০২৬ শপিং প্লাজায় প্রবেশ

এই মুহূর্তে পালানোর জন্য সময় নেই, অথচ এখানে দাঁড়িয়ে আমার কাছে অভিযোগ জানাচ্ছো। চেন চেংও ভয় পেয়ে ঘেমে উঠেছিল, যদি এই বৃদ্ধের হাতে এমনভাবে মারা যেত, তাহলে নিজের জন্যও বড় বিব্রতকর হত।

চেন চেং গাড়িতে উঠে বসার পর, ঘরের ভেতরের ছোটো ও নারী মৃতদেহরা দৌড়ে বেরিয়ে এল; চেন চেং পা দিয়ে গ্যাস চেপে দিলে, দু’জনের মাথা গাড়ির চাপে পিষে গেল। নিশ্চিত করতে যে তারা পুরোপুরি মারা গেছে, চেন চেং আরও দুবার গাড়ি চালিয়ে তাদের উপর দিয়ে গেল।

মৃতদেহে পরিণত হওয়া মৃত্যুর চেয়ে কোনো অংশে ভালো নয়, এভাবেই চেন চেং তার শরীরের আসল মালিকের কাছে কিছুটা দায় শোধ করল; কমপক্ষে তার স্ত্রী ও কন্যাকে দ্রুত মৃত্যু দিল, তারা আর কারও ক্ষতি করবে না।

চেন চেং গাড়ি চালাতে লাগল, তখন রাস্তায় ভীষণ বিশৃঙ্খলা চলছে, দুর্ঘটনা যেন খেলায় পরিণত হয়েছে। এক গাড়ি চেন চেংকে পেরিয়ে যাওয়ার পর, বিপরীত দিক থেকে আসা অন্য একটি গাড়ি তাকে ধাক্কা দিয়ে উড়িয়ে দিল, ফলে চেন চেংকে গতি থামাতে বাধ্য হতে হল। ঠিক তখনই কেউ চেন চেংয়ের গাড়ির দরজা খুলে ফেলল!

“নেমে আসো, আমি পুলিশ, তোমার গাড়িটি আমি অধিগ্রহণ করছি!” পুলিশ বন্দুক তাক করে চেন চেংয়ের দিকে, অথচ তার দৃষ্টি চারপাশে ঘুরছে, সে ভয় পাচ্ছে গাড়ি ছিনতাইয়ের সময় কোনো মৃতদেহ কিংবা অন্য কেউ তাকে হত্যা করে না ফেলে। কিন্তু আসল বিপদ তো তার পাশেই।

পুলিশ যখন মাথা ঘোরাল, চেন চেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি তার হাত ধরে চেপে ধরল, ফলস্বরূপ পুলিশের হাত আর কাজ করল না।

ব্যথায় পুলিশ চেন চেংয়ের দিকে তাকাল, চেন চেং কোনো কথা না বলে সরাসরি মাথায় গুলি করে বেরিয়ে গেল। শহরে প্রচণ্ড অস্থিরতা, যদি দ্রুত পালানো না যায়, মানুষ বাড়তে থাকলে বের হওয়া আরও কঠিন হবে। এখন একমাত্র স্বর্গ হলো হাইওয়ে ও জনবহুল এলাকা থেকে দূরে থাকা।

চেন চেং গাড়ি খুব দ্রুত চালাচ্ছিল না, আগের দুর্ঘটনার দৃশ্য এখনও চোখে ভাসছে, তাই সে নিশ্চিত করল আশেপাশে কেউ নেই, কোনো মৃতদেহ নেই, নিরাপদে গাড়ি চালানোই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

শহর ছাড়ার আগ মুহূর্তে, এক টুকরো কাগজ চেন চেংয়ের জানালার সামনে এসে পড়ল: ‘প্রথম কাজ: গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ও কেনাকাটার কেন্দ্রের দিকে যাও।’

গাড়ি থামিয়ে কাগজটি তুলে নিল, আবার গাড়িতে বসে চারপাশের উন্মুক্ত দৃষ্টি দেখে গাড়ির দরজা বন্ধ করল, তারপর মানচিত্র দেখতে শুরু করল। মানচিত্রটি সহজ, কেবল নিজের অবস্থান নির্ধারণ করলেই হয়। গাড়ির তেল যথেষ্ট, চিন্তার কারণ নেই, চালাতে বেশ স্বস্তি লাগল।

চেন চেংয়ের চারপাশে গাড়িগুলো দ্রুত ছুটছে, কোনো গাড়িতে মানুষ, কোনো গাড়িতে মৃতদেহ আছে; তবু চেন চেংয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারল না, যতক্ষণ না সামনে একটি মোড়ের কাছে এক কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি বন্দুক তাক করে চেন চেংয়ের দিকে নির্দেশ করল।

“গাড়ি থামাও! দ্রুত থামাও, আমার স্ত্রী গর্ভবতী, আমাদের একটি গাড়ি দরকার।” কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষটি বাধ্য হয়ে গাড়ি দেখেই বেরিয়ে এল।

