১৪৬ মসি-রক্ত খড়গের阴阳 (অথবা: মসি-রক্ত তরবারির মধ্যে থাকা ইয়িন ও ইয়াং)
তিনবার—পুরo তিনবার দেরি হয়ে গেছে। চেন চেং দূর দাঁড়িয়ে থরথর করে কাঁপছিল। নিজের অসহায়তা সে এক বা দু’বার অনুভব করেনি, কিন্তু এবার সে আর ভাগ্যের হাতে আত্মসমর্পণ করতে চায় না!
“আমাকে নড়তে হবে!” চেন চেং অত্যন্ত কষ্টে নিজের শরীরকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল। ওষুধের প্রভাবেও পনেরো মিনিট সময় মোটেও যথেষ্ট ছিল না। সে কোনোমতে দাঁড়াল এবং সজোরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এক বার, দু’বার—যদিও প্রতিবার সে মাত্র কয়েক মিটার এগোতে পারছিল, তবুও সে হাল ছাড়ল না।
“আমি আর নিজের অসহায়তার কারণে কোনো বন্ধুকে হারাতে চাই না।” কেবল এই একটি কথাই চেন চেংকে টিকিয়ে রেখেছিল। “মো শ্যু, তুমি যে উপায়েই হোক, আমাকে তাকে হত্যা করার মতো শক্তি দাও। পরিণাম যাই হোক না কেন, আমি পরোয়া করি না, এমনকি যদি আমার শরীর টুকরো টুকরো হয়ে যায় তবুও নয়।” চেন চেং জানত যে শুধু বিশ্বাস দিয়ে কিছু হবে না, শক্তি অর্জন করতে হলে মো শ্যু-এর ওপরই ভরসা করতে হবে।
কিন্তু এবার মো শ্যু সম্পূর্ণ নীরব রইল। একটি সাম্রাজ্যিক অস্ত্রের শক্তি সম্পূর্ণরূপে নির্ভর করে ব্যবহারকারীর ওপর। যেহেতু এটি জোর করে মালিকানা কেড়ে নেওয়ার অস্ত্র নয়, তাই এর কোনো বিপরীত প্রতিক্রিয়া বা মালিকের শক্তি বাড়ানোর নিজস্ব কোনো উপায় ছিল না।
নিজের হাতে থাকা অনুজ্জ্বল মো শ্যু-এর দিকে তাকিয়ে চেন চেং বুঝতে পারল যে একে নিয়ে আর কোনো ভরসা নেই। তবে নিজের কথা কী বলা যায়? যদিও শেষ বারের কোনো স্মৃতি তার মনে নেই, তবুও তার শরীরের ভেতর থেকে যে বিশাল ডানা দুটো বেরিয়ে এসেছিল, তা তো তার নিজেরই শক্তির অংশ হওয়া উচিত!
“দ্রুত আমাকে শক্তি দাও! দ্রুত!” চেন চেং নিজের মাথা দিয়ে মাটিতে আঘাত করতে লাগল। যদি কেবল জীবন-মৃত্যুর সংকটে তবেই সেই শক্তি জেগে ওঠে, তবে এখন তাকে নিজের ভেতরের সেই শক্তি জোর করে বের করে আনতে হবে। কিন্তু আঘাতের ফলে কেবল ব্যথা ছাড়া আর কোনো পরিবর্তনই দেখা গেল না।
ঠিক সেই মুহূর্তে মো শ্যু-এর তরবারির গায়ে এক জোড়া উইন-ইয়াং চোখ ফুটে উঠল। কালো আর সাদার আধা-আধি ভাগে দু’পাশে দুটি বৃত্ত আঁকা ছিল। এই চোখগুলো তরবারির ফলকের ডগায় ভেসে উঠল। চোখগুলো প্রকাশ পাওয়ার মাত্রই বৃক্ষ-অসুরটি তার উপস্থিতি স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল।
সে ভাবতেও পারেনি যে তার ঠিক পাশেই এমন এক উইন-ইয়াং শক্তি লুকিয়ে আছে। যদিও মানুষটি প্রাণপণ লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, তবুও তার মৃত্যু ছিল নিশ্চিত। বৃক্ষ-অসুরটি তার বিশাল দেহটি টেনে চেন চেং-এর দিকে এগিয়ে গেল।
বৃক্ষ-অসুরটি নিজের দিকে এগিয়ে আসছে বুঝতে পেরে চেন চেং কোনোমতে নিজের পায়ে দাঁড়াল। ঠিক সেই মুহূর্তেই চারপাশ ঘিরে ফেলল ঝাঁকে ঝাঁকে অন্ধকার আকাশে ওড়া পরিব্যক্ত প্রাণী, যাদের মাঝখানে ছড়িয়ে ছিল দিনভর দেখা যাওয়া নানা ধরনের যন্ত্র।
