【০২৪ মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে অনুরোধ—দয়া করে সংরক্ষণ করুন】

কিন্তু তখনই ছিন ইউমো বেশ বিরক্ত হয়ে উঠল। সে নিজে যাকে দলে নেওয়ার জন্য ডেকেছিল, তাকে তো সরাসরি অগ্রাহ্যই করে দেওয়া হল, উপরন্তু বেশ দাম্ভিক ভঙ্গিতেও তা প্রকাশ করা হল। আসলে, রাগান্বিত নারীর চোখে, তুমি যত ছোটই হও না কেন, তুমিও দাম্ভিকই মনে হবে; মুখের ভাব যতই নিরীহ হোক, তাদের মতের বিরোধিতা করলে তারা ক্ষুব্ধ হবেই।

“কেন? ও তো তোমার মতোই দুইটি পরীক্ষায় টিকে গেছে। আর ওর বিবর্তনের পয়েন্ট বণ্টন তোমার চেয়েও অনেক ভালো। অন্যরা কিছু না বললেও, তুমিই বরং ওর দোষ ধরছ!” ছিন ইউমো রাগে ফুঁসছিল; ফলাফল যে ভয়াবহ হবে, তা নিশ্চিত।

চেন চেং একটু অস্বস্তি বোধ করে মাথা চুলকাল। প্রথম দেখা হওয়ার পর থেকে এতটা সময় পেরোয়নি, কিন্তু সবসময়ই ছিন ইউমোই সব করছে, আর সে যেন আরও বেশি খুঁতখুঁতে। কিন্তু চিন্তা করল সামনে যা আসছে, তাতে তাকে আরও দৃঢ় হতে হবে।

“তুমি বুঝতে পারছ না, আমরা যে জগতে প্রবেশ করব, সেটা কতটা ভয়ানক। যদি সদস্যসংখ্যা অনুসারে হিসাব করি, ছয়জন গেলে, তা আমার একার জন্য ছয়গুণ কঠিন হয়ে যাবে। তখন আমি ওকে দেখার সময় পাব না, আর ওকে দেখলেই মনে হয় ‘টেনে তোলা’ কেউ।”

লিউ ইউশির মুখ লাল হয়ে উঠল; চেন চেং বুঝল, সে যা বলছে, তা ঠিকই বলছে। “তুমিই তো বলেছ, দ্বিতীয় স্তরে গেলেই রক্তের বৈশিষ্ট্য বদলানো যায়। তাহলে কেউ যতই দুর্বল হোক, যদি সে ফেংমো পার্কের গেমের সুযোগ পায়, তাহলে তোমরা অন্তত তাকে পরীক্ষার উপযুক্ত করে ‘তুলে’ দেবে। আর তোমরা যেভাবে জানো পার্ক সম্পর্কে, তোমরা অনেককেই পরীক্ষায় নিয়ে গেছ।”

এটাই আসলে তিনটি শক্তিগোষ্ঠীর মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতার খারাপ দিক। সবাই নিজের শক্তিকে বাড়াতে চায়, অন্য পক্ষের শক্তি কমাতে চায়। পরীক্ষা দিতে গেলে একা যাওয়া সহজ, কিন্তু এখানে বাধ্যত ছয়গুণ কঠিন।

চেন চেং সত্যিই বুঝতে পারছিল না, এই ক্ষমতাধররা ঠিক কী ভাবছে। এমন অবস্থায়ও তারা কিসের জন্য লড়ছে?

“আর, আমার কয়েকটা কথাতেই যদি ওর এমন অবস্থা হয়, তাহলে ওর মানসিক শক্তি খুবই দুর্বল। কপি মিশনে গেলে ও শুধু বোঝা হবে। তোমরা ওকে যতই সাজাও, রক্তের বৈশিষ্ট্য দাও, কিছুই হবে না।”

চেন চেংয়ের নির্মম কটাক্ষে লিউ ইউশির মুখ আরও কালো হয়ে উঠল, তবু সে চুপচাপ বসে রইল। কারণ সে জানে, কথাগুলো ঠিকই। যতই কেউ সোজাসাপ্টা বলুক, সে তো নিজেও এভাবেই বড় হয়েছে।

চেন চেংয়ের কথা শুনে ছিন ইউমো আসলে বুঝতে পারল, কিন্তু এসব তার হাতে নেই। এই সিস্টেম অনেক শক্তিশালী মানুষের জন্ম দিয়েছে। যদিও শুরুর দিকে দুর্বল, কিন্তু সেরা অস্ত্রের সাহায্যে তারা একদিন শক্তিশালী হয়ে উঠবেই।

“আমি পারব, আমাকে বিশ্বাস করো। আমার পরিবারের জন্য আমি সবকিছু করতে পারব।” দৃঢ় দৃষ্টিতে মেয়েটি তাকাল।

