【১২৯ বিকৃত জন্তুর অস্বাভাবিকতা】

চেন চেং মা-দের ভিলায় না গিয়ে সরাসরি 'পাগলা নেকড়ের নাচ' অর্থাৎ ম্যাড ওল্ফ ডান্সিং-এর উদ্দেশ্যে রওনা দিল। সে ভেবেছিল, জায়গাটি যদি পুরোপুরি ধ্বংস না হয়ে থাকে, তবে তার ভাই ও বন্ধুরা নিশ্চয়ই নিরাপদ আছে।
এই সমতল উত্তর অঞ্চলের দিকে তাকালে চেন চেংয়ের দৃষ্টিশক্তি দিয়ে সবকিছু স্পষ্ট দেখা যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু দিগন্তের ওপারে সবকিছু শূন্য মনে হচ্ছিল। অথচ 'ম্যাড ওল্ফ ডান্সিং' তো জনবসতির সবচেয়ে শক্তিশালী একাডেমি, যেখানে সেরা শিক্ষক এবং মেধাবী শিক্ষার্থীরা রয়েছে। মাত্র দুই দিনের মধ্যে সেটি ধ্বংস হয়ে যাওয়া কি সম্ভব?

তবে যখন সে ম্যাড ওল্ফ ডান্সিংয়ের পুরোনো ঠিকানায় পৌঁছাল, তখন সে দেখল—সত্যিই এটি এখন এক পুরোনো স্মৃতি, কারণ সেখানে আর কিছুই অবশিষ্ট নেই। অন্য জায়গাগুলো হয়তো কিছুটা উঁচু-নিচু হতে পারে, কিন্তু এই জায়গাটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন একটি উল্কা এসে আছড়ে পড়েছে। একাডেমির মূল জায়গায় একশ মিটারেরও বেশি ব্যাসার্ধের এক অতল গভীর গর্ত তৈরি হয়ে আছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, গত দুই দিন ধরে তার পকেটে ইটের মতো পড়ে থাকা মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল। মানুষ যখন তার সবচেয়ে প্রিয় কোনো কিছুকে বিপদে পড়তে দেখে, তখন তার বুদ্ধিমত্তা কাজ করে না। চেন চেং যদি শুরুতেই শান্ত থাকত এবং একটু ভেবে দেখত, তবে সে বুঝতে পারত যে একটা ফোন করলেই তো সে সবকিছু জানতে পারত।

ফোনর ওপাশের লোকটির কিছু বলার আগেই চেন চেং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "জনবসতিতে আসলে কী ঘটে গেছে?"

"তুমি আগে ঘাবড়াও না। আমাদের চেনা কারোর কিচ্ছু হয়নি। তাছাড়া বিশ্বাস করো, উত্তর অঞ্চল ছাড়া বাকি জায়গাগুলো একদম নিরাপদ।" যুক্তিবাদী অথচ অত্যন্ত কোমল একটি কণ্ঠস্বর ফোন থেকে ভেসে এল। চেন চেং এই প্রথমবার উপলব্ধি করল চিন ইউমো-র গলাটি কত সুন্দর।

"উফ!" একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মনকে শান্ত করে চেন চেং বলল, "ঠিক আছে বলো, আমি শুনছি। হেঁটে আসছি তো, খুব দ্রুতই ফিরে যেতে পারব।"

"এবার যে পরিব্যপ্ত প্রাণী বা মিউটেটেড বিস্টদের বিদ্রোহ দেখা দিয়েছিল, তার নেতৃত্ব দিয়েছিল দশটিরও বেশি নবম স্তরের উচ্চশ্রেণির মিউটেটেড বিস্ট। তাদের আকস্মিক আক্রমণ ছিল এতই অযৌক্তিক এবং বেপরোয়া যে তারা একযোগে চড়াও হয়েছিল। উত্তর অঞ্চলের রক্ষীবাহিনী তাদের সামান্য প্রতিরোধ করারও সুযোগ পায়নি।" চিন ইউমো কথা আর বাড়াল না, বরং ফোন কেটে দিয়ে অন্য একটি নম্বর থেকে আবার কল করল।