বৃক্ষ-অসুরটিও বিষয়টি লক্ষ্য করল এবং থমকে দাঁড়িয়ে পেছনের দিকে তাকাল। এই অনাহূত অতিথিদের সে আগে দেখেছে এবং তাদের সংস্পর্শেও এসেছে। তবে মনে হচ্ছিল ওরা তাকে নিয়ে মোটেও আগ্রহী নয়, কেবল পথচারীর মতো পাশ কাটিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু কে জানত যে এই সংকটময় মুহূর্তে তারা ঠিক হাজির হবে।
বৃক্ষ-অসুরটি যখন বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়েছিল, ঠিক তখনই প্রতিপক্ষ আক্রমণ শুরু করে দিল। পরিব্যক্ত ওড়া প্রাণীগুলো ছিল পঞ্চম স্তরের, কিন্তু আগুন ধরনের ওড়া প্রাণী সচরাচর দেখা যায় না। তাই আপাতদৃষ্টিতে শক্তিশালী মনে হওয়া এই পরিব্যক্ত বাহিনী বৃক্ষ-অসুরটির কোনো ক্ষতিই করতে পারল না।
তবে পরিব্যক্ত প্রাণীদের ভিড়ে মিশে থাকা যন্ত্রগুলো নিজেদের রূপ বদলাতে শুরু করল। প্রথমে যেগুলোর আকৃতি ছিল মোচার মতো, সেগুলো এবার রূপ নিল একটি স্তম্ভের আকারে। আর এ যাত্রায় তাদের আক্রমণ আলোর সুতোর মতো ছিল না, বরং পরিণত হয়েছিল জ্বলন্ত অগ্নিগোলকে। চেন চেং আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এই যন্ত্রগুলো আসলে কোন শক্তির সৃষ্টি?
এ কেবল শক্তিশালী শারীরিক আক্রমণই নয়, বরং সরাসরি মৌল শক্তিতে রূপান্তর করার ক্ষমতাও তাদের আছে। এমন কাণ্ড তো তার নিজের চেনাশোনা সেই কোটি মানুষের জনপদটিতেও কেউ করতে পারত না!
“তোমাদের শেষ করে দেওয়াই তবে সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল!” বৃক্ষ-অসুরটি রাগে গর্জে উঠল। অগ্নিগোলকগুলো তার মূল দেহে আঘাত হানার পর নিভে যাচ্ছিল না; বরং ছিটকে যাওয়া কিছু আগুনের স্ফুলিঙ্গ থেকেই নিমেষে পুরো জঙ্গলটিতে আগুন ধরে গেল।
জঙ্গল যদি তার নিজের যুদ্ধের ময়দান হয়, তবে সেই জঙ্গল যদি অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হয়, তবে তা তার জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল পরিস্থিতি সৃষ্টি করবে। মাটির নিচ থেকে সরু অথচ বিশাল শাখাগুলো বজ্রপাতের গতিতে ওপরের দিকে তেড়ে গেল। তবে এই আক্রমণ উপর থেকে নামেনি, বরং নিচ থেকে ওপরে আঘাত হেনেছিল।
সংখ্যার পরম আধিপত্যের কারণে বৃক্ষ-অসুরটিকে দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে হচ্ছিল। এখন আর মানুষের জীবন-মৃত্যু নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় তার ছিল না। লড়াই শুরু হওয়ার সঙ্গেই সে তার বিশাল কালো লোহার মতো শাখাগুলোকে শরীরের ভেতরে টেনে নিয়েছিল। এখন কেবল তিনটি কালো লোহার ডাল মাঝেমাঝেই আচমকা বেরিয়ে আসছিল এবং প্রতিবারই আকাশের দিকে এক ঝাপটা রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
অন্যদিকে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা চেন চেং দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠছিল। মো শ্যু-এর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া শক্তিশালী প্রাণশক্তির সঙ্গে ওষুধের মিশ্রণে চেন চেং-এর শরীর প্রায় পুরোটাই সেরে উঠেছিল। কিন্তু সে এতটুকুতে সন্তুষ্ট ছিল না, সে নিজের সেরা অবস্থায় ফিরতে চেয়েছিল।
