৪১তম অধ্যায়: পালিত পিতার জন্য একটি 'বড় উপহার' নিয়ে যাওয়া

এই মুহূর্তে জি গ্যাংয়ের বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না যে তার ওপর এক বিশাল বিপর্যয় নেমে আসতে চলেছে। সে তখনো快活林-এর সেই পাঁচজন প্রবীণ সদস্যকে প্ররোচিত করে যাচ্ছিল, যারা শুরু থেকেই সু সিন-এর অনুগত ছিল। সে তাদের বোঝানোর চেষ্টা করছিল যে সু সিন এবার নিশ্চিত ধ্বংস হতে চলেছে।

সু সিন-এর দলে যোগ দেওয়ার পর থেকেই জি গ্যাং অত্যন্ত অপমানিত বোধ করছিল, বিশেষ করে যখন সে দেখল যে লি হুয়াই সু সিন-এর কাছে বিশেষ গুরুত্ব পাচ্ছে, তখন এই হীনম্মন্যতা আরও তীব্র হয়ে ওঠে।

তবে কেবল জি গ্যাং নিজেই জানত যে এটা আসলে কোনো অপমানবোধ ছিল না, বরং ছিল গভীর অনুশোচনা, চরম অনুশোচনা।

শুরুতে যখন সে সু সিন-এর দলে যোগ দেয়, তখন লি হুয়াই সু সিন-এর প্রতি কঠোর হলেও তার কোনো গোপন উদ্দেশ্য ছিল না।

পক্ষান্তরে, জি গ্যাং পরিষ্কারভাবে টাইগার থার্ড মাস্টার-এর নির্দেশে সু সিনকে নজরদারি করতে এবং তার ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে এসেছিল।

অবশ্য এর পরিণতি কী হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়। সে নজরদারির দায়িত্ব তো দূরে থাক, সু সিন যে লোক পাঠিয়ে তাকে পাহারাড়ায়নি, সেটাই ছিল সু সিন-এর বিশাল উদারতা।

দাই ছং-এর হত্যাকাণ্ডের পর জি গ্যাং পুরোপুরি সু সিন-এর সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করে, আর লি হুয়াই হয়ে ওঠে সু সিন-এর ডানহাত।

সে ভেবেছিল যে幫-এর কড়া শাস্তির মুখে পড়া সু সিন হয়তো একদিন আকাশচুম্বী সাফল্য পাবে, আর সেই তুলনায় তার নিজের অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয় হয়ে দাঁড়াবে।

টাইগার থার্ড মাস্টার-এর কাছেও জি গ্যাং বুঝতে পেরেছিল যে তার প্রতি সন্দিহান হয়ে পড়েছেন মাস্টার। ঠিক এই কারণেই সে লি হুয়াইয়ের প্রতি সু সিন-এর এমন অন্ধ আস্থায় ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়েছিল।

জি গ্যাং বারবার ভাবত, সে যদি শুরুতেই সু সিনকে সমর্থন করত এবং পুরোপুরি তার দলে ভিড়ে যেত, তবে তার নিজের কর্মদক্ষতার সামনে হুয়াং বিংছেং-এর মতো পুরোনো চালসেগুলোর তো টিকিটিও খুঁজে পাওয়া যেত না!

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এ পৃথিবীতে কোনো অনুশোচনার ওষুধ নেই, তাই জি গ্যাং কেবল এগুলো ভেবেই ক্ষান্ত ছিল। যেহেতু সে সু সিন-এর সাথে সম্পর্ক চিরতরে চুকিয়ে ফেলেছে, তাই তাকে এখন যেকোনো মূল্যে সু সিনকে প্রতিহত করার পথ খুঁজতে হবে!

তবে পরবর্তীতে উভয়ের শক্তির ব্যবধান যেভাবে বাড়তে লাগল, তাতে জি গ্যাং প্রায় এই চিন্তাই বাদ দিতে বসেছিল। কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে সু সিন নিজে নিজেই নিজের সর্বনাশের পথ বেছে নেবে, আর খোদ প্রধান দলপতি হাউ তোংকে খুন করে বসবে!

