প্রথম খণ্ড: নির্বিকার ভ্রমণ তৃতীয় অধ্যায়: ঝং লিংশু ও কুকুর, অভ্যন্তরে প্রবেশ নিষেধ

জি লুন কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।

সে এই প্রথম公子কে এতটা রেগে যেতে দেখল, আর সেই সাথে অনুভব করল公子 শরীর থেকে নির্গত সেই আকাশচুম্বী হত্যার উদ্দেশ্য। সে তখনও সেই ভীতু ও দুর্বল সেবিকা জি লুনই ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে, সে অনুভব করল যে公子-এর মুখভঙ্গি যদিও ভয়ানক, তবুও তা তাকে এক অদ্ভুত প্রশান্তি দিচ্ছে।

"জি লুনেরই দোষ..."

জি লুন নিজেকে সামলে নিল এবং কোনো কিছু গোপন না করে সব ঘটনা খুলে বলল। জিয়ান উ দাউ শান্তভাবে সব শুনছিলেন, ধীরে ধীরে তার মুখভঙ্গি বিস্ময়ে এবং পরে অনুশোচনায় ভরে উঠল।

আসলে, জি লুনের কাছে টাকা ফুরিয়ে গিয়েছিল, তাই সে রান্নাঘরের সরঞ্জাম এবং কিছু নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্য আনতে কুইঝু শিখরে ফিরে গিয়েছিল। জিয়ান উ দাউ তখনো উপবাসে অভ্যস্ত ছিলেন না, তাই তাকে তিন বেলা খেতে হতো। সরঞ্জামগুলো আনার পর জি লুনের কাছে খাবার কেনার মতো কোনো অর্থ ছিল না। তাই সে বাইরের বিভাগে টুকটাক কাজ শুরু করে, কিন্তু সেখান থেকে আয় ছিল সামান্য। ভাগ্যক্রমে বাইরের বিভাগে খাবারের ব্যবস্থা ছিল; জি লুন যেহেতু একজন দানব, তার খাবার না খেলেও চলে, তাই সে নিজের খাবারটুকু এনে জিয়ান উ দাউয়ের দরজার সামনে রেখে আসত।

পাঁচ দিন আগে, অভ্যন্তরীণ বিভাগের ক্যাংজিয়ান শিখরের কিছু শিষ্য কাজরত জি লুনকে দেখতে পায় এবং মজার ছলে তাকে তাদের সাথে তলোয়ারের মহড়া দিতে বলে। প্রতিটি মহড়ার জন্য একটি করে নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেয় তারা। বাইরের বিভাগে কাজ করার চেয়ে এটি অনেক লাভজনক ছিল, তাই জি লুন রাজি হয়ে যায়।

সব কথা বলার পর জি লুন বুক পকেট থেকে পাঁচটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর বের করে জিয়ান উ দাউয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে গর্বের সাথে বলল, "公子, দেখুন, পাঁচটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর! আমি যদি নিচে বাজারে গিয়ে এগুলো সাধারণ মুদ্রায় বদলে ফেলি, তবে আমাদের কয়েক মাস চলে যাবে, তাই না?"

কথাগুলো বলে জি লুনের মুখটা আবার বিষণ্ণ হয়ে উঠল। সে বলল, "দুর্ভাগ্যবশত, শেনশু শিখরের দানবগুলো কুইঝু শিখরের মতো নয়। তারা খুব শক্তিশালী, জি লুন তাদের সাথে লড়াই করতে পারে না। নাহলে আমরা পশুর চামড়া দিয়ে অনেক কিছু বদলে আনতে পারতাম।"

জিয়ান উ দাউ হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারছিলেন না; তার ভেতরে এক গভীর অনুশোচনা দানা বাঁধল। এটা তার চরম অবহেলা ছিল। পুনর্জন্মের পর তিনি কেবল নিজের শক্তি বৃদ্ধির দিকেই মনোযোগী ছিলেন, তাদের বর্তমান করুণ অবস্থার কথা ভুলেই গিয়েছিলেন। তাদের কাছে যে কোনো টাকাই নেই!

"মনে হচ্ছে দারিদ্র্যই সব পাপের মূল," জিয়ান উ দাউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। গত জীবনে পৃথিবীর মাটিতে দাস হিসেবে জীবন কাটানোর সময় তিনি অর্থের গুরুত্ব ভালোভাবেই বুঝেছিলেন।

"এই পাথরগুলো তুমি রেখে দাও। এখন থেকে তুমিই আমার হিসাবরক্ষক। ভবিষ্যতে আমি অনেক অনেক অর্থ উপার্জন করব, সব তোমার কাছেই থাকবে," জিয়ান উ দাউ বললেন।

"অনেক মানে কত? একশোটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর?" জি লুন আশান্বিত হয়ে জানতে চাইল।

জিয়ান উ দাউয়ের বুকটা আবার কেঁপে উঠল। জি লুনের কল্পনার সীমা বোধহয় ওই একশোটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথরেই আটকে আছে।

"যাই হোক, অনেক বেশি।" জিয়ান উ দাউ গম্ভীরভাবে বললেন, "জি লুন, আমাকে ক্ষমা করো, এটা আমার ভুল ছিল। ভবিষ্যতে এমনটা আর কখনোই হবে না।"

বুম!