তিন মিনিট পার হওয়ার পর চেন চেং শুধু তার সেরা শরীর ফিরে পেল না, বরং সে স্পষ্ট বুঝতে পারল যে তার শারীরিক সামর্থ্য আরও এক ধাপ বেড়ে গেছে। যন্ত্রগুলোর আক্রমণের মুখে পড়া বৃক্ষ-অসুরটির দিকে তাকিয়ে চেন চেং এক নিষ্ঠুর হাসি হাসল।
সেই নিষ্ঠুরতা এতটাই ভয়ংকর ছিল যে মনে হচ্ছিল কোনো রক্তপিপাসু রাক্ষস যেন তার সবচেয়ে পছন্দের শিকারকে সামনে দেখতে পেয়েছে। মনের ভেতর আর কোনো দ্বিধাদ্বন্দ্ব না রেখে সে এখন কেবল ওই বৃক্ষ-অসুরটাকে হত্যা করতে চায়।
তিন মিনিটে অনেক কিছু বদলে যেতে পারে। এই তিন মিনিটের মধ্যে আকাশের যন্ত্রগুলো ডজনখানেক আক্রমণ চালিয়েছিল এবং গোটা জঙ্গলটি পুরোপুরি পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু একই সঙ্গে তাদের ক্ষতিও হয়েছিল মারাত্মক। আকাশে থাকা পাঁচ শরও বেশি উড়ন্ত যন্ত্রের মধ্যে মাত্র গুটিকয়েক বাকি ছিল, আর কালো মেঘের মতো পরিব্যক্ত প্রাণীগুলোও রক্তে ভেসে মিলিয়ে গিয়েছিল।
বৃক্ষ-অসুরটি যখন সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার দেহের নিচের অংশ বা মূল শেকড়ের সংযোগস্থল দিয়ে কিছু একটা ভেতরে ঢুকে পড়ল। জিনিসগুলো অত্যন্ত দ্রুতগতিতে বৃক্ষটির সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
বৃক্ষ-অসুরটি এবার ঘাবড়ে গেল। সে অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে সেই বহিরাগত বস্তুগুলোর বিস্তার রোধ করার চেষ্টা করল এবং নিজের কালো লোহার শাখাগুলোকে গুটিয়ে নিয়ে নিজের প্রতিরক্ষা আরও জোরদার করে তুলল।
কালো ডালগুলো যখন বৃক্ষ-অসুরটির শরীরের সঙ্গে মিশে গেল, তখন চেন চেং অনুভব করল যেন সে সরাসরি কোনো লোহার দেওয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেয়েছে। তার মাথাটা একবারের জন্য ঝিমিয়ে এল এবং সে প্রায় টলে পড়েছিল। তবে এই অনুভূতি স্থায়ী হয়েছিল মাত্র এক মুহূর্ত, আর তারপরেই শুরু হলো চরম উন্মাদনা।
“জ্বলে ওঠো!” চেন চেংয়ের এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বৃক্ষ-অসুরটির দেহের ভেতরে থাকা সেই সরু সুতোগুলো হঠাৎ করে গলিত লাভার মতো অগ্নিগর্ভ হয়ে উঠল এবং বৃক্ষটির যে অংশগুলো সুরক্ষিত করতে পারেনি, সেগুলো দ্রবীভূত করতে শুরু করল। এই অতর্কিত হামলায় বৃক্ষ-অসুরটি ব্যথায় তীব্র চিৎকার করে উঠল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সে তার নিজের শরীরের নিচে থাকা মানুষটিকে দেখতে পেল। হ্যাঁ, আবার সেই মানুষ! কেন প্রতিবারই এই মানুষগুলো এসে গাছপালা নিধন করে? বৃক্ষ-অসুরটি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে এমনকি নিজের প্রতিরক্ষার কথাও ভুলে গেল, কারণ সে অনুভব করতে পারল যে শক্তিশালী মানব যোদ্ধাদের একে একে তার কাছাকাছি চলে আসছে।
