ত্রিশতম অধ্যায়: ছলচাতুরি ও প্রতারণা

পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ৩০ উপরকে খুশি, নিচকে ধোঁকা

“হেহে, সু শিন, তুমি সরকারি দপ্তরে ঢোকোনি—সত্যিই তোমার প্রতিভার অপচয় হয়েছে।”

থিয়ে উ ছিং আগ্রহভরে সু শিনের দিকে তাকালেন। এক চোর ধরতে বেরিয়ে এমন মজার একজন মানুষের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে, তা তিনি ভাবেননি।

সাধারণ কোনো গোষ্ঠীর লোক তাঁর মতো পূর্ব দ্বাদশ পাড়ার প্রধান গোয়েন্দা আধিকারিকের মুখোমুখি হলে হয় তাঁকে ভয় পায়, নয়তো সম্মান করে। কিন্তু নিজে থেকে এগিয়ে এসে তাঁর কৃতিত্ব বাড়িয়ে দেওয়ার মতো লোক তিনি কখনো দেখেননি। ব্যাপারটি সত্যিই বেশ মজার।

থিয়ে উ ছিংয়ের হাতে থাকা দুটি লোহার বল ক্রমেই দ্রুত ঘুরছিল, অথচ আশ্চর্যজনকভাবে একটুও শব্দ হচ্ছিল না।

“আমার মতো বংশপরিচয় নিয়ে জন্মানো লোককে রাজদরবার কখনোই গ্রহণ করবে না,” সু শিন আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে বলল।

“তা নিশ্চিত নয়। আমাদের মহান চৌ সাম্রাজ্যে বংশ নয়, কেবল যোগ্যতাই দেখা হয়।”

থিয়ে উ ছিং হাত নেড়ে চোরটির দিকে ইশারা করে বললেন, “এই লোকটাকে বেঁধে সরকারি দপ্তরে নিয়ে যাও। নথির দায়িত্বে থাকা মহাশয়ের হাতে তুলে দিও।”

তারপর সু শিনের দিকে ফিরে বললেন, “তোমার এই অনুগ্রহ আমি মনে রাখলাম। ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজন হলে দপ্তরে এসে আমাকে খুঁজে নিও।”

“তাহলে ভালোই হলো। আপনাকে দেওয়ার জন্য আমার কাছেও একটি জিনিস আছে,” সু শিন বলল।

“কী জিনিস?”

সু শিন হাত নাড়তেই লি ছিং বুঝে নিয়ে কয়েকজন গোষ্ঠীর সদস্যকে সঙ্গে করে পিছিয়ে গেল। মালিক লিউ তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে চলে গেলেন। কিছু বিষয়ে অজ্ঞ সেজে থাকাই ভালো।

থিয়ে উ ছিং অর্থপূর্ণভাবে হেসে উঠলেন। অন্য কয়েকজন প্রহরীও তখনই চোরটিকে চেপে ধরে সরে গেল।

“থিয়ে মহাশয় সরকারি দপ্তরে কাজ করেন। বড় বড় মামলাতেই আপনার সময় ফুরিয়ে যায়। তার ওপর যদি এই ধরনের চুরি-ছ্যাঁচড়ামি, নারীলুণ্ঠন কিংবা ছোটখাটো অপরাধের মামলা এসে পড়ে, তাহলে সময়ও নষ্ট হয়, শক্তিও ক্ষয় হয়।

“আপনার যদি প্রয়োজন থাকে, আমাকে শুধু খবর দেবেন। আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, তিন দিনের মধ্যে লোকটাকে আপনার দরজায় হাজির করে দেব।”

থিয়ে উ ছিং চোখ সরু করে বললেন, “ছাংনিং প্রাসাদ এত বড় জায়গা। তোমার অধীনে থাকা মাত্র দুই শতাধিক লোক দিয়ে কি তুমি অপরাধের নথি থাকা সব অপরাধীকে ধরে আমার কাছে পাঠাতে পারবে?”

