অধ্যায় ৪৭: তুইও আমার সঙ্গে নিয়মকানুনের কথা বলার যোগ্য?

ঝন!

এক ধাতব প্রতিধ্বনির সাথে একটি飞刀 (উড়ন্ত ছুরি) সিনের তলোয়ারটিকে প্রতিহত করে সরিয়ে দিল, ফলে সেই লোকটি প্রাণে বেঁচে গেল।

সেই লোকটির মুখে আর আগের মতো উদ্ধত ভাব লেশমাত্র ছিল না, বরং তার পুরো মুখ জুড়ে ত্রাস ও আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছিল।

সে তার জীবনে কখনো এত দ্রুত গতির তলোয়ার দেখেনি!

"কাফ, কাফ।"

কালো রঙের বাড়িটির দরজা কখন যেন খুলে গেছে, সেখান থেকে কিছুটা কুঁজো এক ব্যক্তির মূর্তি বেরিয়ে এল।

লোকটিকে দেখে মনে হয় বয়স বড়জোর চল্লিশের কোঠায়, কিন্তু তার কানের দুই পাশের চুল সম্পূর্ণ সাদা হয়ে যাওয়ায় তাকে বেশ বার্ধক্যগ্রস্ত দেখাচ্ছিল।

যদিও মানুষটিকে বৃদ্ধ বলে মনে হচ্ছিল, তবে তার চেহারা ছিল অত্যন্ত উগ্র ও ভয়ঙ্কর। বিশেষ করে তার বাম চোখটি দেখে মনে হতো কেউ জোর করে সেটি উপড়ে নিয়েছে, কেবল একটি শূন্য কোটর বাকি রয়েছে, যা দেখতে চরম ভয়ংকর ঠেকছিল।

"ফেই ইয়িং ব্যাং-এর সু老大 (বড় দাদা)? আপনার অধীনস্থ লোকেরা নিয়মকানুন বোঝে না, আর আপনি হলেন একজন সম্মানিত প্রধান। নিশ্চয়ই একজন চোর ছ্যাঁচড়ার মতো ওদের ছোট ভুলের জন্য তাদের ওপর রাগ করবেন না?" অত্যন্ত কর্কশ গলায় বলল লাও লাং।

সু সিন তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "বোঝার পরেও না বোঝার ভান করছ? লাও লাং, আমাকে বলো না যে তুমি জানো না আমি এখানে আসছি। তোমার লোকেরা যদি নিয়ম না বোঝে, তবে কি তুমিও বোঝো না?"

লাও লাং-এর মুখখানি হঠাৎ শীতল হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি এই তরুণ প্রধানটি তাকে এতটুকু সম্মান দেবে না, আর এক কথাতেই তাকে একদম কোনঠাসা করে ফেলবে।

"সু লাওদা, আমরা খোলামেলা কথা বলি। তুমি তোমার ইয়ং লে ফাং-এর বড় দাদা হিসেবে থাকো, আমি আমার হেই শুই চিয়ে (কালো জলের গলি) সামলাই। যাই হোক, এই জায়গাটা তোমার পছন্দও নয়, তাই আমাদের পথ আমাদের মতো চলুক, কেমন?"

"পথ নিজেদের মতো চলবে? ঠিক আছে, তবে কয়েক দিন আগের কথা—ফু-এর ম্যাজিস্ট্রেটের তরুণের মানিব্যাগ হারিয়ে যাওয়ার ঘটনাটা কি তোমার কান্ড ছিল না? মানিব্যাগ আর তার ভেতরের গরম জেড পাথরটি আমার হাতে তুলে দাও, তবেই আমাদের পথ নিজেদের মতো চলবে।"

লাও লাং-এর চেহারা পাল্টে গেল। সে ভেবেছিল সু সিনও আগের দাই চং আর চেন তাও-এর মতো তার ওপর ফায়দা লুটতে এসেছে, কিন্তু সে কল্পনাও করেনি সু সিন এই কারণে এখানে এসেছে।