বৃক্ষ-অসুরটি নিজের দিকে আর মনোযোগ দিচ্ছে না দেখে, বাকি থাকা কয়েক ডজন যন্ত্র তাদের কামানগুলো তার দিকে তাকাল এবং ভারী মারণাস্ত্রের মোডে চলে গেল। কিন্তু তা সত্ত্বেও সেগুলো বৃক্ষ-অসুরটির কালো লোহার মতো ছালকে কোনো উল্লেখযোগ্য ক্ষতি করতে পারল না।
চেন চেং মাটির নিচের কম্পন অনুভব করল। বৃক্ষ-অসুরটির এই আক্রমণ বারবার সফল হলেও এবার সে ভুল জায়গায় আঘাত করেছে। মাটির তলার ডালগুলো বেরিয়ে আসার আগেই চেন চেং আগের জায়গা থেকে সরে গিয়েছিল। দেখতে দেখতে বৃক্ষ-অসুরটির নিচের অর্ধেক অংশ সম্পূর্ণ পুড়ে ছাই হয়ে গেল এবং এক বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটে গেল।
বৃক্ষ-অসুরটি তার নিচের অংশের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি হারিয়ে ফেলল এবং তার মূল দেহের দৈর্ঘ্য তিরিশ মিটারেরও বেশি কমে গেল। বৃক্ষ-অসুরটি যখন নিচের দিকে পড়তে শুরু করল, ঠিক তখনই চেন চেং তার চতুর্থ তরবারির প্রভাব সক্রিয় করে দিল এবং তার ওপর অত্যন্ত বেপরোয়াভাবে পুরো জায়গার ওপর তৃতীয় তরবারির শক্তি প্রয়োগ করল।
বৃক্ষ-অসুরটি শূন্যে ভাসমান অবস্থায় চেন চেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। বর্তমান চেন চেং অত্যন্ত উন্মাদ হয়ে উঠেছে। তার চেয়ে বহুগুণ উচ্চ স্তরের এবং বিশাল আকারের একটি জীবকে বাগে আনার কারণে তার পুরো শরীরের ওপর দিয়ে প্রচণ্ড চাপ বইছিল। তার চামড়া সেই চাপ সইতে না পেরে ফেটে রক্ত বের হয়ে আসছিল। এই মুহূর্তে চেন চেং দেখতে অবিকল রক্তমাখা এক দানবের মতো লাগছিল।
যদিও সময় থমকে গিয়েছিল, কিন্তু বৃক্ষ-অসুরটির চিন্তাভাবনা থেমে থাকেনি। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কেন এই মানুষটি এত কষ্ট করে তাকে বন্দী করল। চেন চেংয়ের শারীরিক অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল সে প্রচণ্ড যন্ত্রণা ভোগ করছে, কিন্তু তাকে কেবল মুহূর্তের জন্য আটকে রেখেই বা কী লাভ? সে তো শেষ পর্যন্ত মাটিতে পড়েই যাবে।
সে মুখ ফুটে কিছু জিজ্ঞেস করতে পারল না, আর চেন চেংও কোনো জবাব দিল না। “শেষ তিন সেকেন্ড!” চেন চেংয়ের রক্তমাখা মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। আর মাত্র তিন সেকেন্ড পর ঠিক কী ঘটতে চলেছে, তা নিয়ে বৃক্ষ-অসুরটির মনে এক অদ্ভুত কৌতূহল জন্মাল। তার মতো তিনশো বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে থাকা এবং একশ বছরেরও বেশি সময় ধরে চিন্তাশক্তি সম্পন্ন একটি গাছের কাছে মৃত্যুকে আর অতটা ভয়ংকর মনে হচ্ছিল না।
অবশেষে সময়ের থমকে থাকা ভাব কেটে গেল, আর চেন চেংও ক্রসহെയার স্লাশের মাধ্যমে উড়ে যাওয়া বাকিদের দিকে সরে গেল। বৃক্ষ-অসুরটি যখন মাটিতে আছড়ে পড়ল, তখন তার ঠিক নিচে একের পর এক অগ্নিস্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল। এগুলো সাধারণ কোনো বোমা ছিল না, এগুলো ছিল চেন চেং রওনা হওয়ার আগে বিশেষভাবে সংগ্রহ করা উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন অগ্নিসংযোগকারী মাইন, যার শুধু ধ্বংসক্ষমতাই ভয়ংকর নয়, বরং তার আগুনে পোড়ানোর ক্ষমতাও অত্যন্ত ভয়ানক।