"এর পরের বিষয়গুলো সম্পূর্ণ গোপনীয়। অবশ্য তুমিও একজন এবিলিটি ইউজার এবং এই ঘটনার অংশীদার। ওই নবম স্তরের মিউটেটেড বিস্টগুলোর বুদ্ধিমত্তা সাধারণ মানুষের মধ্যবয়স্কদের সমতুল্য। তাই তারা এভাবে কোনো কারণ ছাড়া এখানে আক্রমণ করবে না। কারণ মিউটেটেড বিস্টদের নিজস্ব এলাকার প্রতি অধিকারবোধ খুব প্রবল হয়। তাদের স্তরের মিউটেটেড বিস্টরা মানুষের দুনিয়া থেকে দূরে থাকা কোনো সাধুসন্ন্যাসীর মতো।"

"কিন্তু এবার দশটিরও বেশি নবম স্তরের মিউটেটেড বিস্ট সরাসরি জনবসতির উত্তর অঞ্চলে হামলা চালাল। যদিও জনবসতির সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তিগুলো প্রথম সুযোগেই তাদের আটকাতে বেরিয়েছিল, তবুও এই বিস্টগুলো যেন পাগল হয়ে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত দুপক্ষ মিলে পুরো একদিন লড়াই করল এবং পুরো উত্তর অঞ্চল এভাবে মাটির সাথে মিশে গেল।"

"শেষ পর্যন্ত উত্তর অঞ্চলকে ধ্বংস করার পর, ওই দশটিরও বেশি নবম স্তরের মিউটেটেড বিস্ট মিলে একটি প্রাচীর তৈরি করল। অনেক অষ্টম স্তরের মিউটেটেড বিস্ট পুরো উত্তর অঞ্চল তন্ন তন্ন করে খুঁজল। এর ঠিক পরেই রয়েছে জনবসতির মূল কেন্দ্র, তাই দাদাদের মতো শক্তিশালী ব্যক্তিরাও আর হুট করে লড়াই করার সাহস পাননি। দুই পক্ষ এভাবেই একদিন ধরে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।"

"শেষমেশ মিউটেটেড বিস্টগুলো যেন কী একটা খুঁজছিল। যখন তারা নিশ্চিত হলো যে সেখানেচ্ছু নেই, তখন সেই পাগলাটে নবম স্তরের মিউটেটেড বিস্টগুলো ঠিক যেভাবে এসেছিল, ঠিক সেভাবেই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে চলে গেল। বর্তমানের গোয়েন্দা রিপোর্ট অনুযায়ী, আমাদের থেকে পঞ্চাশ কিলোমিটার দূরে থাকা উইচ জনবসতিও একইভাবে মিউটেটেড বিস্টদের আক্রমণের শিকার হয়েছে।"

চিন ইউমোর এই বিবরণ শোনার পর চেন চেং বিষয়টি কিছুটা বুঝতে পারল। এমন কী জিনিস থাকতে পারে যার জন্য দশটিরও বেশি নবম স্তরের উচ্চশ্রেণির মিউটেটেড বিস্ট একত্রিত হয়ে তা খুঁজতে পারে? আর এত পাগলামি করে খুঁজতে গিয়ে শত বছরের শান্তি ভেঙে ফেলতে পর্যন্ত তাদের দ্বিধা হলো না?

