অধ্যায় ২: যে মৃত্যুর কারণ হতে পারে, সেটাই তো তলোয়ার!

অধ্যায় ২: হত্যা করতে পারে এমনটি হলো তলোয়ার!

পরের দিন ভোরে, সু শিন তাড়াতাড়ি জেগে উঠল। পাশে গভীর নিদ্রায় থাকা কিন এর ওপর চুপিচুপি কম্বল ঢেকে দিল। চালের ডবাটি খুলে দেখল, সেখানে মাত্র কয়েক দানা চাল পড়ে আছে। হৃদয়টা যেন কেঁপে উঠল।

হোঁচট খেয়ে দরজা দিয়ে বাইরে গেল। সু শিন কিছু খুঁজে বের করে একটি তলোয়ার বানানোর ভাবনা করল। জিং উয়ে মিং-এর দ্রুতগতির তলোয়ার পেয়ে, তারও অবশ্য একটি তলোয়ার থাকা জরুরি।

দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলতেই দেখা গেল কাদা-কালো নর্দমায় ভরা রাস্তা, ভগ্নপ্রায় নিম্নমানের বাড়ি আর নির্লিপ্ত পথচারীরা—এখানে ছিল গরীবদের অঞ্চল। এমন একটি দরিদ্র স্থান, যেখানে ভিক্ষুকরাও আসতে চায় না, তার নাম ছিল চাংলে ফাং।

অবশ্য আগে চাংলে ফাং এই রকম ছিল না। চাংনিং ফু ছিল দাজৌ রাজধানী, যেখানে চল্লিশ নয়টি বাজার ছিল, এবং এমনকি প্রান্তিক চাংলে ফাংও ছিল সমৃদ্ধির কেন্দ্র।

কিন্তু ত্রিশ বছর আগে, সেই মহান ও বীরত্বশালী লং উয়ে সম্রাট এসে দাজৌকে একটি বৃহৎ সাম্রাজ্যে রূপান্তরিত করেছিল, যা পূর্বের শাসক জিন রাজ্যকে পরাজিত করে। লং উয়ে রাজধানী স্থানান্তর করে নতুন রাজধানী শেংজিং-এ ধনী ব্যবসায়ী ও সরকারি কর্মচারীদের স্থানান্তর করায়, চাংনিং ফু ধীরে ধীরে পতিত হতে শুরু করল।

সু শিন ইটের এক টুকরা পেল, যা আগের chicken coop-এর জন্য ব্যবহৃত হত, কিন্তু মায়ের মৃত্যুর পর তাদের বাড়িতে আর মুরগি ছিল না। দুটি কাঠের টুকরো নিয়ে সেটি জড়িয়ে একটি হাতল বানাল। তারপর একটি পাথর খুঁজে নিয়ে ধীরে ধীরে মরিচা ঘষে সরিয়ে তার ধার তৈরি করল।

এই সময় দরজা খুলে কিন এল, ঘুম থেকে আধা জাগ্রত চোখ মুছে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, তুমি কী করছ?”

সু শিন কোমল হাসি দিয়ে বলল, “কিন, একটু ধৈর্য ধরো, ভাই তোমাকে সুস্বাদু কিছু খাওয়াতে নিয়ে যাবে।”

এই জীবনেও সু শিন দেখতে বেশ আকর্ষণীয়, ষোল-সতেরো বছর বয়সী স্বচ্ছ যুবক, তার হাসিতে এক অনবদ্য সৌন্দর্য ছিল।

“হ্যাঁ, আমি ভাল থাকব,” কিন দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, লজ্জায় গলাটি গিলল।

আগে ভাই তাকে প্রায়শই রাস্তার কোণে ওয়াং আপোর দোকানে নিয়ে যেত, যেখানে সে মাংসের নুডলস খেতো, তবে সম্প্রতি অনেক দিন ধরে ভাই তাকে নিয়ে যায়নি।

