০৯১ এক対এক পরীক্ষা
বিভিন্ন দেশীয় গালিগালাজ ছোট লি’র মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল, এই লোকটা কি মূর্খ, সত্যিই কি মূর্খ? এখন তো যুদ্ধক্ষেত্র, যদি আমি তোমার পেছনে না থাকতাম, তুমি জানো না কতবার এই মেয়েটা তোমার প্রাণ কেড়ে নিয়েছে। এখনও কি সময় পেয়েছো আমার কাছে পুরুষত্ব দেখাতে?
সেই সপ্তম স্তরের ক্ষমতাধারীর মুখভঙ্গি দেখে যেন দীর্ঘদিন ধরে পেট আটকে ছিল, চেন চেং তাকে জিজ্ঞাসা করল, “লি ভাই, তুমি পারবে না? তোমার মুখ দেখেই বুঝছি ভালো লাগছে না। মনোসংযোগের প্রতিরক্ষা ঠিকঠাক করো, যদি পরে আমার মৃত্যু হয়, তাহলে কী করব?”
...
তুমি তো জানো, ভয়ও পায়, তাহলে আগে কেন সরাসরি তাকে মেরে ফেলনি? সত্যিই নিরর্থক ও দুর্বল। “কিছু হয়নি, সুন সাওয়ার, আপনি দ্রুত কাজ করুন। সে এখন তার সর্বোত্তম অবস্থায় ফিরে এসেছে, আর তার কাছে যে সাম্রাজ্ঞী অস্ত্র আছে, আপনি হয়তো তাকে হারাতে পারবেন না।”
এই কথা বলার পর ছোট লি যেন জীবন থেকে আশা হারিয়ে ফেলল, চোখ বন্ধ করে শুধু মনোসংযোগ দিয়ে চেন চেংকে রক্ষা করছিল, কোনো অপ্রয়োজনীয় কথা বলছিল না।
নিজের মনোসংযোগ প্রতিরক্ষা বারবার আঘাত পেতে দেখে, সাম্রাজ্ঞী অস্ত্রের জোর অনুভব করছিল, বলতে হয়, সাম্রাজ্ঞী অস্ত্র সত্যিই অসাধারণ কিছু। একজন তৃতীয় স্তরের মানসিক ক্ষমতাধারী, সপ্তম স্তরের আমাকে হুমকির মুখে ফেলতে পারে। যদি নিজে এই অস্ত্র পেতাম, কী ভাল হতো!
অর্ধঘণ্টার মতো মনোসংযোগ প্রতিরক্ষা চলাকালীন, সুযোগ নিয়ে চেন চেং এক তলোয়ার দিয়ে সরাসরি লিউ ইউসি’র শরীর ছেদ করল, লিউ ইউসি’র পেটে রক্ত ঝরতে লাগল।
“চমৎকার কাজ সুন সাওয়ার, যদিও আধঘণ্টা লড়াই হয়েছে, কিন্তু তুমি জেতার যোগ্য, সত্যিই অসাধারণ।” লিউ ইউসি’র মৃত্যু নিশ্চিত করে ছোট লি মনোসংযোগ প্রতিরক্ষা সরিয়ে চেন চেংয়ের দিকে এগিয়ে এল।
চেন চেং হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিল, সপ্তম স্তরের ক্ষমতাধারী বুঝতে পারছিলেন না কেন, তবুও তার দিকে এগোতে লাগল। পাঁচ মিটার দূরে পৌঁছার আগেই, জমি থেকে হঠাৎ এক চক্র কালো আলো ফুটে উঠল, মুহূর্তেই তাকে সেই অন্ধকার বৃত্তে গ্রাস করল।
এই অতি দ্রুত ঘটনার মাঝে, চেন চেং ও মাটিতে মৃত লিউ ইউসি দু’জনই তার দিকে আক্রমণ করল। সপ্তম স্তরের ক্ষমতাধারী অবিশ্বাসের সঙ্গে চেন চেংকে দেখছিল।
“তুমি আমার সম্পূর্ণ অবস্থায় সাম্রাজ্ঞী অস্ত্রের শক্তি প্রথমবারের মতো টেস্ট করেছ, যখনে তুমি যমরাজের দরবারে যাবে, বলিও যে তোমাকে মেরেছে আমি লিউ ইউসি।” লিউ ইউসি’র ছায়া অস্পষ্ট হয়ে গেল, এমনকি সপ্তম স্তরের ক্ষমতাধারীও তাকে সঠিকভাবে ধরতে পারছিল না।
“আমার ফুল নৃত্যের বিষাক্ত প্রজাপতি গুঁড়া আধঘণ্টারও বেশি সময় ধরে শুষে নেওয়ার অনুভূতি কেমন?”
