০৫৮। ফাঁদের পর ফাঁদ

পতনের সময় কিছুটা হতবাক হয়েছিল চেনচেং, কারণ যে জমি সে হাঁটছিল, হঠাৎ করেই যেন অদৃশ্য হয়ে গেল। তবু পুরো ঘটনার মধ্যে চেনচেংের মনোভাব ছিল উপভোগের; শেষমেশ তার কাছে ‘ক্রস টেইল কিল’ ছিল, ফলে পড়ে মরার সম্ভাবনা ছিল না—যদি না দেয়ালও না থাকে।

এই অন্ধকারে চেনচেং নিজেকে সর্বদা দাঁড়িয়ে রাখার চেষ্টা করছিল, অবতরণের গতি সে ধীরে রাখছিল। আশেপাশে কিছুই দেখা যায় না, তবু চেনচেং শান্তভাবে পকেট থেকে টর্চ বের করল। যদি কেউ সহায়ক যন্ত্রপাতি ছাড়া কোনো নতুন বিশ্বে প্রবেশ করে, তাহলে সেটা কি খুবই নির্বোধের কাজ নয়? কিন্তু টর্চ জ্বালানোর পর চেনচেংের সামনে যা দেখা গেল, তাতে সে হতবাক হয়ে গেল—সাদা হাড়! চোখের সামনে যতদূর দেখা যায়, সবটাই হাড়!

চেনচেংের মানসিক দৃঢ়তা যতই শক্ত হোক, এই দৃশ্য তাকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল। বিশাল এই জায়গায়, টর্চের আলোও অন্য দেয়াল খুঁজে পায় না; সে যেখানে ঝুলছিল, সেই দেয়ালটা পাথর বা মাটি নয়, বরং হাড় দিয়ে তৈরি। চেনচেংের ‘ক্রস টেইল কিল’ এখন সেই সাদা হাড়ের দেয়ালে স্লাইড করছে।

পতন খুব বেশি সময় স্থায়ী হয়নি, মাত্র মিনিট খানেক; কিন্তু সে কত উচ্চতা থেকে পড়েছে, চেনচেং জানে না। এত উঁচু দেয়াল জুড়ে শুধু হাড়—এর জন্য কত প্রাণীকে হত্যা করা হয়েছে?

এখানে শুধু মানুষের হাড় নয়, বিভিন্ন পশুর হাড়ও আছে। যেই জায়গা দিয়ে চেনচেং নেমে এসেছে, সেখানে অন্তত ত্রিশটি মানুষের খুলি; প্রথমে সে গুনছিল, পরে আর চোখ রাখতে পারল না।

এরা কি ধরনের মানুষ, জীবদের হাড় দিয়ে এমন গুহা বানিয়েছে? চেনচেং নিচের দিকে তাকাল, সম্ভবত অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তাই মাটিতে ছড়ানো খুলি দেখে আর বিশেষ কিছু মনে হয়নি।

এ জায়গাটা বিশাল, চেনচেং অনেকক্ষণ ঘুরল, ‘ক্রস টেইল কিল’ দিয়ে নিজের পথ চিহ্নিত করছিল। পুরোটা ঘুরে আসতে আধাঘণ্টা লেগে গেল। দেয়াল ধরে ধরে ফিরল, শেষে শুধু একটিই গর্ত দেখতে পেল—এখানে ঢুকতে হলে ওই পথেই যেতে হবে।

আধাঘণ্টা পেরিয়ে গেছে, অন্যরা যতই ধীরে আসুক, এখনো আসার কথা। না আসায় চেনচেং আর অপেক্ষা করল না, একা গর্তের দিকে এগোল।

এই ফাঁকা ভূগর্ভে স্বাভাবিকভাবে ঠাণ্ডা ও স্যাঁতস্যাঁতে অনুভূতি থাকার কথা; কিন্তু এখানে সেটা নেই। চেনচেংের শারীরিক সক্ষমতার কারণে নয়, সত্যিই এখানে ঠাণ্ডা নেই। শুধু অনুভব করলে, এই গুহা যেন প্রাণবন্ত, জীবন্ত।

এমন জায়গায় চেনচেং পদে পদে সতর্ক, ‘টাইড ফোর্স’ তো আগেই বের করে রেখেছে, তার চারপাশে সুরক্ষা তৈরি করেছে। পথ চলার গতি খুব বেশি নয়, কিন্তু প্রতিটি পদক্ষেপে ভরসা আছে।