মিউটেটেড বিস্টদের উচ্চ, মধ্য এবং নিম্ন—এই তিন শ্রেণীতে ভাগ করা যায়। আমাদের ডাইনিং টেবিলের পরিচিত খাবার যেমন মুরগি, হাঁস, মাছ এবং শূকর হলো নিম্নশ্রেণির মিউটেটেড বিস্ট। কুকুর, বিড়াল, শিয়াল এবং বিভিন্ন পাখি পড়ে মধ্যশ্রেণীতে। আর নেকড়ে, বাঘ, চিতা এবং ভালুক স্বাভাবিকভাবেই উচ্চশ্রেণির অন্তর্ভুক্ত। অর্থাৎ, আজ জনবসতিতে হামলা চালিয়েছিল নবম স্তরের বেশ কয়েকটি নেকড়ে, বাঘ ও চিতাবাঘের মতো হিংস্র প্রাণী।

বলা যায়, এই মিউটেটেড বিস্টগুলো হলো মহাপ্রলয়ের দেওয়া এক উপহার। সাধারণ মুরগি, হাঁস, মাছ ও পাখি মিউটেশনের পর থেকেই অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে ওঠে। তাছাড়া তাদের লেভেল বাড়ানোর জন্য কোনো প্রশিক্ষণের প্রয়োজন হয় না, কেবল বেঁচে থাকলেই হয়। প্রতিদিন তাদের শরীরে শক্তি জমা হতে থাকে এবং বৃদ্ধি পেতে থাকে। সপ্তম স্তরে পৌঁছানোর পর তারা এমনকি মানুষের মতো কথা বলতে পারে এবং তাদের বুদ্ধিমত্তা থাকে অত্যন্ত উঁচুতে।

মহা প্রলয়ের ভাইরাসে আক্রান্ত হওয়া সত্ত্বেও তাদের শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে। শুধু তাই নয়, তাদের প্রজনন ক্ষমতা হ্রাস পাওয়ার বদলে উল্টো বৃদ্ধি পেয়েছে। বর্তমানে পুরো পৃথিবীর পঁচানব্বই শতাংশ এলাকাই মিউটেটেড বিস্টদের দখলে। যদিও তারা নিজেদের মধ্যে হানাহানি করে, কিন্তু মানুষের প্রতি তাদের যেন কোনো আগ্রহই নেই। যদি কোনো দিন মিউটেটেড বিস্টদের মানুষের প্রতি আগ্রহ জন্মায়, তবে কেবল একটি চার্জ করলেই মানুষের এই তথাকথিত জনবসতি সম্পূর্ণ চিরতরে মিলিয়ে যাবে।

সোল বিস্ট? ব্লাড মনস্টার? উইচ? শেষ পর্যন্ত তারাও তো মানুষই। তারা বড়জোর সাধারণ মানুষের চেয়ে কয়েক মিনিট বেশি টিকে থাকতে পারে মাত্র।

আর এবারের এই আকস্মিক আক্রমণ মানুষকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত করে দিয়েছে। জંગલમાં বুদ্ধিমত্তাহীন পঞ্চম স্তরের নিচের মিউটেটেড বিস্টরা ছাড়া, ষষ্ঠ বা সপ্তম স্তরে পৌঁছানোর পর যখন তাদের বুদ্ধিমত্তা তৈরি হয়, তখন তারা মানুষের এলাকায় ঢোকা তো দূরের কথা, মানুষের দিকে তাকাতেও প্রয়োজন মনে করে না। এই প্রথমবার শত বছরে এমন ঘটনা ঘটল যে, দশটিরও বেশি নবম স্তরের মিউটেটেড বিস্ট কোনো কারণ ছাড়াই এমন আকস্মিক হামলা চালাল। সত্যিই জানা নেই তারা আসলে কী খুঁজছিল।

মানুষ যেমন বিনা কারণে কখনো পিঁপড়ের চ চত্বরে গিয়ে খোঁজাখুঁজি করে না যে সেখানে কী অদ্ভুত ব্যাপার ঘটছে, তেমনই মিউটেটেড বিস্টদের এই হঠাৎ আক্রমণ মানুষের মনে গভীর সন্দেহের জন্ম দিয়েছে। যদি তারা কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি সত্যিই না পায়, তবে কি পরের বার তারা সরাসরি কোটি মানুষের এই জনবসতিকে গুঁড়িয়ে দেবে না?
যদি এক ঢেউয়ে কাজ না হয়, তবে তারা দুই ঢেউয়ে আক্রমণ করবে, কারণ তাদের পশু-পাখির সংখ্যা অনেক বেশি...