জি লুন চমকে গেল, তার ছোট মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।公子 কি তাকে ক্ষমা চাইছেন?

"কিন্তু..." জি লুন যখন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন জিয়ান উ দাউ কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, "কিন্তু এখন থেকে তুমি যা-ই করো না কেন, আমাকে অবশ্যই জানাবে। আমি এখন উপবাসে অভ্যস্ত হতে পারি, আর তোমাকে নিয়মিত সাধনা চালিয়ে যেতে হবে, বুঝতে পেরেছ?"

"হ্যাঁ, জি লুন বুঝতে পেরেছে," জি লুন মাথা নাড়ল।

জিয়ান উ দাউ আর কিছু বললেন না, এমনকি ক্যাংজিয়ান শিখরের ঘটনা নিয়েও কোনো কথা তুললেন না। জি লুন যে বাইরের বিভাগে কাজ করতে গিয়েছিল, তার পেছনে তার নিজের অসতর্কতা থাকলেও, ক্যাংজিয়ান শিখরের শিষ্যদের উদ্দেশ্য ছিল কেবল জি লুনকে অপমান করা। এই হিসাব জিয়ান উ দাউ নিজেই চুকিয়ে দেবেন। কেউ পার পাবে না।

জিয়ান উ দাউ স্নেহের সাথে জি লুনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। অস্তগামী সূর্যের আলোয় দৃশ্যটি যেন চিরস্থায়ী হয়ে রইল।

"হা হা, কী চমৎকার প্রেমের দৃশ্য! আমি কি ভুল সময়ে চলে এলাম?"

একটি শীতল হাসির শব্দ ভেসে এল। এরপর দেখা গেল নীল পোশাকে এক তরুণী এগিয়ে আসছেন। তিনি ঝং লিংশিউ। জিয়ান উ দাউ ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বললেন, "তুমি এখানে কেন এসেছ?"

"কেন এসেছি?" ঝং লিংশিউ এক বাঁকা হাসি হেসে বলল, "তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করার সাহস পাচ্ছ? তুমি কি জানো না কেন এসেছি?"

জিয়ান উ দাউ পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারছিলেন না, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে সব পরিষ্কার হয়ে গেল। সম্ভবত宗门 থেকে সাধনার সম্পদ বণ্টন করা হয়েছে।

"তোমার সম্পদ কমে গেছে?" জিয়ান উ দাউ হেসে বললেন।

"তুমি এখনো হাসছ? এই মাসে আমি কেন মাত্র একশোটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর পেলাম?" ঝং লিংশিউ শীতল কণ্ঠে বলল।

"তুমি শিখর প্রধানের সরাসরি শিষ্য, জেনশিয়াজং-এ তোমার সম্মানও অনেক, একশোটিই সর্বোচ্চ সীমা। বাকি অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা কত পায় জানো? দশ থেকে পঞ্চাশটি," জিয়ান উ দাউ হাসলেন। তার মনে হলো এই নারী কেবল নির্বোধই নয়, বরং মূর্খ। আর এমন মানুষের সাথেই কাজ করা সবচেয়ে সহজ। তিনি মনে মনে এক পরিকল্পনা আঁকলেন— একে ব্যবহার করে ইয়ে শিয়াওয়ের বিরুদ্ধে লড়িয়ে দেওয়া।

"ভুল! গত মাসে আমি পাঁচ হাজার একশোটি পেয়েছিলাম," ঝং লিংশিউ বলল।

জিয়ান উ দাউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি গুছিয়ে বললেন, "তুমি যে পাঁচ হাজারটি পেয়েছিলে, সেগুলো ছিল কুইঝু শিখরের। আমি যখন সাধনা করতে পারতাম না, তখনই তো কুইঝু শিখরের সম্পদ তোমার নামে বরাদ্দ করেছিলাম।"

ঝং লিংশিউ তার নির্বোধ চোখগুলো পিটপিট করল, কিছু বলার আগেই জিয়ান উ দাউ আবার বললেন, "জুনিয়র বোন, আমি জানি না তুমি কেন আমাকে ঘৃণা করো, কিন্তু একটু ভেবে দেখো, আমি কি তোমার প্রতি খারাপ ছিলাম? নিষিদ্ধ ভূমি থেকে ফেরার পর আমি তোমাকে একটি আধ্যাত্মিক অস্ত্র উপহার দিয়েছিলাম, কিন্তু তুমি তা ইয়ে শিয়াওকে দিয়ে দিয়েছ।"

"আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। আমি তোমাকে ছোট বোনের মতো দেখি। ভেবে দেখো, আমার কাছে যখনই কিছু ভালো থাকত, আমি কি তা আগে তোমাকে দেইনি? আমার সাধনার ভিত্তি ধ্বংস হওয়ার পর, আমি আমার সমস্ত সম্পদ তোমাকে দিয়ে দিয়েছিলাম।"

"কিন্তু..." ঝং লিংশিউ প্রতিবাদ করতে চাইল।

জিয়ান উ দাউ সাথে সাথে বাধা দিয়ে বললেন, "মানুষের বিবেক থাকা উচিত। একটু ভেবে দেখো, ইয়ে শিয়াও তোমাকে কী দিয়েছে?"

"কী দিয়েছে?" ঝং লিংশিউ স্মৃতি হাতড়ে একটা মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, "সে আমাকে ফুল আর কিছু সুন্দর অলঙ্কার দেয়।"

জিয়ান উ দাউ বুঝলেন সর্বনাশ হয়েছে, মেয়েটা পুরোপুরি প্রেমে অন্ধ। তিনি দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দিয়ে বললেন, "ওগুলো তো মূল্যহীন। সাধনার সম্পদের চেয়ে ওগুলোর কোনো দাম আছে? তুমি কি বোকা? তুমি তাকে সাহায্য করে আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছ, কুইঝু শিখর কেড়ে নিয়েছ। কিন্তু তুমি কি জানো, আমি ওখানে থাকলে সেই সম্পদ তোমারই হতো, আর এখন দেখো, সেগুলো শেনশু শিখর ভাগ করে নিয়েছে!"

"বোন, এই পৃথিবীতে আমার চেয়ে ভালো তোমার আর কে আছে? ইয়ে শিয়াও? সে শুধু তোমার সম্পদ কেড়ে নিতে চায়। এখন আমি মৌখিকভাবে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আমার সমস্ত সম্পদ তোমারই। তুমি সরাসরি শেনশু শিখরে গিয়ে দাবি জানাতে পারো।"

ঝং লিংশিউয়ের নির্বোধ চাহনি ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠল, আবার সেই স্বচ্ছ বোকামিতে ফিরে গেল। সে হঠাৎ মাথা তুলে জিয়ান উ দাউয়ের দিকে তাকাল। অতীতের ঘটনাগুলো চোখের সামনে ভেসে উঠল। মনে হচ্ছে, শুরু থেকেই জিয়ান সিনিয়র ভাই তার প্রতি সত্যিই ভালো ছিলেন। কিন্তু কখন থেকে সে জিয়ান সিনিয়র ভাইকে ঘৃণা করা শুরু করল? ইয়ে সিনিয়র ভাইয়ের সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার পর থেকে? ইয়ে সিনিয়র ভাই, না, সে তো আমার সম্পদ চুরি করা ডাকাত।

স্বার্থের কথা আসতেই ঝং লিংশিউ সত্যিই বুদ্ধিমান হয়ে উঠল।

জিয়ান উ দাউ তার মনের অবস্থা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন না। তিনি দ্রুত বললেন, "তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, দেরি করলে তোমার পাঁচ হাজার আধ্যাত্মিক পাথর ভাগ হয়ে যাবে।"

ঝং লিংশিউ ঝড়ের গতিতে চলে গেল।宗门-এর সাধনার সম্পদ পাওয়ার কোনো ইচ্ছাই জিয়ান উ দাউয়ের ছিল না। কারণটা খুব সহজ, ভবিষ্যতে যখন মুখামুখি লড়াই হবে, তখন কোনো পিছুটান থাকবে না। এই জীবনে তিনি আর কারো সাথে তর্কে জড়াতে চান না।

জিয়ান উ দাউ ঘরে ফিরে একটি কাঠের তক্তায় বড় বড় অক্ষরে কিছু লিখে শেনশু শিখরের ফটকের সামনে পুঁতে দিলেন। জি লুন কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে কিছুই বুঝতে পারল না।

"ঝং লিংশিউ এবং কুকুর প্রবেশ নিষেধ!" জি লুন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "公子, এর মানে কী?"

জিয়ান উ দাউ কিছু ব্যাখ্যা না করে ঘরে ঢুকে সাধনায় বসলেন। তার মধ্যে এক অস্থিরতা কাজ করছিল। তাকে দ্রুত শক্তি অর্জন করতে হবে। গত জীবনে ক্যাংজিয়ান শিখরের শিষ্যরা জি লুনকে নিয়ে মহড়া দেওয়ার ঘটনাটি ঘটেনি, সম্ভবত তার পুনর্জন্মই অনেক কিছুর মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছে। তাকে খুব অল্প সময়ের মধ্যে নিজের নিরাপত্তার জন্য শক্তিশালী হয়ে উঠতে হবে।