০০৯ কালো কুয়াশার ব্যূহ

ঠিক যেন কিছুক্ষণ আগে স্মিথ যা বলেছিল তা প্রমাণ করার জন্যই চারপাশের আকাশ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল, ঘন কালো ছায়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি নিজের অস্তিত্বও যেন ক্ষীণ হয়ে এলো। চেন চেং-এর চারপাশে দুইটি আগুনের রেখা জ্বলে উঠল, স্মিথ ও লক তার পাশে দৃশ্যমান হল, আর তাদের ঘিরে দুইটি করে অশুভ আত্মা ঘুরে বেড়াতে লাগল, ঠিক তখনই অ্যালিসও স্মিথের সামনে এসে দাঁড়াল।

“স্মিথ, আজ আমি গ্রামবাসীদের জন্য, আমার পরিবারের জন্য তোমাকে শেষ করে দেবো। আজই তোমরা সবাই এখানেই মারা পড়বে!” অ্যালিস চিৎকার করে উঠল, তার কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে অন্ধকার স্রোত ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল, কালো কুয়াশার দল তীরের মতো আকৃতি নিয়ে দুইজন তাড়নকারীর দিকে ছুটে গেল।

স্মিথ দুই হাতে ক্রুশ ধরে, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার নিখুঁত সমন্বয়ে, দুই পক্ষে কেউই কাউকে কাবু করতে পারল না—আবারও সমানে সমান।

“অ্যালিস, ভাবতেই পারিনি তুমি কালো কুয়াশার ফাঁদ স্থাপন করবে। এই ফাঁদ তৈরি করতে শত শত প্রবীণ মানুষের দেহাবশেষ দরকার হয়, এমন শক্তি দিয়ে তো অন্তত তিন শত প্রবীণ লাগবে। তুমি সত্যিই নির্মম!” স্মিথ মাত্র কয়েক চালেই সম্পূর্ণ ফাঁদের গঠন বুঝে নিল।

“স্মিথ, জানলেও কী হবে? ঠিক যখন তুমি ও কয়েকটা অশুভ আত্মা নিয়ে খেলছিলে, তখনই আমরা এখানে ও চারপাশে ফাঁদটা তৈরি করেছি। তুমি যদি এতটা ভণ্ড না হতে, তাহলে সেই সাতজনকে সহজেই শেষ করতে পারতে, আর তারপর এখান থেকে বেরিয়ে গেলে আমাদের প্রস্তুতির কোনো মানেই থাকত না,” অ্যালিস স্পষ্টতই পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, তবু সে স্মিথকে চেপে ধরেছে, তার শ্বাস প্রশ্বাসও স্বাভাবিক, স্মিথের কোনো প্রতিরোধের শক্তি নেই।

“কী হলো ভণ্ডামি, আর কী লুকোতে চাও? এবারও যদি পুরো শক্তি না দাও, তাহলে এখানেই তোমাদের শেষ করে দেবো।”

এখন স্মিথ ও লক বিপাকে পড়েছে, প্রতিপক্ষের হাতে এখনও শক্তি অবশিষ্ট আছে, এবং সময় যত গড়াচ্ছে, আগুনের আলো ম্লান হচ্ছে, শিগগিরই নিভে যাবে।

স্মিথ দু’হাতে ধরে রাখা ক্রুশ এক অশুভ আত্মার দিকে ছুঁড়ে দিল, ফাঁক পেয়ে নিজে সঙ্গে রাখা এক শিশি ওষুধ পান করল, লকও দেখে সঙ্গে সঙ্গে একটি শিশি পান করল।

এরপরই দু’জনের দেহ আকস্মিকই বিশাল হয়ে উঠল, লকের উচ্চতা যা আগে ছিল পাঁচ ফুট সাত ইঞ্চি, মুহূর্তেই সে আট ফুট দু’ইঞ্চি হয়ে গেল, স্মিথের শরীরের আকারে পরিবর্তন না এলেও তার চামড়ায় একের পর এক আঁশ গজিয়ে উঠল।

ওষুধ পান করার পর সাদা পবিত্র আলো মিলিয়ে গেল, চারপাশের কালো কুয়াশা বদলে রক্তাভ কালচে হয়ে উঠল, চেন চেং তখন সম্পূর্ণভাবে সংবেদনশীলতা হারাল।

কিন্তু রূপান্তর এখানেই শেষ হয়নি, লকের উচ্চতা বেড়ে গেলে তার বাহু দু’টি বিশাল কাস্তের মতো রূপ নিল, আর তার নিম্নাঙ্গ রক্তিম কুয়াশায় বিলীন হয়ে গেল—নিম্নাঙ্গহীন হওয়া অশুভ আত্মার চিহ্ন।

সেই ভয়ানক মুহূর্তে লক নিজেই অশুভ আত্মায় রূপ নিল, আর তার মুখোমুখি থাকা দুই অশুভ আত্মা লকের এই রূপ দেখে অ্যালিসের পাশে সরে গেল।

স্মিথকে ঘিরে থাকা অশুভ আত্মা ও অ্যালিসও দূরে সরে গেল, কারণ এই মুহূর্তে স্মিথ এক ভয়ংকর দানবে রূপান্তরিত হয়েছে।

লম্বা তীক্ষ্ণ দাঁত, কালো কঠিন আঁশ, আগে ছোট ছাঁটা চুল এখন রক্তরঙা লম্বা চুলে পরিণত হয়েছে, যেন পিঠে লাল চাদর ঝুলছে।

“স্মিথ! তুমি আসলে দাসসেবক দানবে পরিণত হলে!”

