চতুর্থ অধ্যায়: ইয়ংলে ফ্যাং এখন তোমার
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ৩৪ ইয়ংলে পাড়া এখন তোমার
লুও ঝেনের শক্তি সু শিনের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি।
সু শিনের অনুমান, সে অন্তত সত্তরটিরও বেশি শক্তিবিন্দু উন্মুক্ত করে ফেলেছে। হৌথিয়ান স্তরের মধ্যপর্যায় ভেদ করাও তার আর বেশি দূরে নয়!
“ছোকরা, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে দাই ছোং তোমার হাতে মারা গেছে। তার মৃত্যু সত্যিই অন্যায় হয়নি।” লুও ঝেনের চোখে প্রশংসার ঝিলিক ফুটে উঠল।
এই মুহূর্তে যদিও সে সু শিনকে চেপে রেখেছে, তবু সু শিনের প্রতিরক্ষা ছিল জল না ঢোকার মতো অটুট; সে কেবল সামান্য পিছিয়ে ছিল।
তার ওপর সু শিনের বর্তমান বয়সের কথা ভাবলে লুও ঝেনের মনে বিন্দুমাত্র গর্ব জাগছিল না।
সে যত বছর বয়সে অস্ত্রচর্চা করেছে, সু শিনের বর্তমান বয়স তার চেয়েও কম। অথচ কয়েক ডজন চাল বিনিময়ের পরও সে সু শিনকে পরাস্ত করতে পারেনি—এতে গর্ব করার মতো কিছু ছিল না।
লড়াই যত এগোতে লাগল, লুও ঝেনের বুকের ভেতর যুদ্ধের আগুন ততই জ্বলে উঠল। সে গর্জে উঠল, আর তার হাতে থাকা ইস্পাতের বর্শা হঠাৎ সামনে ছুটে গেল। বর্শার ফলক অতি স্বল্প পরিসরে পরপর পাঁচবার আঘাত হানল—মনে হলো সমুদ্র ফুঁড়ে উঠে আসা এক অজগর সু শিনকে কামড়ে ধরতে এগিয়ে আসছে!
“ছয়-সমন্বিত আত্মাবন্ধন বর্শা—সমুদ্রভেদী সুপ্ত অজগর!”
ধাতব সংঘর্ষের ঝনঝন শব্দ উঠল। সু শিন পরপর কয়েক পা পিছিয়ে গেল, তার দুই হাত অবশ হয়ে এসেছে।
এই প্রথম সে কাউকে এমন পর্যায়ে বর্শাচালনা করতে দেখল।
সু শিনের দৃষ্টিতে, পদ্ধতির মূল্যায়ন অনুযায়ী লুও ঝেনের বর্শাচালনা সর্বোচ্চ এক তারার সমান। এমনকি তা তার নিজের মহাসুমেরু তরবারি-রীতির চেয়েও নিম্নমানের।
কিন্তু লুও ঝেন এই বর্শাচালনা সত্যিই সম্পূর্ণ আয়ত্ত করে ফেলেছে। তার দক্ষতা প্রায় শতভাগে পৌঁছে গেছে।
এতদিন সু শিন দক্ষতার বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু আজ সে শতভাগ দক্ষতার ভয়াবহ শক্তি নিজের চোখে দেখল।
দুজনের অন্তঃশক্তির পার্থক্য বাদ দিলেও, এক তারার ছয়-সমন্বিত আত্মাবন্ধন বর্শা সম্পূর্ণভাবে সু শিনের দেড় তারার মহাসুমেরু তরবারি-রীতিকে দমন করতে পারছে।
এখন সু শিন বুঝতে পারল, কেন সেই রহস্যময় পদ্ধতিতে একবার ব্যবহারযোগ্য সামগ্রীর বিকল্প রাখা হয়েছে।
শতভাগ দক্ষতার কোনো যুদ্ধকৌশল আর মাত্র পাঁচ শতাংশ দক্ষতার একই কৌশল—তাদের মধ্যে পার্থক্য যেন আকাশ-পাতাল!
“নয় আকাশের বজ্রপতন!”
লুও ঝেন গর্জে উঠল। সে লাফিয়ে আকাশে উঠল, আর তার হাতের ইস্পাতের বর্শা যেন বজ্ররেখায় রূপ নিয়ে মাটির দিকে প্রচণ্ড আঘাতে নেমে এল।
সু শিন পাশ কাটিয়ে সরে গেল। বর্শার ফলক শক্ত পাথরের মেঝেতে গেঁথে গেল, আর পাঁচ আঙুল পুরু পাথরের ফলক প্রচণ্ড শব্দে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল!
