০৮৯ সত্য-অসত্য, সঠিক-ভুল—এসবের পরোয়া আমি করি না; আমি চিরকাল তার পাশেই থাকব
“কিউ লাও, আপনি কি একটু আসবেন? এই নাতি-মহাশয়টি অপেক্ষা করে আছে, ব্যাপারটা তো আর এমন নয় যে না এলেই চলবে—একবার আসুনই না।”
老邱 বুঝেছিলেন, তাঁর জীবনের আর তেমন কিছু বাকি নেই; তাঁর আর পদোন্নতির কোনো সম্ভাবনাও নেই। কিন্তু এই সাত স্তরের ক্ষমতাধর তরুণটি অন্যরকম—সে এখনো তরুণ, সামনে উন্নতির বিশাল সুযোগ আছে। যদি সে আট স্তরে পৌঁছাতে পারে, তবে তার অবস্থান একেবারে বদলে যাবে।
শুধু আট স্তরের ক্ষমতাধরদের মধ্যেই প্রকৃত ক্ষমতার স্তম্ভে প্রবেশ করা যায়। তাই এখন তাকে সহ্য করতেই হবে।
কিউ লাওও ইন্টারকমের কথার অনুরোধের সুরটা টের পেলেন। নিজের আর কোনো ভবিষ্যৎ নেই বলে তিনি চাইতেন না আরেকজন তরুণের ভবিষ্যৎও এভাবে নষ্ট হোক। তাই তিনি উত্তর দিলেন, “ও ছোকরাকে অপেক্ষা করতে বলো! আমি এখনই ফিরছি!”
কিউ লাওর জবাব শুনে সাত স্তরের ক্ষমতাধর ব্যক্তিটির মন কিছুটা শান্ত হলো। কিন্তু আজ তার দুর্ভাগ্য যেন পিছু ছাড়ছিল না। তার পেছন থেকে আবার একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “মহাশয়, আরও একজন এসেছে—সপ্তম দলের এক কন্যা। সে বলছে, সে সপ্তম দলের প্রধানের নাতনি, কিন ইউমো।”
....
সাত স্তরের ক্ষমতাধর ব্যক্তি চেন ছেংয়ের দিকে তাকাল। চেন ছেংও বেশ বিরক্ত হলো। কিন ইউমো কি জানত না সে এখানে কেন ফিরে এসেছে?
“নাতি-মহাশয়, আমি কি আগে গিয়ে সেই নাতিকে নিয়ে আসব?” এমন অদ্ভুত মেজাজের এবং ভয়ানক রাগী এই তরুণ উত্তরাধিকারীর সামনে নিজের ভবিষ্যৎ যাতে ক্ষতিগ্রস্ত না হয়, সে জন্য সে খুব সতর্কভাবে কথা বলল।
“যাও, আমি এখানেই অপেক্ষা করছি।”
সাত স্তরের ক্ষমতাধর ব্যক্তি চলে যাওয়ার পর চেন ছেং পাশের সৈন্যদের কাছে কাজের অগ্রগতি জিজ্ঞেস করল। পুরো জটিল এবং কিছুটা বড় গলির অনুসন্ধান প্রায় শেষের পথে, লোকজন সরিয়েও দেওয়া হয়ে গেছে, বাকি অংশে দুই মহাশয় এলে তবেই তল্লাশি শুরু করা যাবে।
চেন ছেং বেশিক্ষণ অপেক্ষা করেনি। কিন ইউমো সাত স্তরের ক্ষমতাধর ব্যক্তিটির সঙ্গে চলে এল। লিউ ইউসি যখন কিন ইউমোর সঙ্গে লড়েছিল, তখন কোনো রকম দয়া দেখায়নি; রাজকীয় অস্ত্রের শক্তি সে পুরোপুরি প্রকাশ করেছিল। তাই এখন কিন ইউমোর মুখ একেবারে ফ্যাকাশে, আর হাঁটতেও সে কিছুটা টলছিল।
“ইউমো? ওই নাতি-মহাশয়টা কি তুমি?” কিউ লাও অবিশ্বাসের সঙ্গে কিন ইউমোর দিকে তাকালেন।
নাতি-মহাশয়?
