প্রথম খণ্ড: শিয়াও ইয়াও ইয়ৌ দ্বিতীয় অধ্যায়: ছাং জিয়ান শৃঙ্গ, বেঁচে থাকার কি খুব তাড়া?

চিন্তায় বাধা পেয়ে চিয়াং উ-তাও শব্দের দিকে তাকালেন। তিনি দেখলেন, এক তরুণী সাদা পোশাকে执法 হলের দরজায় অত্যন্ত বিচলিত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে।

“ৎসু-লুয়ান, তুমি এখানে কেন? আমি কি তোমাকে বাড়িতে অপেক্ষা করতে বলিনি?” চিয়াং উ-তাও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন।

“ৎসু-লুয়ান... ৎসু-লুয়ান আপনার জন্য চিন্তিত ছিল, তাই নিজের সিদ্ধান্তে চলে এসেছি। প্রভু, রাগ করবেন না।” ৎসু-লুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে আরও বেশি দিশেহারা হয়ে পড়ল।

এই সাদা পোশাকের তরুণী আর কেউ নয়, তিনি চিয়াং উ-তাওয়ের পরিচারিকা। তার মূল রূপ একটি সারস পাখি। অতীতে চুই-ঝু শৃঙ্গে অনেক বড় উপকার পেয়েছিল বলে সে সবসময় সেখানেই থাকত।

চিয়াং উ-তাও তাকে এমন ভীত অবস্থায় দেখে ব্যথিত হলেন। স্মৃতির পাতায় তিনি দেখতে পেলেন, এই পরিচারিকা একশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তার সাথে আছে। জেন-শিয়ান সম্প্রদায়ে থাকার সময় সে অনেক লাঞ্ছনা সহ্য করেছে, আর সেই সম্প্রদায় ছাড়ার পরও সে কখনোই তাকে ছেড়ে যায়নি।

পূর্বজন্মে, যখন চিয়াং উ-তাও এবং তার স্ত্রী শত্রুর হাত থেকে বাঁচতে মিয়াও-জিয়াং পর্বতমালার গভীরে পালিয়েছিলেন, তখন এই পরিচারিকা তাদের রক্ষা করতে গিয়ে একা শত্রুদের অন্য দিকে নিয়ে গিয়েছিল। তার পরিণতি হয়েছিল অত্যন্ত করুণ; স্বর্ণ সিংহ জাতি তাকে রান্না করে হাজার হাজার জাতির সামনে ভোজ হিসেবে পরিবেশন করেছিল।

চিয়াং উ-তাওয়ের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। তিনি ৎসু-লুয়ানের পাশে গিয়ে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, “এই জন্মে আমি তোমাকে রক্ষা করব। কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে তোমাকে স্বর্ণ সিংহ জাতির মাংস খাওয়াব!”

“কী?” ৎসু-লুয়ানের ছোট মুখমণ্ডল বিস্ময়ে ভরে গেল।

“কিছু না, চলো, শেন-শু শৃঙ্গে যাই।” চিয়াং উ-তাওয়ের মধ্যে এক ধরণের তাড়া ছিল; তিনি দ্রুত সাধনা শুরু করতে চাইছিলেন। এই জীবনে তার অনেককে রক্ষা করার প্রয়োজন আছে।

পূর্বজন্মের সেই স্ত্রীর কথাই ধরুন, সে নিশ্চয়ই এখন উত্তর কু-লু মহাদেশের কোনো এক খনিতে কঠোর পরিশ্রম করছে! তার মনে আছে, সেই বছর উত্তর মহাদেশে তুষারঝড় হচ্ছিল, তিনিও সেই খনিতে বন্দী ছিলেন। যখন পরিদর্শক সেই নারীকে চাবুক মারছিল, তিনি কেবল তার সামনে এসে আঘাতটি নিজের গায়ে নিয়েছিলেন। সেই নারী, যিনি পরবর্তীকালে উত্তর কু-লু মহাদেশের অধিপতি হয়েছিলেন এবং অসীম ক্ষমতার অধিকারী হয়েছিলেন, তিনি শেষ পর্যন্ত মৃত্যুর দিন পর্যন্ত তাকে অনুসরণ করেছিলেন। এমনকি, যখন বহির্জগতের শয়তানরা আক্রমণ করেছিল, সেই নারীই তার জন্য স্বর্গের পতন ঠেকিয়েছিলেন এবং নিজের প্রাণ বিসর্জন দিয়েছিলেন।

আমি তো কেবল তোমার জন্য একটি চাবুকের আঘাত সহ্য করেছিলাম, আর তুমি আমার জন্য স্বর্গের পতন ঠেকিয়ে প্রাণ দিলে!

