০৪৯ গুও ফেং

“তরুণদের উচিত নম্রভাবে কথা বলা, না হলে কখন কীভাবে মৃত্যু আসবে তা জানতেও পারবে না।” জো রোমিং এর মুখে কোনো হাসি ছিল না, তবে দুজনেই বুঝেছিল এখন ঝগড়া করার সময় নয়।

“আচ্ছা, আচ্ছা, দুজন সুপুরুষ, শান্তিতে থাকলে লাভ হয়, আমি নাম দিয়েছি শাও শাও, আমার শক্তি বাড়িয়েছে বিড়াল আত্মার রক্ত।” দুজনের মধ্যে টানটান উত্তেজনা যখন চলছিল, তখন এক বেগুনি রঙের লম্বা গাউন পরা নারী তাদের মাঝে এসে দাঁড়াল। গাউনের ঢিলেঢালা কাট হলেও নারীটির নিখুঁত গড়ন লুকানো ছিল না।

কেউ যখন পরিস্থিতি মসৃণ করে দিল, তখন দুজনেই শান্ত হল। এ ক্ষোভের কথা শেষের জন্য রেখে দিতে হবে।

“আমার নাম লি শেংনান, শক্তি বাড়িয়েছে তলোয়ার আত্মার রক্ত।” এই মেয়েটি ছোট চুলে প্রাণবন্ত, পরনে ছদ্মবেশী পোশাক, কণ্ঠে কিছুটা কাঠিন্য থাকলেও সে একজন সুন্দরী।

দুই সুন্দরীর সামনে, সেই দুই তরুণ আগের রাগ ভুলে গেল, afinal, ওটা তো কেবল কথার ঝড়।

“জাও কো কো, সাধু রক্তের শক্তি বাড়িয়েছে, তিনবার উপাখ্যানের অভিজ্ঞতা আছে।” জাও কো কো অন্যদের তুলনায় সাদামাটা, তবে ছোট্ট গড়ন, বাচ্চা মেয়ের সাজ, দেখলে কারও মনে ক্ষোভ আসবে না।

“আমার নাম হাও চিয়াং, তবে আমি ততটা শক্তিশালী নই, শক্তি বাড়িয়েছে ভূমি রক্ত, আমি সর্বশক্তি দিয়ে এই উপাখ্যান পার করার চেষ্টা করব।” হাও চিয়াং যেন কিশোরদের মত, এমন পরিবেশে সে কীভাবে প্রাণবন্ত হয় তা বোঝা দায়।

“চেন চেং, সততার চেং, অস্ত্র মাস্টার রক্ত।” সবাই যখন পরিচয় দিচ্ছে, চেন চেং ইতিমধ্যে পেছনে গিয়ে কিন ইউ মো’র দেওয়া পোশাক পরে নিয়েছে।

উপাখ্যানে সবাইকে স্বল্পপরিমাণে সাজানো হয়, তবে যদি কেউ উপাখ্যানের মানুষের মতো পোশাক পরে, তাহলে উন্মাদ পার্ক আর কিছু বলবে না।

“তুমি কী করছ?” জো রোমিং চেন চেংকে নতুন পোশাক পরতে দেখে বিস্মিত হয়ে বলল।

“কিছু না, পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিচ্ছি। যদি তোমরা আলোচনা শেষ কর, তাহলে দ্রুত বেরিয়ে পড়ি, এখানে অনেক মশা।” নিজের প্রস্তুতি শেষ করে চেন চেং অন্যদের দিকে তাকাল।

শাও শাওয়ের পোশাক সামান্য বদলেছে, পুরো শরীরে যেন দেবীসুলভ আভা। অন্যদের পোশাকেও হালকা পরিবর্তন, শুধু লি শেংনানের পোশাকেই বড় পরিবর্তন এসেছে।

সবাইয়ের প্রস্তুতি দেখে বোঝা গেল, কারা অভিজ্ঞ, কারা নতুন। লি শেংনান মুখে কড়া ভাব, তবে সে এই দলের সবচেয়ে দুর্বল।

সবাই যখন বন থেকে বের হচ্ছিল, তখন এক সাদা ঘোড়া তাদের সামনে দিয়ে ছুটে গেল, আর পথের অপর পাশে সাতশো মিটার দূরে একটি বৃদ্ধ বসে ছিল।