“অবশ্যই পারব না। তবে প্রয়োজন হলে তিন দিনের মধ্যে তাদের কেউ না কেউ সরকারি দপ্তরের দরজায় এসে আত্মসমর্পণ করবে। আমি বিশ্বাস করি, শুধু আপনি নন, প্রাসাদের শাসনকর্তাও এতে খুব খুশি হবেন,” সু শিন নিচু গলায় বলল।

থিয়ে উ ছিং হতভম্ব হয়ে গেলেন, তারপর হঠাৎ অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।

“আমি আমার আগের কথা ফিরিয়ে নিচ্ছি। তুমি সরকারি কর্মচারী না হলে তোমার প্রতিভার অপচয়—এ কথা বলা যথেষ্ট নয়! তুমি সত্যিই যদি সরকারি পদে থাকতে, তাহলে নিশ্চিতভাবেই বিরাট এক দুর্নীতিগ্রস্ত মন্ত্রী হতে!”

সু শিন কী বোঝাতে চাইছে, তা কি তিনি বুঝবেন না? কাউকে ধরা না গেলে অন্য কাউকে ধরে আত্মসমর্পণ করিয়ে তার ঘাড়ে অপরাধ চাপিয়ে দেওয়া যায়। অপরাধটি যদি মৃত্যুদণ্ডযোগ্য না হয়, আর দাম যথেষ্ট দেওয়া হয়, তবে আনন্দপল্লির মতো জায়গায় এমন কাজ করতে ইচ্ছুক মানুষের অভাব হবে না।

এভাবে করার উদ্দেশ্য একটাই—থিয়ে উ ছিংয়ের কর্মদক্ষতার খাতায় কৃতিত্ব যোগ করা, পাশাপাশি প্রাসাদের শাসনকর্তারও কৃতিত্ব বাড়ানো।

কোনো সরকারি কর্মচারীই নিজের টেবিলের ওপর একগাদা অমীমাংসিত মামলা পড়ে থাকতে পছন্দ করে না। সেগুলো মিটে গেলেই হলো; প্রকৃত অপরাধী বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে কি না, তা নিয়ে মাথা ঘামাবে কে?

“ঠিক আছে, তোমার এই বিরাট উপহার আমি গ্রহণ করলাম। বলো, বিনিময়ে তুমি কী চাও?”

“আমি শুধু চাই, আপনার সাধ্যের মধ্যে থাকলে আপনি আমাকে একটু সাহায্য করবেন।”

‘সাধ্যের মধ্যে’—এই চারটি শব্দের ওপর সু শিন বিশেষ জোর দিল।

“তুমি না বললেও আমি তা করতাম। শেষ পর্যন্ত সমগ্র ছাংনিং প্রাসাদের তিন গোষ্ঠী ও চার সংঘের মধ্যে তোমার মতো মজার মানুষ আর নেই।”

থিয়ে উ ছিংয়ের ঠোঁটের কোণে আবারও সেই অস্পষ্ট হাসি ফুটে উঠল।

এই তরুণটি সত্যিই অত্যন্ত মজার। অন্য তিন গোষ্ঠী ও চার সংঘের লোকেরা রাজদরবারের লোকজনের মুখোমুখি হলে বরাবরই চারটি কথা মনে রাখে—সম্মান করো, কিন্তু দূরে থাকো।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ছাংনিং প্রাসাদে তিন গোষ্ঠী ও চার সংঘের শক্তি যথেষ্ট প্রবল, কিন্তু রাজদরবারকে চ্যালেঞ্জ করার মতো শক্তিশালী তারা এখনো হয়ে ওঠেনি। তাই সরকারি দপ্তরের লোকদের সামনে তারা সম্মান দেখায়, কখনো কখনো অর্থ দিয়েও সন্তুষ্ট রাখে।

কিন্তু তাদের মধ্যে সু শিনের মতো কেউ নেই, যে নিজে থেকে সম্পর্ক গড়ে তুলতে এগিয়ে আসে, এমনকি দক্ষতার সঙ্গে উপরকে খুশি ও নিচকে ধোঁকা দেওয়ার কৌশল ব্যবহার করে তাঁর কর্মসাফল্য বাড়িয়ে দিতে চায়।

থিয়ে উ ছিং হাত নাড়তেই কয়েকজন প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল। এক তরুণ প্রহরী কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “বড় সাহেব, ওই ছেলেটা আপনাকে কী বলল?”

“ঠাস!”