চেন চেং যখন চিন ইউমোর দেওয়া ঠিকানায় পৌঁছাল, তখন সেখানের জনস্রোত দেখে সেও অবাক হয়ে গেল। এটি একটি দশ তলারও বেশি উঁচু ভবনের ছাদ। বাইরে থেকে দেখলে অন্যান্য সাধারণ বিল্ডিংয়ের মতো মনে হলেও এর একেবারে ওপরের তলাটি সম্পূর্ণ ফাঁকা করা হয়েছে। প্রতিটি তলায় অন্তত এক হাজার মানুষ দাঁড়িয়ে আছে বলে মনে হচ্ছিল।

অবশেষে একেবারে ওপরের তলায় পৌঁছে চেন চেং চিন ইউমোকে খুঁজে পেল। এই তলায় মানুষের সংখ্যা আগেরগুলোর তুলনায় কিছুটা কম ছিল। যদিও লোকসংখ্যা এখনও অনেক বেশি, তবে এখানে টেবিল-চেয়ার পাতার মতো পর্যাপ্ত জায়গা ছিল। একদল মানুষ অত্যন্ত চিন্তিত মুখে সেখানে বসে আছে। এই মুহূর্তে যারা সেই পশুসেনার মুখোমুখি হয়েছিল, সেই এবিলিটি ইউজারদের প্রত্যেকের মুখই গম্ভীর।

"বেশ, এখন উচ্চ স্তরের এবিলিটি ইউজাররা সবাই এসে পৌঁছেছেন। এখন আমরা আমাদের আজকের মিটিং শুরু করছি। মিউটেটেড বিস্টদের মৃতদেহগুলো কীভাবে নিষ্পত্তি করা যায়, সেই বিষয়ে আলোচনা করা হবে।" একেবারে সামনের সারিতে পাঁচজন লোক বসে ছিলেন, যার ঠিক মাঝখানে অত্যন্ত স্পষ্টভাবে বসে আছেন মা চেংইউয়ান। তাঁর বাঁ দিকে রয়েছেন স্নেক এল্ডার এবং অন্য একজন অচেনা বৃদ্ধ, আর ডান দিকে রয়েছেন ওয়াং শেং এবং লিউ গুয়োয়ং।

কথা বলছেন প্রায় চল্লিশ বছর বয়সি এক জন মধ্যবয়সি মানুষ। তবে এই মিটিংটা একটু অদ্ভুত মনে হচ্ছিল। বিস্ট আর্মিকে কীভাবে প্রতিহত করা যায় তা নিয়ে আলোচনা না করে, কেন মৃতদেহগুলো কীভাবে ধ্বংস করা হবে তা নিয়ে আলোচনা করা হচ্ছে?

চেন চেংয়ের মনের কথা বুঝতে পেরে চিন ইউমো নিচু গলায় তাকে বলল, "যদিও মিউটেটেড বিস্টগুলোর মধ্যেও নবম স্তরের প্রাণী রয়েছে এবং তাদের সব শারীরিক বৈশিষ্ট্য মানুষের তুলনায় কয়েক গুণ বেশি, বিশেষ করে উচ্চশ্রেণির বিস্টরা মানুষের চেয়ে দশ গুণ বেশি শক্তিশালী হতে পারে, তবুও তারা এই শক্তির পূর্ণ ব্যবহার করতে পারে না। তাই তাদের হত্যা করা খুব একটা কঠিন নয়।"

"জনবসতির বেশির ভাগ মাংসই মিউটেটেড বিস্টদের মাংস এবং বিদ্যুৎ বা দৈনন্দিন জীবনের অন্যান্য শক্তি আসে এই মিউটেটেড বিস্টদের মস্তিষ্ক থেকে পাওয়া স্ফটিক বা ক্রিস্টাল থেকে। এ কারণেই আমাদের জনবসতিতে মূলত সারাক্ষণ এয়ার কন্ডিশনার চালু রাখা সম্ভব হয়।"