“সাদা মুখের চোর দেবতা ইয়ে ফেইয়াং, তুমি জানো, এখানে শুধু দেশের সব বীর-পুরুষদেরই ডাকা হয়, তবে কেন জোর করে ঢুকতে চাইছ?” বৃদ্ধের কণ্ঠে দৃঢ়তা, ইয়ে ফেইয়াং যত এগোয়, বৃদ্ধের ভাব আরও দৃঢ় হয়।

“তুমি তো গুও পরিবারের বৃদ্ধ কুকুর, কি তুমি চাও আমাকে তলোয়ার দেখতে যেতে আটকাতে? ন্যায়-অন্যায় কে ঠিক করবে, তা তোমাদের ভণ্ডদের কাজ নয়।” ইয়ে ফেইয়াং অগ্রসর হতে ভয় পায়নি, হাতে লম্বা বর্শা তুলে বৃদ্ধের দিকে তাক করল।

“আমি মানুষ মারতে চাই না, কেন আমাকে বাধ্য করছ?” ইয়ে ফেইয়াং যখন বৃদ্ধের তিনশো মিটার কাছে, তখন বৃদ্ধ হঠাৎই উত্তেজিত হয়ে উঠল। রাতের অন্ধকারে তার ডান হাতে সোনালী আলো ঝলমল করতে লাগল।

ড্রাগন দমনকারী হাত!

এই উজ্জ্বল-অন্ধকারের সংঘর্ষে ইয়ে ফেইয়াং চোখে হাত রাখল, কিন্তু আর কখনো সে সুন্দর পৃথিবী দেখতে পারল না।

সোনালী আলোর শেষে, বৃদ্ধ চেন চেংদের সামনে এসে দাঁড়াল, “তরুণ বন্ধুরা, জানি না এখানে কেন এসেছ?”

বৃদ্ধের হাতে রক্তের দাগ শুকায়নি, হঠাৎ সবাইকে সামনে দেখে ভীতুরা প্রস্তুত হল আত্মরক্ষার।

চেন চেং দু’হাত তুলে, সবার উত্তেজনা থামিয়ে বিনীতভাবে বলল, “স্যার, আমরা কেবল কিছু ভবঘুরে, কোনো গোষ্ঠী নয়, শুনেছি গুও মালিকের তলোয়ার কৌশল অসাধারণ, তাই সাক্ষাৎ করতে এসেছি, একটু অনুমতি দেবেন?”

একটি সাদা পোশাক, হাতে বইয়ের পাখা, চেন চেংকে আরও শিক্ষিত দেখাল। তার বিনীত কথা বৃদ্ধের মুখও নরম করল।

“তরুণ বন্ধু কিছুটা শিষ্টাচার জানে, তবে যেহেতু তোমরা পথভ্রষ্ট নও, কেন বড় রাস্তা নয়? এই ছোট পথ ভদ্রলোকের নয়, আজ আমি বহু চোর-ডাকাতকে হত্যা করেছি, তোমরা আসলে কে?” বৃদ্ধের মনে সন্দেহ বেড়ে গেল।

“স্যার, আপনি নাম কি? দেখা মাত্র জিজ্ঞাসা না করে আঘাত করেছেন, এটা তো মহান ব্যক্তির কাজ নয়।” চেন চেং বিনীত আচরণে বৃদ্ধের মনও নরম হল।

“আমি গুও ফেং, তলোয়ার লুকানো পাহাড়ের এক প্রবেশদ্বার রক্ষক।” বৃদ্ধ নিজেকে পরিচয় দিতে বিন্দুমাত্র লজ্জা বোধ করল না।

“গুও ফেং, তাহলে কি আমাদের যাওয়ার উপায় নেই?” চেন চেং নিজের ফাঁস প্রস্তুত করছিল, আলোচনা ভেস্তে গেলে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করবে, বৃদ্ধ শক্তিশালী হলেও তারা সংখ্যায় বেশি।

চেন চেংয়ের পেছনের ফাঁসের নড়াচড়া দেখে সবাই প্রস্তুত হল নিজের দক্ষতায়, গুও ফেংয়ের সঙ্গে যুদ্ধের জন্য।

“তা নয়, তরুণদের নাম নেই, তবে যদি পথভ্রষ্ট না হয়, পাহাড়ের চূড়ায় যাওয়ার অনুমতি আছে। তবে কীভাবে প্রমাণ করবে তোমরা সৎ?” গুও ফেং বহু কথা ঘুরিয়ে আবার একই জায়গায়।

সবাই ভ্রু কুঁচকাল, মারামারির প্রস্তুতি, তবে চেন চেং কিছু করল না, তাই অন্যরাও থামল।

