প্রথম খণ্ড: মুক্তবিহার অধ্যায় ১৩: তোমার আট পুরুষের পূর্বপুরুষদের ধন্যবাদ!

পৃষ্ঠা ১/৩

ফুল ফুটেছে দুদিকে, এবার দুই শাখার কথা আলাদা করে বলা যাক।

জিয়াং উদাও ঘোষণা করেছিল, মহাবন্যভূমির ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের সব মহাদানবকে সে একাই ঝেটিয়ে বিদায় করবে। কিন্তু সময় গড়াতে না গড়াতেই জিয়াং উদাওয়ের মুখ থমথমে হয়ে গেল।

মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা বোধহয় একটু বেশিই বড় করে ফেলেছে।

মহাবন্যভূমির দানব-অঞ্চল থেকে দলে দলে দানবসৈন্য এসে এই পর্বতশৃঙ্গ ঘিরে ফেলতে লাগল। জিয়াং উদাওয়ের মনে ধীরে ধীরে এমন এক অনুভূতি জাগল, যেন ঝড়ের আগের অস্বস্তিকর নিস্তব্ধতা চারদিক ঢেকে ফেলেছে।

পরিস্থিতি বোধহয় খুব একটা সুবিধের নয়!

বৃদ্ধ道士টি অবশ্য নির্বিকার ভঙ্গিতে বসে রইল। তারপর ঠান্ডা হেসে বলল, “ছোকরা, তোকে দানব নিধন করতে বলা হয়েছিল—চুপচাপ নিধন করলেই তো হতো! তা না করে গলা ফাটিয়ে ঘোষণা করলি কেন? তুই কি সত্যিই ভাবিস, দানবেরা সব অকর্মণ্য আর নির্বোধ?”

জিয়াং উদাও দুই জীবনের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন মানুষ। পরিস্থিতির গণ্ডগোল সে কী করে বুঝবে না? ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “এর পেছনে আসল ব্যাপারটা কী?”

“তুই কি ভাবিস, দানবেরা দেবশূন্য শৃঙ্গ পার হয়ে গোলমাল করার সাহস পায় কী করে? আর আমি-ই বা তোকে মহাবন্যভূমিতে পাঠিয়ে দানবদের শত্রু বানাতে সাহস করি কী করে?” বৃদ্ধ道士 বলল।

জিয়াং উদাও সত্যিই কিছুটা বিস্মিত ছিল। কিছু নিয়ম অলিখিত হলেও, সেগুলো যে আছে—শুধু কেউ মুখ ফুটে বলে না।

“মহাবন্যভূমির দানব-অঞ্চলের সঙ্গে কি পাঁচ মহাদেশের কোনো সম্পর্ক আছে?” জিয়াং উদাও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

বৃদ্ধ道士 দূর দিগন্তের দিকে তাকাল। তার চোখে ফুটে উঠল অদ্ভুত এক আকুলতা ও স্মৃতিমথিত আকর্ষণ। সে বলল, “একসময় স্বর্গীয় গূঢ় অমরভূমিতে দানবেরা সর্বত্র তাণ্ডব চালাত, অসুরেরা অবাধে বিচরণ করত। একদিন মধ্য অমর মহাদেশ থেকে এক তরবারি উঠে দক্ষিণ দান মহাদেশের দক্ষিণে এসে পতিত হলো। আকাশ চিরে সেই এক আঘাতের পরই সৃষ্টি হয়েছিল বিস্তীর্ণ এক লক্ষ লির মহাবন্যভূমি। সেই দিন থেকে দানবেরা পাঁচ মহাদেশের সীমানায় পা রাখার সাহস পায়নি।”

জিয়াং উদাও শুনতে শুনতে মুগ্ধ হয়ে গেল।

কে ছিল সেই দুর্ধর্ষ মানুষ?

