দুই পক্ষের শক্তি মুখোমুখি হলো

চারপাশের মৃতদেহরা যখন কাউকে দেখতে বা খুঁজে পায় না, তখন তাদের চলাফেরা খুবই ধীর এবং তারা উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘোরাফেরা করে। কিন্তু শপিং মলের ছোট দরজার সামনে প্রায় আশি মিটার খোলা মাঠ রয়েছে, যেখানে কোনো আড়াল নেই; চেনচেং ও তার সঙ্গীরা বহুক্ষণ অপেক্ষা করেও মৃতদেহদের চলে যেতে দেখেননি।

দিন শেষ হয়ে আসছে, অন্ধকার নামলে পরিস্থিতি আরও কঠিন হবে বলে বোঝা যাচ্ছিল। চেনচেং বললেন, "লিউ ইউশি, তুমি কি ওই দরজার পেছনে কিছু আছে কি না, জানতে পারো? একেবারে নির্ভুল জানতে হবে না, শুধু সেখানে কোনো জীবন্ত বস্তু আছে কি না, তা জানলেই হবে।"

লিউ ইউশি যেহেতু অনুভূতি শক্তি বাড়িয়েছেন, তাই তার অনুশীলনও নিশ্চয়ই যথেষ্ট হয়েছে। তিনবার পরীক্ষা করার পর তিনি বললেন, "ওই দরজার পেছনে কোনো মানুষ বা প্রাণী নেই।"

তাকে বিশ্বাস করতেই হবে, চেনচেং সবাইকে একটু পা নাড়াতে বললেন, কারণ এতক্ষণ বসে থাকায় পা জমে গেছে।

"একটু পর বাবরু, তুমি মৃতদেহদের ঠেকাবে, আমি তোমার স্ত্রীকে দেখবো," চেনচেং স্পষ্ট আদেশ দিলেন, আলোচনার সুযোগ না রেখে।

"তুমি এত দক্ষ, তাহলে তুমি কেন মৃতদেহদের আটকাতে যাচ্ছ না? এতে আমাদের সাফল্যের সম্ভাবনা আরও বাড়বে," বাবরু উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, তার কণ্ঠস্বর এত জোরে যে মৃতদেহরা তাদের উপস্থিতি টের পেল।

এ সময় কথা বলাই মৃত্যুকে ডেকে আনা। চেনচেং সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, এবং মৃতদেহদের তার প্রতি শত্রুতা কম ছিল, কারণ লিউ ইউশি ও অন্য দুজন পেছনে ছিল, তাদের গতি ধীর ছিল। এমনকি এ সময়ও লিউ ইউশি আমেরিকান গর্ভবতী মহিলাকে সাহায্য করছিলেন।

চেনচেং সবার আগে দরজার সামনে পৌঁছালেন, পাশে পড়ে থাকা একটি ইট তুলে দরজার তালা ভেঙে দিলেন। মলটি নতুন হওয়ায় দরজার শব্দ বেশি হয়নি। যদি চেনচেং তখন একা ঢুকে যেতেন, পেছনের তিনজন বিপদে পড়ত।

একটি বন্দুক দিয়ে একটি মৃতদেহকে গুলি করে তিনি বড় শব্দ করলেন, এতে মৃতদেহদের মনোযোগ আকৃষ্ট হলো, আর তিনজন সেই ফাঁকে মৃতদেহদের বেষ্টনী ছাড়িয়ে গেলেন।

চারজন একত্রিত হওয়ার পর, সব মৃতদেহ একযোগে আক্রমণ করল। মহিলারা মলের ভেতরে ঢুকে গেলেন, চেনচেং ও বাবরু ঘিরে পড়লেন, কিন্তু দুই বন্দুকের সব গুলি শেষ হওয়ার পর তারা এগিয়ে যাওয়ার মতো পথ পরিষ্কার করতে পারলেন।

বাবরু যখন প্রবেশের মুখে, দরজার পাশে একটি মৃতদেহ ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাবরু তখন পালানোর সুযোগ পেল না, মৃতদেহের ধারালো দাঁত থামেনি। ঠিক সেই মুহূর্তে চেনচেং বন্দুক দিয়ে তার মুখ আটকে দিলেন।

কিন্তু বন্দুকে গুলি ছিল না, মৃতদেহের হাত দ্রুত চেনচেং-এর বাহু ধরে ফেলল, রক্ত ঝরতে লাগল, তবু চেনচেং বিন্দুমাত্র কুঁচকে গেলেন না। বাবরু তখন দরজার পেছনে একটি লম্বা দরজার ছিটকিনি দেখে সেটি তুলে মৃতদেহকে আঘাত করল, অবশেষে চারজনই ভেতরে ঢুকে পড়ল।