অন্য কোনো বিষয় হলে লাও লাং সু সিনকে একটু ছাড় দিতে দ্বিধা করত না, নিজের শান্তির খাতিরে সেটাই সে করত। কিন্তু এই নির্দিষ্ট ব্যাপারটিতে তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

সু সিনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে লাও লাং গম্ভীর গলায় বলল, "সু লাওদা, এমন নয় যে আমি আপনাকে এই সম্মানটা দিতে চাই না, কিন্তু এই কাজটি করা আমার পক্ষে আসলেই সম্ভব নয়।

প্রতিটি পেশারই নিজস্ব কিছু নিয়ম থাকে। জিনিসটি আমরাই নিয়েছি, কিন্তু তা ফেরত দেওয়া আমাদের পক্ষে অসম্ভব।

আজ সে তার হারানো জিনিস খুঁজতে আমার কাছে আসবে, কাল তোমার কোনো জিনিস হারালে তুমিও আমার কাছে খুঁজতে আসবে। তবে কি আমার অধীনস্থ ভাইয়েরা আর ভাত খাবে না?

এই নিয়ম আমি কোনোভাবেই ভাঙতে পারি না। এমনকি স্বয়ং ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব নিজে এসে চাইলেও আমি তা দেব না।"

সু সিন মাথা নেড়ে বলল, "লাও লাং, ওহে লাও লাং, তুমি কি এমন কোনো কথা শুনেছ যাকে বলে সম্মান দিলেও সম্মান নিতে পারো না?"

"সু সিন! তোমার মানে কী?"

লাও লাং-এর অন্ধ কোটরে ক্ষোভের আভা ফুটে উঠল। যদিও তার শারীরিক শক্তি আগের মতো নেই, তবুও সে এমন কেউ নয় যাকে অন্যরা সহজে অপমান করতে পারে!

"মানে কী? সম্মান করি বলেই তোমাকে লাও লাং বলে ডাকি, আর যদি সম্মান না করি, তবে তুমি কেবল একটি অসুস্থ কুকুরের বেশি কিছু নও!

কিছু ভবঘুরে চোরকে সঙ্গে নিয়ে চুরি-ছিনতাইয়ের কারবার চালাচ্ছ, আবার আমার সামনে এসে নিয়মের কথা বলছ? এ তো নিছক একটা কৌতুক!"

"সু সিন! তুমি বড্ড বাড়াবাড়ি করছ!"

লাও লাং-এর চোখে হিংস্রতার ঝলক দেখা গেল। সে বুক থেকে চারটি উড়ন্ত ছুরি বের করে একই সাথে সু সিনের দিকে ছুড়ে মারল!

সে প্রথমে সু সিনের সাথে লড়াই করতে চায়নি। এই গ্যাং বা দলগুলোর সাথে সে পারতপক্ষে জড়াতে চায় না, কারণ তাদের পেছনে আস্ত একটা গ্যাং বা সংগঠন রয়েছে।

সেসময় দাই চং এবং চেন লাওদা তার সাথে ঝামেলা করতে এসেছিল, কিন্তু আসলে তারা কোনো হাতাহাতিতে জড়ায়নি। সে শুধু নিজের শক্তি প্রদর্শন করেছিল, যাতে তারা নিজেরা বুঝতে পেরে পিছু হটে।

যে লড়াইয়ে কোনো লাভ নেই, তাতে দাই চং হোক বা চেন লাওদা—কেউই জড়াতে চায় না।

আর লাও লাংও এই সুযোগে বিষয়টি ফুলিয়ে ফাঁপিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে দিয়েছিল, যাতে সবাই মনে করে দাই চং এবং চেন লাওদাও তার কাছে মার খেয়ে গেছে। কেবল এভাবেই সে নিজের খ্যাতি বজায় রাখতে পেরেছিল।

যদিও পরে দাই চং এবং চেন লাওদা দুজনই আসল সত্যটা জেনেছিল, তবুও তারা কেবল ভেবেছিল লাও লাং কাজটা সুবিধার করেনি। তাছাড়া লাও লাং-কে হারানোর মতো পূর্ণ আত্মবিশ্বাস তাদের ছিল না, গ্যাং থেকে সাহায্য চাওয়ার মতো মুখও তাদের ছিল না, তাই তারা আর কখনো তার সাথে ঝামেলা করতে আসেনি।