চেন চেং একটু নরম হয়ে গেল। সে মেয়েটির দিকে তাকাল, “জানো তো, সামনে শুধু শয়তান, কেউ তোমাকে দেখবে না। পরিস্থিতি নিরাপদ থাকলে তোমাকে সাহায্য করব, কিন্তু তোমাকে বিক্রি করে আমাকে বাঁচতে হলে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা করব না।”

যদিও চেন চেংয়ের মুখভঙ্গি ও কণ্ঠস্বর কঠিন ছিল, কিন্তু এই পৃথিবীতে বড় হওয়া কেউ একটু আলাদা না হলে বাঁচতে পারত না।

“আমি পারব।” এই কথাটা যেন কয়েক বছর আগের নিজের মুখ থেকে শোনা; পরিবারের জন্য কিছু করতে দ্বিধা ছিল না।

চেন চেং হাত বাড়াল, “আচ্ছা, আবার পরিচিত হই। আমার নাম চেন চেং, মূলত আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা বাড়িয়েছি। মার্শাল আর্ট শিখেছি, রূপান্তরিত পশুর সঙ্গে লড়াই করেছি, প্রচুর যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা আছে।”

লিউ ইউশি চেন চেংয়ের পরিচয় শুনে হতবাক হয়ে গেল। চেন চেং তার চেয়ে বড়জোর এক বছরের বড় হবে, অথচ সে রূপান্তরিত পশুর সঙ্গে লড়েছে! যখন সে বুঝে উঠল, তখন চেন চেংয়ের হাত অনেকক্ষণ ধরেই বাড়ানো ছিল।

“আমার নাম লিউ ইউশি, আমি পূর্বাভাস আর তরঙ্গ শক্তি অনুভূতি বাড়িয়েছি। বিপদের প্রতি সংবেদনশীল, আমার চেয়ে দুই স্তর বেশি শক্তিশালী শত্রুর সবচেয়ে শক্তিশালী বৈশিষ্ট্য নির্ণয় করতে পারি, যদিও সম্পূর্ণ নয়।”

একজন মেয়ে হিসেবে সে শরীরের শক্তি বাড়াতে চায়নি, চাইনি নাকো-নাক লড়াই করতে। সে চেয়েছিল দলের চোখ হতে, যাতে দলকে রক্ষা করতে পারে, আর কাউকে ছাড়তে হলে আগে তাকে না ছাড়ে।

লিউ ইউশির কথা শুনে চেন চেং বেশ সন্তুষ্ট হল। সে খুব বুদ্ধিমতী, শুধু টেনে তোলার জন্য বেঁচে নেই।

“ঠিক আছে, তোমরা আরও কথা বলো। আগামীকাল মাসের একবারের উন্নয়ন পরীক্ষা, তাই আজ বিশ্রাম নিও। তারপর যারা তোমাদের সঙ্গে পরীক্ষা দেবে, তাদের বিস্তারিত তথ্য আমি দেব। শত্রুকে ও নিজেকে জানলেই সবচেয়ে ভালোভাবে বাঁচা যায়।” ছিন ইউমো চোখ কচলাতে কচলাতে বলল, আজ অনেক কাজ হয়েছে, সে ক্লান্ত।

“আর হ্যাঁ, কপি মিশনে ভুলেও ভাববে না, অন্য দুই দলের লোকজন তোমাদের বন্ধু হবে। সুযোগ পেলে তারা তোমাদের নিশ্চয়ই নির্মমভাবে শেষ করবে। অন্য দলের কাউকে হত্যা করতে পারলে, তোমার পরিবার থেকে একজনকে অস্ত্রাগারে গিয়ে হিরো শ্রেণির অস্ত্র বাছাইয়ের সুযোগ দেওয়া হবে।”

এসব কথা মূলত লিউ ইউশিকে বলার জন্য, কারণ ছিন ইউমো জানে চেন চেংয়ের জগৎ এমনই ছিল।

আসলে, কী হবে জানা না থাকলে আলোচনা করে লাভ নেই। তাই লিউ ইউশি ত্রিশ মিনিট চুপচাপ বসে থেকে অবশেষে লাজুক স্বরে বলল, সে যেতে চায়। পাশের চেন চেংও শুধু বলল, জানি।

এই মেয়েটিকে নিয়ে চেন চেং খুব একটা প্রত্যাশা করে না; তার দক্ষতা ছাড়া সে যেন একেবারে ফাঁকা কাগজ, কালি ছিটালে একদিন হয় কালো হয়ে যাবে, নয় নিজেই কালি হয়ে গলে যাবে।

লিউ ইউশি চলে গেলে ছিন ইউমো বাথরুমে গেল, সঙ্গে একটা ব্যাগ নিল। দেখে মনে হল সে গোসল করতে যাচ্ছে।

“ছিন মিস, আপনাকে দেখে মনে হচ্ছে আপনি কি এখানে থাকতে এসেছেন?”