ফুল নৃত্যের বিষাক্ত প্রজাপতি গুঁড়া হল পরিবর্তিত প্রাণী ফুল নৃত্যের বিষাক্ত প্রজাপতির মৃতদেহ থেকে তৈরি একটি গুঁড়া, রঙহীন এবং গন্ধহীন, কিন্তু মনোসংযোগ ক্ষমতাধারীদের সংবেদনশীলতায় বড় প্রভাব ফেলে। চেন চেং ও লিউ ইউসি উভয়ই ওষুধ খেয়েছিলেন, তাই তাদের সমস্যা হয়নি, কিন্তু ছোট লি’র ক্ষেত্রে তা হয়নি।
“কেন, আমি তোমার এত সাহায্য করলাম, তুমি কেন আমাকে মারতে চাও? তুমি মেরেও আমাকে ছাড়বে না এই ডাইনি।” ছোট লি ধীরে ধীরে পিছিয়ে যাচ্ছিল, শেষে দু’জনের মিলিত প্রচেষ্টায় মাটি দিয়ে আটকানো হল।
চেন চেং সপ্তম স্তরের ক্ষমতাধারীর উপর চড়েছিলেন, যদিও সে আহত, কিন্তু চেন চেং একটুও অবহেলা করতে পারছিলেন না, “আজ আমি এখানে এসেছি তাকে বাঁচাতে!”
যখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে আসে, সপ্তম স্তরের ক্ষমতাধারীর মুখমণ্ডল যেন পাথরের মতো কঠিন পদার্থে বন্ধ হয়ে যায়, লিউ ইউসি চলে যায়, বিদায়ের সময় চেন চেংয়ের সঙ্গে এক কথাও বলেনি, এমন সময় নীরবতা দুইজনকেই আরও দৃঢ় করে সামনে এগোতে সাহায্য করে।
“আমি মরলেও তুমি বাঁচতে পারবে না!” ছোট লি গলায় ফিসফিস করে বলল, তারপর কোমর থেকে গ্রেনেড বের করল।
কিন্তু তার পাশে ছাড়া একটা পাথর ছাড়া চেন চেংয়ের কোনো ছায়া ছিল না।
চেন চেং দুই হাত পকেটে দিয়ে বাইরে আসতে দেখে, বাহিরের অফিসার ও গ্রামবাসীরা খুব খুশি হল।
“কেমন এখন ভিতরটা নিরাপদ তো?” মা রুলং, স্থানীয় মানুষ হিসেবে তার নিজের গ্রাম নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল।
“সব ঠিক আছে।” চেন চেং মানসিকভাবে দুর্বল কিউন ইউ মোকে সান্ত্বনা দিল, তারপর দু’জনে বাইরে এলেন, যেখানে জিয়াও ও হাওয়ান গাড়িতে অপেক্ষা করছিলেন।
শুরু থেকে কেউ সপ্তম স্তরের দলনেতার ব্যাপারে কিছু জিজ্ঞাসা করেনি, সম্ভবত কারণ সে নিজের জন্যই ছিল, অন্যদের সঙ্গে সম্পর্কের যত্ন নেয়নি, তাই অনেক কথার প্রয়োজন হলো না, যা চেন চেংয়ের জন্য সুবিধাজনক ছিল।
যখন দু’জনে গাড়ি উঠতে যাচ্ছিলেন, চিউ লাও পাশে এসে দাঁড়াল, “চিউ লাও, এটা আপনার জন্য কোনো অসুবিধা হচ্ছে তো?”
চিউ লাও নির্লিপ্তভাবে মাথা নেড়ে বলল, “এই ছেলেটা আসলে নিজের কথা ভাবতে বেশি পছন্দ করে, তার কোনো বন্ধু নেই, তাই কোনো সমস্যা হবে না। তবে তার ষষ্ঠ স্তরের ক্ষমতাধারীর মৃত্যু আমার বৃদ্ধ স্ত্রীকে রেগে দেবে, তবে তখন আমি সব দায় মা রুলংয়ের কাঁধে চাপিয়ে দেব।”
চিউ লাও চেন চেংয়ের কাঁধে হাত রেখে চলে গেল, সে খুশি ছিল, কারণ এই যুগে এমন ন্যায়পরায়ণ ও ভক্তিপূর্ণ মানুষ খুব কম।
দু’দিন বিশ্রামের পর, চেন চেংয়ের উন্নতির পরীক্ষা শুরু হতে চলেছে, কারণ এটি এক অন এক, পাগলাচার উদ্যানের নিজের পরীক্ষা, তাই বিশেষ প্রস্তুতি প্রয়োজন ছিল না।
তৃতীয় স্তরের উন্নতি পরীক্ষা [এক অন এক পাগলাচার পরীক্ষা]: সফল হলে তৃতীয় স্তরে উন্নীত, সি স্তরের একটি কাজ পুরস্কার, একটি র্যান্ডম সরঞ্জাম পুরস্কার।
কালো আর সাদা মাঝে, চেন চেং তার কক্ষে থেকে উঠে একটি শহরের কেন্দ্রে উপস্থিত হলেন, রাস্তায় কেউ নেই, তবে দু’পাশে আলো জ্বলতে থাকায় বোঝা যায় এটি কোনো ধ্বংসপ্রাপ্ত এলাকা নয়, বরং আগের জীবনের সাধারণ শহর।