দানবদের শ্রেণিবিভাগ—নিম্নস্তর: নরকীয় তিন-মাথা কুকুর, কঙ্কাল রাজা, অশুভ আত্মা; মধ্যস্তর: ষাঁড়-শির বিশালকায়, পৈশাচিক যাদুকর, দাসসেবক; উচ্চস্তর: পতিত দেবদূত, কাস্তে-দানব।

লক এখন নিম্নস্তরের চূড়ান্ত অশুভ আত্মা, স্মিথ মধ্যস্তরের দাসসেবক, আর অ্যালিস পৈশাচিক যাদুকর।

একজন পৈশাচিক যাদুকর তৈরি করতে হাজারো রক্তবলির দরকার হলে, একজন দাসসেবক বানাতে পুরো এক লক্ষ মানুষের প্রাণ চাই!

“অ্যালিস, ত্রিশ বছর আগে আমি তোমাকে মহান দানবে পরিণত করেছিলাম, অথচ তিন দশক কেটে গেছে, তুমি এখনো শুধু মধ্যস্তরের পৈশাচিক যাদুকর? নিজেকে আরো শক্তিশালী করো না কেন? তুমি কি প্রতিশোধ নিতে চাও না? নাকি এই গ্রাম রক্ষা করার কথাগুলো শুধুই অজুহাত?” রূপান্তরের পর স্মিথের স্বভাব বদলে গেছে—উন্মত্ত, অস্থির, কথা শেষ হতেই প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ল।

সে মাটি থেকে হাত বাড়িয়ে টেনে তুলল একটি মৃতদেহ, একেবারে অক্ষত, যেন সদ্য মারা গেছে।

“অ্যালিস, এবার ছেলেটিকে অশুভ আত্মায় পরিণত করো, আমি যদি এই তেরটি অশুভ আত্মার প্রাণশক্তি শুষে নিতে পারি তাহলে আরো শক্তিশালী হবো!”

অ্যালিসের চারপাশে তিনটি চোখ ফুটে উঠল, এরপর সেই দানবীয় চোখের সামনে একের পর এক কালো তীর জমা হতে লাগল, কালো কুয়াশার ফাঁদের জন্য তীরের সংখ্যা বাড়তে থাকল, দানবীয় চোখও আরও বাড়ল।

“অ্যালিস, আমি ভেবেছিলাম তুমি এখনও সেই ত্রিশ বছর আগের সরল মেয়ে, বুঝিনি ভালোবাসাও তোমার কাছে ফুরিয়ে গেছে?”

চারপাশে দানবীয় চোখের সংখ্যা বাড়তে দেখে স্মিথ মৃতদেহটি পায়ের কাছে ছুঁড়ে মারল, পায়ের নিচে মাথা পিষে ধরল, মাটির নিচ থেকে একের পর এক মৃতদেহ উঠে এল, হাজারো মৃতদেহ মুহূর্তে চারপাশে দেয়াল তুলল।

চারটি অশুভ আত্মা দ্রুত অ্যালিসের চারপাশের মৃতদেহ পরিষ্কার করতে লাগল, ঠিক তখনই লক লড়াইয়ে যোগ দিল, চারজনকে ভাগ হয়ে তিনজনকে বাধা দিতে হল।

শুধু একটিমাত্র অশুভ আত্মা কষ্ট করে অ্যালিসকে পাহারা দিচ্ছিল।

“পেস, ক্ষমা করো, তোমাকে এ অবস্থায় নিয়ে এসেছি।” শেষ অশুভ আত্মা তখন এগিয়ে গেল, হাজারো মৃতদেহের ভিড় ঠেলে স্মিথের দিকে ছুটে গেল।

“তুচ্ছদের উচিত দৃশ্যপটেই থাকা!” স্মিথের কাছে পৌঁছাতে গিয়ে চারপাশের মৃতদেহ ঘনিয়ে এল, তারা ছিঁড়ে খেতে লাগল, অশুভ আত্মার দেহ ধারণ করেও পেস রক্ত-মাংস ছিঁড়ে পড়ছিল, তবু সে দৃঢ়তায় সর্বশেষ পদক্ষেপ এগিয়ে নিল, স্মিথের কাছাকাছি আসার আশায়।

ধপাস!

