প্রথম খণ্ড: মুক্ত বিহঙ্গম পঞ্চম অধ্যায়: বায়ুচারী বৃদ্ধ সন্ন্যাসী, ইউয়ান ইংয়ের মহাদানব

সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল যে, জিলুয়ানের মুখ জুড়ে ফুটে উঠল চরম বিস্ময়। সে পাথরের মতো স্থির হয়ে সেই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল, দীর্ঘক্ষণ তার ঘোর কাটল না।

এমন এক公子, তার কাছে সম্পূর্ণ অচেনা!

মাত্র দু-একটি প্রশ্ন করেই এমন নির্মমভাবে হত্যা করল! তার এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষিপ্রতা আর নিষ্ঠুরতা দেখে যে কারোরই মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যাবে। জিয়ান জিয়েন ফং-এর সেই শিষ্যরা মরার আগে কল্পনাও করতে পারেনি যে, তারা এমন অকারণে প্রাণ হারাবে। এমনকি এমন পরিস্থিতির মধ্যে পড়ে কেউ যে তাদের মাথা এত সহজে শরীর থেকে আলাদা করে ফেলবে, তা ছিল ভাবনার অতীত।

ঠিক আগের মুহূর্ত পর্যন্ত যে হাড়-কাটা ছুরিটি দিয়ে খরগোশের মাংস কাটা হচ্ছিল, পরক্ষণেই সেটি তিনটি প্রাণের রক্তে রঞ্জিত এক ঘাতক অস্ত্রে পরিণত হলো। এই চরম বৈপরীত্য জিলুয়ানের বুকে এক বিশাল পাথরের মতো চেপে বসল, মনে হলো তার শ্বাসরোধ হয়ে আসছে।

জিয়াং উ দাউ জিলুয়ানের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে, হঠাৎ এই হত্যাকাণ্ডের পর অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে নিজের পোশাকের ভেতর থেকে একটি ছোট চিনামাটির শিশি বের করলেন। এরপর শিশিটি খুলে সেই তরল পদার্থটি তিনটি মৃতদেহের ওপর ঢেলে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে দেহগুলো থেকে কালো ধোঁয়া উঠতে শুরু করল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই সেগুলো গলে রক্তে মিশে গেল।

মৃতদেহগুলো গলে যাওয়ার সেই ‘চিড়চিড়’ শব্দে জিলুয়ানের হুঁশ ফিরল। সে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলে উঠল, "公子...公子, আপনি... আপনি মানুষ খুন করেছেন?" তার মুখ তখনও রক্তশূন্য।

জিয়াং উ দাউ নির্বিকারভাবে উত্তর দিলেন, "আমি বলেছিলাম না, এই জন্মে আমি তোমাকে রক্ষা করব? দাঁড়িয়ে আছ কেন? আরেকটা ঝলসানো খরগোশ তো এখনো বাকি। আমার মনে আছে, মদের ভাঁড়ারে শেন শু ফং-এর পুরোনো অনেক দামি মদ রাখা আছে। দ্রুত এক ভাঁড় নিয়ে এসো, এমন দৃশ্য আর এমন আবহে একপাত্র সুরা না হলে কি চলে?"

কথাগুলো তিনি এমনভাবে বললেন, যেন তিনি তিনটি মানুষ নয়, বরং তিনটি মুরগি মেরেছেন। কী অদ্ভুত স্থিরতা!

"ওহ... হ্যাঁ... ঠিক আছে,公子 একটু অপেক্ষা করুন!" জিলুয়ান কথা জড়িয়ে ফেলল। তাড়াহুড়ো করে ঘোরার সময় সে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল।

জিলুয়ান যখন উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে, ঠিক তখনই এক বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা বেশ ব্যঙ্গাত্মক শোনাল।

"啧啧, হাসি-ঠাট্টার মাঝে মানুষকে খুন করে, তারপর ধীরস্থিরভাবে দেহ গলিয়ে প্রমাণ লোপাট করে আবার মদ খাওয়ার পরিকল্পনা করছ! এই মানসিকতা কি সত্যিই সেই অপদার্থ দুয়ান জিং সিওং-এর শিষ্যের?"