রাস্তার মোড়ে ২৪ ঘণ্টা খোলা একটি সুপারমার্কেট দেখা যাচ্ছিল, চেন চেং প্রথম পা রাখতেই তার বাম পকেটে থাকা মোবাইল ফোন বেজে উঠল, কলারের নাম ছিল কিউন ইউ মো।
“হ্যালো।” চেন চেং জানত এখানে পরীক্ষা চলছে, তাই ফোন আসার কথা নয়, তাই শুধু এক শব্দ বলল, যাতে অন্যদিকে তার মনের অবস্থা বোঝা না যায়।
“চেন চেং, আমাদের এক মজার খেলা খেলি কেমন?” ফোনে এক ইলেকট্রনিক কৃত্রিম কণ্ঠে ঝাঁঝালো, কটু ও বিরক্তিকর শব্দ শোনা গেল।
“খেলা? ঠিক আছে।” চেন চেং স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল।
“তুমি কি জানতে চাও কেন আমি কিউন ইউ মো’র ফোন থেকে কল করলাম?” কণ্ঠস্বর একটানা একই সুরে, কোনো আবেগ বোঝানো সম্ভব নয়।
“এটা খুব পুরানো গল্প, আমি হেরে গেলে কিউন ইউ মো কি মরে যাবে? তুমি কি জানতে চাও আমি সাহসী নাকি? আসলে আমি হেরে গেলে কিউন ইউ মো কি মারা যাবে?” চেন চেংয়ের কথায় ফোনের অন্য পাশে থাকা ব্যক্তি কিছুটা বিব্রত হল।
“তুমি বেশ বুদ্ধিমান, তাহলে খেলতে চাও?” ইলেকট্রনিক কণ্ঠ যেন মানিয়ে নিয়েছে, চেন চেংকে বলল।
“তুমি যদি খেলতে চাও, অন্তত তোমার কণ্ঠটা একটু ভালো করো, এই সস্তা ইলেকট্রনিক কণ্ঠ শুনে মনে হয় তুমি কোনো তৃতীয় শ্রেণীর চরিত্র, যা আমার আগ্রহ বাড়ায় না।” চেন চেং মজা করে প্রতিক্রিয়া দিল, এবং চারপাশ পর্যবেক্ষণ চালিয়ে গেল।
“তুমি আমাকে ভাষা দিয়ে উত্তেজিত করার চেষ্টা করো না, এখন খেলাটা শুরু করো।” এবার সে ইলেকট্রনিক কণ্ঠ বন্ধ করে সাধারণ স্বরে বলল, স্বরটি কোনো বিশেষত্ব ছিল না, শুধু একজন পুরুষের কণ্ঠ।
“যেকোন সময় শুরু করতে পারি।” চেন চেং হাত নেড়ে সম্মতি দিল, তারপর ধীরে ধীরে রাস্তায় এগোতে লাগল। সে এখন রাস্তার মাঝখানে, একটি চৌরাস্তার মোড়ে, যদিও গভীর রাতে, কেউ বলতে পারেনা কোনো গাড়ি আসবে না।
“ঠিক আছে, খেলা শুরু, আমি তোমাকে প্রশ্ন করব, তুমি যদি সঠিক উত্তর দাও, আমি তোমাকে একটি প্রশ্নের উত্তর দেব, যা বলতে বা না বলার অধিকার আমার আছে, কিন্তু বললে তা অবশ্যই সত্য। তুমি ভাবো না, যদি কোনো প্রশ্নের উত্তর না দিতে পারো, তাহলে কী হবে। তুমি যদি আমার ডাকা দানবকে পরাজিত কর, তখনও আমাকে প্রশ্ন করতে পারবে। আমার উত্তর ও বিজয়ের শর্ত একই: পাঁচটি প্রশ্নের মধ্যে তুমি আমাকে খুঁজে না পেলে, আমি তোমাকে মারব। আর আমি সবসময় একই জায়গায় থাকব না, তাই প্রতিবার প্রশ্নের সঠিক উত্তর দাও, আমাকে জায়গা বদলানোর সুযোগ দিও না।”
চেন চেং একটু চিন্তা করে চারপাশ তাকাল, তারপর ঘর থেকে মুখ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে ফোনে বলল, “শুরু করতে পারো।”
“প্রথম প্রশ্ন সহজ: চীন দেশের দশ জন প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের নাম বলো, এটা ইতিহাসের প্রশ্ন, মাত্র একশ বছর আগের, খুব সহজ।” ফোনের পক্ষ থেকে অবশেষে কিছু আবেগ প্রকাশ পেল, কিন্তু তা কেবল দর্শক হিসেবে।
“এত সহজ প্রশ্ন তুমি কী সাহস করে দিচ্ছ?” চেন চেং অবহেলা করে বলল, পকেট থেকে সিগারেট বের করে জ্বালিয়ে এক টান নিল, তারপর আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “আমি পরের প্রশ্নের উত্তর জানি না।”