চেন চেং গাড়ি থামাল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল কোনো বিপদ নেই। বিপদ না থাকলে দু’জনকে উদ্ধার করা যায়।

চেন চেংয়ের গাড়ির গতি ধীরে কমতে দেখে কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি হাসল, চেন চেং গাড়ি তার সামনে থামাল।

পুরুষটি সতর্কভাবে পেছনের দরজা খুলল, বন্দুক চেন চেংয়ের মাথার দিকে ধরে রেখেছে, চেন চেং কপালে ভ্রু কুঁচকলেন।

“আমি মোটেও পছন্দ করি না কেউ আমার মাথার দিকে বন্দুক তাকিয়ে রাখুক।” চেন চেংয়ের কণ্ঠস্বর সামনে থেকে ভেসে এল।

গর্ভবতী নারী গাড়িতে উঠে বসল, কৃষ্ণাঙ্গও সামনে বসল, তার বন্দুক চেন চেংয়ের মাথার দিকে। প্রস্তুতি শেষ হলে, চেন চেং নিয়মমাফিক তার হাত ফেলে দিল, মনে রাখতে হবে চেন চেং তো শেষ যুগে টিকে থাকা মানুষ, আর কৃষ্ণাঙ্গটি শান্তির যুগে বসবাস করত।

তাঁর যতই সতর্কতা থাক, এক মুহূর্তের অসতর্কতা তো হবেই, চেন চেং সেই সুযোগটাই কাজে লাগাল, পুরুষটিকে বশ মানাল, তার বন্দুক নিজের পাশে রেখে দিল।

“শব্দ করবে না, আমি তোমাদের উদ্ধার করছি কারণ নিশ্চিত আমি জানি তোমরা আমার জন্য কোনো হুমকি নও। তবে তুমি যদি বিদ্রোহ করো, আমি সহজেই তোমার স্ত্রী ও সন্তানকে হত্যা করতে পারি।” চেন চেং দৃঢ়ভাবে বলল।

কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষটি ব্যথা ভুলে চেন চেংয়ের দিকে呆 হয়ে তাকিয়ে থাকল, “তুমি গাড়ি চালাও।” চেন চেং গাড়ি থেকে নেমে পড়ল, বন্দুক পেছনে রেখে দিল।

কৃষ্ণাঙ্গ বিদ্রোহ করতে চেয়েছিল, কিন্তু চেন চেংয়ের নিখুঁত কৌশল দেখে সে মন পরিবর্তন করল। কৃষ্ণাঙ্গ যখন গাড়ি থেকে নামছিল, চেন চেং তার হাত ধরে নিল, এখন সে একদম বিদ্রোহ করতে সাহস পেল না।

চেন চেং সহযাত্রীর আসনে না বসে কৃষ্ণাঙ্গের স্ত্রীর পাশে পেছনে বসল, “এই মানচিত্র অনুযায়ী, পাশের শহরের বাড়ি ও কেনাকাটার কেন্দ্রে যাও।”

এখন স্ত্রী ও সন্তান অন্যের হাতে, সে আর সাহস দেখাল না, শান্তভাবে গাড়ি চালাতে লাগল। কৃষ্ণাঙ্গের চালানোর দক্ষতা ভালো, না বেশি দ্রুত, না বেশি ধীরে, আসলেই অভিজ্ঞ চালক।

“আমার নাম বাবরু, আমি বাধ্য হয়ে এমন করেছি, আশা করি তুমি আমাকে ক্ষমা করবে।” পুরুষটি পিছনের আয়নায় চেন চেংয়ের দিকে তাকাল, সম্পর্ক ঠিক করার চেষ্টা করল।

“সামনে মনোযোগ দাও, গাড়ি ঠিকভাবে চালাও। তোমার আচরণে আমার কিছুটা বিরক্তি হয়েছে, তাতে বিশেষ কোনো উপকার হয়নি। তুমি স্ত্রী নিয়ে গাড়ি চুরি করলেও চালানোর জন্য কাউকে দরকার ছিল, তাই আমি থামলে তুমি আমাকে গুলি করতে না, কিন্তু আমি প্রস্তুত ছিলাম, কোনো অস্বাভাবিকতা হলে আমার বন্দুক তোমার চেয়ে দ্রুত চলবে।”

“তুমি যখন তোমার স্ত্রীকে আগে গাড়িতে তুললে, সেই কাজটাই তোমাকে রক্ষা করল। আমি যখন দেখলাম তুমি বন্দুক আমার মাথার দিকে তাক করেছ, তখন তোমাকে হত্যা করতে ইচ্ছা হয়েছিল, কিন্তু দেখলাম তুমি একজন পুরুষ, তাই ছাড় দিলাম। গাড়ি ভালোভাবে চালাও, যখন পারব, তোমার স্ত্রীকে রক্ষা করব।”

চেন চেং কোনো বাহাদুরির কথা বলছে না, বরং সতর্ক করল, তার শত উপায় আছে বাবরুকে শেষ করার; তাই বাবরু ভালোভাবে গাড়ি চালাক। এতে শুধু হুমকি নয়, বিপদের সময় তাদেরকে মৃতদেহদের হাত থেকে রক্ষা করার সুবিধা হবে।