“এই তো সুযোগ!”
সু শিন সরাসরি ভারী বিশাল তরবারিটি লুও ঝেনের দিকে ছুড়ে দিল। নিজে কোমরের সরু তরবারি আঁকড়ে ধরে, বর্শার গতিপথ অনুসরণ করে লুও ঝেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মাথা কাত করে বিশাল তরবারির আঘাত এড়িয়ে লুও ঝেন এক হাতে বর্শা ধরে সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেল।
অস্ত্র যত লম্বা, শক্তি তত বেশি; অস্ত্র যত ছোট, বিপদ তত কাছে—দীর্ঘ অস্ত্র ব্যবহারকারীর সবচেয়ে বড় ভয় হলো প্রতিপক্ষের একেবারে গা ঘেঁষে আসা।
বর্শা দ্রুত কাঁপতে লাগল। কিন্তু সু শিন যেন হাড়ে লেগে থাকা পোকা—বর্শার গা ঘেঁষে এগিয়ে এসে আক্রমণ চালাল। শেষ পর্যন্ত লুও ঝেনকে বর্শা টেনে নিয়ে বুকের সামনে আড়াআড়িভাবে ধরতে হলো।
এবার এমনকি হুয়াং বিংছেংও বুঝতে পারল, লুও ঝেন ভীষণ ভুল চাল চালেছে।
দীর্ঘ অস্ত্রের আসল সুবিধা হলো দূরত্ব। এখন লুও ঝেন বর্শাটি বুকের সামনে আড়াআড়ি ধরে প্রতিরোধ করছে। মানুষের উচ্চতার চেয়েও লম্বা সেই বর্শা আর ঠিকমতো চালানো যাচ্ছে না; তার ওপর দূরত্বের সুবিধাটুকুও পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেছে। ইস্পাতের বর্শাটি আড়াআড়িভাবে ঘোরাতে গিয়ে তার ভঙ্গি অসম্ভব বেমানান ও ভারী লাগছিল!
কিন্তু তারা তো লড়াইয়ের ভেতরে ছিল না। লুও ঝেন এই মুহূর্তে যে ভয়াবহ চাপের মধ্যে পড়েছে, তা তারা কী করে বুঝবে?
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
জিং উমিংয়ের দ্রুত তরবারি ছিল হত্যার সবচেয়ে বিশুদ্ধ কৌশল—এক আঘাতে প্রাণহরণ, এক চালেই শত্রুনিধন।
সু শিনের তরবারি এখনো খাপ থেকে বেরোয়নি, কিন্তু তার ভেতরে জমে থাকা তীব্র হত্যাসংকল্প ও ভয়ংকর চাপ লুও ঝেনের হৃদস্পন্দন পাগলের মতো বাড়িয়ে দিচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, সু শিনের তরবারি যেকোনো মুহূর্তে বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এসে তার শরীর ভেদ করতে পারে।
সু শিন যদি সরাসরি আক্রমণ করত, তবু লুও ঝেন এতটা স্নায়ুচাপে পড়ত না। কিন্তু সু শিন সেই প্রাণঘাতী আঘাতটি হাতে লুকিয়ে রেখেছে—এটাই ছিল সবচেয়ে অসহ্য ব্যাপার।
খাপবন্দি তরবারিই সবচেয়ে শক্তিশালী তরবারি!
এমন প্রবল চাপ লুও ঝেন আর সহ্য করতে পারল না। তাই সে কেবল বর্শা আড়াআড়ি ধরে প্রতিরক্ষায় যেতে বাধ্য হলো।
আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার ভূমিকা বদলে গেল। সু শিন আর এক মুহূর্তও নষ্ট করল না। বিদ্যুৎগতির এক ঝলকে লুও ঝেনের চোখে ধারালো আলোর ঝিলিক প্রতিফলিত হলো—সু শিনের বাঁ হাতের তরবারি এক অত্যন্ত অদ্ভুত ও কৌণিক ভঙ্গিতে তার বুকে বিদ্ধ হতে ছুটে গেল!
