিং রুমে দাদু-নাতনি চোখে চোখ রেখে তাকিয়ে আছে। “চেন চেং-কে সত্যিই স্কুলে পাঠানো দরকার। তার বুদ্ধি যথেষ্ট, এবং পাগল পার্কের মাধ্যমে নিজেকে শক্তিশালী করতে পারছে, কিন্তু অন্য দিকগুলোয় দুর্বল, যেমন কাছাকাছি লড়াই, অস্ত্র ব্যবহার, বন্দুক চালানো, সামরিক অস্ত্র পরিচালনা—তাই দাদু, কাল চেন চেং-কে আমার সঙ্গে স্কুলে পাঠাও।”
কুইন ইউমো বড় বড় চোখে তাকাল মার চেঙ-ইউয়ানের দিকে। মার চেঙ-ইউয়ান বললেন, “তুমি তো নিজেই স্কুলের শিক্ষক, অনেক কিছুই শেখাতে পারো। তাছাড়া বাড়িতেও চেন চেং অনেক শিখতে পারে, স্কুলে যাওয়ার দরকার কোথায়?”
মার চেঙ-ইউয়ান এখন খুব কমই বাইরে যান, সময়ের বেশিরভাগটাই চেন চেং-কে শেখাতে ব্যয় করেন। তার ধারণা, স্কুলের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
কুইন ইউমো হাল ছাড়ল না। টেবিলের এক প্রান্ত থেকে দৌড়ে এসে মার চেঙ-ইউয়ানের পাশে বসে তার হাত ধরে বলল, “দাদু, একবার চেন চেং-কে স্কুলের জীবনটা একটু দেখার সুযোগ দাও না! নাহলে তার জীবন কত বিরক্তিকর। আমি জানি তোমার প্রশিক্ষণ পদ্ধতি, শুধু যুদ্ধ আর যুদ্ধ, কোনো মজার কিছু নেই।”
কুইন ইউমো তার প্রশিক্ষণ নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে শুনে মার চেঙ-ইউয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, যদিও সত্যিকারের রাগে নয়। “কী হয়েছে, প্রশিক্ষণ যতই ভালো হোক, যুদ্ধের মধ্যে উন্নতি করা যায় বেশি। দেখো, আমার ছাত্ররা কত পারদর্শী—সমবয়সিদের মধ্যে তাদের সমকক্ষ পাওয়া কঠিন।”
“আমি কিছু জানি না, কিছু শুনব না! স্কুলে এত একঘেয়ে লাগে, ছাত্ররা সবাই বোকা, পাশের ক্লাসের মা শুইলির ছাত্রদের সঙ্গেও পারি না। আমি কিছু জানি না, চেন চেং-কে আমার সঙ্গে যেতেই হবে!” আদুরে মেয়েদের ভাগ্য সত্যিই ভালো।
আসলে মার চেঙ-ইউয়ান সত্যিই রাগেনি। কুইন ইউমোর ব্যবহারে তিনি বললেন, “ঠিক আছে, যখন সে墨血-র সঙ্গে সফলভাবে একীভূত হতে পারবে, তখন তোমার সঙ্গে যেতে দেবে। জানি, তুমি অনেক শক্তিশালী, তবে মা শুইলিরও কিছু বিশেষ কৌশল আছে। নিজের দোষ না খুঁজে বরং চেন চেং-কে দিয়ে প্রতিশোধ নিতে চাও, এটা কি ঠিক?”
দাদু রাজি হওয়ার পর কুইন ইউমো তার কথা একেবারে অগ্রাহ্য করে লাফাতে লাফাতে চলে গেল। এগারো-বারো বছরের চেহারা ও গড়নে সে সত্যি ছোট মেয়ের মতোই লাগে, যদি না তার আসল বয়স যে পঁচিশ সেটা জানা থাকে।
...