অশুভ আত্মার আগুন জ্বলে উঠল, পেসের চারপাশের মৃতদেহ একে একে ছাই হয়ে গেল, আর তাদের অচেতন ধাক্কাধাক্কিতে আগুন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এটাই অশুভ আত্মার শেষ আগুন—সবকিছু পুড়িয়ে দেয়, কখনো নিভে না।

এক মিনিটের মধ্যে হাজারো মৃতদেহ ছাইয়ে পরিণত হল, সেই সঙ্গে অশুভ আত্মার আগুনও নিভে গেল।

অ্যালিসের চারপাশে এখন ত্রিশেরও বেশি দানবীয় চোখ খুলে গেছে, লকও দুইবার আত্মাহুতি দেওয়া অশুভ আত্মার বিস্ফোরণে মরে গেছে, কেবল একটি অশুভ আত্মা অ্যালিসের সামনে দাঁড়িয়ে।

“দেখছি তুমি যাদের লালন করেছো, সেই নিম্নস্তরের আত্মারা খুবই বাধ্য, চিরকাল মুক্তি না পেলেও তোমার ইচ্ছা পূরণে তারা প্রস্তুত।” মৃতদেহ বাহিনীর বিলুপ্তি স্মিথকে কোনো ক্ষতি করেনি, চাইলে সে আবারও এমন বাহিনী গড়ে তুলতে পারে।

“তুমিও বাড়াবাড়ি কোরো না, শেষমেশ যদি খেলার ছলে মরে যাও, তখন?” অ্যালিসের কথা শুনে স্মিথ যেন হাস্যকর কিছু শুনল, আঙুলে টোকা দিতেই চারপাশে কুকুরের গর্জন শোনা গেল।

পার্শ্ববর্তী বাড়িগুলো নরকীয় তিন-মাথা কুকুরের ভয়ে গুঁড়িয়ে গেল, তার গায়ে কালো আগুন জ্বলছিল, কিন্তু কালো কুয়াশার ফাঁদের কিনারায় পৌঁছে আর এগোতে সাহস পেল না।

ফাঁদের ভেতরে স্মিথ উচ্চস্তরের নরকীয় প্রাণী ডাকতে পারছে না, তাই সে বাইরে থেকে প্রাণী ডেকে ফাঁদ ভাঙার চেষ্টা করছে।

কিন্তু নরকীয় তিন-মাথা কুকুর যতই আঘাত করুক, কালো কুয়াশার ফাঁদ নড়ল না, যেন তাম্রপ্রাচীরের মতো ঘিরে রেখেছে।

“তুমি ঠিক কতজন প্রবীণকে বলি দিয়েছো!” এখন স্মিথের ভয় পাচ্ছে, উচ্চস্তরের প্রাণী না ডাকতে পারলে এখানে সে অ্যালিসের প্রতিদ্বন্দ্বী না।

“কতজন? একশো? হাজার? এত বেশি খুন করেছি যে আর মনে নেই কতজন ছিল।” অ্যালিসের মুখে যন্ত্রণা ফুটে উঠল, সে তো একেবারে সাধারণ মেয়ে ছিল, দেখতে তেমন সুন্দর না, একেবারে সাধারণ, তার জীবনে একটা মানুষ এসেছিল, যে তাকে ভালোবাসত।

দু’জনে শান্তিতে ক’টি বছর কাটাল, ঠিক বিয়ের আগের দিন স্মিথ এসে সবকিছু পাল্টে দিল।

স্মিথকে মারার জন্য অ্যালিস ত্রিশ বছর ধরে পরিকল্পনা করেছে, তিন দশকের ভণ্ডামি, ভয়, আতঙ্কের জীবন, প্রতিরাতে স্বপ্নে তার হাতে মারা পড়া মানুষদের মুখ দেখে ঘুম ভেঙে যেত।

অবশেষে পঞ্চাশটি দানবীয় চোখ সম্পূর্ণ খুলে গেল, প্রত্যেকটির সামনে কালো দখলদারী তলোয়ার ভাসছে, সবগুলো তলোয়ার স্মিথের দিকে তাক করা।

“অসম্ভব! তুমি একজন মধ্যস্তরের পৈশাচিক যাদুকর হয়ে কীভাবে পঞ্চাশটি দানবীয় চোখ খুলতে পারো!”

স্মিথ পাগলের মতো নরকীয় প্রাণী ডাকতে লাগল—নরকীয় অশ্বারোহী, তিন-মাথা কুকুর, কিন্তু তারা বাইরে আটকা পড়ল, কালো কুয়াশার ফাঁদ তাদের ঢুকতে দিল না, বজ্রাহত প্রাচীরের মতো আটকে রাখল।

বাইরে ভরসা না পেয়ে স্মিথ এবার ভেতরে আশা স্থাপন করল, একের পর এক মৃতদেহ হাজির হল, কিন্তু দানবীয় চোখের সামনে তারা এগোতে সাহস পেল না। উচ্চস্তরের দানবদের সামনে নিম্নস্তরের দানবদের কোনো স্পর্ধা নেই, তারা মৃতদেহ হলেও।