“চলো, দ্রুত চলো, শেন-শু শৃঙ্গে যেতে হবে, আমাকে সাধনা করতে হবে।” চিয়াং উ-তাও তাড়া দিলেন।

ৎসু-লুয়ান বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “প্রভু, আমরা কি চুই-ঝু শৃঙ্গে ফিরে যাচ্ছি না?”

চিয়াং উ-তাও থমকে গেলেন, তারপর বললেন, “আমাকে চুই-ঝু শৃঙ্গ থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। এখন বিস্তারিত বলার সময় নেই, আমার কথা শোনো, এখনই চলো।”

……

শেন-শু শৃঙ্গে।

ৎসু-লুয়ান পরিত্যক্ত বাড়িগুলোর মধ্যে একটি পরিষ্কার করল। চিয়াং উ-তাও দ্রুত নিভৃত কক্ষে ঢুকে নির্দেশ দিলেন, “ৎসু-লুয়ান, আমি আমার শিরার জট খোলার জন্য ধ্যান করব। তুমি আমাকে বিরক্ত করো না, তবে বেশি ঘোরাঘুরিও করো না। আমি এখনো সাধারণ খাবার ছাড়া বাঁচতে পারি না, তাই তিনবেলা খাবার দরজার বাইরে রেখে যেও!”

কথা শেষ করেই তিনি ৎসু-লুয়ানের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করে নিভৃত কক্ষে ঢুকে পড়লেন।

ৎসু-লুয়ান কিছুটা অবাক হলো, তার মুখ বারবার ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। দীর্ঘক্ষণ পর সে অত্যন্ত ক্ষীণ কণ্ঠে বলল, “প্রভু, আমাদের কাছে তো অর্থ নেই!” তার চোখে তখন কান্নার জল।

তবে মুহূর্তের মধ্যেই ৎসু-লুয়ানের মুখ দৃঢ়তায় ভরে উঠল, সে বলল, “যাই হোক, আমি প্রভুকে অভুক্ত থাকতে দেব না!”

চিয়াং উ-তাও এই সবের কিছুই জানতেন না।

তিনি এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন নিজের ধ্বংসপ্রাপ্ত ভিত্তি মেরামত করে পুনরায় সাধনার পথে ফিরে আসার জন্য। চিয়াং উ-তাও নিভৃত কক্ষে বসে ‘দাও-ইয়ান শাস্ত্র’-এর সাধনা পদ্ধতি স্মরণ করছিলেন। তিয়ান-শুয়ান অমর জগতের সাধনা পদ্ধতি জটিল নয়—炼气 (কি-সাধনা),筑基 (ভিত্তি স্থাপন),金丹 (সুবর্ণ দানা), এবং元婴 (অমর সত্তা)।

অমর সত্তার উপরে আছে সন্ত এবং তারপর মহান সন্ত। মহান সন্ত স্তরে পৌঁছানো মানেই বর্তমান যুগের একজন ঋষিতুল্য ব্যক্তি হয়ে ওঠা। এই পৃথিবীতে কেউ কেউ অমর সত্তা স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতেই হাজার বছর পার করে দেয়। অনেকে আবার সুবর্ণ দানা স্তরে আটকে থেকে হাজার বছর কাটিয়ে দেয় এবং মৃত্যুর আগ পর্যন্ত অমর সত্তা হতে পারে না। আরও অনেক সাধকই এই উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে গিয়ে ধ্বংস হয়ে যায়।

চিয়াং উ-তাও শ্বাস নিয়ন্ত্রণে এনে মহাজাগতিক প্রাণশক্তি শোষণের চেষ্টা শুরু করলেন। সাধনা পদ্ধতি অনুযায়ী এক চক্র সম্পন্ন করার পর, তিনি অনুভব করলেন একটি উষ্ণ প্রবাহ তার ক্ষতিগ্রস্ত ভিত্তিকে মেরামত করছে। এটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম, প্রায় অদৃশ্য, কিন্তু সেই উষ্ণতা তাকে বুঝিয়ে দিল যে এই মেরামত প্রক্রিয়া কাজ করছে।

হঠাৎ!