কণ্ঠস্বরটি শোনামাত্র জিয়াং উ দাউ সতর্ক হয়ে উঠলেন। তিনি দ্রুত জিলুয়ানকে নিজের পেছনে টেনে নিলেন এবং চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, যেন শব্দের উৎস খুঁজছেন।

"দুঃখের বিষয়, তোমার修为 এখনো বেশ কম। তবে এই সাহস এবং পরিচারিকাকে আড়াল করার ভঙ্গি—তুমি বেশ কর্তব্যপরায়ণ। ছেলে, উপরে তাকাও!" কণ্ঠস্বরটিতে বিদ্রূপের সুর ছিল।

জিয়াং উ দাউ উপরে তাকিয়ে দেখলেন, পিচ ফলের গাছটিতে কখন থেকে যেন এক বৃদ্ধ道士 শুয়ে আছেন। তার পোশাক নোংরা, চুল ধবধবে সাদা, আর শরীর থেকে কড়া মদের গন্ধ আসছে। বৃদ্ধ道士 যেন অর্ধ-নিদ্রিত অবস্থায় আছেন, তার শরীরের ওপর একটি তলোয়ার রাখা এবং হাতে একটি মদের লাউ।

জিয়াং উ দাউ-এর হৃদয় ভয়ে কেঁপে উঠল। এই বৃদ্ধ道士 কখন এল, কেউ টের পেল না। তার修为 নিশ্চয়ই অকল্পনীয় পর্যায়ের। তিনি কোনো দ্বিধা না করে জিলুয়ানের দিকে ফিরে কঠোর স্বরে বললেন, "জিলুয়ান, যত দ্রুত পারো এখান থেকে পালিয়ে যাও!"

এই পর্যায়ের দানবীয় শক্তির সাথে লড়াই করা এখন তার পক্ষে অসম্ভব।

"কী?" জিলুয়ান তখনও ধাতস্থ হতে পারেনি।

জিয়াং উ দাউ আবার চিৎকার করে বললেন, "যদি চাও তোমার公子 বেঁচে থাকুক, তবে এখনই পালাও!"

এবার জিলুয়ান বুঝতে পারল। যদিও সে বিভ্রান্ত, কিন্তু সে পরিষ্কার বুঝতে পেরেছে—সে যদি বেঁচে থাকে, তবেই তার公子 বাঁচতে পারবে। কোনো চিন্তা না করেই সে বাতাসের বেগে সেখান থেকে ছুটে পালাতে লাগল।

পরমুহূর্তেই, সেই পিচ গাছ থেকে এক ঝলক সবুজ আভা ছিটকে বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে জিলুয়ানকে জড়িয়ে ধরে টেনে মাটিতে ফেলে দিল।

"মেয়েটি তো বেশ অবুঝ। আমি তো এসেছি তোমার公子-এর লুকানো মদ খেতে, পালাচ্ছ কেন?" বৃদ্ধ道士 হেসে বললেন। এরপর তিনি গাছ থেকে নিচে নেমে এলেন।

জিয়াং উ দাউ-এর হাতের তালু ঘামছে। তিনি দ্রুত সমাধানের পথ খুঁজছেন, কিন্তু বুঝতে পারছেন এটি এক মরণফাঁদ। কোনো উপায় নেই! এই বৃদ্ধ道士 বড্ড শক্তিশালী।

জিয়াং উ দাউ মন স্থির করে নিচে পড়ে থাকা জিলুয়ানকে বললেন, "জিলুয়ান, মদ নিয়ে এসো। আমি এই অগ্রজ মহাশয়ের সাথে এক পাত্র পান করব।"

জিলুয়ান পরিস্থিতি বুঝে দাঁত কামড়ে উঠে দাঁড়াল এবং মদ আনতে চলে গেল। জিয়াং উ দাউ সতর্ক দৃষ্টিতে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

বৃদ্ধ道士 যেন কিছুই হয়নি, আগুনের কাছে গিয়ে শেষ খরগোশটি তুলে নিলেন এবং তৃপ্তি সহকারে খেতে শুরু করলেন। তিনি মূলত এই মাংসের গন্ধে আকৃষ্ট হয়েই এখানে এসেছেন। পাহাড়ে এসে সারস পাখি শিকার করতে দেখে এবং মাংস পোড়ানোর সুঘ্রাণ পেয়েই তিনি চুপচাপ গাছটিতে লুকিয়ে ছিলেন। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে এমন এক নির্মম দৃশ্য তার চোখে পড়বে। সত্যি বলতে, তিনিও শুরুতে কিছুটা অবাক হয়েছিলেন। ছেলেটি এত দ্রুত, এত অকুতোভয়ে হত্যা করেছে যে কোনো দ্বিধাই কাজ করেনি তার মনে।