বৃদ্ধ道士 মৃদু হেসে বলল, “সেই এক তরবারির আঘাতের পর সারা বিশ্বের সাধকেরা একযোগে বেরিয়ে পড়েছিল। মাত্র এক বছরের মধ্যে তারা দশ লক্ষ দানবকে বিতাড়িত করে মহাবন্যভূমিতে ঠেলে দেয়। তখনই গড়ে ওঠে আজকের মহাবন্যভূমির দানব-অঞ্চল।”

“এর কয়েক শতাব্দী পর দানবেরা এক অতুলনীয় মহাদৈত্যের সঙ্গে হাত মিলিয়ে আক্রমণ চালায়। তখন সেই ব্যক্তি মাত্র এক রশ্মি নীল পদ্মতরবারির শক্তি নিয়ে উত্তর কুজলু মহাদেশের দানব-প্রতিরোধ পর্বতে দাঁড়িয়ে তরবারির শক্তি দিয়ে এক নগর গড়ে তোলেন। তারপর দানবদের প্রতিহত করে কয়েক দশ হাজার লি পথ উল্টো অতিক্রম করে নির্মাণ করেন দানব-প্রতিরোধ নগর। সেই দিন থেকে পাঁচ মহাদেশে নেমে আসে শান্তি!”

জিয়াং উদাওয়ের মস্তিষ্কে যেন বজ্রপাত হলো। অবশেষে তার মনে পড়ল মধ্য অমর মহাদেশকে ঘিরে থাকা সেই কিংবদন্তি।

মনে পড়ল সেই মহাপুরুষের কথা—যিনি প্রভাত-আভা শিক্ষালয় থেকে যাত্রা শুরু করে একের পর এক বিশ্বের প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করেছিলেন, অসংখ্য পবিত্র ভূমিকে ধূলিসাৎ করেছিলেন, আর সমগ্র বিশ্বের শত্রু হয়েও ছিলেন অতুলনীয় মানবসম্রাট।

“জীবনে জিয়াং শিয়াওবাইকে না চিনে কেউ নিজেকে মহাসম্রাট বললে, সে নামও বৃথা!” জিয়াং উদাও হঠাৎ ধীরস্বরে বলল। তার বুকেও জেগে উঠল এক দুর্দমনীয় গর্ব।

“ছোকরা, সেই মহাপুরুষ যখন স্বর্গ ও পৃথিবীর ইচ্ছাশক্তি ধারণ করে সম্রাট হয়েছিলেন, তখন বর্শার অমর ওয়াং সু, তরবারিপ্রেমী আ সি, আর পণ্ডিত-ঋষি ওয়াং শিয়াওছিয়াও—এক পরিবারের এই চারজন মিলে এক প্রাচীন ইতিহাসকে পদদলিত করেছিলেন! এক চিন্তায় তাঁরা সমগ্র বিশ্বকে শান্ত করতে পারতেন। অদৃশ্য নিয়মের প্রতিক্রিয়া সর্বত্র বিরাজমান। কারও নাম উচ্চারণ করাও এমন এক বিষয়, যার ক্ষেত্রে আমার মতো লোকও সাবধান থাকে। আর তুই তো তার নাম-পরিচয় প্রকাশ করেই ফেলেছিস—এই কর্মফলের বোঝা কাঁধে নে, পরে যেন বলিস না, আমি তোকে সতর্ক করিনি।” ইউফেং বৃদ্ধ道士 ভড়কে গিয়ে তৎক্ষণাৎ দায় এড়ানোর চেষ্টা করল।

“ছিঃ, এ আবার এমন কী ব্যাপার! তিনি তো বহু আগেই শূন্যতার মাঝে দেহত্যাগ করেছেন। এমনকি কেউ নাকি তাঁর সম্রাটের সমাধিও খুঁড়ে বের করেছে?” জিয়াং উদাও নির্বিকারভাবে বলল।

ইউফেং বৃদ্ধ道士ের চোখ হঠাৎ বিদ্যুতের মতো ঝলসে উঠল। সে শীতল দৃষ্টিতে জিয়াং উদাওয়ের দিকে তাকাল। তার চোখের গভীরে ছায়া নেমে এল।