থিয়ে উ ছিং তার মাথায় টোকা মেরে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে তরুণ প্রহরীর কপালে বড়সড় লালচে ফোলা উঠল।

“যা জিজ্ঞেস করার নয়, তা জিজ্ঞেস করো না। তার ওপর তুমি তাকে ‘ওই ছেলে’ বলছ! তোমার সঙ্গে যদি তার জায়গা বদল হতো, তাহলে এতক্ষণে সে প্রধান প্রহরী হয়ে যেত। আর তুমি? এখনো সামান্য এক প্রহরী হয়েই পড়ে আছ।”

তরুণ প্রহরী অভিমানভরে ঠোঁট বাঁকাল। স্পষ্টতই সে কথাটি মানতে পারেনি, কিন্তু থিয়ে উ ছিংয়ের কঠোর ভঙ্গির সামনে আর তর্ক করার সাহস হলো না।

হাতে থাকা লোহার বল দুটি দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে থিয়ে উ ছিং এমন স্বরে ফিসফিস করে বললেন, যা কেবল তিনিই শুনতে পেলেন, “হেহে, বাড়ি পাহারা দেওয়া বুড়ো কুকুর শা ফেইইংয়ের অধীনে এমন মজার এক তরুণ বেরিয়েছে! এবার উড়ন্ত ঈগল সংঘে বেশ মজা হবে। শুধু দেখতে হবে, ছেলেটা শেষ পর্যন্ত কতদূর যেতে পারে।”

থিয়ে উ ছিংকে দূরে চলে যেতে দেখে সু শিন হাত নেড়ে লি ছিংকে আনন্দবন তল্লাশি চালিয়ে যেতে বলল, আর নিজে বাড়িতে ফিরে গেল।

থিয়ে উ ছিংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে ওঠা নিঃসন্দেহে এক অপ্রত্যাশিত আনন্দের বিষয়। আসলে সরকারি দপ্তরের লোকজনের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে সে অনেক দিন ধরেই চাইছিল, কিন্তু উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পাচ্ছিল না।

শা ফেইইংরা রাজদরবার ও সরকারি দপ্তরের লোকদের থেকে দূরে থাকে, কারণ তারা মনে করে, তারা আর রাজদরবার—দুটি সম্পূর্ণ আলাদা জগতের মানুষ।

কিন্তু সু শিনের চিন্তাধারা তাদের মতো নয়। সরকারি দপ্তরের লোকদের সঙ্গে সুসম্পর্ক থাকা কিছু বিশেষ মুহূর্তে অত্যন্ত কার্যকর হতে পারে।

পূর্বজন্মে সু শিনের মালিক—যে ধনী ব্যক্তির নাম খুব বেশি পরিচিত না হলেও তার অধীনে কয়েক ডজন বৃহৎ উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠান ছিল—ঠিক এভাবেই কাজ করতেন।

তাঁর এক সহপাঠী সরকারি চাকরিতে ছিলেন। সেই সহপাঠী যখনই কোনো অঞ্চলে পদায়িত হতেন, তিনি সেখানেই কারখানা খুলতেন। অর্থ দেওয়ার জন্য নয়, সেই সহপাঠীর কর্মসাফল্য বাড়িয়ে দেওয়ার জন্য।

সু শিনের পূর্বজন্মের মালিকের এই কাজ যে বৃথা যায়নি, তা পরে প্রমাণিত হয়েছিল।

একবার তিনি এমন একজনকে অপমান করেছিলেন, যাকে কোনোভাবেই রাগানো উচিত ছিল না। প্রায় তাঁর পরিবার ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত তাঁর সেই সহপাঠী, যিনি তখন এক প্রদেশের সর্বময় শাসক হয়ে উঠেছিলেন, একটি কথা বলেছিলেন বলেই তিনি বিপদ থেকে রক্ষা পান।

সু শিন থিয়ে উ ছিংয়ের কাছ থেকে কোনো প্রতিশ্রুতি চায় না। শুধু গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তিনি যদি তার পাশে দাঁড়ান, সেটুকুই যথেষ্ট।

পরদিন ভোরে সু শিন শাখা কার্যালয়ে পৌঁছাতেই দেখল, হুয়াং পিংছেং দরজার সামনে তার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে।

“আমার সেই ধর্মপিতা কী বললেন?”

হুয়াং পিংছেংকে শাখা কার্যালয়ের ভেতরের একটি আলাদা ঘরে নিয়ে গিয়ে সু শিন জিজ্ঞেস করল।

হুয়াং পিংছেং সু শিনের জন্য চা ঢেলে দিয়ে বলল, “আমরা তো তাঁকে অর্থ দিতে গিয়েছিলাম, তিনি আর কী বলবেন? আমি তো তাঁর মুখ পর্যন্ত দেখিনি। টাকা সরাসরি লি হিসাবরক্ষকের হাতে দিয়ে এসেছি।”

সু শিন মাথা নাড়ল। তার এই ধর্মপিতার মন সত্যিই একটু সংকীর্ণ। এত তাড়াতাড়িই কি তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে শুরু করেছেন?

