অধ্যায় ২৬ নিম্নস্তরের গ্যাং সদস্যদের বেদনা

পৃষ্ঠা ১/৩

অধ্যায় ২৬ নিম্নস্তরের সংঘসদস্যদের দুঃখকথা

অধীনস্থ ভাইদের যুদ্ধকৌশল শেখানোর ব্যাপারটি আলোচনা শেষ করে সু সিন একবার চারপাশে ঘুরে দেখল। বিশেষ কোনো কাজ নেই বুঝে সে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিল।

সংঘের কার্যালয়ে লোক পাহারায় ছিল। তার ছোট উঠোনটিও আনন্দ অরণ্যের কাছেই, তাই কোনো ঘটনা ঘটলেই সঙ্গে সঙ্গে কেউ এসে তাকে জানিয়ে দেবে।

তার ওপর, এখন সু সিনের খ্যাতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে তাকে উত্যক্ত করার সাহস খুব কম লোকেরই আছে।

এমনকি যারা তাকে অপছন্দ করে—হু তৃতীয় প্রভু এবং শাস্তিঘরের প্রধান দং ছেংউ—তারাও এই সময়ে এসে তাকে ঘাঁটাবে না।

দুপুর হতে আর বেশি দেরি নেই দেখে সু সিন বাড়ি ফেরার পথে এক জিন রাঁধা গরুর মাংস এবং একটি পদ্মপাতায় মোড়া মুরগি কিনে নিল।

ছোট উঠোনের দরজায় আগের মতোই সংঘের দুজন সদস্য পাহারা দিচ্ছিল।

আসলে সু সিনের শক্তি অনেক বেড়ে যাওয়ার পরই সে তাদের পাহারা তুলে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু বাড়িতে সিন'আর আছে ভেবে শেষ পর্যন্ত সে তা করেনি।

এখন সে শত্রু কম বানায়নি। যদিও সাধারণত বিপদ পরিবারের লোকজন পর্যন্ত পৌঁছায় না, তবু কোনো উন্মাদ লোকের মুখোমুখি হলে অন্তত কিছুটা প্রস্তুতি থাকা ভালো।

সু সিনকে ফিরে আসতে দেখে দুজন সদস্য সঙ্গে সঙ্গে শ্রদ্ধাভরে বলল, “বড় ভাই।”

সু সিন তাদের দিকে এক রৌপ্যমুদ্রা ছুড়ে দিয়ে বলল, “কষ্ট করছ। দুপুর হয়ে গেছে, যাও কিছু খেয়ে এক পেয়ালা মদ পান করে একটু বিশ্রাম নাও।”

দুজন সদস্য রৌপ্যমুদ্রাটি হাতে নিয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “বড় ভাইকে ধন্যবাদ।”

এক রৌপ্যমুদ্রা পুরস্কার পেয়ে তারা উত্তেজিত হয়নি; বরং সু সিনের আচরণে তারা যে জিনিসটি অনুভব করেছিল, সেটিই তাদের হৃদয় ভরিয়ে দিয়েছিল—সেই জিনিসটির নাম সম্মান।

দরজা খুলে ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল, সিন'আর সু সিনের জন্য বানিয়ে দেওয়া ছোট কাঠের তলোয়ারটি হাতে নিয়ে এমন দক্ষতায় ঘোরাচ্ছে যে তা সত্যিই বেশ দৃষ্টিনন্দন লাগছে।

দৃশ্যটি দেখে সু সিনের হঠাৎ মনে হলো, সিন'আরকেও এবার অন্তর্গত সাধনা শেখানো উচিত।

সিন'আর বয়সে ছোট হলেও যুদ্ধকৌশল বোঝার ক্ষেত্রে তার অসাধারণ প্রতিভা ছিল। অন্তত মহাসুমেরু তলোয়াররীতির মতো জটিল তলোয়ারবিদ্যাও সু সিন তাকে মাত্র কয়েকবার শেখানোর পরই সে বেশ ভালোভাবে আয়ত্ত করে ফেলেছিল।

এই প্রতিভা সু সিনের নিজের প্রতিভার চেয়েও ভালো। অন্তর্গত সাধনাও সে নিশ্চয় দ্রুত শিখে ফেলবে।

সু সিন কখনোই সিন'আরকে কোনো দুঃসাহসী যোদ্ধা বা ভবঘুরে বীরাঙ্গনা বানাতে চায়নি। এই জীবনে সে নিজেই তাকে রক্ষা করবে। তারপরও যদি সিন'আর কোনো আঘাত পায়, তবে তার বড় ভাই হিসেবে বেঁচে থাকারই কোনো অধিকার থাকবে না।

তবে যুদ্ধক্ষেত্রে না নামলেও অন্তর্গত সাধনা করা দরকার। যেমন সে হুয়াং বিংচেংকে বলেছিল, শরীর সুস্থ ও শক্ত রাখতেও তো তা কাজে আসে।

তাছাড়া সিন'আরের স্বভাবও অন্তর্গত সাধনার জন্য উপযুক্ত। সে নিঃসঙ্গতা সহ্য করতে পারে, শান্ত থাকতে পছন্দ করে, চঞ্চলতা নয়।

বয়স কম হলেও সমবয়সী শিশুদের মতো এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে সে পছন্দ করত না। বরং তার হাতে কোনো একটি জিনিস তুলে দিলে সে সারাদিন নিশ্চুপ হয়ে সেটি নিয়ে খেলতে পারত।

“ভাইয়া, তুমি আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরলে কী করে?” সু সিনকে দেখে সিন'আর সঙ্গে সঙ্গে কাঠের তলোয়ার ফেলে দৌড়ে এল এবং তার হাত থেকে রাঁধা গরুর মাংস ও পদ্মপাতায় মোড়া মুরগিটি নিয়ে নিল।

“অবশ্যই আমাদের সিন'আরকে দেখতে ইচ্ছে করছিল বলে।” সু সিন তার ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “হাত ধুয়ে খাওয়ার প্রস্তুতি নাও। রাঁধা গরুর মাংসটা কেটে রেখো, আর চুরি করে খেয়ো না যেন।”

সিন'আর খিলখিল করতে করতে রান্নাঘরের দিকে দৌড়ে গেল। হাত ধোয়ার কথা সে ইতিমধ্যেই ভুলে গেছে।

খাওয়া শেষ হলে সু সিন কিছু কাগজ বের করে সিন'আরের জন্য ‘সম্পূর্ণ সত্য সম্প্রদায়ের প্রাথমিক অন্তর্গত সাধনা’ নকল করে লিখল।

পদ্ধতিটির যে মূল বইটি সে ব্যবস্থার কাছ থেকে পেয়েছিল, সেটি সে লি হুয়াইকে দিয়ে দিয়েছে। তাকে নকল করতে বলেনি; অন্তর্গত সাধনা শেখানোর সময় সবাইকে সরাসরি পড়ে শোনালেই হবে।

তার অধীনস্থ অধিকাংশ লোকই চাংলে পল্লির স্থানীয় বাসিন্দা—সবাই দরিদ্র বস্তিতে বড় হওয়া ছেলে। তাদের মধ্যে কয়জনই বা পড়তে-লিখতে জানে? নকল করে দিলেও কোনো লাভ হতো না।

“সিন'আর, এদিকে এসো। আজ তোমাকে নতুন কিছু শেখাব। ভালো করে শিখবে, এতে কিন্তু আলসেমি চলবে না।”

পৃষ্ঠা ২/৩

সু সিন সাধনার পদ্ধতিটি সিন'আরের হাতে দিয়ে বলল, “আগে পুরো পদ্ধতিটা মুখস্থ করে নাও।”

“ও।”

সিন'আর ছোট্ট মুখ কুঁচকে কষ্ট করে পড়তে শুরু করল, “মহা... প্রারম্ভ... নয়টি...”

একটি ছোট বাক্য পড়তেই সে হোঁচট খাচ্ছিল; তিনটি শব্দের মধ্যে দুটিই ভুল বলল।

“সিন'আর, তুমি কি এই অক্ষরগুলোও চেনো না?” সু সিন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সিন'আর ঠোঁট ফুলিয়ে অভিমানী মুখে বলল, “মা আমাকে মাত্র এক বছর পড়তে-লিখতে শিখিয়েছিলেন, তারপরই মারা যান। এত দিনে আমি প্রায় সবই ভুলে গেছি।”

দুই জীবনের স্মৃতি একত্রিত হওয়ায় সু সিনের কিছু স্মৃতি মনের গভীরে চাপা পড়ে গিয়েছিল। সিন'আরের কথা শুনে তবেই তার মনে পড়ল—সত্যিই তো, সিন'আর খুব একটা পড়াশোনা করেনি।

স্মৃতিতে ছিল, সে ছোট থাকতেই তার মা তাকে অক্ষরজ্ঞান ও পড়াশোনা শেখাতে শুরু করেছিলেন। তাই বস্তিতে বড় হলেও সু সিন মোটামুটি ভালো হাতের লেখায় লিখতে পারত, এমনকি কবিতা, শাস্ত্র ও ক্লাসিক গ্রন্থ সম্পর্কেও তার কিছুটা জ্ঞান ছিল।

সিন'আর ছোট থাকাকালে তার মা অবশ্য তাকেও শেখাতেন। কিন্তু তখন সিন'আরের বয়স ছিল মাত্র চার-পাঁচ বছর। এক বছরেরও কম সময় শেখানোর পরই তার মা মারা যান। তাছাড়া তখন সে খুব ছোট ছিল, তাই যা কিছু শিখেছিল, এত দিনে সবই নিশ্চয় মাথা থেকে মুছে গেছে।

“তা হলে ঠিক আছে, আমি পড়ে শোনাচ্ছি, তুমি মন দিয়ে শোনো—মহামার্গের প্রাথমিক সাধনায় নয়টি দ্বার উন্মুক্ত হয়, নয়টি দ্বার মূলত লেজমূল বিন্দুতে অবস্থিত। প্রথমে পায়ের তলার ঝরনাদ্বার থেকে শক্তি ঊর্ধ্বমুখী প্রবাহিত হয়, ঝরনাদ্বার অতিক্রম করে ধীরে ধীরে হাঁটু পর্যন্ত পৌঁছায়...”

ছোট্ট সাধনাপদ্ধতিটি পড়ে শোনানো শেষ করতেই মেয়েটির চোখে ঘুম নেমে এল। স্পষ্টতই এসব বিষয়ে তার তলোয়ারবিদ্যার মতো আগ্রহ নেই।

সু সিন তার ছোট্ট মাথায় টোকা দিয়ে বলল, “আলসেমি করবে না। কালই তোমার জন্য একজন শিক্ষক ডেকে আনব। আগে অক্ষরজ্ঞান অর্জন করো, তারপর নিজেই এই সাধনাপদ্ধতিটা মুখস্থ করে আমাকে শোনাবে।”

“না! সিন'আর পড়াশোনা করতে বা অক্ষর শিখতে চায় না!”

সিন'আর সঙ্গে সঙ্গে ছোট্ট মুখ কুঁচকে প্রতিবাদ করল। তার বড় বড় চোখ জলে টলমল করছিল, মুখে ফুটে উঠেছিল গভীর অভিমান।

প্রতিদিন পড়াশোনা করা কী বিরক্তিকর! তলোয়ার অনুশীলন করাই বরং অনেক বেশি মজার।

“চলবে না। করুণ মুখ করলেও লাভ হবে না। তোমাকে কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের আদুরে কন্যা বানানোর ইচ্ছে আমার নেই, কিন্তু অন্তত অক্ষর চিনতে এবং ভালো-মন্দ বুঝতে তো শিখতেই হবে।” সু সিন হাত নেড়ে জানিয়ে দিল, এ বিষয়ে কোনো আলোচনা চলবে না।

অনেকক্ষণ প্রতিবাদ করেও ফল না পেয়ে সিন'আর শেষ পর্যন্ত কষ্টভরা মুখে মেনে নিল। তবে তার মনে বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না।

পরদিন ভোরেই সু সিন হুয়াং বিংচেংকে তার অধীনস্থ সব ভাইকে কার্যালয়ে ডেকে আনতে বলল। একজনও বাদ পড়ল না।

এক মাসেরও বেশি সময়ের বিকাশের পর তার অধীনস্থ লোকের সংখ্যা দাঁড়িয়েছিল একশো নব্বই। আনন্দ অরণ্যের দায়িত্ব প্রথম নেওয়ার সময়কার সংখ্যার তুলনায় যা প্রায় তিন গুণ।

উড়ন্ত বাজপাখি সংঘে সু সিনের খ্যাতির কারণে শুধু চাংলে পল্লির স্থানীয় লোকজনই নয়, সংঘের ভেতরের অনেক সদস্যও তার অধীনে আসতে চাইত। অবশ্য এর প্রধান কারণ ছিল মাসিক দশ রৌপ্যমুদ্রার বেতন।

হুয়াং বিংচেং লোক চিনতে বেশ দক্ষ ছিল। অলস, ধূর্ত এবং শুধু মাসিক বেতন হাতানোর উদ্দেশ্যে আসা পুরোনো চালাকদের বাদ দেওয়ার পর এই একশো নব্বই জনকে রাখা হয়েছিল। মোটের ওপর তাদের সবাইকে বিশ্বাস করা যায়।

আনন্দ অরণ্য খুব বড় জায়গা নয়। স্বাভাবিক সময়ে এই প্রায় দুইশো সদস্যের মাত্র এক-তৃতীয়াংশ বিভিন্ন জায়গায় টহল দিত। বাকিরা হয় বিশ্রাম নিত, নয়তো কার্যালয়ের পেছনের উঠোনের অনুশীলনক্ষেত্রে ঘুষি-পায়ের কৌশল অনুশীলন করত।

এবার সবাইকে একসঙ্গে ডেকে পাঠানো হয়েছে—এ কথা বলার প্রয়োজন ছিল না, সদস্যরা নিজেরাই বুঝে গিয়েছিল যে নিশ্চয়ই বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে।

সু সিন লি হুয়াই ও হুয়াং বিংচেংকে সঙ্গে নিয়ে পেছনের উঠোন থেকে বেরিয়ে এল। বড় ভাইকে আসতে দেখে সবাই বুক টান করে মাথা উঁচু করল। কয়েকজন তরুণের চোখে তো স্পষ্ট শ্রদ্ধা ফুটে উঠল।

এই তরুণদের অধিকাংশই চাংলে পল্লির দরিদ্র বস্তি থেকে উঠে এসেছিল। উড়ন্ত বাজপাখি সংঘে যোগ দেওয়ার তাদের একমাত্র কারণ ছিল—কোনোমতে দুবেলা খাবারের ব্যবস্থা করা।

কিন্তু সু সিনের কীর্তিগাথা দেখার পর দিন গুজরানের সেই মানসিকতা মুহূর্তেই শ্রদ্ধা ও বিস্ময়ে বদলে গিয়েছিল।

তারাও চাংলে পল্লি থেকে উঠে আসা দরিদ্র ছেলে, অথচ মাত্র এক মাসেরও কিছু বেশি সময়ে সু সিন সর্বনিম্ন স্তরের এক সাধারণ সদস্য থেকে এক অঞ্চলের রক্ষক ও নেতা হয়ে উঠেছে।

এই কিংবদন্তিসম গল্পই তাদের সবচেয়ে বেশি আকৃষ্ট করেছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

সবার সামনে দাঁড়িয়ে সু সিন উচ্চকণ্ঠে বলল, “কথা বলার আগে আমি তোমাদের একটি প্রশ্ন করতে চাই। তোমরা কেন উড়ন্ত বাজপাখি সংঘে যোগ দিয়েছ?

“তোমরা কি জানো না, একবার এই জগতে পা রাখলে তা সমুদ্রের মতো গভীর? আমাদের উড়ন্ত বাজপাখি সংঘ ছাংনিং প্রদেশের একটি ছোট সংঘ হলেও, এও সেই একই রক্তাক্ত জগৎ—যেখানে জীবন-মৃত্যু নিজের হাতে থাকে না!

“এই মুহূর্তে তুমি হয়তো ভাইদের সঙ্গে পেয়ালা তুলে মদ পান করছ, আর পরের মুহূর্তেই রাস্তায় তোমার লাশ পড়ে থাকতে পারে; সংঘর্ষে তুমি হয়ে উঠতে পারো অন্যদের পায়ের তলার পাথর!”

সু সিনের কথা শেষ হতেই উপস্থিত সবাই অস্থির হয়ে উঠল। বড় ভাই এমন কথা কেন বলছে, কেউ বুঝতে পারল না।

উড়ন্ত বাজপাখি সংঘে সদ্য যোগ দেওয়া তরুণেরা হয়তো বিষয়টি বুঝতে পারেনি, কিন্তু সংঘের কয়েকজন পুরোনো সদস্য গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শহরের বাইরে মৃতদের গণকবরের মাঠে প্রতি বছর কয়েকশো মানুষকে সমাধিস্থ করা হয়।

সেই কয়েকশো মানুষের মধ্যে সাধারণ মানুষের সংখ্যা খুব বেশি নয়; সবচেয়ে বেশি থাকে তাদের মতো সংঘের লোকজন—সর্বনিম্ন স্তরের তথাকথিত ‘জগতের মানুষ’।

“ভেবে দেখেছ? তুমি আগে বলো।” সু সিন একজনকে ইশারা করল।

লোকটিকে সু সিনের বেশ পরিচিত মনে হলো। সে ছিল সবুজ বাঁশ সংঘের হাতে নিহত ছেন সানের ভাই, নাম লি ছিং।

সে এবং নিহত ছেন সান—দুজনেই সদ্য উড়ন্ত বাজপাখি সংঘে যোগ দিয়েছিল। তবে লি ছিং সু সিনের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল। সে ছিল রক্তগরম, বিশ্বস্ত ও সাহসী মানুষ, কিন্তু বেপরোয়া নয়; মোটের ওপর বেশ বিচক্ষণ।

সু সিন তাকে ইশারা করে কথা বলতে বলায় লি ছিং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর তিক্ত হেসে বলল, “বড় ভাই, আমার কথা একটু অশালীন শোনাতে পারে, দয়া করে মনে করবেন না। আমি শুধু টাকার জন্যই সংঘে যোগ দিয়েছি।

“আমার বাবা-মা দুজনেই অনেক আগে মারা গেছেন। আমাকে বড় করতে করতে এই জীবনে তারা শরীর ভেঙে ফেলেছিলেন, অথচ মৃত্যুর আগ পর্যন্ত আমাকে বিয়ে করে সংসার পাততে দেখতে পারেননি।

“আমিও লি ছিং হিসেবে খুব একটা যোগ্য নই। প্রতিদিন পূর্বনগরে মানুষের জন্য ভারী বোঝা টানি। সারাদিনে মাত্র দশটি তাম্রমুদ্রা উপার্জন করি, তার মধ্যে দালালদের লোকেরা আবার দুটো কেটে নেয়।

“এই অবস্থায় বিয়ে করে স্ত্রী আনার কথা তো দূরের, কোনোমতে না খেয়ে মরছি না—এটাই বড় কথা।

“তাই আমি মেনে নিতে পারিনি। ভাবলাম, এখনও তরুণ, শরীরে কিছুটা শক্তি আছে—সুযোগ নিয়ে একবার লড়ে দেখি!