“এ কথাও তুই জানিস কী করে? দক্ষিণ দান মহাদেশের ফেং লিং তিয়েনশিয়া অঞ্চলে কেবল সেই মহাপুরুষের সম্ভাব্য দেহত্যাগস্থানের সন্ধান পাওয়া গেছে। বিষয়টি এখনও নিশ্চিত নয়।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

জিয়াং উদাওয়ের বুক ধক করে উঠল। সে জানত, ফেং লিং তিয়েনশিয়ার অমর-দর্শন নগরে সেই মহাপুরুষের শেষ জীবনের নির্জনবাসের স্থান নিশ্চিত হতে এখনও দুই শতাব্দী বাকি। এই মুহূর্তে বিষয়টি জানে—এমন মানুষের সংখ্যা দুই হাতের আঙুলও ছাড়াবে না।

কিন্তু জিয়াং উদাও কে?

দুই জীবনের অভিজ্ঞতায় সে বহু আগেই আবেগ গোপন করতে শিখেছে। মুহূর্তের মধ্যে বুদ্ধি খাটিয়ে সে বলল, “আপনি কি ভুলে গেছেন, নিষিদ্ধ ধ্বংসাবশেষ থেকে ফিরে আসা একমাত্র মানুষ আমি? বিশৃঙ্খলার গভীরে আমি একবার সত্যের অস্পষ্ট এক ঝলক দেখেছিলাম…”

“চুপ!”

ইউফেং বৃদ্ধ道士 আচমকা লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে হাত তুলে সামান্য চাপ দিতেই এক বিশাল চাপ চারদিকে নেমে এল। জিয়াং উদাওয়ের ওপর যেন একটি পর্বত চেপে বসল, মুহূর্তেই তার মুখের ভাষা বন্ধ হয়ে গেল।

“নিষিদ্ধ ধ্বংসাবশেষের কর্মফলের সঙ্গে বুড়ো আমি একটি শব্দও জড়াতে চাই না!” ইউফেং বৃদ্ধ道士 তৎক্ষণাৎ বলে উঠল।

জিয়াং উদাও উন্মত্তের মতো মাথা নাড়তে লাগল। তখনই ইউফেং বৃদ্ধ道士 তার ওপরের চাপের বন্ধন সরিয়ে নিল। তবু তার চোখে রয়ে গেল আতঙ্কের ক্ষীণ ছাপ।

চাপ সরে যেতেই জিয়াং উদাওয়ের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত বাঁক। একসময় কেউ তাকে নিষিদ্ধ ধ্বংসাবশেষের ঘটনা নিয়ে জেরা করেছিল। সে একটি মাত্র বাক্যে সত্য প্রকাশ করতেই, সেই কয়েকজন প্রাচীন সাধক—যারা প্রায় পবিত্রতার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল—স্বর্গীয় মহাসত্যের হাতে সরাসরি নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়।

যত উচ্চতর হয় সাধকের শক্তি, নিষিদ্ধ ধ্বংসাবশেষের নাম উচ্চারণে তার ভয় তত গভীর হয়।

“তবে, পূর্বপুরুষ, আপনি বললেন সেই মহাপুরুষের পদবি জিয়াং। আমারও পদবি জিয়াং। আমি কি তবে তাঁর বংশধর-টংশধর?” প্রসঙ্গ ঘোরাতে বলল জিয়াং উদাও।

“তুই?” ইউফেং বৃদ্ধ道士 তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “সেই মহাপুরুষের উত্থানের পর থেকে আত্মীয়তার দাবি করা লোকের সংখ্যা দক্ষিণ দান মহাদেশ থেকে পশ্চিম গরুড় মহাদেশ পর্যন্ত সারি করে দাঁড় করানো যায়।”