লুও ঝেন বর্শা টেনে নিয়ে পিছিয়ে গেল। তারপর বর্শার মাঝখান শক্ত করে ধরে সামনের দিকে আড়াআড়ি ঝাঁপিয়ে আঘাত করল। আঘাতটি যদি লাগত, ইস্পাতের বর্শার ভয়ংকর শক্তিতে সু শিনের মাথা মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে যেত!
হুয়াং বিংছেং আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। কিন্তু লি হুয়াই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “বড় ভাই জিতে গেছে।”
“কী?” হুয়াং বিংছেং অবাক হয়ে লি হুয়াইয়ের দিকে ফিরে তাকাল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তে, হুয়াং বিংছেং যখন পিছন ফিরে তাকাল, ময়দানের লড়াইয়ের জয়-পরাজয় ইতিমধ্যে নির্ধারিত হয়ে গেছে।
লুও ঝেনের বর্শা শেষ পর্যন্ত সু শিনের মাথা চূর্ণ করতে পারেনি, আবার সু শিনের তরবারিও লুও ঝেনের বুক ভেদ করতে পারেনি।
শেষ মুহূর্তে লুও ঝেন সরাসরি লোহার সেতুর মতো ভঙ্গি করে শরীর পেছনের দিকে তীব্রভাবে বাঁকিয়ে দিল। সরু তরবারিটি কেবল তার পোশাক ছিঁড়ে বুকে সামান্য আঁচড় কাটতে পারল।
নিজের বুকের ছেঁড়া জামার দিকে তাকিয়ে লুও ঝেন তিক্ত হেসে বলল, “শোনো ছোকরা, তুমি কি একটুও এড়িয়ে যেতে পারতে না? আমি তো বলেছিলাম, শুধু জয়-পরাজয় নির্ধারণ করব। তুমি কেন মরতে-বাঁচতে লড়াই করতে চাইলে? একটু আগে আমি যদি সরে না যেতাম, তাহলে ফল হতো—আমি তোমার মাথা চূর্ণ করতাম, আর তুমি এক আঘাতে আমাকে মেরে ফেলতে।”
সু শিন মাথা নাড়ল। “না, তুমি ভুল বলছ। আমার তরবারি তোমার বর্শার চেয়েও দ্রুত।”
লুও ঝেন তিক্ত হেসে মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে, তুমি জিতেছ। ইয়ংলে পাড়া এখন তোমার।”
এই কথা বলে লুও ঝেন কাঁধে বর্শা তুলে নিজের লোকদের নিয়ে সহজভাবেই ঘুরে চলে গেল। তবে ঘুরে দাঁড়ানোর সময়ও তাকে বিড়বিড় করতে শোনা গেল, “এ যুগের তরুণরা কি সবাই এমন দুর্ধর্ষ? সত্যিই অসাধারণ!”
“বড় ভাই দুর্দান্ত!” হুয়াং বিংছেং উল্লাসে চিৎকার করে উঠল। অন্য সদস্যরাও উত্তেজিত হয়ে তার সঙ্গে গলা মেলাল।
যুদ্ধের আগে দুই দলের নেতার দ্বন্দ্বে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হওয়ার এমন দৃশ্য তারা আগে কেবল কথকতার আসরে শুনেছিল। আজ তারা তার বাস্তব রূপ দেখতে পেল।
আর সদ্য যুদ্ধবিদ্যার জগতে পা রাখা তাদের মতো শিক্ষানবিশদের কাছে সু শিন ও লুও ঝেনের এই দ্বন্দ্ব ছিল সত্যিই দুর্দান্ত এক দৃশ্য।
উল্লাস থামার পর হুয়াং বিংছেং সু শিনের পাশে এসে সংশয়ভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “বড় ভাই, লোকটা কি সত্যিই চলে গেল? তার অধীনে তো ছয়-সাতশো লোক আছে। তারা চাইলে আমাদের পুরোপুরি গ্রাস করতে পারে। শুধু একবার হেরে গিয়েই সে চলে গেল? এর মধ্যে কোনো ফাঁদ নেই তো?”