চিয়াং উ-তাও যন্ত্রণায় শিউরে উঠলেন, তার মনে হলো সারা শরীর যেন পিঁপড়ের কামড়ে দংশিত হচ্ছে। প্রতিবার যখন প্রাণশক্তি শিরায় প্রবেশ করছিল, তখন এই তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হচ্ছিল। কিন্তু একবার মেরামত হয়ে গেলে, যেন একটি খাল খনন সম্পন্ন হয়, প্রাণশক্তি তখন অবাধে প্রবাহিত হয়ে তার নাভি বা丹田-কে পুষ্ট করতে শুরু করবে।

এটি একটি দীর্ঘ ও কঠিন প্রক্রিয়া। চিয়াং উ-তাওয়ের শরীরে শত শত ভাঙা শিরা রয়েছে; এক সেকেন্ড সময় নষ্ট না করলেও এটি সম্পন্ন করতে অন্তত পনেরো দিন সময় লাগবে। আসলে, কোনো মূল্যবান ওষুধের সাহায্য নিলে এই গতি আরও দ্রুত হতো, কিন্তু তিনি চুই-ঝু শৃঙ্গের সমস্ত সম্পদ তার শৈশবের বন্ধু ঝং লিং-সিউকে দিয়ে দিয়েছিলেন। সৌভাগ্যবশত, শেন-শু শৃঙ্গে প্রাণশক্তি প্রচুর, যা তার মেরামতের গতি অনেকটাই বাড়িয়ে দিল।

তিনি যেন সব ভুলে সাধনায় মগ্ন ছিলেন। দশ দিন পর, যখন তিনি তার শরীরের সমস্ত ভাঙা ভিত্তি মেরামত সম্পন্ন করলেন, তখন তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে ‘কি-সাধনা’র প্রথম স্তরে প্রবেশ করলেন।

“কি-সাধনা প্রথম স্তর... যদিও এটি সর্বনিম্ন স্তর, কিন্তু এটি একটি ভালো শুরু। পূর্বজন্মে ভিত্তি মেরামত করতেই আমার দুই মাস লেগেছিল। এই জীবনে, আমি আশা করছি পাঁচ বছরের মধ্যে ভিত্তি স্থাপন এবং দশ বছরের মধ্যে সুবর্ণ দানা স্তরে ফিরে আসতে পারব।”

‘দাও-ইয়ান শাস্ত্র’-এর মাহাত্ম্য তিনি পূর্বজন্মে গভীরভাবে অনুভব করেছিলেন; একবার সঠিক পথে এগোতে পারলে, এর সাধনার গতি যেন কোনো জাদুর মতো কাজ করে। যদি মূল্যবান উপাদানের সাহায্য পাওয়া যায়, তবে তা রকেটের গতিতে এগিয়ে যাবে।

চিয়াং উ-তাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে বের হলেন। এখন তিনি কি-সাধনা স্তরে আছেন, তাই প্রাণশক্তি শোষণ করেই শরীরকে পুষ্ট করতে পারবেন, ৎসু-লুয়ানকে আর প্রতিদিন কষ্ট করে রান্না করতে হবে না।

“ৎসু-লুয়ান! ৎসু-লুয়ান!”

চিয়াং উ-তাও বাইরে এসে দুবার ডাকলেন, কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

“এই মেয়েটা কোথায় গেল?”

তিনি বাড়ির চারপাশে ঘুরে দেখলেন, কিন্তু ৎসু-লুয়ানের দেখা পেলেন না।

“সে যেহেতু সারস পাখি থেকে মানুষ হয়েছে, তার মধ্যে একটু বুনো স্বভাব থাকা স্বাভাবিক। থাক, আমি বরং সাধনা চালিয়ে যাই।”

চিয়াং উ-তাও বাগানের একটি পিচ ফলের গাছের নিচে বসে সাধনা শুরু করলেন।

সন্ধ্যা হয়ে এল, যখন অস্তগামী সূর্য আকাশকে লাল করে তুলল, তখন সাদা পোশাকের এক মূর্তি খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে শেন-শু শৃঙ্গে ফিরে এল। পিচ গাছের নিচে চিয়াং উ-তাওকে সাধনা করতে দেখে সেই মূর্তিটি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, “প্রভু... আপনি কি সাধনা শেষ করেছেন?”

