১৩৭ প্রযুক্তিগত হস্তক্ষেপ

যখন মিং কুকুরগুলোর প্রাণবায়ু নিঃশেষ হয়ে গেল, তখন সুশৃঙ্খল ও শান্তভাবে সেখানে অবস্থানরত মৃতদেহে রূপান্তরিত变异 (মিউট্যান্ট) জন্তুগুলো সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল। তাদের কান্না ও আর্তনাদে নীরব জঙ্গল মুখরিত ও কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠল।

তবে প্রচণ্ড ক্রোধের কারণে উপস্থিত কেউ এই আর্তনাদের দিকে মনোযোগ দিল না, বরং তারা নিজেদের আশেপাশের মিং কুকুরগুলোকে আক্রমণ করতে শুরু করল। এমনকি আগুনের তীব্র আলোয় সবচেয়ে বেশি কেঁপে ওঠা যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন মিং কুকুরগুলোও এর বাইরে ছিল না, এবং তারাই ছিল সবার লক্ষ্যবস্তু।

ক্রোধ সম্ভবত বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী উদ্দীপক। এটি শিশু ও নারীদেরও রাগান্বিত করে তুলতে পারে। যে সমস্ত মানুষদের একসময় সুরক্ষার প্রয়োজন ছিল, তারাই এখন নিজেদের শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, এমনকি নিজেদের দুধের দাঁত দিয়ে সেই কঠিন হাড়গুলো কামড়ে ধরতে সামান্যও দ্বিধা করছে না।

মিং কুকুরগুলোর চোখের পেছনে কোনো মস্তিষ্ক ছিল না, বরং ছিল কেবল এক শূন্যস্থান। তাই চোখের ওপর আক্রমণ করলেও সর্বোচ্চ তাদের ব্যথা দেওয়া সম্ভব ছিল। যদি মিং কুকুরগুলোকে মেরে ফেলতে হয়, তবে তাদের ঘাড় ভেঙে দিতে হতো।

সেই ভাইরাসের পর থেকে সমস্ত মিউট্যান্ট জন্তু তাদের হৃৎপিণ্ড হারিয়ে ফেলেছিল। হৃৎপিণ্ডের পরিবর্তে তাদের দেহে স্ফটিকের উৎপত্তি হয়েছিল, এবং নিজেদের শক্তি বৃদ্ধি করা মানেই ছিল আসলে নিজেদের স্ফটিককে শক্তিশালী করা।

কিন্তু প্রতিপক্ষ কোনো প্রতিরোধ না করে এলোপাথাড়ি আক্রমণ চালালেও এই মা নেকড়ে ও নেকড়েগুলোর দল বেশ ভালো রকম আঘাত পেল। চেন চেং যখন শেষ পর্যন্ত এই মৃতদেহী মিউট্যান্ট জন্তুগুলোর কথা খেয়াল করল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। কিংবা সে আগেই খেয়াল করলেও এই রাগী ফ্যান্টম নেকড়েগুলোকে আটকাতে পারত না, কারণ মিং কুকুরগুলোর কর্মকাণ্ডে তাদের ক্ষোভ ততক্ষণে চরমে পৌঁছেছিল।

"আওউ..." প্রথম নেকড়েটির আর্তনাদের সাথে সাথেই ক্রমান্বয়ে আরও অনেক নেকড়ে ও মা নেকড়ে আহত হলো। এমনকি নেকড়ে প্রজাতির যোদ্ধা হিসেবে পরিচিত জন্তুগুলোও হঠাৎ ফেটে পড়া মৃতদেহী মিউট্যান্ট জন্তুগুলোর আক্রমণ থেকে রেহাই পেল না। তারা ক্ষুব্ধ হলেও এই মৃতদেহী মিউট্যান্ট জন্তুগুলোর মুখোমুখি হওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় ছিল না।

নিয়ন্ত্রণ হারানোর পর তারা আরও বন্য হয়ে উঠেছিল। কোনো কাজের জন্য মস্তিষ্কের সাহায্য না নেওয়ার সুবিধা হলো, তাদের বারবার করা নির্বোধ আক্রমণগুলো নিখুঁতভাবে মানুষ বা নেকড়েগুলোর ওপর আঘাত হানছিল। এই নির্বোধ ভাবই তাদের আঘাতের ভয় থেকে মুক্ত করেছিল এবং তাদের মধ্যে জুগিয়েছিল অপ্রতিরোধ্য এক গতিবেগ। আর এই নির্বোধ বুদ্ধিমত্তার অভাবেই তারা দারুণ সুবিধাজনক অবস্থানে চলে এসেছিল; কোনো বোঝাপড়া বা সমন্বয় ছাড়াই মিউট্যান্ট জন্তুগুলো আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল।

