অধ্যায় ১৭: হত্যাচেষ্টা

অধ্যায় ১৭: হত্যাকাণ্ড

ইয়ংলেফাংয়ের ভেতরে, লি হুয়াই সু শিনকে নিয়ে সরাসরি জিনশেং জুয়া ঘরটির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। দাই চং জুয়া খেলা ভালোবাসেন, হুয়াং বিংচেং ইতিমধ্যে বিস্তারিত তথ্য পেয়েছেন, সম্প্রতি প্রতিদিন দাই চং জিনশেং জুয়া ঘরটিতেই থাকেন। বিপদে জড়িয়ে পড়া ঝাং হংও দাই চংয়ের পাশে থেকে তাকে সেবা করছিল, এই বড় নেতার প্রশংসা পেতে চেয়েছিল।

সু শিন হয়তো আগেও ইয়ংলেফাংয়ে এসেছিলেন, কিন্তু সময়ের পরিবর্তনে স্মৃতিগুলো কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে গেছে। তাই সে চলতে চলতেই চারপাশের সবকিছু মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করছিল, কৌতূহলের জন্য নয়, বরং হত্যাকাণ্ডের পর সেরা পালানোর পথ নির্বাচন করার জন্য।

দাই চংয়ের হত্যার চেষ্টা করার সাহস ছিল কারণ সু শিন এক মুহূর্তের আবেগে নয়, বরং তার হাতে প্রায় ৯০% নিশ্চিততা ছিল। তিন দিন আগে সে ইতিমধ্যে তার শরীরের তিনত্রিশটি নখ বন্ধ করেছিল এবং আনুষ্ঠানিকভাবে পরবর্তী স্তরের প্রথম পর্যায়ে উন্নীত হয়েছিল।

তিনত্রিশটি নখের সংযোগ শরীরে ছোট একটি চক্র তৈরি করে, সত্যিকারের শক্তি অবিরাম সঞ্চালিত হয়। এখন সু শিনকে সত্যিকারের যোদ্ধা বলা যেতে পারে।

হু সান ইয়েই বলেছিলেন, তাদের ফেই ইয়িং ব্যান্ডের তেরটি বড় নেতা কেউই পুরো তিনত্রিশটি নখ খুলতে পারেনি। তাই সু শিন মনে করেন, ফেই ইয়িং ব্যান্ডের সমতুল্য শক্তির কিউংঝু ব্যান্ডও এমনই।

দাই চং হয়তো অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চা করেছেন, কিন্তু সে নিশ্চিতভাবেই তিনত্রিশটি নখ খুলে পরবর্তী স্তরের যোদ্ধা হননি। তদুপরি, যদি সু শিন ভুলও করেন এবং দাই চং পরবর্তী স্তরের প্রথম পর্যায়ে থাকেন, তবুও সে ভয় পায় না।

একই স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে, সু শিনের হাতে থাকা ঝিঙ উ মিং দ্রুততর তলোয়ার দিয়ে সে দাই চংকে মারার প্রায় ৯০% আশাবাদী। এই তলোয়ার কৌশলের আঘাত প্রচণ্ড, নিম্ন থেকে উচ্চের বিরুদ্ধে লড়াই করা অস্বাভাবিক নয়।

জিনশেং জুয়া ঘরের প্রবেশদ্বারে এসে, সু শিন লি হুয়াইকে বলল, “আমি যখন দাই চংয়ের কাছে যাব, তুমি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকো।”

লি হুয়াই ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমাকে একটা কারণ দাও।”

সু শিনের এই পরিকল্পনা আসলে তাকে পিছনে থাকার জন্য বলছিল, কারণ সে নিজে সরাসরি হত্যাকাণ্ডে অংশ নিতে পারবে না, এবং লি হুয়াই এ ব্যাপারে কিছুটা দুঃখিত ছিল।

“তোমার সেই মুখটা দেখি, যদি তুমি দাই চংকে হত্যা করতে যাও, দশ মিটারও কাছে পৌঁছাতে পারবে না, তার লোকেরা তোমাকে আটকাবে।”

লি হুয়াইয়ের মৃতপ্রায় মুখ দেখে মনে হয় যেন ‘ভালো মানুষ নন’ চারটি অক্ষর খোদাই করা। কারো দেখলে অস্বস্তি হবে। তার যদি সামনে যাওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়, তাহলে সেটা হত্যা নয়, বরং আক্রমণ হবে।