তবু যতই সে সতর্ক থাকুক, এক পর্যায়ে একটি ফাঁদে পা পড়ল। এই ফাঁদ অদ্ভুত, নির্দিষ্ট ওজনের চাপ না পড়লে সক্রিয় হয় না; চেনচেং পা রাখতেই ফাঁদ খুলে গেল।

দেয়াল থেকে বেরিয়ে এল দুটি তরবারি, দুটোই জংধরা। হাড়ের দেয়াল থেকে বেরিয়ে এল দুটি মানবাকৃতির কঙ্কাল। তরবারি দুটো বেহাল, কিন্তু কঙ্কালদুটি অক্ষত, হাড় চকচকে, চলাফেরা একদম নিখুঁত।

ওরা জীবিত থাকাকালীন নিশ্চয়ই দক্ষ তরবারি বাহক ছিল। বেরিয়ে এসে শত্রুর দিকে না তাকিয়ে, নিজেদের তরবারি চেপে ধরল, যেন জীবন্ত। অবশ্য এই সময়ে চেনচেং শতবার ওদের মেরে ফেলতে পারত।

দু’জনকে শেষ করার পর চেনচেং বুঝল এই হাড়ের গুহার স্বভাব। শুরুতেই যেমন ছিল, এখানে কোনো যুক্তি নেই; সে চাইলে ফেলে দেয়, চাইলে ফাঁদে ফেলে।

পদে পদে খোঁজ করলেও কোনো লাভ নেই, চেনচেং এবার শক্তি বাড়িয়ে দৌড়াতে লাগল। পথে নানা ফাঁদে পা পড়ল—কুস্তিগিরের কঙ্কাল, পুরোহিতের কঙ্কাল, এমনকি পশুদের কঙ্কালও। চেনচেং কোনোটা পাত্তা না দিয়ে সব ভেঙে দিল।

তবু এই দ্রুতগতিতে চলেও পথের শেষ দেখা গেল না। আবার একটি ফাঁদে পা পড়তেই চেনচেং পরিচিত দৃশ্য দেখল—দুটি কঙ্কাল তাদের তরবারি চেপে ধরছে। সে ঘুরে এসে আবার শুরুতে ফিরে এসেছে—এটা নিয়ে ভাবার বিষয়। কেন সে বারবার শুরুতে ফিরে আসছে?

এবার চেনচেং সামনে না এগিয়ে, মাটিতে বসে পড়ল। কোনো উপপথ নেই, কোনো প্রাণঘাতী ফাঁদও নেই; এসব ফাঁদ যেন মজার জন্য। পথটা সোজা, কোনো বাঁক নেই, তবু সে শুরুতে ফিরে এসেছে—এটা পুনরাবৃত্তি নয়, কারণ মাটিতে চেনচেং নিজের চিহ্ন রেখে দিয়েছে।

একটি ক্রস—এটা ছিল এমন অবস্থার জন্য সতর্কতার চিহ্ন। ভাবতে ভাবতে শুধু একটাই সম্ভাবনা মাথায় এল—এটা হয়তো বিভ্রান্তি বা বিভ্রম। নিজে মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করল, কোনো ফল পেল না।

জিভ কাটল কয়েকবার, দৃশ্য বদলায়নি। দেয়াল ভাঙতে চেষ্টাও করল, তবু কোনো লাভ হল না। শেষে বুঝল, শক্তি অপচয় না করে অপেক্ষা করাই ভাল, হয়তো জিয়াও কোকো বা ফেংদি এই বিভ্রম ভেঙে দেবে।

এভাবে ভাবার পর, চেনচেং সত্যিই মাটিতে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। এত রাত কাজ করেছে, সময়ও হয়েছে। অবশ্য সুরক্ষার জন্য চারপাশে দড়ি দিয়ে রেখেছিল।

চেনচেং যখন আধো ঘুমে, যেন আগুনের উষ্ণতা অনুভব করল। ধীরে চোখ খুলল। সামনে জিয়াও কোকো, শাও শাও, ফেংদি, স্যু রুই—তিনজন দাঁড়িয়ে। সবাই ক্ষতবিক্ষত।

সবচেয়ে দক্ষ স্যু রুই বরং সবচেয়ে বেশি আহত; তারপর শাও শাও। শুধু ফেংদি আর জিয়াও কোকো কিছুটা ভালো, কিন্তু তারাও ক্লান্ত।

“তুমি তো সত্যিই ভালো, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ঘুমিয়েছ। আমরা বিভ্রম ভাঙতে পুরো একদিন লেগেছে, শাও শাও আর স্যু রুই একদিন যুদ্ধ করে এখন ঘুমিয়েছে, তুমি বরং সবচেয়ে আরামেই ছিলে।” জিয়াও কোকো অসহায়ভাবে বলল।