মিং কুকুরগুলোর নেতা এবং শর্তের প্রবক্তা হিসেবে, সবচেয়ে শক্তিশালী সেই মিং কুকুরটিকে হাং ইউয়ান আগেই বন্দুক দিয়ে আহত করেছিল এবং বারবার তার চোখে আঘাত করেছিল। তার গর্বের শক্তি হারিয়ে ফেলার পর যে বিভ্রান্তি তৈরি হয়েছিল, তা তাকে চরম আতঙ্কে ফেলে দিয়েছিল। কিন্তু এখন সে আবার উন্মত্ত হয়ে উঠেছে।

"ভাবতেও পারিনি যে আমার সারাজীবনের খ্যাতি এই জায়গায় এসে ধূলিসাৎ হয়ে যাবে। তবে একজন প্রতাপশালী নায়কের মৃত্যু কি আর এত এত প্রাণহানি ছাড়া হতে পারে?" কুকুরটি জানি না কার কাছ থেকে শিখেছিল, এমন এক অদ্ভুত মধ্যযুগীয় ডায়রলগ আওড়াল।

"তোমার আর কোনো সুযোগ নেই." কোনো ধরনের অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি এড়াতে চিও বুড়ো পায়ের জোরে ধনুকের ছিলা থেকে ছোড়া তীরের মতো সেই মিং কুকুরটির দিকে ছুটে গেলেন। যদিও তিনি এক আঘাতেই তার মাথা কেটে ফেললেন, তবুও মৃত্যুর আগে কুকুরটির মুখে থাকা সেই বিপজ্জনক এবং রহস্যময় হাসিটি বুড়োর মনে কিছুটা উদ্বেগ রয়েই গেল।

পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল সবকিছু তাদের পক্ষেই রয়েছে এবং প্রতিপক্ষের ঘুরে দাঁড়ানোর বিন্দুমাত্র সুযোগও নেই, কিন্তু চিও বুড়োর ডান চোখের পাতা ক্রমাগত কাঁপছিল। বয়স বাড়লে মানুষ কুসংস্কারের প্রতি বেশি বিশ্বাসী হয়ে ওঠে। বাঁ চোখের পাতা কাঁপা শুভ আর ডান চোখের পাতা কাঁপা অশুভ—ডান চোখের পাতার এই কাঁপুনির গতি যেমন, তাতে এটি কোনো সর্বনাশা বা দলগত ধ্বংসের পূর্বাভাস ছাড়া আর কিছু নয়।

"ওদের ত্যাগ করো, আমরা দ্রুত এখান থেকে চলে যাই, অন্তত জঙ্গলের বাইরে বেরিয়ে যাই। ফ্যান্টম নেকড়েগুলো যদি আমাদের কথা না শোনে, তবে আমরা আগেই চলে যাব। এখানে আর এক মুহূর্তও থাকা যাবে না।" চিও বুড়োর অন্তরের আতঙ্ক দিন দিন তীব্রতর হচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত তার কণ্ঠস্বরও অনেক দ্রুত হয়ে গেল, যার মধ্যে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

মিং কুকুরগুলোর পূর্ববর্তী আচরণের ওপর রাগ থাকলেও, যখন জীবনের ওপর সরাসরি হুমকি আসে, তখন মানুষের পক্ষে পালানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া খুবই সহজ হয়ে যায়।

"তোমরাও দ্রুত পালাও। আমার কেন যেন মনে হচ্ছে জায়গাটা অত্যন্ত বিপজ্জনক!" চিও বুড়ো তার সাধ্যমতো কর্তব্য পালন করলেন এবং তিনি যে বিপদের আশঙ্কা করছেন, তা ফ্যান্টম নেকড়েদেরও জানিয়ে দিলেন।

"শুধু বিপদের আশঙ্কা করেই চলে যাব? অসম্ভব! এই জানোয়ারগুলোকে শেষ না করা পর্যন্ত আমার মন শান্ত হবে না।" ছাই রঙের নেকড়েটি এর আগেই কিন ইউমোর সহায়তায় তার শরীরের ক্ষত সারায়ে ফেলেছিল। এই মুহূর্তে সে পুরোপুরি সুস্থ ও চাঙ্গা অবস্থায় ছিল, তাই এত সহজে পিছু হটতে তার মন সায় দিচ্ছিল না। মিং কুকুরদের দল তখন পুরোপুরি শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল, এখন তাদের ওপর জমিয়ে প্রতিশোধ না নিতে পারলে তার সারা শরীরের ক্ষোভ মিটত না।