তবে তিনি নিজে যেহেতু রক্ত আর লাশের স্তূপের মধ্য দিয়ে আসা মানুষ, তাই এই দৃশ্য তাকে খুব একটা বিচলিত করতে পারেনি। কৌতূহলবশত তিনি দেখতে চেয়েছিলেন, এই সংকটকালে ছেলেটি কী সিদ্ধান্ত নেয়। ফলাফল তাকে হতাশ করেনি।

"ছেলে, আমার মনে কিছু প্রশ্ন আছে, উত্তর দেবে?" খরগোশের রান চিবোতে চিবোতে বৃদ্ধ বললেন।

জিয়াং উ দাউ বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কোনো শত্রুতা অনুভব না করলেও তিনি সতর্ক ছিলেন। তিনি বললেন, "অগ্রজ মহাশয় নির্দ্বিধায় জিজ্ঞাসা করুন।"

"তুমি কেন মানুষ মারলে?" বৃদ্ধ প্রশ্ন করলেন।

"একটি ঘুষি মেরে পথ পরিষ্কার না করলে, শত শত ঘুষি খেতে হতো," জিয়াং উ দাউ উত্তর দিলেন।

বৃদ্ধ道士 একটু অবাক হলেন। তারপর আবার বললেন, "সেই শেষ শিষ্যটি তো মূল ষড়যন্ত্রী কে তা বলতে চেয়েছিল, তুমি তার কথা না শুনেই তলোয়ার চালিয়ে মাথা কেটে ফেললে কেন?"

জিয়াং উ দাউ কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। বৃদ্ধের কথা শুনে মনে হচ্ছে তিনি জেন জিয়ান জং-এর কোনো গোপন শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব। তিনি আর লুকোচুরি না করে বললেন, "অগ্রজ নিশ্চয়ই জেন জিয়ান জং-এর কোনো প্রবীণ সাধক। আমার কু ঝু ফং-এর বর্তমান অবস্থা আপনি জানেন। আমি সত্যি কথাই বলছি, এর দুটি কারণ ছিল।"

"ওহ? বেশ কৌতূহল জাগছে, শুনি?" বৃদ্ধ বললেন।

"প্রথমত, জিয়ান জিয়েন ফং-এর শিষ্যরা যদি শুধু মজার ছলে জিলুয়ানের তলোয়ার পরীক্ষা করত, তবে তা সেখানেই শেষ হতো, শেন শু ফং পর্যন্ত আসত না। যেহেতু তারা এখানে এসেছে, তার মানে এটি আমার বিরুদ্ধেই ষড়যন্ত্র। আর এত গভীর ষড়যন্ত্র কেবল শেন শু ফং-এর ইয়ে শিয়াওই করতে পারে। তাই মূল হোতা কে, তা বোঝার জন্য আমার উত্তরের প্রয়োজন ছিল না।"

"দ্বিতীয়ত, লজ্জার সাথে স্বীকার করছি, আমার修为 মাত্র炼气 দ্বিতীয় স্তরের। যদি হঠাৎ আক্রমণ করে তাদের চমকে না দিতাম, তবে তারা ধাতস্থ হয়ে গেলে আমার সাথে বড় লড়াই হতো!"

জিয়াং উ দাউ-এর কথা শুনে বৃদ্ধ স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি ভাবেননি এতটুকু বয়সে এত ধূর্ত পরিকল্পনা কারো মাথায় থাকতে পারে।

তিনি অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন এবং নিজের পরিচয় দিলেন, "আমি ইউ ফেং!"

ইউ ফেং?

জিয়াং উ দাউ-এর শরীর কেঁপে উঠল। স্মৃতির পাতায় নামটা ভেসে উঠতেই তিনি চমকে উঠলেন, চিৎকার করে বলে উঠলেন, "জিয়ান জিয়েন ফং-এর পূর্বপুরুষ, ইউ ফেং道士? জেন জিয়ান জং-এর একমাত্র ইউয়ান ইয়াং চূড়ান্ত পর্যায়ের সেই কিংবদন্তি?"

"আপনি... আপনি কি ১০০ বছর আগে মারা যাননি?"

জিয়াং উ দাউ-এর মনে হলো যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত হলো।