“আমার পোশাক-আশাক, সাহিত্য জ্ঞানে ভরা, গুও ফেং কি আমার সঙ্গে সাহিত্যিক দ্বন্দ্বে রাজি?” সাহিত্য দিয়ে শক্তি জয় করার প্রস্তাবে বৃদ্ধের কোনো উপায় থাকল না।

গুও ফেং একটু চুপ করে, তারপর হাসল, “আমি তো বুদ্ধি কম, তোমরা তরুণ, নিশ্চয়ই চোর-ডাকাত নও। আমি তো কেবল এক দাস, সাহিত্য আমার নেই, তরুণ বন্ধুরা, চলুন!”

গুও ফেং একপাশে সরল, চেন চেং সহ সবাই ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, তখন ঝোপের মধ্যে থেকে কয়েকজন কালো পোশাকের যোদ্ধা বের হল।

“ফেং, এভাবে ছেড়ে দিলে ঠিক হবে?” একজন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

গুও ফেং ঠোঁটে হাসি রেখে বলল, “এ ক’দিনে অনেক পথভ্রষ্ট দেখেছি, এরা তো কেবল সদ্য জঙ্গলে আসা তরুণ, ওপরে তো সব সৎ যোদ্ধা, কিছু শিশুতো ভয় পাবে না। আর, আমি দেখেছি দলের নেতা ছেলেটা ভালো।”

এই বলতেই পরিবেশ শান্ত হয়ে গেল, যদি সেই মৃত মাথা পড়ে না থাকত, কেউ জানত না কেউ এসেছে।

চেন চেংয়ের আচরণে সকলে সন্তুষ্ট, এখন তার মতামতেই সবাই রাজি।

“চেং, দেখিনি, সাহিত্যিক কথায় তোমার জবাব সঠিক।” শাও শাও বরাবরই মুক্ত, তাই এক হাতে চেন চেংয়ের গলা জড়িয়ে নিল।

চেন চেং মুখ ফেরাল, দু’জনের চোখে চোখ পড়ল, “চারপাশে আরও伏兵, পুরো পথেই আমাদের নজরদারি চলছে, তুমি এখন একটু গম্ভীর হও।”

শাও শাও বুঝেছিল, তবে ছেলেটা তার মুগ্ধতা অগ্রাহ্য করায় আরও আগ্রহ জন্মাল।

সবাই অনাসক্তিতে চললেও সর্বদা প্রস্তুত ছিল যুদ্ধের জন্য। পথে অন্তত সাত-আটটি চেকপয়েন্ট পার হয়েছে, আগের মতো না করলে দশ জীবনও কম পড়ত।

অর্ধেক পাহাড়ে পৌঁছানোর পর সামনে ছোট একটি গ্রাম দেখা গেল, সন্ধ্যা হলেও এখানে আলোকিত পরিবেশ।

“আপনারা যেহেতু যুদ্ধ দেখতে এসেছেন, অনুগ্রহ করে শান্তিতে দেখুন, শুরু হওয়ার দিনগুলোতে শান্তিতে থাকুন, তলোয়ার লুকানো পাহাড়ের পক্ষ থেকে ধন্যবাদ।” এক মধ্যবয়সী পুরুষ সবাইকে থামিয়ে পরিচয় দিয়ে, তারপর হাসিমুখে গ্রামে নিয়ে গেল।

এটা সেই চাবুকের পর ফল দেওয়া, তবে ভাগ্য ভালো, সবাই প্রবেশ করল। যদিও কোনো কাজ দেওয়া হয়নি, এখানে না এলে কোনো কাজই পাওয়া যাবে না।

ভেতরে গিয়ে দেখা গেল, গ্রামটি খুবই জরাজীর্ণ, কিছু বাড়ি থাকলেও দীর্ঘদিন অব্যবহৃত, বিশ্রাম নিতে গেলে আগে পরিষ্কার করতে হবে।

গ্রামের মাঝখানে পৌছে দেখা গেল চারতলা একটি অতিথিশালা, যা আগে থেকেই ছিল, কেউ নতুন করে সংস্কার করেছে, তাই বাসযোগ্য।

আশ্রয়ের জায়গা থাকলে ভালো, তবে ভেতরে জিজ্ঞাসা করলে দেখা গেল, এমনকি পেছনের কাঠের ঘরেও যোদ্ধারা ভরা, এই দ্বন্দ্ব দেখতে অনেকেই এসেছে।