ফ্যান্টম নেকড়েগুলো কি মানুষের সান্নিধ্য পেয়ে তাদের মতো অন্ধানুকরণ করতে শিখে গেছে? পালের দেখা দেখি চলার স্বভাব যেন এই নেকড়েগুলোর মধ্যেও বেশ ভালোভাবেই সংক্রমিত হয়েছিল। বিপদ বুঝে অবিলম্বে চলে যাওয়ার কথা শোনার পরও যখন তারা দেখল তাদের দলের বাকিরা নড়ছে না, তখন তারাও সবাই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

বৃদ্ধ নেকড়েটিও ভীষণ রেগে গেল, কিন্তু অন্তত কিছুটা বিচক্ষণতা বজায় রেখে সে চেন চেংকে উদ্দেশ্য করে বলল, "মানুষ, আমার শেষ একটা উপকার করো। নেকড়েগুলোকে এখান থেকে নিয়ে যাও। তোমরা মানুষেরাই তো আমাদের স্কাউট হিসেবে প্রশিক্ষণ দিতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসো? তাহলে এই নেকড়েগুলো ভবিষ্যতে তোমাদের অনেক কাজে লাগবে।"

চেন চেং অবশ্য এই কথার সাথে সম্পূর্ণ একমত হলো। প্রাপ্তবয়স্ক ফ্যান্টম নেকড়েগুলোকে সে হয়তো বয়ে নিয়ে যেতে পারত না, কিন্তু লেভেলের বা লেভেলহীন এই ছোট ছোট ফ্যান্টম নেকড়ে ছানাগুলোকে এক হাতে দশ-বারোটা করে বয়ে নিয়ে যাওয়ার মতো সমস্যা তার হতো না। তাই বৃদ্ধ নেকড়ের কাছ থেকে সাহায্যপ্রার্থী হয়ে সে সরাসরি ক্রসবো টেইল ব্যবহার করে নেকড়েগুলোকে একসঙ্গে বেঁধে ফেলল।

যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ছানাগুলো পুরোপুরি সরে যাওয়ার পর ফ্যান্টম নেকড়ে যোদ্ধারা একটা বিকট গর্জন ছাড়ল। সেই আক্রোশের গর্জন যেন ছিল এক দীর্ঘশ্বাস ও উত্তেজনার মুক্তি।

জঙ্গল পুরোপুরি ছেড়ে আসার পর চেন চেং ও অন্যরা বাইরে তাদের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। সর্বোপরি জঙ্গলের ভেতরে এখনও অনেক মৃতদেহী মিউট্যান্ট জন্তু রয়ে গেছে, তাই বাইরে এসে তাদের অভ্যর্থনা জানালে তাদের ক্লান্তি কিছুটা দূর করা সম্ভব হবে।

চেন চেং যে সমতল জায়গাটি বেছে নিয়েছিল তা ছিল একটি পাহাড়ের চূড়া বা খাদের কিনারা। এই খাদের চারপাশের এলাকাটি পাথুরে হওয়ায় সেখানে কোনো গাছপালা জন্মাত না। তাই দূর থেকে দেখলে পুরো জায়গাটি একটি খালি প্রান্তর বলে মনে হতো, যা বিমান অবতরণ এবং যুদ্ধের জন্য অত্যন্ত উপযোগী ছিল। সংক্ষেপে বলতে গেলে, এটি ছিল এক শ মিটার চওড়া এক নিখুঁত প্ল্যাটফর্ম। এর এক শ মিটার দূরেই গভীর খাদ ছিল, কিন্তু নিচে কেবল ঘন গাছপালা থাকায় খাদটি কত গভীর তা বোঝা যাচ্ছিল না।

"ওরা আসছে!" শুধু চিও বুড়োই নন, এমনকি বুদ্ধিদীপ্ত বা অবুঝ যাঁরই সামান্য বোধশক্তি ছিল, তাঁরা সবাই বুঝতে পেরেছিলেন যে কী আসছে—ঝাঁকে ঝাঁকে উড়ন্ত মিউট্যান্ট জন্তু।

"মিউট্যান্ট হর্নেট! এদের শরীরে মারাত্মক বিষ রয়েছে এবং লেজটি সবচেয়ে বেশি বিষাক্ত। যদিও এদের ভেদ করার ক্ষমতা খুব বেশি নয়, তবে সংখ্যায় এরা অত্যন্ত ঘন।" চিও বুড়ো কথা শেষ করার আগেই আরও বেশি আশ্চর্যজনক ও অকল্পনীয় একটি আক্রমণ ধেয়ে এল।

দূর আকাশ থেকে মিসাইল উড়ে আসছে! চেন চেং নিশ্চিত হলো যে এগুলো তাদের উদ্ধার করতে আসা কোনো মানুষের আক্রমণ নয়, আর এই ধরনের উড়ন্ত অস্ত্রের গতি এবং বিস্ফোরণ ক্ষমতাও ছিল সম্পূর্ণ অজানা। কাউকে সতর্ক করার সুযোগ দেওয়ার আগেই সবাই প্রতিরক্ষার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু তারা কেন পালাল না? কারণ এই বাহনগুলোর আগমনে আকাশ আক্ষরিক অর্থেই অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল, এই ধরনের সর্বগ্রাসী আক্রমণ থেকে কেউ কীভাবে পালিয়ে বাঁচবে?