লি হুয়াই কিছু বলতে পারল না, তবে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল। সু শিনের বড় তলোয়ার খুব চোখে পড়ে, তাই সে সেটি একটি কাঠের বাক্সে রেখে লি হুয়াইকে দিয়েছে, নিজের হাতে পাতলা তলোয়ারটি হাতার ভিতরে লুকিয়েছে।

এইবার সে অত্যন্ত ঝকঝকে সিল্কের পোশাক পরে এসেছিল, হাতার অংশ বড় হওয়ায় তলোয়ার লুকানো বুঝতেই পারা যাবে না।

সু শিন নিজেকে যেন কোনো ধনী পরিবারের যুবক হিসেবে সাজিয়েছিল, জিনশেং জুয়া ঘরে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই তার ভাবমূর্তি একদম পাল্টে গেল।

হঠাৎ সেদিনের কঠোর এবং দৃঢ় নেতা থেকে হয়ে গেল এক চতুর ও চমৎকার যুবক, যা লি হুয়াইকে অবাক করল।

কমপক্ষে তার মৃতপ্রায় মুখ এভাবে পরিবর্তিত হতে পারত না।

জিনশেং জুয়া ঘর বড়, হুয়াং স্যার-এর আগের শুন্ডে জুয়া ঘরের থেকে প্রায় তিনভাগ বেশি বড়।

প্রাঙ্গণ জুড়ে চিৎকার-ছিৎকার আর গুঞ্জন, পুরো হলটা যেন ধোঁয়া মিশ্রিত অগোছালো এক পরিবেশ।

কিছু কাজের লোক এবং সুন্দর সেবিকা হাতে হাতে পানীয় ও খাবার নিয়ে গিয়ে আসছিল, এটা স্পষ্টভাবে তারা কুয়াই হুয় লিন থেকে শিখেছে।

কুয়াই হুয় লিনের ব্যবসায়িক মডেল সমগ্র চাংনিং শহরে ছড়িয়ে পড়েছে, যদিও জমির সীমাবদ্ধতার কারণে তারা পুরোপুরি মডেলটি অনুসরণ করতে পারেনি, তবে কিছু চতুর কৌশল তারা শিখেছে।

সু শিন হাসিমুখে এক সুন্দর সেবিকার গায়ে হাত বুলিয়ে, তার ক্ষোভের মাঝে এক মদ পূর্ণ পাত্র নিয়ে দাই চংয়ের কাছে এগিয়ে গেল।

দাই চংয়ের পছন্দ অদ্ভুত।

সাধারণত উচ্চপদস্থরা জুয়া ঘরের ব্যক্তিগত কক্ষেই খেলেন, কিন্তু দাই চং পছন্দ করতেন গোলমেলে হলের মধ্যে খেলতে।

এই সময় দাই চং তিনজনের সঙ্গে পেই পেই নাইন খেলছিল, তার সামনে ঝাং হং ছিল, যিনি সতর্কতার সঙ্গে দাই চংকে কার্ড খাইয়েছিলেন।

আগেরবার ফেই ইয়িং ব্যান্ডের একজন সদস্যকে মারার পর, যদিও দাই চং সব কিছু চাপিয়ে দিয়েছিলেন, তাকে ফেই ইয়িং ব্যান্ডের কাছে ক্ষমা চাইতে হয়েছিল, যা তার সম্মান নষ্ট করেছিল।

দাই চং বরাবরই মেজাজ খারাপ, যদিও এখন কোনো সমস্যা ছিল না, কিন্তু যদি কোনো দিন জুয়া টেবিলে হেরে মেজাজ খারাপ হয়, সে হয়তো পুরনো ঘটনাটি মনে করে ঝগড়া করতে পারে।

তাই ঝাং হং সম্প্রতি নিজের এলাকা পরিচালনায় মনোযোগ দেয়নি, সারাদিন দাই চংয়ের পাশে ছিল, তাকে সন্তুষ্ট রাখতে চেয়েছিল যেন পুরনো ঘটনা ভুলে যায়।

এই সময় ঝাং হং মাথা তুলে দেখে মদ ভর্তি পাত্র নিয়ে দুলতে দুলতে আসছে সু শিনকে, ভ্রু কুঁচকে বলল, “এই ছেলেটা কোথা থেকে এসেছে? এটা কি তোমার আসার জায়গা? এখান থেকে চলে যাও।”

সু শিন ঠোঁট তোলেন, অবজ্ঞার সঙ্গে বললেন, “কেন? এই জুয়া ঘর তোমাদের বাড়ির? হলের মধ্যে তো তোমাদের টেবিল ছাড়া আর কেউ নেই, আমি কেন আসব না?