কিন্তু এখন এই আক্রমণাত্মক সু সিনের মুখোমুখি হয়ে সে আর সহ্য করার কোনো উপায় খুঁজে পেল না। বড়জোর সু সিনকে হত্যা করে সে অন্য কোনো এলাকায় গিয়ে জীবন কাটাবে।

সু সিন অনায়াসেই চারটি উড়ন্ত ছুরি এড়িয়ে গেল, অথচ লাও লাং-এর কুঁজো শরীরটি হঠাৎ বাঘের মতো হিংস্রবেগে ঝাঁপিয়ে পড়ল তার ওপর, তার ভঙ্গিটি ছিল এককথায় দারুণ ভয়ংকর।

লাও লাং-এর দুটি হাত থাবার রূপ ধারণ করল, তার তীক্ষ্ণ নখগুলো ধারালো অস্ত্রের মতো ঝলকাচ্ছিল, এমনকি সেগুলোতে এক ধরণের ঠান্ডা আলোও ঠিকরে বের হচ্ছিল। তার দুই হাতের থাবার মাঝে এক ধরণের শীতল ও বিষাক্ত শক্তি পেঁচিয়ে ছিল।

তার এই কুংফু মূলত শাওলিন বাহাত্তরটি অনন্য কৌশলের ড্রাগন ক্ল-এর একটি রূপ, যার উৎস অত্যন্ত শক্তিশালী।

বলা হয়, কোনো এক দুষ্টু মার্শাল আর্টস মাস্টার এক শাওলিন ভিক্ষুককে হত্যা করে তার কাছ থেকে একটি ভাঙা পান্ডুলিপি সংগ্রহ করেছিল এবং পরে নিজের কৌশলের সাথে তা মিলিয়ে এই বিদ্যা তৈরি করেছিল।

যদিও এটি মূল ড্রাগন ক্ল-এর মতো অতটা শক্তিশালী ও মারমুখী নয়, তবে এটি অনেক বেশি কুটিল, ঠান্ডা ও নির্মম। অতীতে যখন সে তার ক্ষমতার শিখরে ছিল, তখন এই থাবার আঘাতেই সে একটি মানুষকে জীবন্ত দু টুকরো করে ফেলেছিল।

সু সিন শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখে আনন্দের বা দুঃখের কোনো ভাবই ছিল না।

যদি এটি লাও লাং-এর সেই পূর্ণ শক্তির দিনগুলো হতো, তবে সু সিনকে এই মুহূর্তে অন্তত তিন কদম পিছিয়ে যেতে হতো।

কিন্তু বর্তমান লাও লাং কেবল দাঁত ভেঙে যাওয়া এক অসুস্থ কুকুর ছাড়া আর কিছু নয়। তার কুংফু দক্ষতার অর্ধেকই নষ্ট হয়ে গেছে, আর তার সাহসও পুরোপুরি উবে গেছে।

যুদ্ধের শুরুতে সে সাহস জোগানোর জন্য প্রথমে কিছু গোপন অস্ত্র বা ছায়াস্বর্গ ছুড়ে মেরেছে। এই ধরনের চাল কি এমন কোনো মানুষের সাথে মেলে যে অতীতে পাহাড় দখল করে রাজত্ব করেছে এবং যার হাতে অজস্র মানুষের প্রাণ গেছে? এ তো সাধারণ কোনো পথঘাটের ছ্যাঁচড়া চোরের মতো ব্যাপার!

এই ধরনের ছোটখাটো চোরদের সাথে দীর্ঘদিন মিশে মিশে এই লাও লাং সম্ভবত নিজেকেও একটা চোর বলেই ভাবতে শুরু করেছে!

যখন সেই হিংস্র থাবাটি তার ঠিক সামনে এসে পৌঁছাল, তখন সু সিন অবশেষে নড়ে উঠল।

সে এক লাথি বা ঘুসি চালাল, যার ভেতর ঘৃণা উপচে পড়ছিল!