বিষয়টি বেশ অদ্ভুত। মিউটেটেড বিস্টগুলোই মানুষের বেঁচে থাকার শক্তি এবং খাবারে পরিণত হয়েছে, অথচ বিস্টগুলো উল্টো মানুষজনকে পাত্তা পর্যন্ত দেয় না।

"কিন্তু মিউটেটেড বিস্টরা মারা যাওয়ার পর দ্রুত তাদের মৃতদেহ পরিষ্কার না করলে, সেই দেহগুলো আরও অনেক মিউটেটেড বিস্টকে ডেকে আনবে। তুমি তো জানোই মিউটেটেড বিস্টদের সংখ্যা কতটা ভয়াবহ। যদি তারা অবিরাম আসতেই থাকে, তবে এই জনবসতি মৃতদেহের নিচে চাপা পড়ে যাবে।"

"তাই বিস্ট আর্মি ভীতিজনক নয়, ভীতিজনক হলো বিস্ট আর্মির পরবর্তী পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ। জেনো রেখো, প্রতিটি নবম স্তরের মিউটেটেড বিস্টই অত্যন্ত অলস। তাদের অধীনে অনেক অনুচর থাকে যারা তাদের খাবার সরবরাহ করে। তাই প্রতিটি নবম স্তরের মিউটেটেড বিস্টের এলাকা হলো একটি ছোট্ট রাজ্যের মতো। এই কারণেই সাধারণত তারা আমাদের আক্রমণ করে না।"

আত্মনির্ভরশীল, যুদ্ধের প্রয়োজন নেই—এমন ছোট ছোট খাদ্যশৃঙ্খল মিলে তৈরি করেছে একেকটি ছোট রাজ্য, যা নবম স্তরের মিউটেটেড বিস্টদের দ্বারা পরিচালিত। অথচ ঠিক গতকাল এই অলস পশুগুলো দলবেধে এসে মানব জনবসতিতে আক্রমণ চালাল। এই বিপরীত আচরণটি ঠিক এমন, যেন মানুষ একদিন হঠাৎ করেই নিজেদের উঁচু দালানকোঠা ফেলে বনাঞ্চলের হিংস্র পশুদের গুহায় হামলা চালাতে শুরু করল।

চেন চেং এবং চিন ইউমোর এই আলাপচারিতার মধ্যেই বড় কর্তারা ইতিমধ্যে একটি কৌশল ঠিক করে ফেলেছেন। একথা মানতেই হবে যে একদল রুক্ষ স্বভাবের মানুষ যখন একসঙ্গে কোনো বিষয়ে আলোচনা করে, তখন সিদ্ধান্ত খুব দ্রুত নেওয়া যায়। এই কাজটি যদি একদল সাহিত্যিককে দেওয়া হতো, তবে দশ-পনেরো দিন ধরে আলোচনা করেও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো সম্ভব হতো না।

মা চেংইউয়ান টেবিলে থাপ্পড় মেরে বললেন, "ঠিক আছে, আজ থেকে জনবসতির সকল এবিলিটি ইউজারকে সর্বশক্তি দিয়ে অভিযানে নামতে হবে। মিউটেটেড বিস্টদের মৃতদেহ খুঁজে বের করে তা প্রক্রিয়াজাত করতে হবে এবং শেষ পর্যন্ত সামরিক হেলিকপ্টারের মাধ্যমে অকেজো মৃতদেহগুলো ফেলে দিতে হবে।"

হ্যাঁ, জনবসতির অস্তিত্বের জন্য বিপদের কারণ হতে পারে—এমন একটি বিষয় এই মানুষগুলোর আলোচনাতে এক ঘণ্টারও কম সময়ে মীমাংসা হয়ে গেল। তারা সবচেয়ে সহজ পথটিই বেছে নিল—হত্যা করো এবং ফেলে দাও...