ছেলেটা, আমার সঙ্গে বড় সাহস দেখাও না, যদি সাহস থাকে তবে উপরের ব্যক্তিগত কক্ষে যাও, এখানে হলের মধ্যে তো আমি বড় লোক।”

“চোর! তুমি আর খেলার ইচ্ছা করো না?” ঝাং হং রাগে টেবিল পেটাতে লাগল।

দাই চং একটু সু শিনকে দেখলেন, পাশের লোকদের দিকে চোখ তাকিয়ে ইশারা করলেন তাকে তাড়ানোর জন্য, আর শেখানোর জন্য যে কীভাবে আচরণ করতে হয়।

যদিও সু শিনের পোশাক ধনী পরিবারের যুবকের মতো, দাই চং তাকে গুরুত্ব দিলেন না।

ইয়ংলেফাংয়ের মধ্যে অনেক ধনী ব্যবসায়ী আছে, কে তার বিরুদ্ধে যাবে? আজ যদি এই ছেলেটাকে শাস্তি না দেয়, তাহলে সে চোখ খোলা রেখে চলতে পারবে না।

কিন্তু তখনই, দাই চং হঠাৎ করেই অনুভব করলেন চোখের কোণে একটি তীক্ষ্ণ ছুরির মতো আঘাত, এক শীতল হত্যার ছায়া তাকে ঘিরে ধরল, যেন এক রক্তাক্ত বন্য বাঘ তার সামনে দাঁড়িয়ে দাঁত দেখাচ্ছে!

সু শিনের তলোয়ার ইতিমধ্যে বের হয়ে এসেছে।

কেউ দেখেনি কিভাবে পাতলা তলোয়ারটি তার হাতে এসেছে।

সেই আকস্মিক তলোয়ার যেন বজ্রপাত, কোনো আড়াল ছিল না, লক্ষ্য একটাই—দাই চংয়ের গলা!

ঝাং হং দেখেছিল, দাই চংয়ের পাশে কয়েকজন সঙ্গীরাও দেখেছিল, কিন্তু তারা প্রতিক্রিয়া জানাতে পারেনি।

মাসব্যাপী অনুশীলনের ফলে, ৩০% দক্ষতা সম্পন্ন দ্রুত তলোয়ার এমন ছোট ছোট লোকদের থামাতে পারে না।

দরজার কাছে দাঁড়িয়ে সবকিছু নজরদারিতে রাখা লি হুয়াইও এই আঘাত দেখেছিল।

এই আঘাত লি হুয়াইকেও অবাক করল।

তিনি নিজেও তলোয়ার ব্যবহার করেন, হু সান ইয়েইর অধীনে দ্রুত তলোয়ার জন্য পরিচিত।

কিন্তু সু শিনের সঙ্গে তুলনা করলে, তার তলোয়ার দ্রুত নয়, শক্তিশালী নয়, তীক্ষ্ণও নয়।

সঙ্কট মুহূর্তে, দাই চং হঠাৎ মাথা সরিয়ে দিলেন, সেই চমকপ্রদ তলোয়ার গলার পাশ দিয়ে গেল, কেবল একটি রক্তাক্ত ছোপ রেখে গেল।

হৃদয় দ্রুত ধকধক করছিল, দাই চং এই আঘাত এড়ানোর গর্ব নেই, কেবল কৃতজ্ঞতা, যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা।

সু শিন এই তলোয়ার চালনায় দ্রুত, শক্তিশালী ও তীক্ষ্ণ ছিল, যদি সে ফিরে তাকানো মুহূর্তে তলোয়ারপ্রান্তের আভা দেখতে না পেত, এবং নিজের বহু বছরের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে স্বভাবতই এড়াতে না পারত, তাহলে তার জীবন শেষ হতো।

“তুমি কে?” দাই চং সঙ্গে সঙ্গেই তার হাতের বড় হাতো মাছি দিয়ে একটি বিশাল হাতুড়ি ধরলেন, চোখে ভয় ছিল।

সু শিন হঠাৎ হাসলেন, “আমি...”