এমন ঘটনা যদি জি গ্যাং হাতছাড়া করে, তবে সে আর জি গ্যাং-ই থাকে না।

তাই সমস্ত ঘটনা জানার সাথে সাথেই জি গ্যাং সু সিন-এর পুরনো কিছু অনুসারীর সাথে যোগাযোগ করতে শুরু করে, যাতে কিছু গোল পাকানো যায়।

জি গ্যাংয়ের সামান্য চতুরতা ছিল; সে সু সিন-এর দলে সদ্য যোগ দেওয়া নতুন সদস্যদের প্ররোচিত করার ঝুঁকি নেয়নি।

যদিও এই নতুনদের সহজে প্ররোচিত করা যেত, কিন্তু তাদের নিজেদের কোনো শক্তি ছিল না এবং সু সিন-এর দলে তাদের কোনো প্রভাবও ছিল না। এমনকি তাদের মধ্যে থেকে যদি শতখানেক লোককেও সে উসকে দিত, তাতেও সু সিন-এর কোনো ক্ষতি হতো না; অল্প কয়েকজন লোক পাঠালেই তাদের দমন করা সম্ভব ছিল।

তাই সে বেছে নিয়েছিল সেই পুরনো মানুষদের, যারা 快活林-এর সময় থেকেই সু সিন-এর সাথে ছিল এবং এবারের পদোন্নতির সময়েও যারা দলপতি বা ছোট দলপতির মর্যাদা পায়নি।

সু সিন-এর দলের পুরনো সদস্য ছিল প্রায় দুশো জনের মতো, অথচ দলপতি ও ছোট দলপতির পদ ছিল মোটে এক শরও বেশি। বাকি অল্প কিছু মানুষ সাধারণ সদস্য হিসেবেই রয়ে গিয়েছিল।

আগের সহযোদ্ধাদের বড়লোক হতে দেখে, নিজের ওপরের কর্মকর্তা বা বস হিসেবে দেখতে দেখে এই মানুষগুলোর মনে যে তীব্র অস্বস্তি কাজ করবে, সেটাই স্বাভাবিক।

জি গ্যাং ঠিক এই অসন্তোষকেই কাজে লাগিয়ে তাদের গোপনে কিছু হীন চক্রান্তে নামাতে চাইছিল।

"বন্ধুরা, সু সিন এবার খোদ প্রধান দলপতি হাউ তোংকে খুন করেছে। এবার幫 তাকে কোনোভাবেই ক্ষমা করবে না।

আর সু সিন যদি শাস্তি পায়, তবে হালকা সাজায় তার অভ্যন্তরীণ শক্তি কেড়ে নেওয়া হবে, আর ভারী সাজায় তাকে সরাসরি হত্যা করা হবে। যেটাই ঘটুক না কেন, 快活林 এবং 永乐坊—এই দুটি এলাকাই এখন অভিভাবকহীন হয়ে পড়বে। তোমরা কি চাও না এই দুটি এলাকা নিজেদের মুঠোয় পুরে নিতে?

এবারের পদোন্নতিতে তোমরাই সু সিনকে সবচেয়ে বেশি সময় ধরে অনুসরণ করেছ, তার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছ, অথচ শেষ পর্যন্ত একটা ছোট দলপতির পদও জোটোল না তোমাদের ভাগ্যে। তোমরা কি এতে সন্তুষ্ট? নিজের এলাকার দখল কি তোমরা নিতে চাও না?"

জি গ্যাংয়ের কথাগুলো মানুষের মনে ভীষণভাবে প্রভাব ফেলার মতো ছিল, কিন্তু উপস্থিত পাঁচজন সদস্যের কেউই তার কথায় কান দিল না।

তাদের মধ্যে একজন সরাসরি গালাগাল করে বলে উঠল, "তোর নানীর মাথা! কে বলেছে আমাদের বস শেষ হয়ে গেছে? হাউ তোং নামের ওই কুত্তাটা দেখল আমাদের দিনকাল ভালো যাচ্ছে, তাই এসে চাঁদাবাজি করতে চাইল। বস যদি তাকে না মারত, তবে আমি নিজেই সুযোগ বুঝে ওকে খতম করতাম!"

আরেকজন ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, "জি গ্যাং, ভেবো না যে তোমার পেটের ফন্দি আমরা বুঝি না। আমাদের গুষ্টির কেউ অক্ষরজ্ঞানসম্পন্ন না হতে পারে, কিন্তু আমরা বোকাও নই! বস যদি মারা যায়, তবে আমাদের দশ লিয়েল রূপোর মাসিক বেতন কে দেবে?"