“ওহ, সু শিন, তুমি এখনও বেঁচে আছো? ভাগ্য তোমার বেশ বড়!” দুইজন পরিচ্ছন্ন আরামদায়ক পোশাক পরা যুবক এসে বলল, তাদের বুকের উপর উড়ন্ত ঈগলের নকশা ছিল।

সু শিন তাদের ঠান্ডা চোখে দেখে—তারা তার অপরিচিত নয়, তিন দিন আগে তারা একসাথে যুদ্ধ করেছিল।

ঈগল গ্যাং চাংনিং ফু-এর তিনটি গ্যাং-এর মধ্যে একটি, গ্যাং নেতার নিচে তিনজন প্রধান থাকে। তাদের নিচে দশেক বড় মাথা এবং পঞ্চাশের বেশি ছোট মাথা।

গতবার 青竹 গ্যাং-এর সাথে লড়াইয়ে বড় মাথাদের আদেশ ছিল, যিনি বেশি মানুষ হত্যা করবে, সে ছোট মাথার পদ পাবে।

সু শিন যদিও তরুণ, কিন্তু তার হাতে ছিল শক্তি, নির্দয় ও সাহসী আঘাতে তিনজন 青竹 গ্যাং সদস্যকে হত্যা করে শত্রুদের স্তব্ধ করে দিয়েছিল।

কিন্তু অবাক করার বিষয়, তার বড় ভাই লিউ সান দাও হঠাৎ কয়েকজনকে নিয়ে পালিয়ে গেল, তাকে 青竹 গ্যাং-এর ঘেরাটোপে ফেলে দিয়ে, যা তার মৃত্যু ডেকে আনে।

“লিউ সান দাও এখন ছোট মাথা? বোনদের বিক্রি করে আসন পেয়ে কি তার লজ্জা নেই?” যদি সু শিন ধোঁকা পেত না, এই পদ তারই হতো।

একজন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “সু শিন, তোমার জনপ্রিয়তা বেশি, তুমি বেঁচে থাকলে, তৃতীয় ভাই ছোট মাথা হতে পারতো না।”

সু শিন হঠাৎ হাসল, তাদের দুজন শুনে তীব্র শীতলতা অনুভব করল।

“আমি যখন থেকে ঈগল গ্যাং-এ যোগ দিয়েছি, লিউ সান দাও-এর সঙ্গে ছিলাম, তাকে বড় ভাই মনে করতাম! যদিও আমার যুদ্ধের কৃতিত্ব বেশি ছিল, ছোট মাথার পদ আমি তার জন্য রেখেছিলাম!”

“জান মানুষের মন জানে না, শুধুমাত্র মৃতরা নিরাপদ।”

অন্যজন চিরকুট বের করে বলল, “চতুর্থ ভাই, কেন কথা বলছ? এই ক্ষতিগ্রস্ত ছেলেটাকে মেরে ফেলো! সে বেঁচে থাকলে তৃতীয় ভাইয়ের খ্যাতি নষ্ট হবে, আর তার ছোট বোনটা, যদিও ছোট, তাকে ইয়াংঝৌ ফু-তে বিক্রি করেও কয়েক তামা রুপির লোভ আছে।”

তার ছুরি দেখিয়ে, চাংলে ফাং এর পথচারীরা অবাক হয়নি বরং আগ্রহ নিয়ে দেখছিল।

জীবন কঠোর, বিশেষ করে এদের মতো দরিদ্র গরীবদের জন্য।

প্রতিদিন গ্যাং সদস্যরা লড়াই করে, এক-দুইজন মারা যাওয়াটা অস্বাভাবিক নয়, সবাই তাদের জীবনকে তুচ্ছ মনে করে, সরকারও আগ্রহী নয়।

সু শিন ধীরে উঠে, শরীর এখনও দুর্বল।

“কিন, চোখ বন্ধ কর।”

কিন উদ্বিগ্ন হয়ে তাকালো, সে জানত ভাই কী করতে চায়, তাই বিশ্বাস করে চোখ বন্ধ করল।

সু শিনের সামনে দাঁড়ানো যুবক অবজ্ঞার হাসি দিল, “তুমি কি লড়াই করতে চাও? এই অবস্থা, তুমি কি এখনও সেই একা তিন শক্তিশালী পুরুষের বিরুদ্ধে লড়াই করা সু শিন?”