কিন ইউমো চেন ছেংয়ের দিকে তাকাল, আর সাত স্তরের ক্ষমতাধর ব্যক্তিটিও চেন ছেংয়ের দিকে তাকাল। শেষে কিউ লাও তাকালেন চেন ছেংয়ের দিকে।
“বুড়ো, আমিই সেই নাতি-মহাশয় যার কথা তুমি বলছ। কোনো সমস্যা?” চেন ছেং আগের মতোই উদ্ধত ছিল। তবে কিউ লাও এবার রাগলেন না। তিনি চেন ছেং আর কিন ইউমোকে পাশে টেনে নিয়ে গেলেন, আর কিন ইউমোও ইশারা করে চেন ছেংকে বাধা না দিতে বলল।
“তোমরা আগে এখানেই একটু বিশ্রাম নাও। আমি গিয়ে দুজনের সঙ্গে কিছু কথা বলি।” কিউ লাও বয়সে বড়, রাগী, আর নিজের লোকদের খুবই আগলে রাখতেন। তাই তাঁর অধীন সৈন্যদের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কও খুব ভালো ছিল। সেই সাত স্তরের ক্ষমতাধর ব্যক্তির মতো তিনি ছিলেন না; ব্যক্তিগত ক্ষমতায় কিউ লাওর চেয়ে শক্তিশালী হলেও মানুষ হিসেবে তিনি ছিলে ভীষণ ভণ্ড। নিজের চেয়ে বড় পদমর্যাদার কাউকে দেখলেই লেজ নাড়ানো কুকুরের মতো আচরণ করতেন, অথচ নিজের অধীন সৈন্যদের প্রতি ছিলেন কঠোর।
নিশ্চিত হওয়ার পর যে সাত স্তরের ক্ষমতাধর ব্যক্তি তাদের কথা শুনতে বা দেখতে পাচ্ছেন না, কিউ লাও বললেন, “মা চেংইয়ুয়ানের বাছা যে উত্তরসূরি খুঁজেছে, সে নাতি-মহাশয় হবে না—এটা আমি বিশ্বাস করি। বলো তো, তুমি আসলে এখানে কী করতে এসেছ?”
চেন ছেংয়ের চোখে প্রশ্ন দেখে কিন ইউমো বলল, “এই কিউ লাও আর আমার দাদু পুরনো বন্ধু। দুজনের যখন-তখন দু’পেগ খাওয়ার অভ্যাস আছে, তাই তাঁর কাছে কোনো ভান করার দরকার নেই।”
চেন ছেং বুঝল, লোকটিকে বিশ্বাস করা যায়। তখন সে বৃদ্ধের দিকে দুই হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “নবীনকে ক্ষমা করবেন, সামনে বেহায়া আচরণ করলাম।”
কিউ লাও তাতে মোটেই গুরুত্ব দিলেন না। তিনি হেসে বললেন, “কিছু হয়নি, কিছু হয়নি। অভিনয়ও বেশ ভালো করেছ। পরের অস্কার সেরা অভিনেতা সম্ভবত তুমিই হবে!”
হা... হা... এরপর তিনজন হালকা হাসল।
“বল তো, এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছ? কেবল নিজের শক্তি বাড়ানোর অনুশীলনের জন্য?” কিউ লাও চেন ছেংকে জিজ্ঞেস করলেন।
“না, আমি শুধু একজনকে বাঁচাতে এসেছি।”
“কাকে?”
“লিউ ইউসি!”
কিউ লাও গম্ভীর মুখে চেন ছেংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর ভাবুক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার সঙ্গে তার সম্পর্ক কী?”
“প্রেমিকা। আমি ওকে বাঁচাতে এসেছি।”
বৃদ্ধ হেসে উঠলেন, “তুমি ওকে বাঁচাবে কীভাবে? যদি ইউমো না-আসত, তাহলে তোমাকে পাঁচ হাজার নগররক্ষী আর দুইজন মধ্যম সারির অধিনায়কের মুখোমুখি হতে হতো। তুমি যদি ওর পক্ষে দাঁড়াও, তবে মা চেংইয়ুয়ান তোমার পক্ষে থাকলেও কোনো লাভ পাবে না।”
কিউ লাওর বাজপাখির মতো চোখ চেন ছেংয়ের মুখে নিবদ্ধ হলো, যেন তার দৃষ্টিতে কিছু খুঁজে পেতে চান। “আর তুমি জানো ও আসলে কী করেছে?”