"ঠিক বলেছ, জি গ্যাং, আমাদের উসকে লাভ নেই। দলপতি হিসেবে আমাদের বেছে নেওয়া হয়নি বলে আমাদের মনে কিছুটা কষ্ট হয়েছে, কিন্তু আমরা কখনো বসকে দোষ দিইনি।

বস তো বলেই দিয়েছে, মাংস খেতে হলে জীবন বাজি রাখতে হবে! 青竹帮-এর ওই শুয়োরগুলোর সাথে লড়াইয়ের সময় আমার নিজেরই সাহস কম ছিল, পা কাঁপছিল বলে পেছনের দিকে লুকিয়ে ছিলাম, একটা লোককেও মারিনি উল্টে নিজে আহত হয়েছি। এটার জন্য অন্য কাউকে দোষ দেওয়া চলে না, বসকে তো একেবারেই না!"

জি গ্যাং এক মুহূর্তে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি সু সিন-Aর প্রতি এই মানুষগুলোর ভক্তি এত গভীর।

"তোমরা কি তবে সু সিন-এর সাথে ধ্বংসের মুখেই ডুবে মরতে চাও? যখন帮-এর শাস্তি নেমে আসবে, তখন আফসোস করলেও সময় পাবে না!" জি গ্যাং কঠোর গলায় বলল।

"তারা আফসোস করবে কি না জানি না, তবে এটুকু জানি যে এখন তোমারই আফসোস করার সময় এসেছে।" দরজার বাইরে থেকে হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

দরজা ঠেলে সু সিনকে ভেতরে ঢুকতে দেখে জি গ্যাংয়ের মুখখানা চুন হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে সু সিন-এর তো幫-এর শাস্তির মোকাবিলা নিয়ে মাথাখারাপ হয়ে যাওয়ার কথা ছিল? সে আবার তার সাথে দেখা করতে আসার সময় পেল কোথায়?

"বস!"

ঐ পাঁচজন অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে ডেকে উঠল, যদিও তাদের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল।

ভাগ্য ভালো যে তারা এর আগে কোনো বাড়াবাড়ি কথা বলেনি, নতুবা আজ আর এখানে দাঁড়িয়ে থাকার সুযোগ পেত না।

সু সিন মাথা নাড়লেন, "তোমরা বেশ ভালো কাজ করেছ, এখন বাইরে যাও।"

পাঁচজন মাথা নিচু করে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

জি গ্যাংয়ের চোখে আশার শেষ আলোটুকুও নিভে গিয়ে এক চরম হতাশা নেমে এল, "রাজায় রাজায় যুদ্ধ হয়, প্রজার কেবল বলিদান হয়। আমাকে মারতে চাও তো মেরে ফেলো।"

সু সিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে জি গ্যাংয়ের কাছাকাছি এগিয়ে গেলেন। অথচ এতক্ষণ যে লোকটির মুখ মৃত্যুর মতো ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং প্রতিরোধ করার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছিল, সে হঠাৎ বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাতা থেকে একটি ছোরা বেরিয়ে এসে সু সিন-এর তলপেটে আঘাত হানতে উদ্যত হলো।

হাতের তরবারির বাঁট দিয়ে সামান্য এক ধাক্কা দিতেই ছোরাটি ছিটকে দূরে পড়ে গেল।

সু সিন হাত বাড়িয়ে জি গ্যাংয়ের গলা চেপে ধরলেন। অক্সিজেনের অভাবে জি গ্যাংয়ের মনে হলো মৃত্যু যেন ধীরে ধীরে তার দিকেই এগিয়ে আসছে। এবার সে সত্যিই সম্পূর্ণ নিঃস্ব ও আশাহীন হয়ে পড়েছিল।

তবে তার জ্ঞান হারানোর উপক্রম হতেই সু সিন তাকে সজোরে মাটিতে ফেলে দিলেন।

"এই দুনিয়ায় সবচেয়ে করুণ এবং দুঃখের বিষয় হলো তোমার মতো মানুষেরা নিজেদের খুব চালাক ভাবে। তবে তোমার সামান্য কিছু মূল্য এখনো আছে, তাই এখনই তোমাকে মারছি না।"

লি হুয়াই সামনে এগিয়ে এসে নিজের তরবারি দিয়ে তার হাতের এবং পায়ের সব কটি রগ কেটে দিল এবং কোনো মৃত কুকুরের মতো তাকে টেনেহিঁচড়ে ঘরের বাইরে নিয়ে গিয়ে দরজার বাইরের এক সদস্যের হাতে সঁপে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে হুয়াং বিংছেং এবং লি ছিং-রাও ফিরে এল। তাদের মুখের ভাব দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তারা ইতিমধ্যে কাজ সেরে ফেলেছে।