জিয়াং উদাও বিব্রতভাবে হেসে ফেলল।

বিশ্বে জিয়াং নামের এক মহাপুরুষ ছিলেন; মহাসত্যের সীমা ছিল না তাঁর। তিনি এক প্রাচীন ইতিহাসকে পদদলিত করেছিলেন—সমগ্র বিশ্বের কাছে তিনি ছিলেন এক নিষিদ্ধ কিংবদন্তি।

হঠাৎ বৃদ্ধ道士ের দৃষ্টি চলে গেল দূর আকাশের দিকে। তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল।

“ছোকরা, তুই যে কাণ্ড ঘটিয়েছিস, তাতে সত্যিই এক বিরাট দানব এসে হাজির হয়েছে।” ইউফেং বৃদ্ধ道士 শীতল হাসল।

পরের মুহূর্তে জিয়াং উদাওও দূর আকাশের দিকে তাকাল।

কিছুক্ষণ আগেও যেখানে নির্মেঘ আকাশ আর অন্তহীন মেঘসাগর ছিল, আচমকাই সেখানে কালো মেঘ জমে উঠল। বিশাল এক সোনার রথ আকাশজুড়ে ছুটে এল। সামনে জুড়ে ছিল মহাবন্যভূমির ষোলোটি অদ্ভুত দানব, আর রথের চারপাশে উড়ছিল বত্রিশটি আকাশচারী পাখি।

মহাবন্যভূমির দানব-অঞ্চলের অগণিত দানব আলোর রেখার মতো এগিয়ে আসছিল। তাদের সমাবেশে আকাশ ও সূর্য ঢেকে গেল।

জিয়াং উদাও হতবাক হয়ে গেল।

এ যে সত্যিই ব্যাপারটা অনেক বড় হয়ে গেল!

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জি লুয়ান কাঁপছিল। শুধু সেই ভয়াবহ চাপই তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল, যেন সে বরফের গহ্বরে পড়ে গেছে।

পরের মুহূর্তে ইউফেং বৃদ্ধ道士 হঠাৎ অমর নৌযান আহ্বান করল। তার পিঠের তরবারি খাপ থেকে অর্ধেক বেরিয়ে আসতেই এমন এক তরবারির শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন তা সমগ্র শূন্যতাকে চূর্ণ করে দেবে। সেই শক্তি সোজা সোনার রথটির দিকে ধেয়ে গেল।

“দক্ষিণাঞ্চলের দানবরাজ, বেশ তো আয়োজন করেছ! যদি মেঘসাগরের ওপর দিয়ে এভাবেই এগিয়ে আসতে থাকো, তবে বুড়ো মানুষের দানব-ছেদন তরবারি খাপ থেকে বেরিয়ে এলে কিন্তু দোষ দিও না।” ইউফেং বৃদ্ধ道士 শীতল কণ্ঠে বলল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

তার কণ্ঠস্বর যেন বিশাল ঘণ্টার ধ্বনির মতো চারদিকে প্রতিধ্বনিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“হাহাহা… দানব বুড়ো কুকুর ইউফেং, শেষ পর্যন্ত তুই-ই বটে! এটা মহাবন্যভূমি। এখানে তুই যতই দাপিয়ে বেড়াস, তাতে কী এসে যায়?”

সেই মুহূর্তে সোনার রথের ভেতর থেকে এক গভীর, গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল। শব্দের তীব্রতায় যেন শ্রোতার কর্ণপটহ বিদীর্ণ হয়ে যাবে।

ইউফেং বৃদ্ধ道士ের ভ্রু ভারী হয়ে উঠল। তারপর সে জিয়াং উদাও ও জি লুয়ানের দিকে ঝুঁকে নিচুস্বরে বলল, “দ্রুত অমর নৌযানে ওঠো।”

জিয়াং উদাও ও জি লুয়ান হালকা লাফে অমর নৌযানে উঠে পড়ল।

পরের মুহূর্তে এক আলোকরেখা ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল। অমর নৌযানকে ঘিরে মুহূর্তেই গড়ে উঠল এক বিশাল আলোকপর্দা, যার ভেতর দুজন নিরাপদে আবদ্ধ হয়ে গেল।