আতঙ্কিত হওয়ার পর সে আবার আনন্দিত হয়ে উঠল, “প্রভু, আপনি কি কি-সাধনা প্রথম স্তরে পৌঁছেছেন? দারুণ!”

ৎসু-লুয়ান খুশিতে দ্রুত এগিয়ে এল। যদিও সে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল সে সমস্ত ব্যথা ভুলে গেছে। এমনকি সে এটাও ভুলে গেছে যে তার সাদা পোশাকে তলোয়ারের আঘাতে চামড়া ফেটে রক্ত ঝরছে।

চিয়াং উ-তাওয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি দেখলেন, সেই তরুণী খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটছে, সারা শরীর রক্তে ভেজা, এবং তার মুখ ফ্যাকাশে।

“কী হয়েছে তোমার?” ৎসু-লুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল। সে দেখল চিয়াং উ-তাওয়ের মুখ এত অন্ধকার যে মনে হচ্ছে তিনি কাউকে খুন করে ফেলবেন।

“বলো, তোমার শরীরে এই আঘাতগুলো কীভাবে এল?” চিয়াং উ-তাওয়ের কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল।

“আমি...” ৎসু-লুয়ান থমকে গেল এবং বুঝতে পারল যে সে এখনো আহত। পরের মুহূর্তে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে চোখ সরিয়ে বলল, “কিছু হয়নি প্রভু, আমি ভুল করে পড়ে গিয়েছিলাম।”

“হাহ্, ভুল করে পড়ে গিয়েছিলে?” চিয়াং উ-তাও বিদ্রূপ করে বললেন, “নিজে পড়ে গিয়ে এতগুলো তলোয়ারের ক্ষত হয়? তুমি আমার সামনে আবার পড়ে দেখাও তো!”

“বলো, এটা কে করেছে?”

চিয়াং উ-তাওয়ের কণ্ঠে ছিল প্রচণ্ড ক্রোধ, তার বুকের ভেতর থেকে এক অদম্য খুনের নেশা বেরিয়ে আসছিল। তার চোখে ছিল এক বিধ্বংসী তেজ, যেন চারপাশের বাতাসও জমে গেছে। পূর্বজন্মে তিনি অসংখ্য যুদ্ধ করেছেন, যদিও এখন তার সাধনা নষ্ট হয়ে গেছে, কিন্তু তার ভেতরের সেই তেজ কোনোদিন মরে যায়নি।

ৎসু-লুয়ান পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, সে দ্রুত বলল, “তলোয়ার শিখর (ৎসাং-জিয়ান শৃঙ্গ)-এর শিষ্যদের কোনো দোষ নেই, আমি নিজেই তাদের তলোয়ার পরীক্ষা করার জন্য অনুরোধ করেছিলাম। আমি তো妖 (দানব) বংশের, আমার এসব ক্ষত কোনো ব্যাপার না।”

“তলোয়ার পরীক্ষা? আমার পরিচারিকাকে দিয়ে তারা তলোয়ার পরীক্ষা করাচ্ছে? তলোয়ার শিখর, তোমরা কি বেঁচে থাকার ইচ্ছা হারিয়েছ?” চিয়াং উ-তাওয়ের বুকের ভেতর আগ্নেয়গিরির মতো ক্ষোভ জ্বলে উঠল। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, “বলো, সব বিস্তারিত খুলে বলো, কোনো কিছু লুকাবে না।”

তিনি তো কিছুক্ষণ আগেই বলেছিলেন যে এই জন্মে তিনি ৎসু-লুয়ানকে রক্ষা করবেন। অথচ মাত্র দশ দিনের মধ্যেই ৎসু-লুয়ান ক্ষতবিক্ষত হয়ে ফিরে এল, এতে তিনি ক্ষিপ্ত না হয়ে পারেন?