“চিন্তা করো না। লুও ঝেনের উদ্দেশ্য খুবই সরল—সে কেবল অর্থহীন যুদ্ধ করতে চায় না। এখন আমার অধীনে লোক আছে একশোর কিছু বেশি। কিন্তু লুও ঝেন যদি আমাদের দখল করতে চায়, তাহলে তাকে দাঁত ভাঙা মূল্য দিতে হবে, এমনকি দুপক্ষেরই মারাত্মক ক্ষতি হতে পারে।
“সে খুব সরল মানুষ, আর অতিরিক্ত আদর্শবাদীও। তাই তার পক্ষে সর্বোচ্চ বড় নেতা হওয়াই সম্ভব হয়েছে। নইলে তার শক্তি দিয়ে সে সবুজ বাঁশ সংঘের তৃতীয় উপনেতার পদ নিয়েও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারত।
সু শিন লুও ঝেনের এই চিন্তাধারার সঙ্গে মোটেও একমত ছিল না। সে নিজের লোকদের ভাইয়ের মতো মনে করে, সব দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেয়। কিন্তু এর ফল শেষ পর্যন্ত দাঁড়ায় একদল অকর্মণ্য মানুষ তৈরি হওয়া।
লুও ঝেন যদি মারা যায়, তার লোকেরা নিশ্চিতভাবেই গাছ ভেঙে পড়লে বানরদের ছত্রভঙ্গ হওয়ার মতো ছড়িয়ে পড়বে। তাদের জীবন আগের চেয়েও দুর্বিষহ হয়ে উঠবে।
তার ওপর সে এভাবে চলতে থাকলে স্পষ্টতই সবুজ বাঁশ সংঘের ভেতরে নিজের ছোট্ট ক্ষমতাকেন্দ্র গড়ে তুলছে। সংঘের প্রবীণ নেতা তাকে পদোন্নতি দেবেন—এমন আশা করা যায় না।
লুও ঝেনের স্বভাব অনুযায়ী, এই জীবনে সে বড় নেতা হয়েই থেকে যাবে। অবশ্য এর জন্যও দুটি শর্ত আছে—তার শক্তি মোটামুটি ভালো হতে হবে এবং তার মনে বিদ্রোহের ইচ্ছা থাকা চলবে না।
“বুড়ো হুয়াং, লোক পাঠিয়ে ইয়ংলে পাড়ার দখল নাও। আমি আগে ফিরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নেব।”
সু শিন হাতে থাকা সরু তরবারিটি হুয়াং বিংছেংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ইস্পাতের বর্শার সঙ্গে সেই প্রচণ্ড সংঘর্ষে সু শিনের দুই হাত অনেক আগেই অবশ হয়ে গিয়েছিল, এমনকি বুড়ো আঙুলের গোড়ার চামড়াও কিছুটা ফেটে গিয়েছিল। এখন যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর তার তরবারি ধরে রাখার শক্তিটুকুও আর অবশিষ্ট ছিল না।
“বড় ভাই, কাজটা আমার ওপর ছেড়ে দিয়ে নিশ্চিন্ত থাকুন।” হুয়াং বিংছেং বুক চাপড়ে আশ্বাস দিল। তারপর লি হুয়াইকে সু শিনকে বাড়ি পৌঁছে দিতে বলল।
এখন সংঘর্ষের সবচেয়ে সংকটময় সময়। যদি কোথাও থেকে সবুজ বাঁশ সংঘের কোনো ঘাতক হঠাৎ এসে পড়ে, সু শিনের বর্তমান অবস্থায় বিপদ অবশ্যম্ভাবী।
যদিও এমন সম্ভাবনা অত্যন্ত কম, তবু সতর্ক না হয়ে উপায় নেই।
বাড়িতে ফিরে সু শিন দেখল, শিন’এর ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছে। তাই তাকে বিরক্ত না করে সে পাশের ঘরে গিয়ে সারা রাত ঘুমাল।
আজকের লড়াই সু শিনকে শুধু যুদ্ধের অভিজ্ঞতাই দেয়নি, সেই সঙ্গে সে আরও একটি শক্তিবিন্দুও উন্মুক্ত করে ফেলেছে।
“লড়াইয়ের সময় রক্তসঞ্চালন দ্রুত হয়, অন্তঃশক্তির সঞ্চালনও ঘন ঘন ঘটে। হৌথিয়ান স্তরে এমন উচ্চমাত্রার যুদ্ধ কঠোর সাধনার চেয়েও দ্রুত অগ্রগতি এনে দিতে পারে।”