ইউফেং জিয়াং উদাওয়ের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত হাসি হাসল। তারপর বলল, “বুড়ো আমি ভেবেছিলাম, বড়জোর কয়েকজন দানব-রক্ষী বা তেমন কেউ আসবে। কে জানত, তোর চিৎকারে দক্ষিণাঞ্চলের এক দানবরাজই উঠে আসবে! তবে মন্দও নয়—একবারে একজনের সঙ্গে লড়াই করা, একাধিকবার লড়াই করার চেয়ে ভালো!”

জিয়াং উদাওয়ের বলার মতো কিছু রইল না।

সে কোথায় জানত, শুধু একবার গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেই একটি দানবরাজকে ডেকে আনবে?

মেঘসাগরের মধ্যে অবশেষে সেই বিশাল সোনার রথ থেকে এক বলিষ্ঠ পুরুষ বেরিয়ে এল।

দীর্ঘ ও সুঠাম দেহ, মাথায় বিশাল শিং। তার শরীর থেকে নির্গত দানবরাজার প্রবল威াপ মেঘসাগরকে কাঁপিয়ে তুলল।

প্রথমে সে ইউফেং বৃদ্ধ道士ের দিকে তাকাল, তারপর দৃষ্টি ঘুরিয়ে জিয়াং উদাওয়ের ওপর স্থির করল।

তার চোখে যেন দুটি আলোকরশ্মি জ্বলছিল, যা শূন্যতাকে ভেদ করে সরাসরি এসে পড়ছিল।

“মানব ছোকরা, শুনেছি তুই আমাদের মহাবন্যভূমির দানব-অঞ্চলের ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের মহাদানবদের একে একে চ্যালেঞ্জ করতে চাস। তাই দানবরাজ হিসেবে তোর ইচ্ছাই পূরণ করলাম। ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের কয়েকজন অকর্মণ্য উত্তরসূরিকে সঙ্গে করে এনেছি—হাত পাকিয়ে নে।”

দক্ষিণাঞ্চলের দানবরাজ ধীরে ধীরে হাত তুলল।

পরের মুহূর্তে কয়েকটি অবয়ব এক সারিতে এসে দাঁড়াল। সেখানে দেখা গেল কয়েকজন তরুণ দানব। সবার সামনে যে দাঁড়িয়ে ছিল, তার দেহ দীর্ঘ, আভা ভয়ংকর, দৃষ্টি জ্বলন্ত অগ্নিশিখার মতো। পিঠে ছড়িয়ে ছিল এক জোড়া সোনালি ডানা ও আঁশময় পালক।

“এ কি… ছোট সোনার শকুনরাজ?”

জিয়াং উদাওয়ের দৃষ্টি ছোট সোনার শকুনরাজের পেছনে দাঁড়ানো অন্যদের ওপর পড়ল। মুহূর্তেই তার মুখ সবুজ হয়ে গেল।

সেখানে ছিল পবিত্র বানরগোষ্ঠীর ছোট বানররাজ, ভক্ষক-দানবগোষ্ঠীর এক তরুণ, আর দেব-সিংহগোষ্ঠীর আরেক তরুণ। প্রত্যেকের শরীর থেকে নির্গত হচ্ছিল দুর্দমনীয় শক্তির আভা।

“আমি…”

জিয়াং উদাওয়ের গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেল। কাঁদবে না হাসবে, কিছুই বুঝতে পারল না। মেঘসাগরের ওপর স্থির হয়ে থাকা সোনার রথের দক্ষিণাঞ্চলের দানবরাজার দিকে তাকিয়ে সে উচ্চকণ্ঠে বলল,

“দানবরাজ, আপনার আট পুরুষ পূর্বপুরুষকে অসংখ্য ধন্যবাদ!”