সে ঘৃণা করে এই অন্যায় পৃথিবী ও আকাশকে, ঘৃণা করে এই অন্ধ ভাগ্যকে!

ঘৃণা! ঘৃণা! তীব্র ঘৃণা! চরম ঘৃণার ঘুসি!

ঘৃণার কি কোনো শক্তি আছে? প্রতিদিন মানুষ কিছু না কিছু নিয়ে ঘৃণা করে—ভালোবাসায় ব্যর্থ হয়ে ঘৃণা করে, ক্ষমতার জন্য ঘৃণা করে, লোভ, মোহ এবং রাগ থেকে জন্ম নেয় ঘৃণা!

এগুলোই হলো ঘৃণার শক্তি, যা লাও লাং কোনোভাবেই প্রতিহত করতে পারবে না।

প্রথম ঘুসি: লাও লাং-এর হাতের হাড় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, তার ধারালো নখগুলো টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল, আর ডান হাত দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।

দ্বিতীয় ঘুসি: লাও লাং-এর ডান বাহু চূর্ণ হয়ে গেল, তা তার দেহের পাশে ঝুলে রইল একেবারে নিথর হয়ে।

তৃতীয় ঘুসি: লাও লাং মুখ দিয়ে এক মুঠো রক্ত বমি করে দূরে ছিটকে পড়ল, তার শরীর তখনো যন্ত্রণায় নিষ্ফল ছটফট করছে।

হতাশা, চরম হতাশা। এই ধরনের অসহায় অনুভূতির মুখোমুখি লাও লাং অতীতেও একবার হয়েছিল।

দশ বছর আগে সে ছিল অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ও উদ্দীপ্ত। সে তার ভাইদের নিয়ে পাহাড়ে জঙ্গল কাঁপিয়ে রাজত্ব করত। এমনকি রাজদরবারের লোকজনও যখন হুনান-এর ঘন জঙ্গলের পাশ দিয়ে যেত, তখন সে তাদের কাছ থেকেও অংশ ছিনিয়ে নিতে সাহস পেত।

যতদিন না সে এমন একজনের মুখোমুখি হয়েছিল যাকে তার কোনোভাবেই বিরক্ত করা উচিত ছিল না।

সেই ব্যক্তিটি ছিল মাত্র চৌদ্দ-পনেরো বছরের এক কিশোর, যার হাতে ছিল একটি ঝিউকুয়ান তলোয়ার। সে একা তার পাহাড় দখল করে তার ভাইদের হত্যা করেছিল, আর সে নিজে মাটিতে মৃত হওয়ার ভান করে পড়ে থাকা ছাড়া আর কিছুই করতে পারেনি।

পরে সে জানতে পেরেছিল সেই যুবকের নাম—তার নাম ছিল হে সিউ, যাকে পরবর্তীতে ‘তলোয়ার রাজকুমার’ বলা হতো। পাঁচ প্রধান তলোয়ার পন্থার অন্যতম, বিখ্যাত মিং জিয়ান জিয়াং-এর উত্তরাধিকারী হে সিউ!

হে সিউ-এর সামনে লাও লাং সম্পূর্ণ অসহায় ও নিরাশ হয়ে পড়েছিল। সে জানত জীবনেও সে আর প্রতিশোধ নিতে পারবে না, তাই সে ছাঙনিং ফু-তে এসে আত্মগোপন করল। শত শত পকেটমার ও চোরকে একত্রিত করে সে এই অন্ধকারের ঘরে বসে নিজের অতীতের সোনালী দিনগুলোর স্মৃতি রোমন্থন করত।

কিন্তু আজ সু সিনের এই তিনটি ঘুসি তাকে সম্পূর্ণ ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে।

ঠিক একই রকম অল্প বয়স, আর ঠিক একইভাবে কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই দলিত মথিত হওয়া।

ঠিক যেমনটি সু সিন বলেছে, সে কোনো লাও লাং নয়, সে কেবলই একটা অসুস্থ কুকুর!