সে ও ফেংদি তৃতীয়-চতুর্থবারেই এই জায়গার রহস্য ধরতে পেরেছিল, তখনই নিজেদের উপায়ে বিভ্রম ভাঙতে চেষ্টা শুরু করে, কিন্তু অনেক সময় লেগেছে। ফেংদি তো একটি অমূল্য বুদ্ধের রত্ন নষ্ট করে শেষ মুহূর্তে বিভ্রম ভাঙতে পেরেছে।

সবচেয়ে দুর্ভাগ্য শাও শাও আর স্যু রুই, দু’জনেই নিজের শক্তিতে ফাঁদ ভাঙতে চেয়েছিল। শুরুতে কঙ্কালগুলো খুব দুর্বল ছিল, দু’জনের এক ঘুষিতে ভেঙে যেত। পরে ধীরে ধীরে শক্তি বাড়ে, শেষ দিকে হাড়গুলো কঠিন হয়, দু’জনেই চেষ্টা করছিল নিজে突破 করতে।

জিয়াও কোকো এই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ঘুমিয়ে থাকা মানুষটির প্রতি কৌতূহল দেখাল, “তুমি ঠিক কী ভাবছ? এমন পরিবেশেও নিজের শক্তিতে চেষ্টা না করে ঘুমিয়ে থাকছ?”

চেনচেং সদ্য জেগে উঠেছে, কম্প্রেসড বিস্কিট চিবিয়ে, দেখে জিয়াও কোকো কথা বলতে আগ্রহী, সে বলল, “কিছু না, শুধু পেশাগত পার্থক্য। যুদ্ধের ক্ষেত্রে আমি হয়তো নির্ভরযোগ্য, কিন্তু এমন বিভ্রমে আমি সব চেষ্টা করেছি, শুধু আত্মবিনাশ বাদ। শক্তি অপচয় না করে অপেক্ষা করা উত্তম—জানি তোমাদের অবস্থাও আমার মতো, তাই একটু বাজি খেলাম, দেখি তোমরা কেমন করো।”

“তুমি কি ভয় পাও না, আমরা বিভ্রম ভেঙে বেরিয়ে গেলে তোমাকে ফেলে রেখে দেব?”

“ফেলে রাখবে? তাহলে আমি ঘুমিয়ে বিশ্রাম নিয়েছি, মনোভাব ভালো, না হলে অন্য উপায় ভাবব।” চেনচেং নির্লিপ্তভাবে বলল।

আসলে তার শান্তভাবে বিশ্রাম নেওয়ার কারণ ছিল নিজের সক্ষমতা। তার ঘুমের সময় আশেপাশে দুটি স্পষ্ট দড়ি ছিল—নিজের সতর্কতার জন্য, চোর বা হামলাকারীকে সতর্ক করার জন্য। কেউ যদি তার বিশ্রামের সুযোগে হামলা করতে আসে, তবে দুঃখিত, চেনচেংের চারপাশে এক স্তর ফাঁদ, কেউ ছুঁলে চেনচেং সজাগ হবে, আর দড়িগুলো হঠাৎ ফিরিয়ে নেবে।

‘ক্রস টেইল কিল’-এর প্রতিক্রিয়া এমন, চেনচেং নিজেও এতে কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়, অন্য কেউ হলে তো আরও ভয়ানক। তাই তার বিশ্রামটাই ছিল পূর্ণ প্রস্তুতিতে।

লু পরিবার গ্রাম ছেড়ে এসেছে একদিন হয়ে গেছে। সময় মাপার জন্য জিজ্ঞাসা কোরো না—সবার কাছে মোবাইল আছে। সবাই এখন সেই বিভ্রমের সূস্থানে, সাদা হাড়ের গভীর খাদে, এখান থেকে বাইরে তারার আলো দেখা যায়।

বিভ্রম ভেঙে যাওয়ার পর এখানে বেশ আলোকিত হয়েছে; আগুন না জ্বালালেও তারার আলোর সাহায্যে আশপাশ দেখা যায়। গভীর খাদে মাঝখানে একটা ছোট গর্ত—হ্যাঁ, আবার গর্ত। গর্তের পর গর্ত। সবাই সিদ্ধান্ত নিয়েছে বিশ্রাম নিতে, যাতে পরের গর্তের জন্য প্রস্তুত থাকতে পারে। নিজে শক্তিশালী থাকলে তবেই সামনে আসা বিপদের মোকাবিলা করা যাবে!