কথা শেষ করার আগেই, বজ্রপাতের মতো আরেক তলোয়ার আঘাত এলো, এক অদ্ভুত কোণে।

এইবার সাবধানে থাকা দাই চং সহজে নিজের প্রাণ দিতে পারেননি।

তার হাতে বিশাল হাতো মাছি ঝাঁপিয়ে আছড়ে পড়ল, সু শিন যদি না সরে যেত, তলোয়ার গলা ছিদ্র করলেও নিজে মাংসের ভাজা হতে পারত।

কিন্তু দাই চংয়ের অপ্রত্যাশিত ঘটনা হল, সু শিন যেন ওই আঘাত দেখতে পাননি, একটিও কমানোর বা থামানোর লক্ষণ দেখালেন না।

দাই চং, একজন বড় নেতা হিসেবে, নিশ্চিতভাবেই তার সাথে অজ্ঞাত পরিচয়ের সু শিনের সাথে মৃত্যু চাইতেন না।

তাই সে হঠাৎ কৌশল পাল্টিয়ে হাতুড়ি বুকের সামনে রেখেছিল, ধাক্কা দিলেও তলোয়ার আটকে দিল।

“ঝং!”

লোহা ধাতুর সংঘর্ষের কর্কশ শব্দে দুইজনের মুখ পরিবর্তিত হল।

দাই চংয়ের হাতুড়িতে গভীর তলোয়ার চিহ্ন স্পষ্ট ছিল, সু শিনের আঘাতের শক্তি তার ধারণার বাইরে।

আর সু শিনের মুখে প্রকাশ পেল, সে দাই চংয়ের শক্তি সঠিক অনুমান করেছিল, কিন্তু একটুকু ভুল করেছিল।

দাই চং পরবর্তী স্তরের প্রথম পর্যায়ে পৌঁছাননি, কিন্তু তার শক্তি অত্যন্ত বেশি, প্রকৃতির উপহার স্বরূপ।

পরবর্তী স্তর প্রথম পর্যায় যোদ্ধাদের জন্য প্রথম বড় বাধা, কিন্তু তাদের শক্তি বৃদ্ধিতে সীমাবদ্ধ।

তিনত্রিশটি নখ খোলা শরীরকে শক্তিশালী ও রক্ত সঞ্চালনে সহায়তা করে, কিন্তু এর বাইরে আর কিছু নয়।

পরবর্তী স্তর প্রথম পর্যায়ের অভাব থাকা সত্ত্বেও, দাই চং-এর প্রকৃত শক্তি তাকে এমন এক স্থান দিয়েছে যা প্রকৃত যোদ্ধাদের থেকেও শক্তিশালী।

ঐতিহাসিকভাবে যারা দাই চংয়ের হাতুড়ি ব্যবহার করেন, তারা অসাধারণ যোদ্ধা।

যদিও দাই চং শুধুমাত্র একটি হাতুড়ি চালাতে পারেন, এই আঘাতে সু শিনের হাত ইতোমধ্যে জ্বালা করতে শুরু করেছিল।

“আমাকে এই ছেলেটাকে বেঁধে নিয়ে আসো! আমি দেখতে চাই, কে আমাকে হত্যা করতে চায়!”

দাই চং কেঁপে উঠলেন, জিনশেং জুয়া ঘরের কিউংঝু ব্যান্ডের লোকেরা তখন বুঝতে পারল, তারা দ্রুত বিভিন্ন ছুরি ও তলোয়ার বের করে সু শিনের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অন্যান্য জুয়াড়িরা চিৎকার করে বাইরে পালানোর চেষ্টা করল, পরিস্থিতি একেবারে বিশৃঙ্খলায় পরিণত হলো।

দাই চং একজন বড় নেতা, তার পাশে অনেক লোক ছিল, আস্তে আস্তে জুয়া ঘরের আশেপাশ থেকে দৌড়ে আসছিল কয়েক দশজন, সু শিন খুশি হলেন, এ বার লি হুয়াই সঙ্গে আনার জন্য।

এদিকে লি হুয়াইও সু শিনকে হতাশ করেনি।

সু শিনের দিকে আসা কিউংঝু ব্যান্ডের লোকদের সামনে লি হুয়াই হঠাৎ আঘাত করল।

তার অস্ত্র ছিল দুইটি ছোট তলোয়ার, মাত্র নয় ইঞ্চি লম্বা, যাকে ছোট তলোয়ার বলার চেয়ে দুইটি ঘাতক ছুরি বলা বেশি সঠিক।

লি হুয়াই বিপরীত হাতে তলোয়ার ধরে দ্রুত নিক্ষেপ করল, আক্রমণ তীব্র ও তীক্ষ্ণ, নড়বড়ে না করে গলার নালীতে আঘাত করল।

কেউ ভাবেনি, এই হত্যাকারীর সঙ্গীও ছিল।

হঠাৎ জনতার ভেতর থেকে লি হুয়াই বেরিয়ে এসে কয়েক মুহূর্তের মধ্যে চার-পাঁচজনকে হত্যা করল।

(অধ্যায় সমাপ্ত)