“আচ্ছা, আমি তোমাকে সবুজ বাঁশ সংঘ আর আমাদের উড়ন্ত ঈগল সংঘের খবর নিতে বলেছিলাম। কতটা জানতে পেরেছ?”

হুয়াং পিংছেং মিটিমিটি হেসে বলল, “প্রায় সবই জেনে ফেলেছি। গতবার আমরা তাই ছোংকে হত্যা করার পর সবুজ বাঁশ সংঘ নতি স্বীকার করেছিল। তারপর থেকেই তাদের অধীনস্থ সদস্যদের মধ্যে অসন্তোষ দেখা দিয়েছে।”

সু শিন চায়ের পেয়ালায় ফুঁ দিয়ে বলল, “অসন্তুষ্ট হওয়াটাই স্বাভাবিক। আমার মতো নামহীন এক সামান্য লোক তাদের এক প্রধান নেতাকে মেরে ফেলেছে, অথচ তারা প্রতিশোধ নেওয়ার সাহসও করছে না। যে-ই হোক, মনে ক্ষোভ জমবেই।”

হুয়াং পিংছেং মাথা নেড়ে বলল, “কথাটা ঠিকই বলেছেন। তার ওপর সবুজ বাঁশ সংঘের পরিস্থিতি আরও গুরুতর—সেখানে অন্তহীন অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব চলছে। গত মাসেই তাদের বৃদ্ধ সংঘনেতা মারা গেছেন। এখন সংঘের ভেতর দুটি পক্ষ তৈরি হয়েছে।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“এক পক্ষের নেতৃত্বে রয়েছে সংঘনেতার ছেলে, ওই ফেং। নামেমাত্র সে এখন সংঘনেতা হলেও সবুজ বাঁশ সংঘের এগারোজন প্রধান নেতার মধ্যে মাত্র তিনজন তাকে সমর্থন করে।

“না, এখন মাত্র দুজন। আপনি যে তাই ছোংকে মেরেছেন, সে-ও আসলে তাকে সমর্থন করত।

“বাকি দুজন হলো দুই উপ-সংঘনেতা—ছন হুং ও মা ছিংইউয়ান। এই দুজনের শক্তি ওই ফেংয়ের চেয়ে অনেক বেশি।

“কিন্তু দুজনেরই নিজস্ব হিসাব আছে। দুজনেই সংঘনেতা হতে চায়। তাই শেষ পর্যন্ত সাময়িকভাবে ওই ফেংকেই এই পদে বসিয়ে রাখতে হয়েছে।”

“এখন এই দুই পক্ষ উড়ন্ত ঈগল সংঘের প্রতি কী মনোভাব পোষণ করছে?”

হুয়াং পিংছেং বলল, “ওই ফেং যুদ্ধের পক্ষে। তার শক্তি দুর্বল, তার ওপর সে তরুণ—তাই সবাইকে বশে আনাও তার পক্ষে কঠিন। নিজের অবস্থান সুদৃঢ় করতে তার জরুরিভাবে একটি যুদ্ধ দরকার।

“যুদ্ধে হেরে গেলেও অন্তত সবুজ বাঁশ সংঘের ভেতর নিজের অবস্থান স্পষ্ট করতে পারবে। তা না হলে বর্তমান সবুজ বাঁশ সংঘে এমনকি কিছু নিম্নপদস্থ সদস্যও তার নাম জানে না।

“অন্যদিকে, ওই দুই উপ-সংঘনেতা যুদ্ধ এড়াতে প্রাণপণে চেষ্টা করছে।

“তারা এখন ওই ফেংকে বৈধভাবে পদচ্যুত করতে চাইছে। যুদ্ধ শুরু হলে তাদের অধীনস্থ লোকজনের শক্তি অবশ্যই ক্ষয় হবে, আর তাতে তাদের কোনো লাভ নেই।”

“এই দুই পক্ষের দ্বন্দ্ব কি খুব তীব্র?” এক চুমুক চা খেয়ে সু শিন জিজ্ঞেস করল।

হুয়াং পিংছেং মাথা নেড়ে বলল, “অত্যন্ত তীব্র। প্রকাশ্যে মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়তে আর সামান্যই বাকি।