জি গ্যাংয়ের মতো যে লোকগুলো অভ্যন্তরীণ শক্তি পর্যন্ত অর্জন করেনি, তারা যখন সু সিন-এর সামনে হাত তোলার সাহস পায়, তখন অন্যদের কথা তো বলাই বাহুল্য।

"ওল্ড হুয়াং, কয়জন?" সু সিন জানতে চাইলেন।

"আটজন।" হুয়াং বিংছেং-এর মুখ বেশ গম্ভীর।

যদিও সু সিন তাকে আগেই বলেছিলেন যে তাদের দলে কিছু মানুষের মনে খেমতা বা অবিশ্বাসের বীজ লুকিয়ে আছে, তবুও এত বিপুল সংখ্যক মানুষের কথা তিনি ভাবেননি।

"সবাইকে শেষ করে দাও।" সু সিন অত্যন্ত নির্লিপ্ত গলায় বললেন।

"বস, একটু ছাড় দেওয়া যায় না? তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি কেড়ে নিয়ে দল থেকে বের করে দিলেই তো হতো।"

হুয়াং বিংছেং-এর মুখমণ্ডল কিছুটা জটিল হয়ে উঠল। এই আটজনই ছিল তাদের সাথে সবচেয়ে দীর্ঘ সময় ধরে থাকা ভাই-বন্ধুদের মতো। এমনকি তাদের একজনের সাথে হুয়াং বিংছেং-এর সম্পর্ক এতই ভালো ছিল যে সে তাকে মাত্রই ছোট দলপতি পদে উন্নীত করেছিল।

বিশ্বাসঘাতকতার কথা জানার পরেও নিজের হাতে তাদের খুন করতে হুয়াং বিংছেং-এর বুকটা কেঁপে উঠছিল।

সু সিন হাত নেড়ে বললেন, "ওল্ড হুয়াং, অন্য যেকোনো বিষয়ে তোমার কথা আমি রাখতে পারি, কেবল এই একটি বিষয়ে নয়।

আমি তাদের সুযোগ দিয়েছিলাম। যদি তারা আগেই সরে দাঁড়াত, তবে আমাদের মধ্যে কেউ কারো পথে বাধা হতো না, আমি আর কোনো প্রশ্ন তুলতাম না।

কিন্তু এখন তারা আমার রূপো নিয়েছে, আমার কৌশল শিখেছে, আমার দেওয়া ক্ষমতা ভোগ করেছে, অথচ শেষ পর্যন্ত বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। এই অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য!"

"ঠিক আছে বস, আমি বুঝতে পেরেছি।" হুয়াং বিংছেং দাঁতে দাঁত চেপে লি ছিং-দের দিকে গলা কাটার ইশারা করলেন।

"চলুন, আমার সেই তথাকথিত পালক পিতার সাথে একটু দেখা করে আসি, আর যাওয়ার সময় তাকে একটা 'উপহার'ও দেওয়া যাবে।"

顺意坊-এর দিকে তাকিয়ে সু সিন-এর মনে নানা ধরণের জটিল ভাবনা উঁকি দিচ্ছিল।

আজ থেকে তিন মাসেরও বেশি সময় আগে যখন তিনি এই পৃথিবীতে প্রথম পা রেখেছিলেন, তখন বেঁচে থাকার সামান্য আশাটুকু পাওয়ার জন্যও তাকে মুখের মিষ্টি কথায় অন্যের ওপর নির্ভর করতে হয়েছিল।

কিন্তু আজ তাঁর যেমন শক্তি আছে, তেমন জনবলও আছে। এখন পরিস্থিতি এমন জায়গায় পৌঁছেছে যে তিনি নিজে ঠিক করবেন কার বাঁচা বা মরার ভাগ্য কেমন হবে। এই অনুভূতিটা সত্যিই অদ্ভুত।

অবশ্য এই মুহূর্তে 顺意坊-এর টাইগার থার্ড মাস্টার-এর মনে সু সিন-এর মতো এত জটিল অনুভূতি ছিল না। তার মনের অনুভূতিটা ছিল ভীষণ সরল—সে ছিল চরম আতঙ্কিত।

সু সিন যে এক তলোয়ারেই হাউ তোংকে খতম করেছেন, এ কথা শোনার পর টাইগার থার্ড মাস্টার একটুও অবাক হননি, বরং তার অন্তরাত্মা কেঁপে উঠেছিল।

এ পৃথিবীতে কোন মানুষটি সবচেয়ে ভয়ংকর? পাগল!