“আর কয়েক বছর বেঁচে থাকলে কিছু টাকা জমিয়ে বিয়ে করব। অন্তত আমাদের লি পরিবারের বংশধারা যেন টিকে থাকে। তা না হলে আমি লি ছিং মরে গেলেও নিচে গিয়ে বাবা-মায়ের মুখ দেখাতে পারব না!”

লি ছিং কথা শেষ করলে উপস্থিত সংঘসদস্যরা নীরব হয়ে রইল। সবার মনেই অস্বস্তি জমল। বিশেষ করে যারা চাংলে পল্লি থেকে উঠে এসেছে, তাদের হৃদয়ের কথাই যেন লি ছিং উচ্চারণ করেছিল।

কয়েক বছর আগেও ছাংনিং প্রদেশ, যখন মহা চৌ সাম্রাজ্যের রাজধানী ছিল, তখন মোটামুটি সমৃদ্ধ ছিল। কিন্তু রাজধানী সরিয়ে নেওয়ার পর থেকে ছাংনিং প্রদেশের অবস্থা প্রতিবছরই খারাপ হতে লাগল।

ছাংনিং প্রদেশ দক্ষিণ শিয়াং অঞ্চলে অবস্থিত এবং দক্ষিণের বর্বর জাতিগোষ্ঠীর কাছাকাছি। এখানকার মাটি খুব অনুর্বর নয়, কিন্তু উঁচুনিচু ভূমি ও বনভূমি বেশি হওয়ায় চাষাবাদের জন্য জায়গাটি মোটেই উপযুক্ত নয়।

রাজধানী হওয়ার কারণে একসময় এখানে বাণিজ্য বেশ উন্নত ছিল। কিন্তু রাজধানী সরিয়ে নেওয়ার পর বাণিজ্যিক কাফেলাও কমে গেল। ছাংনিং প্রদেশের একমাত্র সুবিধা হিসেবে রয়ে গেল দক্ষিণের বর্বর জাতিগোষ্ঠীর নিকটবর্তী অবস্থান—তাদের কাছ থেকে নানা স্থানীয় পণ্য কিনে এনে বিক্রি করা।

ফলে ছাংনিং প্রদেশের ব্যবসায়ীরা কোনোভাবে লাভ করতে পারলেও সাধারণ মানুষের অবস্থা হয়ে উঠল করুণ। চাষের জমি নেই, আর কাজের সুযোগও অত্যন্ত কম।

লি ছিংয়ের মতো যারা নগরদ্বারের কাছে মানুষের ভারী বোঝা টেনে গাড়িতে তোলে বা মালপত্র বহন করে, প্রতিদিন কোনোমতে একবেলার খাবারের টাকা উপার্জন করতে পারে—তাদের কাজকেই ভালো কাজ বলা যায়। অন্তত যারা কোনো কাজই পায় না এবং অনাহারে দিন কাটায়, তাদের চেয়ে তারা ভালো অবস্থায় আছে।

সু সিন নিজেও একসময় টাকার জন্যই উড়ন্ত বাজপাখি সংঘে যোগ দিয়েছিল। তখন তার বয়স কম ছিল। শরীরে কিছুটা শক্তি থাকলেও কাজ খুঁজতে গেলে সবাই তাকে অল্পবয়সী দেখে ফিরিয়ে দিত।

তার ওপর কেউ কাজ দিলেও সেই সামান্য মজুরিতে তার এবং সিন'আরের দুজনের পেট চলত না। তাই শেষ পর্যন্ত সু সিন উড়ন্ত বাজপাখি সংঘে যোগ দেওয়ার পথই বেছে নিয়েছিল।

এই অধ্যায় সমাপ্ত