সু সিন লাও লাং-এর দিকে এগিয়ে গেল। মাটিতে শুয়ে থাকা লাও লাং কেবল সু সিনের কালো রঙের বুট জুতোুটাই দেখতে পেল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার মাথা তোলার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না।

"মানিব্যাগ আর গরম জেড পাথরটি আমার হাতে তুলে দাও।"

লাও লাং এক মুখ রক্ত কাশতে কাশতে কষ্টে উঠে বসল এবং তার পাশে দাঁড়িয়ে ভয়ে জড়োসড়ো হয়ে থাকা এক অধীনস্থকে বলল, "যাও, আমার বাক্সটা নিয়ে এসো।"

লোকটি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর লাও লাং-এর সেই ভয়ংকর অন্ধ কোটরের দিকে তাকিয়ে তার হুঁশ ফিরল। সে দ্রুত ঘরের ভেতর থেকে একটা ছোট বাক্স বের করে লাও লাং-এর হাতে তুলে দিল।

বাক্সটি খুলতেই ভেতর থেকে ঝলমলে রত্নালংকার ও মূল্যবান জিনিসের আলো ঠিকরে বের হলো।

লাও লাং-এর অধীনস্থ চোরেরা যখনই কিছু পেত, প্রথমে তা লাও লাং-এর কাছে এনে দেখাত। আর কোনো মূল্যবান জিনিস পেলে সে তা নিজের কাছে জমিয়ে রাখত।

যদিও মুখে সে বলত যে সে নিজের নিয়ম বজায় রাখবে, এমনকি ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব নিজে এলেও সে চুরি করা জিনিস ফিরিয়ে দেবে না।

কিন্তু আসলে এই জিনিসগুলো সে কেবল জমিয়েই রাখত, সাহস করে ব্যবহারও করতে পারত না বা বন্ধক রাখতে পারত না—এই ভয়ে যে পাছে কেউ খোঁজ করতে করতে চলে আসে এবং সে জিনিস ফেরত দিতে না পারলে তাকে প্রতিশোধের শিকার হতে হয়।

লাও লাং সেগুলোর ভেতর থেকে একটি মানিব্যাগ বের করে সু সিনের হাতে তুলে দিল। ব্যাগটি খুলতেই সে দেখতে পেল তার ভেতর একটি অদ্ভুত প্রাণীর খোদাই করা জেড পাথর রয়েছে, যা হাতে নিলে বেশ উষ্ণতা অনুভূত হয়—এটিই সেই বহুমূল্য গরম জেড পাথর।

মানিব্যাগটি নিজের কাছে রেখে সু সিন ঘুরতেই সেদিকে পা বাড়াল, ঠিক তখনই লাও লাং হঠাৎ বলে উঠল, "একটু দাঁড়ান।"

সু সিন মাথা ঘুরিয়ে তার ভ্রু কুঁচকে তাকাল।

লাও লাং একটি রূপালি রঙের চীনামাটির ছোট শিশি বের করে সু সিনের হাতে দিল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, "এই জিনিসটা আমার আর কোনো কাজে লাগবে না, আমার এটা ব্যবহার করার যোগ্যতাই বা কোথায়? আপনি এটি রেখে দিন। কেবল আশা করি আপনি আমার এই ভাইদের অন্তত একটি বাঁচার সুযোগ দেবেন।"

লাও লাং সু সিনের কীর্তিকলাপের কথা শুনেছিল। সে তো কোনো দয়ালু বা করুণাময় ব্যক্তি নয়। এই মুহূর্তে সে তার প্রতিপক্ষ নয়, তবে কি এই হেই শুই চিয়ে-র আর কোনো অস্তিত্ব থাকার প্রয়োজন আছে?