চেন চেং যখন বিশ্রামে, তখন শাও শাও ব্যস্ত। সে পুরো মার পরিবারের পাগল পার্কের খেলোয়াড়দের খুঁজেও চেন চেং-এর তথ্য পায়নি, এতে মন খারাপ হয়ে গেল। ক্ষমতাবানদের অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে তার মন আরও খারাপ হয়ে গেল, এই বড় ভবনটা দেখলে তার শুধু বিরক্তি বাড়ে।
এখন সন্ধ্যা, ঘরে ফিরলেও সে আবার বাইরে বেরিয়ে পড়ল। রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে তার মন এলোমেলো, সে যতটা ভাবত নিজেকে দুঃশ্চরিত্র নয়, কিন্তু যাদের সাথে সে শুয়েছে তাদের দিয়ে একটা সারি গড়া যাবে, যদিও সবই খেলাচ্ছলে। ভাবতেই পারেনি, এখন সে এক কিশোর ছেলেকে পছন্দ করতে শুরু করেছে। এখন দেখতে না পেলে মনে হয় কিছু একটা নেই, আর রাস্তায় যত ছেলের পিঠ দেখে ততই মনে হয় চেন চেং।
বিড়াল-দানবের রক্ত শক্তিশালী করার পর মস্তিষ্কের প্রতি অদ্ভুত টান জন্মেছে। যখনই মাথা গরম হয়, এই চাহিদা আর দমন করতে পারে না। আগেও অনেকবার হয়েছে—রাস্তার ভিখারি কিংবা মৃত্যুপথযাত্রীকে টার্গেট করেছে, স্বাদ খুব একটা ভালো না হলেও প্রয়োজন মেটাতেই হয়েছে।
আজ সে চায় একদম টাটকা, প্রাণবন্ত মস্তিষ্ক। তাই রাস্তায় ঘুরতে ঘুরতে লক্ষ্য খুঁজছিল। এমন সময় এক ছোট ছেলে তার দিকে এগিয়ে এল, হাতে কিছু মসলা, সম্ভবত বাড়ির জন্য কিনতে এসেছে। সে মৃদু হেসে ছেলেটির দিকে এগোলো।
“ভাইয়া, বাড়ির জন্য কিনতে বেরিয়েছ?” শাও শাও তার সামনে বসে পড়ল।
আজ শাও শাও নতুন পোশাক পড়েছে—সাদা টিউব টপ আর শর্টস, তার নিখুঁত গড়নকে আরও উজ্জ্বল করেছে। নিচু হতেই বুকের উঁচু ঢেউ যেন বেরিয়ে আসছে।
ছোট ছেলে বড়দের ব্যাপার বোঝে না, তবে অপরিচিত সুন্দরী দিদির কথায় লজ্জা পেল, মুখ লাল করে বলল, “হ্যাঁ, আজ বাড়িতে হটপট হবে, তাই দিদির সঙ্গে বেরিয়েছি বাজার করতে।”
ছোট ছেলের লজ্জার হাসি দেখে শাও শাও আরও মোহনীয় হাসল, চোখে গোলাপি আলো জ্বলে উঠল। ছেলেটি একদৃষ্টে তাকিয়ে শেষমেশ মুগ্ধ হয়ে তার পেছনে হাঁটতে লাগল।
শাও শাও ছেলেটিকে হাত ধরে এক সেতুর নিচে নিয়ে গেল, চারদিক নির্জন দেখে তীক্ষ্ণ দাঁত বের করে বলল,
“ভাইয়া, দোষ দেবে নিজের কপালকেই!”
এক হাতের আঘাতে ছেলেটির মাথা ফাটিয়ে, শাও শাও যেন সুস্বাদু খাবার খাচ্ছে, আস্তে আস্তে মস্তিষ্ক চুষে খেতে লাগল।
লিউ ইউশি সুপারমার্কেট থেকে বেরিয়ে বাইরে ভাই লিউ ইউলং-এর কোনো চিহ্ন দেখল না। ভাবল, হয়তো ছেলেটি খেলতে ব্যস্ত, তাই সুপারমার্কেটের সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।