বাথরুমে ঢুকে আবার বেরিয়ে এল ছিন ইউমো, “আরে বললাম তো, অন্তত ছিন মিস ডাকো, তুমি তো সত্যি সত্যিই তাই ডাকছ!”

ছিন ইউমো কী নিয়ে রাগ করছে সে জানে না চেন চেং, ওর প্রতি তার কোনো উদ্দেশ্য নেই। সে রান্নাঘরে চলে গেল, এখন একটা মুরগির ডানা ছিন ইউমোর চেয়ে বেশি সুন্দর লাগছে।

একটা ‘হুঁ’ বলে ছিন ইউমো আবার বাথরুমে ঢুকল। বেরিয়ে এলে দেখে চেন চেং বিছানায় শুয়ে আছে।

“তুমি তো বিছানায়, আমি কোথায় শোব? কেউ কি তোমাকে ভদ্রতা শেখায়নি?” কথাটা আসলে রাগ করে বলা, কিন্তু ছিন ইউমো হঠাৎই ভাবল, সত্যিই তো, কেউ তো কখনও তাকে ভদ্রতা শেখায়নি। সে তো ‘সমাজ’ নামে এক স্কুল থেকে শিখেছে শুধু প্রতারণা, ভদ্রতা শেখেনি।

“দুঃখিত, আমি ভুল বলেছিলাম।” ছিন ইউমো এমন নয় যে দোষ স্বীকার করে না, সে সরাসরি ক্ষমা চাইল।

কিন্তু চেন চেং এসব কথাকে গুরুত্বই দিল না, “তোমার অনুতাপ থাকলেই চলবে, দয়া করে বাতি নিভিয়ে বেড়িয়ে যাও।”

“ওহ।” ছিন ইউমো ছোট বিড়ালের মতো মাথা নেড়ে চুপচাপ চেন চেংয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

রাতটা চুপচাপ কেটে গেল। সকালে ঘুম থেকে উঠে ছিন ইউমো স্বাভাবিকভাবেই চেন চেংয়ের বাড়ির বসার ঘরে এসে হাজির। কিন্তু এই মেয়ে গতকাল ভালো ঘুমায়নি, তাই সকাল হয়েও সে নাক ডাকতে ডাকতে শুয়ে আছে, কেমন যেন মিষ্টি লাগছে।

কিন্তু এতে কোনো লাভ নেই। “এই, ওঠো! আজ সকালে তো কাজ আছে বলেছিলে?”

ছিন ইউমো প্রথমবার বসার ঘরের সোফায় ঘুমাল, তাও সদ্য ঘুমিয়েছিল, চেন চেং তখনই তাকে ডেকে তুলল, “এখন মাত্র সাতটা, আরেকবার ডেকেছো তো খুনের মামলায় দোষী করব! কাল রাত পাঁচটায় ঘুমিয়েছি।”

“তাহলে কখন বেরোব?”

“বারোটা বাজলেই তাড়াতাড়ি!”

চেন চেংয়ের সময়বোধ আজব, তাই সময় জেনে সে আর তাড়া দিল না। বরং সোফাতে গুটিসুটি মেরে থাকা ছিন ইউমোকে কোলে তুলে নিল।

“তুমি কী করছ!” আতঙ্কে ছিন ইউমো চেন চেংয়ের দিকে তাকাল।

“এখন তো বিছানা খালি, ফাঁকাই পড়ে আছে, তুমি ব্যবহার করো। দেখছি ঠিকমতো ঘুমাওনি, তোমাকে কোলে নিয়ে যাওয়া সবচেয়ে ভালো উপায়। কোনো সমস্যা?”

চেন চেংয়ের এমন নির্লজ্জ যুক্তির সামনে ছিন ইউমো কিছুই বলতে পারল না, শুধু তার কোলে থেকে নেমে গিয়ে নিজেই ঘরে চলে গেল।

পিএস: আগের দুইদিন কেন একটাই চ্যাপ্টার দিয়েছি তার কারণ ব্যাখ্যা করি—স্কুলে ছুটি, চুক্তির কাগজ ছাপিয়ে পাঠাতে হয়েছে, শীতকালীন ছুটি, আর গত দেড় বছরে ইন্টার্নশিপ কোম্পানির প্রতিনিধি এসেছিলেন, ঘণ্টাখানেক কথা বলে সন্তুষ্ট হলেন, সব কাজ সেরে উঠলাম।

সব পাঠককে আমন্ত্রণ জানাই পড়তে। নতুন, দ্রুততম ও জনপ্রিয় ধারাবাহিক লেখাগুলো পড়তে মোবাইল ব্যবহারকারীরা m.পড়ুন-এ যান।