বাবরু দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিলেন, মৃতদেহরা বাইরে কিছুক্ষণ ধাক্কাধাক্কি করে হাল ছেড়ে দিল, তবে তারা চলে গেল না, বরং বাইরে জমায়েত হলো।

চেনচেং তাঁর বাহুর দিকে তাকালেন, ব্যথা ছাড়া কোনো অস্বস্তি নেই। প্রথমবার ছোট মৃতদেহের আঁচড়ে আহত হওয়ার পর থেকেই তিনি নিজের শরীরের অবস্থা লক্ষ করছিলেন। সাধারণত কেউ মৃতদেহের দ্বারা সামান্য আহত হলে, মৃতদেহে পরিণত হওয়া সময়ের ব্যাপার।

কিন্তু তাঁর ক্ষেত্রে ভিন্ন, উচ্চ প্রতিরোধের ক্ষমতা বিষের বিরুদ্ধে শক্ত প্রতিরোধ গড়ে তুলেছে; এটি একটি বড় আবিষ্কার।

ভেতরে ঢোকার পর সবাই আতঙ্কিত, দম্পতি একে অপরকে জড়িয়ে ধরলেন। কিন্তু চেনচেং তাদের আলাদা করে বাবরুর পেটে ঘুষি মারলেন।

"পরের বার যদি কোনো আপত্তি করো, এই ঘুষি তোমার স্ত্রীর পেটে পড়বে। মনে রেখো, যদি তোমার কোনো উপকার না থাকে, আমি কেন তোমাকে নিয়ে যাব?"

চেনচেং-এর ঠাণ্ডা চোখ দেখে বাবরু বুঝলেন, তিনি আর কিছু বললেই মৃত্যু নিশ্চিত।

"লিউ ইউশি, তুমি সারাক্ষণ পর্যবেক্ষণ করবে, বেশি দূর নয়, সোজা পথে বিশ্রাম নিতে পারো, বাঁক বা অন্ধকার জায়গায় পর্যবেক্ষণ করবে।"

চেনচেং-এর দৃঢ়তায় তিনি দলের নেতা হয়ে উঠলেন। ভাগ্য ভালো, পরবর্তী পথ বিপদমুক্ত ছিল, শপিং মলে ঢুকে সবাই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

এটি হল বড় হল, দৃষ্টিসীমা প্রশস্ত, তবে এখানে মানুষও আছে। ফোয়ারা পাশে তিনজন বসে বিশ্রাম নিচ্ছেন।

দুই পক্ষই সতর্ক দৃষ্টিতে একে অপরকে দেখছিল। শেষে তিনজনের মধ্যে এক জন, ছোট চুলের এক পুরুষ, এগিয়ে এলেন।

"তোমাদের মধ্যে কে নেতা?" তাঁর ভাষা ছিল স্পষ্ট, বিন্দুমাত্র সৌজন্য ছাড়াই। তবে তাঁর গঠন, পেশী ও শক্তি দেখে চেনচেং-রা নিরুপায়।

"তোমরা কি খেলোয়াড়?" চেনচেং এগিয়ে এলেন। সাম্প্রতিক মুখোমুখি হওয়ার সময় লিউ ইউশি তাঁকে জানিয়েছিলেন, এই লোকের শক্তি পনেরো, চপলতাও অনেক বেশি।

"দেখছি সবাই খেলোয়াড়, পরিচয় দিই, আমি লি ইয়ং। দুইবার অভিযানে অংশ নিয়েছি, কিন্তু আমার বাস্তব অভিজ্ঞতা প্রচুর। তোমাদের অসুবিধায় ফেলতে চাই না, সবাই ভাগ্যবানের মতো, একসঙ্গে থাকলে ভালো।" লি ইয়ং-এর কথায় মনে হয় তিনি ক্ষমতা নিয়ে খুব সচেতন, চেনচেং এখন এই উচ্চ আক্রমণক্ষম লোকের বিপক্ষে যেতে চান না।

"লি দাদা ঠিক বলেছেন, আমরা অবশ্যই তোমাদের সঙ্গে থাকতে চাই, দাদা আমাদের একটু দেখবেন আশা করি।" এ ধরনের মানুষের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলাই নিরাপদ, এখানে অহংকার দেখালে সবচেয়ে ভয়াবহ মৃত্যু হবে।

"হাহা, ঠিক আছে, সামনে–পেছনে বারবার দেখা হবে, চল, আমার সঙ্গীদের পরিচয় দিই।"