তবে লাও লাং তবুও শেষবারের মতো চেষ্টা করতে চাইল। সে আর দশ বছর আগের মতো নিজের ভাইদের সেই ব্যক্তির তলোয়ারের মুখে মরতে দেখতে চায় না, আর সে নিজেও মৃতদেহের নিচে ভয়ে কাঁপতে চায় না।

সে বাইরে প্রচার করেছিল যে তার ভাইয়েরা তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে বলেই তার এমন দশা হয়েছে। কিন্তু কেবল সে নিজেই জানে যে তার ভাইয়েরা তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেনি, বরং সে নিজেই সেই ভাইদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল যাদের সাথে সে অতীতে জীবন-মৃত্যুর কসম খেয়েছিল।

"এটি কী?"

লাও লাং বলল, "আমিও ঠিক জানি না। আমার এক অধীনস্থ ভাই কোনো এক মার্শাল আর্টস বিশেষজ্ঞের কাছ থেকে এটি চুরি করেছিল। এর ওষুধের গন্ধ অত্যন্ত তীব্র, এটি হয়তো কোনো অতি উন্নত মানের নিরাময়কারী ওষুধ অথবা সাধনায় সহায়তাকারী কোনো পিল। যাই হোক, যাই হোক না কেন, আমার আর এর কোনো প্রয়োজন নেই।"

লাও লাং-এর আসল আঘাত তো শরীরে লাগেনি, তার আঘাত লেগেছিল হৃদয়ে।

তার হৃদয় যখন ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, তখন পৃথিবীর যতই ভালো ওষুধ হোক না কেন, তা তাকে আর সারিয়ে তুলতে পারবে না।

ওষুধের শিশিটি হাতে নিয়ে সু সিন নির্বিকারভাবে বলল, "আজ থেকে হেই শুই চিয়ে আমার, অর্থাৎ সু সিনের অধীনে থাকবে। তবে আমি আমার কোনো লোককে তোমাদের কাজে নাক গলাতে দেব না। হেই শুই চিয়ে যেমন ছিল, তেমনই থাকবে।"

হেই শুই চিয়ে থেকে বেরিয়ে আসার পর পথ দেখিয়ে নিয়ে যাওয়া গ্যাং সদস্যটির মনে সু সিনের প্রতি ভক্তি ও শ্রদ্ধার সীমা রইল না।

তার নিজস্ব老大 সত্যিই ফেই ইয়ং ব্যাং-এর এক কিংবদন্তি। অতীতে যে লাও লাং দাই চং এবং চেন লাওদাকে পর্যুদস্ত করেছিল, সে সু সিনের সামনে এসে একেবারে জলবৎ তরলং হয়ে গেল।

আসলে সু সিনের এই লাও লাংকে পরাজিত করার মধ্যে গর্ব করার মতো খুব বেশি কিছু ছিল না। তার নিজের শরীরের কিউ (শক্তির উৎস) পয়েন্টগুলোর মধ্যে ইতিমধ্যে ষাটটি উন্মুক্ত হয়ে গেছে, যা প্রায় উত্তরসূরি মধ্যপর্যায়ের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

আর এই লাও লাং অতীতে হয়তো খুব শক্তিশালী ছিল, কিন্তু বর্তমানে তার দশটির কম কিউ পয়েন্টের শক্তি অবশিষ্ট রয়েছে। বড়জোর তার মার্শাল টেকনিকগুলো কিছুটা উন্নত আর যুদ্ধের অভিজ্ঞতা একটু বেশি এই যা।

সু সিন কেবল নিজের ক্ষমতার জোরে মুহূর্তের মধ্যে তাকে পরাস্ত করেছে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

অবশ্য এই ঘৃণার ঘুসি-র কার্যকারিতায় সু সিন অত্যন্ত সন্তুষ্ট। এটি ইয়াংশু-র বিখ্যাত খলনায়ক ইউয়ান শিসিয়ানের উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া এক অনন্য কৌশল।

ঘৃণার ঘুসি-র শক্তি যদি এতখানি শক্তিশালী হয়, তবে সু সিন সত্যি দেখতে চায় সেই আকাশ কাঁপানো মর্মস্পর্শী ছোট তীর বা হানসিন জিয়াও জিএ কতখানি বিস্ময়কর হতে পারে।

(অধ্যায় সমাপ্ত)