বাবরু গলা শুকিয়ে গিলে ফেলল, মনে হল অন্তরে ভয় কেঁপে উঠল; যদি সে তখন বিদ্রোহ করত, জীবনভর আফসোস করতে হত।

এক ঘণ্টা পরে, তারা অবশেষে অন্য একটি শহর দেখতে পেল, কিন্তু শহরে ঢোকার রাস্তা বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। বাবরু জানাল, যদি কেনাকাটার কেন্দ্রে যেতে হয়, শহরে ঢুকতেই হবে। পথে বাবরু সেই কেনাকাটা কেন্দ্রের নানা তথ্য জানাল।

এটি একটি দেশব্যাপী বড় দোকান, তিনতলা বিশিষ্ট; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, প্রথম তলার সব কাঁচ বুলেটপ্রুফ। দোকানটি নতুন, আগামীকাল উদ্বোধনের কথা ছিল, কিন্তু আজ এই বিপর্যয় ঘটেছে। দোকানের ভেতরে প্রচুর সম্পদ আছে, যা দিয়ে সেনাবাহিনীর সাহায্য আসা পর্যন্ত টিকে থাকা যাবে।

চেন চেং ও বাবরু গাড়ি থেকে নেমে পায়ে হেঁটে শহরের দিকে এগিয়ে গেল। এখানে জায়গা ফাঁকা, তাই মৃতদেহ কম। তারা একটি ব্রিজের নিচ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ গুলির শব্দ হল; লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় চেন চেং আহত হল না, কিন্তু ভয় পেয়ে গেল।

“আমরা মানুষ, আমাদের কেউ আক্রান্ত হয়নি!” চেন চেং চিৎকার করে জানাল। এমন কথা বললে বিপক্ষ দল উত্তর দিতে পারে, দু’হাত তুলে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে আসা যেতে পারে।

এটা খুব বাস্তবসম্মত নয়, কারণ যতই মনোযোগ দেওয়া হোক, হঠাৎ আক্রমণ ও দ্রুত লুকিয়ে পড়া সম্ভব; এতে প্রতিপক্ষের অবস্থান জানা যায়, এমনকি কাউকে হত্যা করাও যায়।

চেন চেং যখন সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল, বিপক্ষ দল বলল, “তুমি চেন চেং তো?” কণ্ঠে ছিল আনন্দের ছোঁয়া।

এই কণ্ঠ চেন চেং চিনতে পারল—লিউ ইউশি। সতর্কতার জন্য চেন চেং ধীরে এগোতে চাইছিল, কিন্তু লিউ ইউশি দৌড়ে চলে এল।

লিউ ইউশি এক লাফে চেন চেংয়ের বুকে এসে পড়ল; এটা তার প্রথম একা অভিযান, তার শরীরে রক্তের দাগ রয়েছে, যা বড় যুদ্ধের সাক্ষ্য দেয়।

“আমাদের এই অবস্থায়, কেউ যদি আমাদের হত্যা করতে চায়, আমি টের পেলেও পালাতে পারি না। যদি কেউ আমাকে জিম্মি করে বা পেছনের কেউ গুলি চালায়, তুমি তখনই মারা যেতে।”

চেন চেং অবাক হয়ে গেল, এই মেয়েটি সত্যিই কি তার মতোই পৃথিবীর মানুষ? এত বেপরোয়া হয়ে আজ পর্যন্ত বেঁচে আছে, ঈশ্বর কি ভুল দেখছেন?

চেন চেংয়ের সমালোচনায় লিউ ইউশি কিছু বলার সাহস পেল না, তবুও মৃদু কণ্ঠে বলল, “আসলে যখন তুমি কথা বলছিলে, আমি স্ক্যান করেছিলাম; তোমার বাদে বাকি দু’জন সাজানো পুতুলের মতোই। আর আমি তোমার কণ্ঠস্বর চিনে নিয়েছিলাম।”

“ঠিক আছে, তুমি তো মিশন পেয়েছ?” চেন চেং আর এই বিষয়ে জোর দিল না। লিউ ইউশি তার বুক থেকে মানচিত্র বের করল।

“ঠিক আছে, বাবরু পথ দেখাও।”

পেছনে লুকিয়ে থাকা বাবরু অনিচ্ছা সত্ত্বেও চেন চেংয়ের জায়গায় সামনে হাঁটতে লাগল। লিউ ইউশির অনুসন্ধানে তারা সহজেই মৃতদেহদের বড় দল এড়িয়ে গেল, কেনাকাটা কেন্দ্র দেখতে পেল।

কেনাকাটা কেন্দ্রের পাশে একটি ছোটো মালবাহী দরজা রয়েছে। কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর, চেন চেং সিদ্ধান্ত নিল এখান দিয়ে ভেতরে যাবে। আশেপাশে মৃতদেহ কমে গেলে, চারজন দ্রুত ঘাসের ফাঁক থেকে বেরিয়ে ছুটে গেল কেনাকাটা কেন্দ্রের দিকে।