“ওর হাতে যে অধিনায়কেরা মরেছে, তাদের সংখ্যা দশের বেশি। বিভাগের কেরানিদের মধ্যে নিহত হয়েছে সাতাশ জন। অথচ সে এসেছে মাত্র অর্ধমাসও হয়নি। এমন এক নিষ্ঠুর, বিষাক্ত হৃদয়ের নারীকে তুমি সত্যিই বাঁচাতে চাও?”
চেন ছেং মাথা নেড়ে বলল, “আমি ভালো-মন্দের বিচার করি না। সে আমার মানুষ, তাই আমি তার পাশে থাকব। সে যদি সত্যিই ভুলও করে থাকে, তবু আমি তাকে আঘাত পেতে দেব না। আর তাছাড়া, তার আজকের অবস্থার অর্ধেকের জন্য আমিই দায়ী। যদি আমি আরও আগে টের পেতাম, আরও আগে খেয়াল করতাম, তাহলে হয়তো সে এমন হয়ে উঠত না।”
এই কথা শুনে কিউ লাও সত্যিই নড়েচড়ে বসলেন, আর কিন ইউমোর চোখে নীরবে জল এসে গেল। সে নিজেও জানত না কেন কাঁদছে। সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটিকে আর পনেরো বছরের কিশোর মনে হচ্ছিল না; সে যেন হঠাৎ পরিণত এক পুরুষে রূপান্তরিত হয়েছে।
কিউ লাও এবার সত্যিই কথা খুঁজে পেলেন না। “পাগল! তুমি একেবারে পাগল! আমি শুধু জানতে চাই—যদি ইউমো না-আসত, তাহলে আমাদের দুইজন সাত স্তরের মানুষের মুখোমুখি তুমি কীভাবে হতে?” আর তাদের একজন তো ক্ষমতাধরও বটে।
চেন ছেং আঙুল নাড়ল। তার আঙুলের ডগা থেকে এক সূক্ষ্ম সুতো বেরিয়ে কিউ লাওর দিকে সোজা চলে গেল। আশ্চর্যের বিষয়, কিউ লাওর শরীরের ভেতরেও আরেকটি সুতো দেখা দিল, ত্বক ভেদ করে বেরিয়ে এসে একই রকম আরেকটি সুতোর সঙ্গে জুড়ে গেল। তারপর চেন ছেং সামান্যই নাড়ল, আর দুটি সুতো এক হয়ে গেল।
“তোমাকে ফিরে আসতে বলার সময় থেকেই আমি ঠিক করেছিলাম, তোমাকে বাঁচতে দেব না। এখন শুধু সামান্য জোর দিলেই এটা তোমার হৃদয় চেপে ধরে মেরে ফেলবে।” কিউ লাও আর নিজের বৃদ্ধের সঙ্গে চেন ছেংয়ের সম্পর্ক জানতেন বলেই চেন ছেং নিজে থেকেই দুটি সুতো ছিঁড়ে ফেলল।
এটা কীভাবে সম্ভব? যত শক্তিশালী ক্ষমতাধরই হোক না কেন, এমন তো করা যায় না যে যাকে চাইবে তাকেই মেরে দেবে! কিউ লাও অবিশ্বাসের সঙ্গে চেন ছেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি এটা করলে কীভাবে?”
চেন ছেং আঙুল নেড়ে সুতোগুলো পুরোপুরি মিলিয়ে দেওয়ার পর বলল, “আপনি ফেরার সময় কি আপনার বাহুতে আঁচড় লেগেছিল? সেটাই ছিল আমার রেখে যাওয়া সুতো। যতক্ষণ আমার সুতো আপনার শরীরের মধ্যে থেকে যায়, ততক্ষণ আমি সেটাকে আবার জুড়ে দিতে পারি। ব্যাপারটা আসলে এতটাই সহজ।”
কিউ লাও নিজের বাহুর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মনে করতে পারলেন—ফেরার সময় সত্যিই যেন কোনো অদৃশ্য জিনিসে বাহু কেটেছিল। পরে ছোট্ট একটা আঁচড় হয়ে যাওয়ায় তিনি আর গুরুত্ব দেননি। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি, এতটুকু ক্ষতই এত ভয়ংকর হতে পারে।
“কিন্তু তুমি জানতেই বা কীভাবে যে আমি ঠিক কোথা থেকে বেরোব? কীভাবে এমন ফাঁদ পেতে রেখেছিলে?” কিউ লাও অনুভব করলেন, আহত হওয়ার জায়গাটা চেন ছেং যেখানে ছিল, সেখান থেকে বেশ দূরে। তবে কি তার মানসিক শক্তি এতটাই প্রবল যে এত বড় এলাকাজুড়ে ইচ্ছেমতো ঘুরে ঘুরে ফাঁদ বসাতে পারে?