“তোমার হাতে অস্ত্র নেই, কী দিয়ে লড়বে? তোমার ওই মরিচা-জড়ানো লোহার টুকরো দিয়ে?”

সু শিন কালের মতো শান্ত স্বরে বলল, “এটি লোহার টুকরো নয়, এটি একটি তলোয়ার।”

“ওইটা কি তলোয়ার? হাহাহা, মজা করছ?”

“যে হত্যা করতে পারে, সেটাই তলোয়ার!”

সু শিনের বাম হাত হঠাৎ নড়ল, একটি তলোয়ার আঘাত করে, সেই হাস্যকর লোহার টুকরো যুবকের গলায় প্রবেশ করল।

জিং উয়ে মিং-এর তলোয়ার, হত্যা করার তলোয়ার! কোনো জটিল তলোয়ার চাল নয়, শুধুমাত্র সরলতম হত্যার কৌশল।

তার তলোয়ার ছিল যুদ্ধ কলা নয়, শুধুমাত্র জীবন নেয়ার কৌশল।

সু শিন ধীরে ধীরে লোহার টুকরো গল থেকে বার করল, মরিচাজড়িত লোহার টুকরো রক্তে লালচে হয়ে উঠল, অপূর্বভাবে সুন্দর।

এখন সবাই বিশ্বাস করল, সু শিনের হাতে সত্যিই একটি তলোয়ার আছে, একটি যা হত্যা করতে পারে।

সু শিনের চোখে লাল রক্তিম ঝলক দেখল, প্রথমবার হত্যা করেও কোন দ্বিধা অনুভব করল না, রক্তের ফোঁটা দেখে একটুও অস্বস্তি পেল না।

হয়তো দুই জীবন স্মৃতির মিলনে, এই জীবনেও সে তরুণ হলেও মানুষের জীবন নিয়েছিল।

“হত্যা, মনে হয় খুব সহজ,” সু শিন তলোয়ারে লেগে থাকা রক্ত ঝেড়ে ফেলল, যেন আগের জীবনেও তার মৃত্যু ছিল খুব সহজ।

পাশে দাঁড়ানো চতুর্থ ভাই ভয় পেয়ে পাগল হয়ে যাচ্ছিল।

সে সু শিনকে কয়েক বছর ধরে চেনে, জানে সে শক্তিশালী, কিন্তু কখনো এমন ভয়ঙ্কর তলোয়ার চাল দেখেনি।

সু শিন শুধু হাত তুলল, তলোয়ার গলায় ঢুকে গেল, সহজ ও সরাসরি, ভয়ঙ্কর।

চতুর্থ ভাই দ্বিধা না করে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ মাথায় ঠান্ডা লাগল, তার চুল কেটে নেওয়া হয়েছে জানতে পারল।

“আর পালালে আমি তোমাকে মেরে ফেলব।”

চতুর্থ ভাই ফিরে এসে সু শিনের সামনে পড়ে গেল, মাথা নেড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “গত ঘটনা আমার দোষ ছিল না, সব লিউ সান দাও-এর সিদ্ধান্ত! আমাদের পুরনো বন্ধুত্বের জন্য আমাকে মাফ কর।”

“উঠো!”