কারণ আপনি কখনোই আন্দাজ করতে পারবেন না তার মনে কী চলছে বা সে পরের মুহূর্তে কী করতে চলেছে।

হাউ তোং ভেবেছিল সু সিন তাকে মারার সাহস পাবে না, তাই সে দাম্ভিক ভঙ্গিতে 快活林-এ গিয়ে সু সিনকে ঔদ্ধত্যের সাথে উত্যক্ত করেছিল।

আর টাইগার থার্ড মাস্টারও ঠিক একই কারণে বিশ্বাস করেছিলেন যে প্রধান দলপতি হাউ তোংয়ের গায়ে হাত তোলার সাহস সু সিন-এর হবে না, তাই তিনি নিঃসংকোচে হাউ তোংকে পঞ্চাশ হাজার লিয়েল রূপো দিয়ে সু সিনকে শায়েস্তা করতে পাঠিয়েছিলেন।

কেউই বিশ্বাস করেনি যে সু সিন হাউ তোংকে হত্যা করবে, কিন্তু সে ঠিকই তাকে খুন করেছে।

পাগলের মতো এই মানসিকতাই টাইগার থার্ড মাস্টারকে সবচেয়ে বেশি ভীত করে তুলেছিল। কে জানে সু সিন পালক পিতা ও পুত্রের এই সম্পর্ককে পাত্তা না দিয়ে তাকেও মারতে চলে আসবে কি না?

"লি শিক্ষক মহাশয়, জিনিসপত্র গুছিয়ে নিন, আমরা মূল আড্ডায় চলে যাচ্ছি!"

টাইগার থার্ড মাস্টার যত ভাবছিলেন, ততই তার অস্থিরতা বেড়ে যাচ্ছিল। তিনি অবিলম্বে জিনিসপত্র গুছিয়ে প্রধান আড্ডায় চলে যেতে চাইলেন, কারণ একমাত্র সে জায়গাতেই তিনি নিরাপত্তার স্বাদ পেতে পারতেন।

সু সিন যতই শক্তিশালী হোন এবং তাঁর দাপট যতই আকাশছোঁয়া হোক না কেন, তিনি মূল আড্ডার ভেতরে গিয়ে কিছু করার সাহস পাবেন না।

সেখানে তো 후天-এর মধ্যবর্তী স্তরের তিনজন হলপ্রধান এবং帮পতি স্বয়ং উপস্থিত আছেন, তাছাড়া যুদ্ধ হলের মূল শক্তিও সেখানে মোতায়েন রয়েছে। সু সিন সেখানে গিয়ে কখনোই বাড়াবাড়ি করার সাহস পাবেন না।

কিন্তু দুবার চিৎকার করার পরেও লি শিক্ষক মহাশয়কে দেখা গেল না, যিনি সবসময় টাইগার থার্ড মাস্টার-এর ছায়ার মতো সাথে থাকতেন।

তিনি যখন আবারও ডাকতে যাবেন, ঠিক তখনই দেখতে পেলেন সু সিন এবং লি হুয়াইরা সদর্পে তার উঠোনে প্রবেশ করছে।

"পালক পিতা মহাশয়, যাওয়ার জন্য এত তাড়াহুড়ো করছেন কেন? আপনার এই ছেলেই তো আপনার জন্য একটি উপহার নিয়ে এসেছে।"

মৃদু হেসে সু সিন হাউ তোংয়ের কাটা মুণ্ডুটা টাইগার থার্ড মাস্টার-এর পায়ের কাছে গড়িয়ে দিলেন, যা দেখে লোকটির হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল।

টাইগার থার্ড মাস্টার নিজের মনোবল শক্ত করে ঠান্ডা গলায় বললেন, "সু সিন, ভালো করে ভেবে দেখো, এটা কিন্তু飞鹰帮! তোমার এই কাজের অর্থ কী? তুমি কি帮-এর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করতে চাও?

幫পতি এবং তিনজন হলপ্রধানের ক্ষমতা তোমার কল্পনার বাইরে। এখনই আমার সাথে মূল আড্ডায় গিয়ে ক্ষমা চেয়ে নাও।帮-এর জন্য বড় কোনো অবদান রাখার কথা বিবেচনা করে আমি আমার এই বুড়ো মুখটা নিয়ে帮পতির কাছে তোমার জীবনটা ভিক্ষা করে নেব!"

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)