এখন সু শিন বুঝতে পারল, কেন হু তৃতীয় প্রভুদের মতো লোকেরা এত বয়সেও হৌথিয়ান স্তরের প্রাথমিক পর্যায় অতিক্রম করতে পারেনি।
এর একটি কারণ অবশ্যই তাদের প্রতিভা। আরেকটি কারণ হলো, তারা বহু বছর ধরে আরাম-আয়েশে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে। দীর্ঘদিন কারও সঙ্গে লড়াই না করে কেবল কঠোর সাধনার ওপর নির্ভর করলে অগ্রগতি স্বাভাবিকভাবেই ধীর হয়ে যায়।
পরদিন ভোরে সু শিন তখনও ঘুমিয়ে ছিল। হঠাৎ দরজার বাইরে তীব্র কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল—ধপধপধপ! তার সঙ্গে অস্পষ্টভাবে হুয়াং বিংছেংয়ের কণ্ঠও ভেসে এল।
সু শিন আকাশের দিকে তাকাল। তখনো ভোরের আলো ঠিকমতো ফুটেনি। বড় কোনো ঘটনা না ঘটলে হুয়াং বিংছেং নিশ্চয়ই এই সময় তাকে ঘুম থেকে তুলতে আসত না।
পোশাক পরে দরজা খুলতেই দেখা গেল, হুয়াং বিংছেংয়ের চোখের নিচে গভীর কালো দাগ। সু শিনকে বেরিয়ে আসতে দেখে সে তাড়াতাড়ি বলল, “বড় ভাই, বিপদ হয়েছে! আমাদের লোকদের সঙ্গে তাং তাইহের লোকেদের মারামারি শুরু হয়েছে!”
সু শিন ভ্রু কুঁচকে বলল, “আসল ব্যাপারটা কী? ধীরে ধীরে বলো। এই তাং তাইহে আবার কে?”
হুয়াং বিংছেং কয়েকবার হাঁফ ছেড়ে নিয়ে ধীরে ধীরে পুরো ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বলতে লাগল।
তাং তাইহে ছিল হু তৃতীয় প্রভুর অধীনে থাকা এক ছোট নেতা। হু তৃতীয় প্রভু তাকে বেশ পছন্দ করতেন। তার অধীনে ছিল দুইশোরও বেশি লোক।
সু শিন চলে যাওয়ার পর হুয়াং বিংছেং ও তার লোকেরা ছড়িয়ে পড়ে পুরো ইয়ংলে পাড়ার দখল নিতে শুরু করেছিল।
কয়েকজন সদস্য শুভেচ্ছা পাড়ার দিকের জমি দখল করতে গিয়ে দেখল, সেই অঞ্চল তাং তাইহে লোকজন নিয়ে আগেই দখল করে বসে আছে।
নিজেদের বড় ভাই লুও ঝেনের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করে যে জমি জয় করেছে, আর তারা কিনা এসে হাত ঝেড়ে তামাশা দেখতে দেখতে সেটাই দখল করে নেবে—দুনিয়ায় এমন ভালো ব্যাপার কোথায় আছে?
সেই কয়েকজন সদস্য তাই এগিয়ে গিয়ে প্রতিবাদ করেছিল। কিন্তু কে জানত, তাং তাইহে তাদের মারধর করে আটকে ফেলবে!
খবর পেয়ে হুয়াং বিংছেং লি হুয়াইকে জানাতে সাহস করেনি। সে ভয় পেয়েছিল, লি হুয়াইয়ের চড়া মেজাজ মাথায় উঠলে সে সরাসরি খুন করে বসবে। তাই লোকজন নিয়ে সু শিনের কাছে চলে এসেছে।
একজন তাং তাইহে তেমন কিছু নয়। কিন্তু তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে হু তৃতীয় প্রভু—এই কারণেই হুয়াং বিংছেংকে অত্যন্ত সতর্ক হতে হয়েছে।
হুয়াং বিংছেংয়ের কথা শুনে সু শিনের ঠোঁটের কোণে শীতল হাসি ফুটে উঠল।
তারা কি সত্যিই ধরে নিয়েছে, সু শিন কাদামাটির তৈরি? যে কোনো বিড়াল-কুকুর এসে তাকে পায়ে মাড়িয়ে যাবে?
“বুড়ো হুয়াং, আপাতত ওই জমিগুলোর দিকে নজর দিও না। সবাইকে ডেকে একত্র করো। আমি দেখতে চাই, আমার সেই পালক পিতার সবচেয়ে প্রিয় ছোট নেতাটি আসলে কত বড় প্রতিভা!”
অধ্যায় সমাপ্ত
পৃষ্ঠা ৩/৩