“এখন আমাদের উড়ন্ত ঈগল সংঘের সীমানার কাছাকাছি থাকা সব লোকজনকে ওই দুই উপ-সংঘনেতার লোক দিয়ে বদলে দেওয়া হয়েছে। তারা ভয় পাচ্ছে, ওই ফেং নিজে থেকে উসকানি দিয়ে দুই সংঘের মধ্যে যুদ্ধ বাধিয়ে দেবে।

“তবে এত সাবধানতা সত্ত্বেও দুদিন আগে একটা ঘটনা ঘটেছিল।

“আমাদের উড়ন্ত ঈগল সংঘের দুই ভাই আত্মীয়ের বাড়ি যেতে উত্তরাধিকার পাড়ায় গিয়েছিল। ওই জায়গাতেই সবুজ বাঁশ সংঘের প্রধান কার্যালয়। দুর্ভাগ্যক্রমে লোকেরা তাদের চিনে ফেলে। ওই ফেংয়ের লোকেরা প্রায় তাদের সেখানেই পিটিয়ে মেরে ফেলেছিল।

“সৌভাগ্যক্রমে পরে ছন হুং সময়মতো বিষয়টি টের পেয়ে তাদের উদ্ধার করে উড়ন্ত ঈগল সংঘে পাঠিয়ে দেয়। পাশাপাশি বিপুল পরিমাণ রৌপ্য ক্ষতিপূরণও দেয়। বাহ্যিক সম্মান আর বাস্তব ক্ষতিপূরণ—দুটিই যথেষ্টভাবে সামলে নেওয়া হয়েছিল। আমাদের দিক থেকেও যেহেতু যুদ্ধের ইচ্ছা ছিল না, তাই শেষ পর্যন্ত বিষয়টি মিটে যায়।”

সু শিন কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইল। দুই পক্ষই এভাবে সংযত থাকুক—এটা সে মোটেই দেখতে চায় না।

“বৃদ্ধ হুয়াং, তুমি নিশ্চয়ই জানো, এই তথ্যগুলো সংগ্রহ করতে বলার অর্থ কী?”

হুয়াং পিংছেং ইতস্তত করে মাথা নাড়ল। নিচু গলায় বলল, “আপনি কি সবুজ বাঁশ সংঘের সঙ্গে যুদ্ধ করতে চান?”

সু শিন কিছুই গোপন করল না। মাথা নেড়ে বলল, “এখন আমাদের আনন্দবনের উন্নতি চূড়ান্ত সীমায় এসে পৌঁছেছে। আমি যদি আরও লোক নিয়োগ করতে থাকি, শুধু জায়গার অভাবই হবে না, আমার সেই ধর্মপিতাও আমাকে আর সহ্য করবেন না। শাস্তি বিভাগের সেই প্রধানও নিশ্চয়ই আমাকে স্বস্তিতে থাকতে দেবেন না।

“আমাদের আনন্দবনকে আরও উন্নত করতে হলে সোজাসাপটা একমাত্র পথ হলো যুদ্ধজয়।

“ভাইয়েরা রক্ত দিয়ে যে এলাকা জয় করবে, সেখানে সংঘনেতারও আপত্তি জানানোর অধিকার থাকবে না। তাই সবুজ বাঁশ সংঘের সঙ্গে আমাদের যুদ্ধ করতেই হবে।”

হুয়াং পিংছেং মাথা চুলকে কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, “কিন্তু এখন তো দুই পক্ষই অত্যন্ত সংযত। আমরা যুদ্ধ চাই না, সবুজ বাঁশ সংঘও আরও বেশি যুদ্ধ চায় না। অধীনস্থ লোকজনের মধ্যে সামান্য সংঘর্ষ হলেও কিছু অর্থ খরচ করে, সামান্য সম্মান দেখিয়ে ব্যাপারটা সামলে নেওয়া সম্ভব। সত্যিকারের যুদ্ধ শুরু হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।”

সু শিনের চোখে শীতল ঝিলিক ফুটে উঠল।

“যেহেতু তারা যুদ্ধ করতে চায় না, তাহলে আমি তাদের এমন একটি সুযোগ দেব, যাতে যুদ্ধ করা ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় না থাকে!”

অধ্যায় সমাপ্ত