৫৩তম অধ্যায়: সু সিনের তুরুপের তাস

সুসিন, আমি এখন তোমাকে একটা পছন্দ দিচ্ছি। তুমি যদি তোমার নিজের লোকদের নিজে হাতে সব শেষ করে দাও, তবে আমি তোমার প্রাণ ভিক্ষা দেবো, কেবল তোমার武功টুকু কেড়ে নেবো। আর যদি তুমি নিজে হাত না চালাও, তবে আমার সান ইং হুই নিজেই এই কাজ করবে! তোমার এবং তোমার অনুচর ভাইদের সবার মৃত্যু অনিবার্য!

মং চাং হের গলার স্বর অত্যন্ত শীতল ছিল, যা চারপাশের লোকজনকে শিউরে তুলল।

সে আসলে সুসিনকে জীবিত নরকের চেয়েও কঠিন যন্ত্রণা দিতে চেয়েছিল, তাকে একদম ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিতে চেয়েছিল!

এমনকি সুসিন যদি নিজের প্রাণ বাঁচানোর জন্য নিজের সমস্ত অনুচরকে হত্যা করেও ফেলে, তবুও পরবর্তী জীবন তাকে অপরাধবোধে তিলে তিলে দগ্ধ করবে।

তাছাড়া মং চাং হে তার 武功-ও কেড়ে নিতে চায়।

একজন武者-র যদি武功 না থাকে, তবে সে যেন স্বর্গ থেকে মাটিতে ছিটকে পড়া কোনো দেবতার মতো হয়ে পড়ে, এই অবস্থা মৃত্যুর চেয়েও অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক।

সুসিন মৃদু হেসে বলল, "মং হুইচু, মানুষ হিসেবে এত আত্মবিশ্বাসী হওয়া ভালো নয়। আমি যদি এই দুটোর একটিও বেছে না নিই, তবে আপনি কী করতে পারেন?"

অন্যান্য সবাই যেন কোনো পাগলের দিকে তাকাচ্ছে এমন দৃষ্টিতে সুসিনের দিকে তাকিয়ে রইল। মং চাং হে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী নন, বরং তার আত্মবিশ্বাসের পেছনে যথেষ্ট শক্তি রয়েছে!

তার সাথে থাকা সান ইং হুই-এর এই অভিজাত বাহিনী দিয়ে সুসিনের লোকজনকে তো বটেই, এমনকি ফ্লাইং ঈগল গ্যাং-কে নিপাত করাও তার কাছে বাঁ হাতের খেল মাত্র।

নিং লুও চুন পাশ থেকে হেসে বললেন, "শা গ্যাংচু, এই সুসিন তো আপনারই লোক, এ ব্যাপারে আপনার কিছু বলার আছে কি?"

শা ফ্লাইং ঈগলের বৃদ্ধ মুখটি এক মুহূর্তে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। নিং লুও চুন তাকে সামান্যতম সম্মানটুকুও দিলেন না।

এই কথার জবাব তিনি কীভাবে দেবেন? বলবেন যে তিনি সুসিনকে ত্যাগ করেছেন এবং আপনাদের ইচ্ছামতো তার শাস্তি দিন? নিজের অনুচরকেই যদি রক্ষা করতে না পারেন, তবে ফ্লাইং ঈগল গ্যাংয়ের কি আর চাংনিং প্রিফেকচারে মুখ দেখানোর অধিকার থাকে?

যদিও শা ফ্লাইং ঈগলরা শুরু থেকেই সান ইং হুই-এর কাছে মাথা নত করার কথা ভেবে রেখেছিল, তবে তা কেবল গোপনে এবং উভয় পক্ষের উপস্থিতিতেই ঘটত।

কিন্তু এখন সবার চোখের সামনে যদি সে মাথা নত করে, তবে অন্যান্য গ্যাংগুলো তাকে অবজ্ঞা করবেই, এমনকি তার নিজের গ্যাংয়ের কিছু সদস্যও চরম হতাশ হয়ে সরাসরি গ্যাং ছেড়ে চলে যাবে।

তবে বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিপক্ষের অনুকূলে, সে নিজে যদি 'না' বলার সাহস দেখায়, তবে সান ইং হুই-এর আনা ওই শত খানেক হৌথিয়ান প্রারম্ভিক স্তরের精英 যোদ্ধারা তো তার জন্যই প্রস্তুত হয়ে আছে!

"সুসিন গুরুতর অপরাধ করেছে, এর সাথে ফ্লাইং ঈগল গ্যাংয়ের কোনো সম্পর্ক নেই। সান ইং হুই যদি তাকে শাস্তি দিতে চায়, তবে নির্দ্বিধায় তা করতে পারে।" শা ফ্লাইং ঈগল তার দাঁতে দাঁত চেপে এই কথাটি বের করলেন।

তার মুখ থেকে এই কথা বের হওয়ার সাথে সাথেই অন্যান্য গ্যাংয়ের লোকজনের চোখে অবজ্ঞার ভাব ফুটে উঠল, আর ফ্লাইং ঈগল গ্যাংয়ের সদস্যদের চোখেও নেমে এল চরম হতাশার ছায়া।

মং চাং হে শীতল হাসি হেসে বললেন, "সুসিন, ফ্লাইং ঈগল গ্যাং তো তোমাকে আগেই ত্যাগ করেছে, তোমার আর কিছু বলার আছে কি? যেহেতু আমি যে সুযোগ দিয়েছিলাম তা তুমি গ্রহণ করোনি, তবে এবার আমি তোমাদের সবাইকে আমার ছেলের সাথে অন্তিমযাত্রায় পাঠিয়ে দেব!"

আসলে মং চাং হে সরাসরি সুসিনকে মেরে ফেলতে চাননি।

তিনি চেয়েছিলেন সুসিনকে চরম নিগ্রহের শিকার বানিয়ে তবেই মারতে, তবেই না তার পুত্র হারানোর বেদনা কিছুটা জুড়াতো।

কিন্তু সুসিন সেই ফাঁদে পা দিল না, তাই তাকে বাধ্য হয়েই সরাসরি হত্যা করে মং চাং হে ও অন্যদের সাথে মং চং-এর বলিদান দিতে হচ্ছে!

"সুসিনকে বন্দি করো, আমি প্রথমে ওকে হাজার টুকরো করে কাটব, তারপর তার মৃত্যু নিশ্চিত করব!" মং চাং হের মুখমণ্ডল হয়ে উঠল নিষ্ঠুর ও উন্মাদগ্রস্ত।

নিং লুও চুন মাথা ঝাঁকিয়ে তার সোল-ট্রেসিং হুক হাতে সুসিনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

একজন স্রেফ হৌথিয়ান মধ্যবর্তী স্তরের武者, তাকে তিনি পাত্তাই দেননি।

"সুসিন, সত্যি বলতে আমি তোমাকে বেশ পছন্দ করি। কিন্তু আফসোস, তুমি এখনও বড্ড তরুণ ও হঠকারী। এই দুনিয়ায় প্রতিভার কোনো কমতি নেই, তবে মাঝপথেই প্রাণ হারানো প্রতিভার সংখ্যা আরও বেশি।"

নিং লুও চুন মাথা নাড়লেন, তার মুখে যেন একরাশ আফসোস, চেহারায় মৃত্যুর কোনো লক্ষণ নেই, অথচ তা দেখলেই গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

লি হুয়াই কোনো উচ্চবাচ্য না করে চুপচাপ সুসিনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। যেহেতু মরতেই হবে, তবে কেন শেষ পর্যন্ত একবার লড়াই করে দেখা হবে না?

হুয়াং বিংচেং-এর 武功 দুর্বল হলেও সেও দাঁতে দাঁত চেপে নিনিং লুও চুনের প্রবল চাপের সামনে সুসিনের পাশেই এসে দাঁড়াল।

"啧啧, তিনজন একসাথে রুখে দাঁড়াল, বেশ বন্ধুপ্রীতি বটে! তবে শেষ পর্যন্ত তোমাদের মরতেই হবে!"

নিং লুও চুনের দেহ এক পলকে সাদা ছায়ায় রূপান্তরিত হলো, প্রায় চোখের পলকেই সে তিনজনের সামনে এসে হাজির হলো।

লি হুয়াইয়ের চোখ দুটো চড়কগাছ হয়ে গেল। তার ওয়ার্ড-এভিল সোর্ড মেথডের গতিও যথেষ্ট দ্রুত ছিল, কিন্তু নিনিং লুও চুনের সামনে তার নিজের তরোয়াল বের করার সুযোগটুকুও মিলল না!

সোল-ট্রেসিং হুকটি এগিয়ে এল, এই অদ্ভুত অস্ত্রটি সামান্য ছুঁয়ে দিলেই মানুষের শ্বাসনালী ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে যায়।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো চোখের সামনে ভেসে উঠল, আর 'ঝিং' শব্দে এক প্রচণ্ড আওয়াজ হলো। নিনিং লুও চুন দশ-বারো ধাপ পিছিয়ে গিয়ে তবেই থামলেন। তার হাতের সোল-ট্রেসিং হুকটি দূরে ছিটকে গেছে, আর মাঠের মাঝে কেবল একটি সাধারণ গঠনের কোমর-তরোয়াল মাটিতে গেঁথে রয়েছে।

কে এ? আসলে কে সে?

নিজের কাঁপা কাঁপা হাত দুটো সামলে নিনিং লুও চুন অবিশ্বাস্য চোখে সামনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

চাংনিং প্রিফেকচারের ভেতরে এমন কেউ আছে যে এক আঘাতেই তার অস্ত্র হাত থেকে ছিটকে ফেলতে পারে? ঠিক একটু আগের সেই অপ্রতিরোধ্য শক্তি তাকে এক অদ্ভুত অসহায়ত্বের অনুভূতি উপহার দিয়েছিল।

"আহা রে, বেশ জমজমাট তো! তোমাদের এই তিন গ্যাং ও চার অ্যাসোসিয়েশনের এত কাজ ফেলে তোমরা এখানে নাটক দেখছ নাকি?"

জনসমুদ্রের ভেতর থেকে ইস্টার্ন টুয়েলভ ওয়ার্ডসের চিফ কনস্টেবল তিয়ে উছিং হাতে দুটো লোহার বল নিয়ে leisurely হেঁটে এগিয়ে এলেন।

লি হুয়াই এবং হুয়াং বিংচেং দুজনেই অবাক হয়ে সুসিনের দিকে তাকাল। তাহলে তাদের দলপতি আগেই সাহায্যকারী ডেকে এনেছিল, তাদের এতক্ষণ তবে ফালতু দুশ্চিন্তা হচ্ছিল!

বিশেষ করে হুয়াং বিংচেং, সে আরও বেশি অভিযোগের দৃষ্টিতে সুসিনের দিকে তাকাতে লাগল।

সাহায্যকারী আনার কথাই যদি ছিল, তবে আগে বলিসনি কেন? একটু আগে নিনিং লুও চুন যেভাবে তেড়ে এসেছিল, তাতে তার তো প্রস্রাব বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

সুসিন সামান্য কেশে নিচু গলায় বলল, "নাটক যখন করছি, তখন তো পুরোটাই নিখুঁতভাবে করতে হবে, তা না হলে ওই দুর্বলচিত্তের মানুষগুলোকে কীভাবে স্বেচ্ছায় তাড়িয়ে দেওয়া যেত?"

মং চং-কে হত্যা করার পরই সুসিন এই পরিস্থিতির কথা আন্দাজ করতে পেরেছিল এবং গোপনে একজন টহলদার কনস্টেবলকে পাঠিয়ে তিয়ে উছিংয়ের কাছে বার্তা পৌঁছে দিয়েছিল।

সে নিজে তিয়ে উছিংয়ের বেশ কয়েকটি বড় কাজ উদ্ধার করে দিয়েছে, এখন সময় এসেছে তিয়ে উছিংয়ের সেই ঋণ শোধ করার।

এদিকে মং চাং হে ও অন্যরা যখন দেখল যে আক্রমণকারী আর কেউ নন, খোদ তিয়ে উছিং, তখন তাদের অন্তরে যেমন বিস্ময় ও ক্ষোভ জন্মাল, তার চেয়েও বেশি দেখা দিল সংশয়—সুসিন কীভাবে তিয়ে উছিংয়ের সাথে হাত মেলাল?

তিয়ে উছিং প্রতিনিধিত্ব করেন রাজদরবারের। গ্যাংগুলো যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তারা কখনোই মহান চৌ রাজবংশের রাজদরবারের সাথে সরাসরি লড়তে সাহস পাবে না, কারণ তা মানেই রাজদ্রোহিতা এবং নিশ্চিত মৃত্যু।

তাই মং চাং হে বাধ্য হয়ে তার ভেতরের ক্ষোভ গিলে ফেলে বললেন, "তিয়ে大人, সুসিন আমার একমাত্র সন্তানকে হত্যা করেছে, আমি প্রতিশোধ নিতে এসেছি—এটাই তো স্বাভাবিক। আপনি কেন বাধা দিচ্ছেন?"

তিয়ে উছিং অত্যন্ত ঢিলেঢালাভাবে বললেন, "মং চাং হে, আপনার এই কথাটি একদমই ঠিক নয়। আপনার বয়স কত আর সুসিনের বয়স কত? আপনার ছেলে অদক্ষ ছিল বলেই মারা গেছে, এর জন্য তো আপনার নিজের সন্তানকে ঠিকমতো শিক্ষা না দেওয়ার ব্যর্থতাকেই দায়ী করতে হবে। এখন আপনি সুসিনের ওপর চড়াও হয়েছেন, একে তো সোজা কথায় বড়দের ছোটদের ওপর জোর খাটানো বলে।"

তিয়ে উছিংয়ের কথায় মং চাং হে যেন রক্তবমি করার উপক্রম হলেন: "সন্তান হারানোর প্রতিশোধের চেয়ে বড় কোনো শত্রুতা হতে পারে না! বড়দের ওপর জোর খাটানো হোক আর যাই হোক, আমি সুসিনকে আজ মেরেই ফেলবো!"

তিয়ে উছিং মাথা নাড়লেন: "সেটা তো হচ্ছে না! সুসিনের কাছে আমার একটি ঋণ আছে, তাই তাকে আমি রক্ষা করবই। আজ কেউ-ই সুসিনকে মারতে পারবে না।"

"তিয়ে大人! এটা আমাদের গ্যাংগুলোর অভ্যন্তরীণ লড়াই, আপনি এভাবে নাক গলালে কি নিয়মভঙ্গ হয় না? ইস্টার্ন টুয়েলভ ওয়ার্ডসের চিফ কনস্টেবল হিসেবে আপনার খ্যাতি যতই হোক না কেন, এই চাংনিং প্রিফেকচারটি কিন্তু আপনার একাই চালাবার জায়গা নয়!" মং চাং হের পাশ থেকে তিরিশ বছর বয়সী এক তরুণ কঠোর কণ্ঠে বলে উঠল।

চাংনিং প্রিফেকচারে সরকারি কর্তৃপক্ষ কখনোই গ্যাংগুলোর অভ্যন্তরীণ সংঘর্ষে মাথা গলায় না, যতক্ষণ না তা মাত্রা ছাড়িয়ে যায়।

তিয়ে উছিংয়ের এমন একরোখা আচরণ মং চাং হে রাগে লাল করে দিয়েছিল এবং তা সান ইং হুই-এর অনুচরদেরও ক্ষুব্ধ করে তুলেছিল।

"আমি নিয়মভঙ্গ করছি? হাহা, জানতে পারি কি এই ছোট ভাইটি কে?" তিয়ে উছিংয়ের মুখের মৃদু হাসিটি ধীরে ধীরে আরও প্রশস্ত হলো।

মং চাং হে বললেন, "এ আমার শিষ্য লিন ফেং, তিয়ে কনস্টেবল এর কি কোনো উপদেশ আছে?"

"হাহা, উপদেশ দেওয়ার ধৃষ্টতা আমার নেই, আমি কেবল আপনার এই শিষ্যকে একটু সতর্ক করতে চেয়েছি যে—কিছু খাবার জিনিস যেমন ইচ্ছেমতো খাওয়া যায়, তেমনি কথার কথা ইচ্ছেমতো বলা যায় না।"

তিয়ে উছিংয়ের হাতের একটি লোহার বল তৎক্ষণাৎ ছিটকে বের হলো এবং সোজা লিন ফেংয়ের দিকে ধেয়ে গেল। তার গতি এতই তীব্র ছিল যে চোখের পলকে কেবল একটি ঝাপসা অবয়বই দেখা গেল!

মং চাং হে হাতে কোনো অস্ত্র রাখেননি, তবে তার আসল দক্ষতাও অস্ত্রে ছিল না, তার সবচেয়ে বড় কৌশল ছিল গ্রেট স্ল্যাব হ্যান্ডস! শাওলিনের বাহাত্তরটি পৈশাচিক কৌশলের অন্যতম গ্রেট স্ল্যাব হ্যান্ডস!

তার দুই হাত যেন সূর্য ও চাঁদকে আঁকড়ে ধরেছে, মং চাং হে জোড়া হাত দিয়ে আঘাত হানলেন, উদ্দেশ্য ওই লোহার বলটিকে দূরে ছিটকে দেওয়া।

কিন্তু তাকে আতঙ্কিত করে সেই লোহার বলটির চারপাশে এক ভীতিকর শক্তির আস্তরণ জড়িয়ে ছিল, যা সরাসরি তার গ্রেট স্ল্যাব হ্যান্ডসের শক্তিকে প্রতিহত করে দূরে ঠেলে দিল।

সেই লোহার বলটি সরাসরি লিন ফেংয়ের মুখে আঘাত হানল এবং পলকেই তার সমস্ত দাঁত গুঁড়িয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল, যার ফলে সে আর্তনাদ করে উঠল।

মং চাং হে এক মুহূর্তেই ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেলেন।

তিনি লোহার বলের সেই শক্তির জন্য ভয় পাননি, বরং ভয় পেয়েছিলেন শক্তির ওপর তিয়ে উছিংয়ের এই নিখুঁত ও অবিশ্বাস্য নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা দেখে।

এক মুহূর্ত আগের সেই লোহার বলটি তার গ্রেট স্ল্যাব হ্যান্ডসকে পর্যন্ত দূরে সরিয়ে দিতে পেরেছিল, এই ধরনের শক্তি যদি হৌথিয়ান প্রারম্ভিক স্তরের লিন ফেংয়ের ওপর সরাসরি প্রয়োগ করা হতো, তবে তার মাথা ফেটে মগজ বেরিয়ে আসত।

কিন্তু ফলাফলস্বরূপ, সেই লোহার বলটি কেবল তার মুখের দাঁতগুলোই গুঁড়িয়ে দিয়েছে। শক্তির এই ভীতিপ্রদ নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা ওই শক্তি দিয়ে সোজাসুজি আঘাত হানার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর!

তিয়ে উছিং তার হাতের অন্য লোহার বলটি ছুঁড়ে ফেললেন, তার মুখ থেকে চিরচেনা হাসির ভাবটি মিলিয়ে গেল, যার পরিবর্তে ফুটে উঠল হাড় হিম করা এক নির্মম ভাব।

"নিয়ম কাকে বলে? আমি যা বলি, সেটাই নিয়ম! এই পৃথিবীর সমস্ত ভূখণ্ডই রাজার মালিকানাধীন, এই সীমানার প্রতিটি প্রজা রাজার ভৃত্য। এই পৃথিবী পুরোপুরি রাজদরবারের!