চেনচেং লি ইয়ং-এর মান রাখলেন, লি ইয়ং এতে খুশি হলেন। দুই দল আলাদা হলেও, পাগলদের পার্কে বন্ধু বাড়ানো শত্রু বাড়ানোর চেয়ে ভালো।

"এটি ইয়াং চিয়েন, দুর্দান্ত ছুরি চালান।" লি ইয়ং তাঁর পাশে থাকা পুরুষকে পরিচয় করিয়ে দিলেন। লোকটি অন্ধকারভাব, মুখে হাসি, কিন্তু কাছে যেতে ইচ্ছা হয় না।

"এটি ই চিং, আশ্রয়ে একজন নার্স।" ই চিং-এর আচরণ লিউ ইউশি-র মতো, সহজ-সরল, যাকে ঠকিয়ে দিলে সে হাসিমুখে অন্যকে টাকা গুনে দেবে।

"আমার নাম চেনচেং, বিশেষত্ব শুধু মার খাওয়া যায়।" চেনচেং হেসে নিজের পরিচয় দিলেন।

"আমি লিউ ইউশি, অনুভূতির শক্তি বাড়িয়েছি এবং সবার চিকিৎসায় সাহায্য করতে পারি।"

লিউ ইউশি-র কথা শুনে চেনচেং মনে মনে বিরক্ত হলেন, appena দেখা, কিছুই জানো না, অথচ নিজেকে এতটা খুলে বললে কেন? কি, সবাইকে জানাতে চাও তুমি খুব শক্তিশালী?

লি ইয়ং-এর চোখে ঝলক দেখা গেল, বোঝা গেল তিনি শুধু মারধর করেন না।

কালো দম্পতি সবার নজর এড়িয়ে গেলেন, কেউ বুঝতে পারছিল না, চেনচেং কেন তাদের উদ্ধার করেছেন।

দলে একমাত্র চেনচেং যার জন্য চিন্তা হচ্ছিল, সে ইয়াং চিয়েন, তাই চেনচেং তাকে আরও দু’বার দেখলেন। সুযোগ পেলে তাকে সরাতে চেনচেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা করবেন না।

"এ জায়গা প্রশস্ত, কিন্তু নিরাপদ নয়। আমরা কয়েকজন দেখে আসি, কোনো দরজা খোলা আছে কি না, অথবা কোনো মৃতদেহ আটকে আছে কি না," লি ইয়ং বললেন, কিন্তু নিজে নড়লেন না। সবাই বুঝল, কোনো অভিযোগ নেই।

"মহিলারা থাকুন, ভাইয়েরা একটু কষ্ট করবেন," লি ইয়ং বললেন, কিন্তু নিজের রাইফেল কাপড় দিয়ে মুছতে লাগলেন।

পরীক্ষার কথা বলা হলেও, অনুভূতির শক্তি থাকা লিউ ইউশি ও দলের চিকিৎসককে রেখে, যারা সাধারণ মানুষের চেয়ে একটু শক্তিশালী, তাদের পাঠানো – এ পরিকল্পনা সত্যিই নিখুঁত।

ইয়াং চিয়েন পরিস্থিতি বুঝলেন, কোনো কথা না বলে একা দরজা-জানালা পরীক্ষা করতে গেলেন। চেনচেং বাবরুকে নিয়ে চললেন।

"তুমি সামনে পরীক্ষা করবে, আমি তোমাকে রক্ষা করবো।"

এবার বাবরু কোনো আপত্তি করলেন না, কারণ চেনচেং তার জীবন বাঁচিয়েছেন। তিনি চেনচেং-এর সামনে হাঁটলেন। দুজন যখন টয়লেটে পৌঁছালেন, একটি দরজার পেছনে মানুষের ছায়া নড়ল, যা কিছু সীমিত বিষয় মনে করিয়ে দিল।

"সতর্কভাবে দরজা খুলো, খুলেই সরে যাও, বাকিটা আমি দেখবো।" বাবরু ও চেনচেং সেখানে একটি করে বেসবল ব্যাট নিলেন, সেটাই তাদের অস্ত্র।

দরজা খুলতেই এক মৃতদেহ সোজা বাবরুর দিকে তাকাল, কিন্তু বাবরু বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। এক ঘায়ে মাথা উড়িয়ে দিলেন, মৃতদেহ নড়ার সুযোগই পেল না, একেবারে নিথর হয়ে গেল।

চেনচেং যেন কোনো তত্ত্ব খুঁজে পেলেন, পেছনে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন।