【০৫৫ যুক্তি প্রদর্শন】

চেন চেং যখন শাও শাওকে কোলে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন, তিনি কাউকে পানি আনতে বলেননি। বরং চা–পাত্রে থাকা অবশিষ্ট পানি তিনি একটি বাটিতে ঢেলে দিলেন। এরপর বিছানার চাদরটি ছোট ছোট টুকরো করে কাটলেন। শাও শাওয়ের সাহায্যে খুব দ্রুত তিনি প্রস্তুতির কাজ সম্পন্ন করলেন।

চেন চেং কাজ শেষ করার পর শাও শাও নিজের পিঠ খুলে দেখালেন। চেন চেং চাদরটি দশটি টুকরোতে ভাগ করলেন — কিছু লম্বা, কিছু ছোট। সবচেয়ে ছোট টুকরোটি তোয়ালে হিসেবে ব্যবহার করলেন।

“তুমি কিভাবে আহত হলে? গুপ্ত অস্ত্র না কি তলোয়ারের আঘাত? বিষক্রিয়া হয়েছে কি?” চেন চেং অবাক হয়ে দেখলেন, শাও শাওয়ের পিঠে প্রায় পনের সেন্টিমিটার লম্বা ক্ষত। সম্ভবত শাও শাও দ্রুত পালিয়ে গিয়েছিল বলে, ক্ষতটি গভীর হলেও হাড়ে লাগেনি। কিন্তু রক্তক্ষরণ অব্যাহত ছিল।

“লিউলি ভবনের তলোয়ারের আঘাতে আহত হয়েছি। তাদের ভণ্ড স্বভাব অনুযায়ী, বিষ থাকার কথা নয়। পরিষ্কার করে ব্যান্ডেজ লাগিয়ে দিলেই হবে।” রক্তপাতের কারণে তার অবস্থা খারাপ হতে পারত, যদি না তার পরিবর্তিত বিড়াল–রক্তের ক্ষমতা এত শক্তিশালী হত। হয়তো এখনই অজ্ঞান হয়ে পড়ত।

চেন চেং পরিষ্কার পানি দিয়ে ক্ষতের দুই পাশে ধুয়ে নিলেন, তারপর একটি লম্বা কাপড় দিয়ে গোটা পিঠে ব্যান্ডেজ লাগালেন। তার কাজ ছিল নিখুঁত, শাও শাও নারী হওয়ায় তিনি কোনো দ্বিধা দেখাননি, আবার কোনো অবাঞ্ছিত আচরণও করেননি।

পাগল আনন্দভবনের সুরক্ষা ব্যবস্থার কারণে পোশাক ছিঁড়ে গেলেও, খুব দ্রুত আবার নতুন ও পরিচ্ছন্ন হয়ে যায়। তবে শুধু নোংরা হলে, বা আত্ম–ক্ষতি হলে, এমন সুবিধা পাওয়া যায় না।

সব কাজ শেষ হলে, চেন চেং সেই রক্ত–ভর্তি বাটি ফেলে দেন ঘরের কিছু ফুলের টবে।

“তুমি আহত, মনে হচ্ছে মিশনে যাওয়া সম্ভব নয়। এখানেই বিশ্রাম করো। আর আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ। যদি ভালো কিছু পাই, তোমাকে অর্ধেক দেব।” যারা তাকে সাহায্য করে, তাদের প্রতি চেন চেং কখনো কার্পণ্য করেন না।

শাও শাও পিঠ দিয়ে চেন চেং–এর দিকে ফিরে পোশাক পরে নিলেন। রক্তপাতের কারণে তার মুখ ফ্যাকাসে, কিন্তু এই মুহূর্তে তার ভঙ্গি এমন, যেন কোনো পুরুষের মধ্যে গভীর সুরক্ষা–চাহিদা জাগে।

“থাক, আমি তো পিছিয়ে পড়তে চাই না। এবার কিন্তু ডি–শ্রেণির মিশন। সত্যিই কৃতজ্ঞ হলে, আমার বিপদের সময় পাশে দাঁড়াবে।” শাও শাওয়ের কণ্ঠে ছিল অপ্রতিরোধ্য দৃঢ়তা, কোনো মোহময়তা নয়।

ঠিক তখনই, হলঘরে হট্টগোল শুরু হলো। চেন চেং ও শাও শাও দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

“সবাই সাবধান, আমাদের সতর্কবার্তা উপেক্ষা করবেন না। এই শহরে শুধু কুমড়ো–ভূত নয়, পাহাড়ের মধ্যে বিড়াল–রাক্ষসও দেখা গেছে। যদিও আমার ভবনের প্রধান তাকে আহত করেছেন, তবু সে ফিরে এসে ক্ষতি করতে পারে।” লিউলি ভবনের এক শিক্ষার্থী সবাইকে সতর্ক করল।

এর আগে, লিউলি ভবনের সবাই একসাথে বেরিয়ে গেছে দেখে অনেকেই অস্বাভাবিক কিছু আন্দাজ করছিলেন। এখন বিড়াল–রাক্ষসের কথা শুনে সবাই আরও উদ্বিগ্ন।

“বিড়াল–রাক্ষস মানুষের রূপ নিতে পারে। আমরা তাকে তাড়া করেছিলাম, তখন সে গ্রামে হারিয়ে গেছে। আমাদের প্রধান বাইরে অনুসন্ধান করছেন। তাই সবাই সহযোগিতা করুন — তার পিঠে একটি ক্ষত রয়েছে, ভবনের প্রধানের আঘাতে। তাই সবাইকে অনুরোধ করছি, পোশাক খুলে পরীক্ষা করতে হবে।” লিউলি ভবনের সবাই নারী, তাই এখানে কোনো সংকোচ নেই।

হলঘরের বেশিরভাগই পুরুষ। সুন্দরী মেয়েরা যখন তাদের শরীর দেখতে চায়, কেউই লজ্জা পায়নি, ব্যস্ত হয়ে পোশাক খুলতে শুরু করল।

“কেমন দেখছি, ছোট্ট আমি!” এক তরুণ তার পোশাক খুলে ফেলে, তার সাদা–বর্ণ শরীর দেখাল।

“হ্যাঁ, সোনালী চুলের ছেলে, সাদা–রঙা শরীর নিয়ে বড়াই করছ? দেখো, আমি কেমন!” বলে, এক পুরুষ তার পোশাক খুলে পুরনো তামার মতো দেহ দেখাল — দৃঢ় ও সুগঠিত।

“বুঝি, এবার আমার গোপন থাকবে না।” ষাট–উর্ধ্ব বৃদ্ধের শরীর ছিল মজবুত, মাংসপেশি যথাযথ, ত্বক মসৃণ — তিনি ছিলেন মার্শাল দলের প্রধান।

মার্শাল দলের সবাই নিজের প্রধানকে দেখে, একে একে পোশাক খুলে ফেলল। মূলত ক্ষত পরীক্ষা ও রাক্ষস শনাক্তের জন্য, কিন্তু শেষে তা হয়ে উঠল পেশি প্রদর্শনের উৎসব।

শাও শাওও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। বাইরে বেরোবার সময় তিনি গোপনে তলোয়ার–পর্বতের এক শিক্ষার্থীকে অজ্ঞান করে তার পোশাক পরে নিয়েছিলেন, না হলে বিপদে পড়তেন।

বিভিন্ন দলের প্রধানের সঙ্গে তাদের স্ত্রীগণও এসেছেন, তাদের সবাইকে এক জায়গায় রাখা হয়েছে।

এসব দেখে চেন চেং বুঝলেন, আর দেরি করা যাবে না। তিনি শাও শাওকে সঙ্গে নিয়ে নিচে নামলেন, নিচে বরফ–রুজি ও ড্রাগন–তিয়ানশিয়াং চেন চেং–এর জন্য অপেক্ষা করছিল।

“চেন চেং, সবাই তো পোশাক খুলেছে, দেখাই তো যায়!” নিজের প্রেমিকার সামনে শরীর দেখাতে ড্রাগন–তিয়ানশিয়াং আত্মবিশ্বাসী।

চেন চেং কোনো সংকোচ দেখালেন না, সরাসরি পোশাক খুললেন। তার শরীর — বলা যায়, একদম সাদা!

কোনো পেশি নেই, কোনো অতিরিক্ত মাংসও নেই, পুরো শরীর স্ফটিকের মতো সাদা, যেন নারী। উপস্থিত সবাই হাসতে লাগল।

“এটাও কি পুরুষ?” মার্শাল দলের এক শিক্ষার্থী কটাক্ষ করে বলল, সবাই মজা করতে লাগল।

কিন্তু ঠিক তখনই, তার হাত–পা থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল, সে পুরোপুরি দেয়ালে আটকে গেল। চেন চেং এবার নিজের সুতো স্পষ্ট রেখেছিলেন, প্রায় এক সেন্টিমিটার চওড়া। মার্শাল দলের ওই ব্যক্তি চেন চেং–এর আচরণে স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।

বাকিরা চেন চেং–এর দিকে বিস্ময়ে তাকালেন। এ তো দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম দল, যারা যুক্তি নয়, শুধু মুষ্টির জোরে কথা বলে।

মার্শাল দলের কয়েকজন দক্ষ ছাত্র চেন চেং–এর দিকে ছুটে এলেন। চেন চেং এবার গুয়ো ফেং–এর কৌশল নকল করে একটি কৃত্রিম ‘ড্রাগন–ধরা–হাত’ ব্যবহার করলেন।

তিনি মানসিক শক্তি দিয়ে কয়েকজনকে কয়েক সেকেন্ডের জন্য স্থবির করে দিলেন, এক হাতে করে দুইজনকে তুলে নিলেন, তার নখের মতো ধাতব ‘সুতো’ তাদের গলা চেপে ধরল। তবে চেন চেং জানতেন, এখন কাউকে হত্যা করা যাবে না।

মার্শাল দলের প্রধানের সঙ্গে যারা এসেছে, তাদের দক্ষতা কম নয়। কিন্তু চেন চেং–এর মতো প্রতিপক্ষের সামনে তারা অসহায়। এই দল মূলত শক্তি–নির্ভর, বুদ্ধি কম। চেন চেং সহজেই তাদের স্নায়ুতে আঘাত দিয়ে সুযোগ তৈরি করলেন।

“তুমি তো আমাদের মার্শাল দলের যুক্তি–পদ্ধতি বেশ পছন্দ করো দেখছি।” শিলং–কচ্ছপের মতো এক বৃদ্ধ চেন চেং–এর সামনে এসে দাঁড়ালেন। তবে এখানে সবাই আছে, তিনি সরাসরি কিছু করতে পারেন না। তার মর্যাদা অনুযায়ী, সরাসরি হামলা মানে অন্যদের অবমাননা।

চেন চেং বৃদ্ধের দিকে নির্ভয়ে তাকালেন, “তোমার ছাত্ররা অসভ্য, তুমি কি তাদের পক্ষ নেবে?” বীরের অপমান সহ্য করা যায় না। যখন তুমি আমাকে পুরুষ বলছ না, আমি দেখিয়ে দেব কেমন পুরুষ।

বৃদ্ধ চোখ বড় করে বললেন, “যদি আমার ছাত্রদের ছেড়ে দাও, আমি কিছু বলব না। ভুল তো ওদেরই ছিল, এখন ফল ভোগ করছে।”

বৃদ্ধ দ্বিধাগ্রস্ত। যদি এত লোক না থাকত, তিনি মার্শাল দলের কায়দায় চেন চেংকে বুঝিয়ে দিতেন। তবে এখন পারবেন না। চেন চেং–এর যাবতীয় আচরণ তিনি পর্যবেক্ষণ করছেন; জানেন, চেন চেং–এর পেছনে রহস্য আছে।

তিনি ভাবেন না, এই বিশাল পৃথিবীতে তাদের দল–দুই, ভবন–তিন, প্রাসাদ–চার ছাড়া আর কেউ নেই। প্রকাশ্য রাজশক্তি ছাড়া, অজানা পরিবার–গোষ্ঠীও ভয়ানক। প্রতি বছর কিছু অজানা তরুণ উঠে আসে, দলের বাইরে, অদ্ভুত অস্ত্র ব্যবহার করে। চেন চেং–এর আচরণও এমন।

তাই চেন চেং–এর সঙ্গে সংঘাতে তিনি দ্বিধা করেন।

“তুমি একজন প্রবীণ, দয়া করে ক্ষমা চাও। তোমার ছাত্রদের জীবন আমার হাতে। আরও ভাবতে চাইলে, আমি তাদের মেরে ফেলতে দ্বিধা করব না।” চেন চেং দৃপ্তভাবে বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, তারুণ্য নিয়ে মার্শাল দলের প্রধানকে চাপে ফেললেন।

বৃদ্ধ আগে থেকেই রাগ দমিয়ে রাখছিলেন, এবার দুই হাতে ভীষণ শব্দ করলেন, রাগে বললেন, “আয় ছোট্ট ছেলে, আমি তোমাকে আমাদের মার্শাল দলের যুক্তি–পদ্ধতি শেখাব!” বলেই চেন চেং–এর দিকে ছুটে গেলেন।