“আসলে এটা খুব কঠিন কিছু নয়। আমি কেবল অল্প পরিমাণ সূক্ষ্ম মানসিক শক্তি ব্যবহার করে আমি যত জায়গায় এসেছি, সবখানেই একটা করে সুতো রেখেছিলাম। এই সুতো দিয়ে আমি এখান দিয়ে যাওয়া মানুষের আনুমানিক দেহগত শক্তি বুঝতে পারি।”
চেন ছেং আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই কিউ লাও হঠাৎ তাকে থামিয়ে দিলেন। “আমি তো সাত স্তরের মানুষ। তুমি সর্বোচ্চ তিন স্তরের হবে। তুমি কীভাবে আমার স্তর জানতে পারলে?”
“আমার সর্বোচ্চ অনুসন্ধানের স্তর পাঁচ। আর আমার সুতোর মধ্যে যদি এমন একজন আসে, যার স্তর আমি নিজেও জানি না, তাহলে সাত স্তরের অন্য সেই মধ্যম সারির অধিনায়ক ছাড়া আর কে-ই বা হতে পারে?”
চেন ছেংয়ের আত্মবিশ্বাসী হাসির দিকে তাকিয়ে কিউ লাও নিজের কপাল চাপড়ে বললেন, “তোমাদের তরুণদের মাথা সত্যিই ভালো। আমি এত তাড়াহুড়ো করছিলাম যে এটা ভুলেই গিয়েছিলাম।”
চেন ছেংয়ের এমন ফাঁদ পেতে তাকে ধরার ব্যাপারে কিউ লাওর কোনো অভিযোগ বা অসন্তুষ্টি ছিল না। বরং উল্টে তিনি ছেলেটাকে আরও পছন্দ করতে শুরু করলেন। সাহস আর বুদ্ধি দুটোই আছে, পাগলামিও আছে, আর নিজের পরিবারকে কোনো কারণ ছাড়াই ভালোবাসে। এমন মানুষের সঙ্গে বন্ধুত্ব করলে খুশি না হয়ে উপায় আছে?
“ঠিক আছে, তুমি আমাকে রাজি করিয়েছ। তুমি যত পাগলামিই করতে চাও করো, কিন্তু এই লোকগুলোর ক্ষতি কোরো না—যারা এই ঘাঁটির জন্য প্রাণপাত করে চলেছে। আর একটা কথা, সাত স্তরে পৌঁছানো কারও জন্যই সহজ নয়, তাই সম্ভব হলে তাকে ছেড়ে দিও।” বৃদ্ধটি আসল কথা সরাসরি বললেন না।
যদি গতকাল কেউ তাকে বলত যে তিন স্তরের একটি ক্ষমতাধর সাত স্তরের একজন ক্ষমতাধরকে মারতে যাবে, তবে তিনি হেসে পেট ব্যথা করে ফেলতেন। কিন্তু এইমাত্র নিজের চোখেই দেখলেন, সাত স্তরের এই যোদ্ধা চেন ছেংয়ের কৌশলের কাছে লড়াই ছাড়াই পরাস্ত হয়ে গেল। তাহলে এই সাত স্তরের ক্ষমতাধর কি অন্তত টিকে থাকতে পারবে?
পাঠকদের জন্য একটি কথা: আচ্ছা... পনেরো বছর বয়স হয়ে গেছে, এখন কাজে নামার সময়। সবাইকে কাজের শুভেচ্ছা। এই বছরটা কেমন গেল, সবাই কতটা আনন্দে কাটাল জানি না। আমি তো সারাদিন শুধু লিখেছি আর ঘুমিয়েছি, খেলাও খুব কম হয়েছে। শেষে শুধু একটা কথাই বলব—নিজের শরীরের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছু নেই। সবাই ভাল থাকবেন।