এই চাংনিং প্রিফেকচারের ইস্টার্ন টুয়েলভ ওয়ার্ডসে আমি তিয়ে উছিং মানেই রাজদরবারের প্রতিনিধি। আমি যাকে মরতে বলব, কার এত বড় স্পর্ধা যে তাকে বাঁচাবে? আমি যাকে রক্ষা করতে চাই, কার সাধ্য আছে এসে তাকে খুন করে!"

এই কথাগুলো উচ্চারিত হওয়ার পর সান ইং হুই-এর লোকজন ভয়ে একটা শব্দও করার সাহস পেল না। হুয়াং বিংচেং পাশ থেকে ফিসফিস করে বলল, "啧啧, কী দারুণ দাপট!"

সুসিনও মাথা নাড়ল, তার চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি ঝলকে উঠল।

সে তিয়ে উছিংয়ে ডেকে এনেছিল মূলত রাজদরবারের ক্ষমতা ব্যবহার করে সান ইং হুইকে চেপে ধরার জন্য, কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে তিয়ে উছিংয়ের ব্যক্তিগত শক্তি এত বেশি প্রবল, যা তার সমস্ত কল্পনাকে ছাড়িয়ে গেছে।

চাংনিং প্রিফেকচারের বাকি তিনজন চিফ কনস্টেবলদের শক্তিও যদি তিয়ে উছিংয়ের মতো হয়, তবে তা তো চরম ভয়ানক ব্যাপার।

যদিও তিন গ্যাং ও চার অ্যাসোসিয়েশন বাহ্যিকভাবে চাংনিং প্রিফেকচার নিয়ন্ত্রণ করে, তবে চার চিফ কনস্টেবল যদি একসাথে হাত মেলান, তবে ধারণা করা যায় মাত্র এক রাতের মধ্যেই এই সমস্ত গ্যাংগুলো পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

মং চাং হে, নিনিং লুও চুন এবং দুয়ান শিয়াও একে অপরের দিকে তাকালেন, সবার চোখেই ফুটে উঠল আতঙ্কের ছাপ।

তিয়ে উছিংয়ের এই আক্রমণ দেখে তাদের হঠাৎ করেই একটি পুরনো কথা মনে পড়ে গেল।

চাংনিং প্রিফেকচারের বাকি তিনজন চিফ কনস্টেবলকে তারা সবাই চেনেন, তারা এই স্থানীয় এলাকারই মানুষ। তাদের শক্তি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তাদের ক্ষমতা তাদের সমতুল্যই—অর্থাৎ সবাই হৌথিয়ান মহান বৃত্তের স্তরের।

কিন্তু কেবল এই ইস্টার্ন টুয়েলভ ওয়ার্ডসের চিফ কনস্টেবল তিয়ে উছিং বাইরে থেকে নিক্ষিপ্ত এক আগন্তুক, কিংবদন্তি অনুযায়ী তিয়ে উছিং এসেছেন খোদ লিউ শান মেন থেকে!

লিউ শান মেন কিসের প্রতীক, তা তো মার্শাল আর্ট দুনিয়ার সবাই জানে।

এটি রাজদরবারের বিশেষভাবে প্রতিষ্ঠিত একটি বিভাগ, যার লক্ষ্য মার্শাল আর্টের বিভিন্ন সম্প্রদায়কে প্রতিহত করা এবং বহু江湖 সম্প্রদায়ের ওপর নজরদারি রাখা। এর বিরুদ্ধে যারাই বিদ্রোহী হতো, তাদের পুরো বংশ ও কূল নির্মূল করে দেওয়া হতো—তাদের সেই হিংস্র খ্যাতি সর্বজনবিদিত!

তিয়ে উছিং সত্যি সত্যি লিউ শান মেনের কি না, সেটা বড় কথা নয়; কেবল তার বর্তমান শক্তির কথা বিবেচনা করলেই বোঝা যায়, তিনি এমন কেউ নন যার সাথে সান ইং হুই-এর লোকজন পেরে উঠবে। তিনি সম্ভবত ইতিমধ্যে একজন শিয়েনথিয়ান 武者 হয়ে গেছেন।

(সম্পূর্ণ সমাপ্ত)