চতুর্থ ভাই ভয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, আর শ্বাস নিতে সাহস পায়নি।

“তোমার সব রুপা আমাকে দাও।”

চতুর্থ ভাই দ্রুত নিজের ঝুলন্ত রুপা বের করে সু শিনের হাতে দিল।

“তাকে লিউ সান দাও-এর কাছে নিয়ে যাও, বলো, সে আমার ঋণ শোধ করবে, আমি সু শিন নিজে তার কাছে যাব।”

সু শিনের মুখে কোনো আবেগ ছিল না, কোনো ক্রোধ বা ঘৃণা ছিল না, কিন্তু এই শান্তভাবেই চতুর্থ ভাইর ভীতি বাড়ল।

চতুর্থ ভাই দেহ নিয়ে দ্রুত গলিতে হারিয়ে গেল।

অন্যান্য চাংলে ফাং এর পথচারীরা দ্রুত সরিয়ে নিল।

তারা অনেক হত্যার সাক্ষী হয়েছে, কিন্তু সু শিনের মত দ্রুত ও নিখুঁত হত্যায় তারা ভীত।

“কিন, চোখ খোলো।”

সু শিন কিন-এর মাথা নাড়িয়ে বলল, “চল, মুখ ধুয়ে আসি, ভাই তোমাকে গরুর মাংস নুডলস খাওয়াব।”

কিনের মুখে হাসি ফুটল, তার জন্য ভাই থাকলেই যথেষ্ট, আর খাওয়াও থাকলেই সে খুশি।

রাস্তার কোণে ওয়াং আপো বহু বছর ধরে দোকান চালাচ্ছেন, ছোটবেলা থেকে সু শিন কিনকে এখানে নিয়ে আসত।

ওয়াং আপো তিন ধরণের নুডলস বিক্রি করেন: সাদা নুডলস, মাংস মিশ্রিত নুডলস এবং গরুর মাংস নুডলস।

আগে কেবল মাঝে মাঝে কিনকে মাংস মিশ্রিত নুডলস খেতে নিয়ে যেতো, উৎসবে গরুর মাংস নুডলস অর্ডার করতেন, যা কিন-এর জন্য রাখতেন।

“আপো, দুই বাটি গরুর মাংস নুডলস দিন।”

ওয়াং আপো দুই বাটি লাল রঙের গরুর মাংস নুডলস দিলেন, কিন-এর জন্য বড় মাংসের টুকরো বেশি দিলেন।

“শিষ্ট মেয়ে, ধীরে খাও,” ওয়াং আপো তার ঝুরঝুরে মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, কিন মুখ খুলে খেতে লাগল।

“ধন্যবাদ আপো,” কিন অস্পষ্ট কণ্ঠে ধন্যবাদ জানাল।

সু শিন নিজের বাটির থেকে মাংস কিনকে দিল, বড় বড় চামচে নুডলস খেতে লাগল।

খাওয়ার ফলে সু শিনের শারীরিক শক্তি কিছুটা ফিরে এল, তিনদিনের ক্ষুধায় দুর্বল শরীর কিছুটা সঞ্চার পেল।

যদিও তিনি কুয়ান ঝেন ধর্মের প্রাথমিক অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জন করেছেন, তা শরীরের পূর্ণ পুনরুদ্ধারে যথেষ্ট নয়।

খাওয়ার পর সু শিন দেখল কিন এখনও লোভীভাবে খাচ্ছে, তার মাথায় হাত বুলিয়ে ওয়াং আপোর দিকে বলল, “আপো, আমার কিছু কাজ আছে, আপনি কিন-এর খেয়াল রাখবেন।”

ওয়াং আপো হাত নেড়ে বললেন, “ছেলে, জীবন জটিল, মনে রেখো তোমার ছোট বোন আছে।”

সু শিন ওয়াং আপোর দিকে হাসল, জীবন কঠিন, তবে মানুষের হৃদয় থেকে কঠোর কিছু নেই।

“কিন, ওয়াং আপোর কাছে ভালোভাবে খেয়ে, ভাই সন্ধ্যায় ফিরে আসব।”

কিন গাল ফোলিয়ে সজাগভাবে মাথা নেড়ে বলল।

(অধ্যায় সমাপ্ত)