"চেন চেং, তুমি দ্রুত বিশ্রাম নাও। এই আক্রমণ প্রতিহত করার দায়িত্ব আমাদের ওপর ছাড়ো." যে কথাটি বলছিল সে হলো বরফসুন্দরী মা শ্যু। তার মুখে খুব কমই আবেগের ওঠানামা দেখা যেত, কেবল বিশ্ব ধ্বংসকারী কোনো সংকট বা দেশজোড়া উৎসবের মতো ঘটনা ঘটলেই কেবল তার মুখের সামান্য ভাবান্তর ঘটত।

লোহার চাদরে মোড়ানো এই মিসাইলগুলো অবশ্য কোনো বিস্ফোরক ছিল না, বরং নির্দিষ্ট উচ্চতা ও দূরত্বে পৌঁছার পর সেগুলো থেমে গিয়ে খুলে গেল এবং সেখান থেকে একের পর এক সুচালো সুতোর মতো বস্তু বেরিয়ে এল। এই আক্রমণটি আকাশে থাকা মিউট্যান্ট হর্নেটের ঝাঁকটিকে সম্পূর্ণ এড়িয়ে গেল, অথচ মিউট্যান্ট হর্নেটগুলোও এমনভাবে আক্রমণ শাণাল যা পরস্পরের পরিপূরক ছিল এবং তাতে কোনো ফাঁকফোকর ছিল না।

এবার মা সু এবং মা শ্যু দুই বোন তাদের আগের যৌথ দক্ষতা ব্যবহার করলেন না, বরং প্রত্যেকে আলাদাভাবে নিজেদের রক্তজাত ক্ষমতা ব্যবহার করলেন। দেখা গেল দুজনের চুল অত্যন্ত ঘন ও শক্ত হয়ে উঠেছে। নীল রঙের চুলগুলো পুরো দলটিকে সম্পূর্ণরূপে ঢেকে ফেলল, অথচ এই প্রতিরক্ষামূলক বলয়ের ভেতর থেকে বাইরের দৃশ্য অত্যন্ত পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।

বিষাক্ত ও তলোয়ারের মতো ধারালো সুতোর এই আক্রমণ দেখতে চেন চেংয়ের ক্রসবো টেইল আক্রমণের মতো হলেও, এটি তার চেয়ে অনেক বেশি ধ্বংসাত্মক ছিল। মাত্র তিরিশ সেকেন্ডের প্রতিরোধেই এই দুই বোনের ফ্যাকাশে মুখ আরও বেশি সাদা হয়ে গেল।

যাদের কোনো প্রতিরক্ষামূলক দক্ষতা ছিল না, সেই কিন ইউমো পাশে দাঁড়িয়ে কেবল ছটফট করতে লাগলেন। কিন্তু এই কঠিন প্রতিরক্ষায় আটকে থাকা দলটির চেয়েও সবচেয়ে করুণ দশা হয়েছিল ফ্যান্টম নেকড়েগুলোর। মিং কুকুরগুলোর মৃত্যুর পর অবশেষে তারা তাদের অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা ব্যবহার করতে পেরেছিল, কিন্তু এত ঘন ও জালসদৃশ আক্রমণের সামনে সেই ক্ষমতার কোনো বিশেষ সুবিধা পাওয়া গেল না, বরং বলা চলে তারা কেবল মারই খেয়ে গেল।

নিজের বাবা, মা, চাচা ও ফুফুদের চোখের সামনে একে একে লুটিয়ে পড়তে দেখে ছোট ছোট ফ্যান্টম নেকড়ে ছানাগুলো কান্নার শক্তিও হারিয়ে ফেলেছিল। তারা কেবল আকাশ থেকে নেমে আসা এই অদ্ভুত জিনিসগুলোকে তাদের প্রিয়জনদের ওপর পশুবৎ আক্রমণ চালাতে দেখল।

নেকড়েগুলোর আর্তনাদের পরেও আক্রমণ থামল না, বরং তা আরও হিংস্র হয়ে উঠল। বিষাক্ত কাঁটার আক্রমণে ফ্যান্টম নেকড়েগুলোর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং সেই ঘন আক্রমণের চাপে তারা পলকের মধ্যে মাংসের স্তূপে পরিণত হলো। মৃত্যুর আগে তারা বিন্দুমাত্র নড়াচড়া করারও সুযোগ পায়নি। (চলবে...)