প্রথম খণ্ড অধ্যায় চব্বিশ শিয়ে জিংলিং অনুতপ্ত হলেন

যদিও মাঝখানে সুযোগ আর কাকতালীয়তা ছিল, কিন্তু যার বড় সৌভাগ্য নেই, সে কি এইসব সুযোগ আর কাকতালীয়তা পেতে পারত?

গু ইউ দং এত বড় বাক্স দেখে অবাক হয়ে গেলেন। তিনি যদিও বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েননি, তবুও জানেন, প্রতি সেমিস্টারে দু-একটা, বড়জোর দশ-বারোটা বিষয় পড়ানো হয়, এত বড় বাক্স নিয়ে কোনো কাজই নেই।

মিং লো শান চেয়েছিলেন জিয়াং শু অন্যসব ধর্মসংঘের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করুক, সে হেরে গেলে আরেকজনকে পাঠানো হবে। সিকং ইয়ান এইভাবে জিয়াং শুকে উৎসাহ দিচ্ছিল।

সঙ্গে থাকা স্টেইনলেস স্টিলের চামচের হাতলটা এমনিতেই একটু বেঁকে ছিল, কিন্তু আমার চাপে সেটা একেবারে বেঁকে গেল।

কিন্তু ডরমিটরিতে ফিরে এসে দেখি, গাও হুয়ান ছাড়া, যার কোনো খোঁজ নেই, চেন মিং আর লি জিয়ায়ু এখনো ঘুমাচ্ছে।

সোং ই ই ভাবতেও পারেনি, সে আর তার ভাই একই পরীক্ষার ঘরে থাকবে। সোং ই ই জানালার ধারের প্রথম বেঞ্চে, সোং জি আন মাঝখানে, শেষের দিকের তৃতীয় আসনে।

যদিও শেষ পর্যন্ত হয়তো বিয়েটাই ভেঙে যাবে, আর তারপর হয়তো সন্তানদের মা-বাবা কেউ থাকবে না।

"বাবা কোথায়?" ইয়ান ছিন ছিং গভীর শ্বাস নিয়ে আবেগ সামলে, নিজেকে স্বাভাবিক দেখাতে চাইল, চোখ দুটো আরও স্বচ্ছ করে, তখনই ড্রয়িংরুমের দিকে তাকাল।

এর কোয়া একটু মাথা নাড়ল, তার সবসময় আধা-বন্ধ চোখ দুটো অবশেষে বিরলভাবে সম্পূর্ণ খুলল, দু'চোখের ভিন্ন রঙের দীপ্তি এতটাই মুগ্ধকর ও উজ্জ্বল, যেন কেউ চাইলেই তাতে ডুবে যাবে, মনটা যেন কোনো অজানা শক্তিতে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

১ নম্বর প্রধান হাসির রেশ ফেলে দিয়ে, দৃষ্টি ঘুরিয়ে দিলেন গু জে মিনের দিকে, প্রথমে তার অতীতের কিছু ঘটনা জানলেন। গু জে মিন সংক্ষেপে নিজের পালক মা–বাবা, আর দুই দশকেরও বেশি সেনাজীবনের কথা বলে দিলেন।

কিছু পুরুষ শিক্ষার্থীও বেশ প্রভাবশালী, শুধু পরিচয় দিয়েই অনেকের কানে বাজিমাত করতে পারত।

শেষ পর্যন্ত লি ইউয়ে হাউমুখে কান্না ছেড়ে দিল, আবেগ ধীরে ধীরে শান্ত হল, মুখের জল মুছে নিল। আর কাঁদে না দেখে মুও ইয়াং স্বস্তি পেলেন, তার ফুলে ওঠা লাল চোখ দেখে আবারও কষ্ট পেল।

সব দোষ তার বোকামির, সে ভেবেছিল, স্বামী–স্ত্রীর মধ্যে বিশ্বাস থাকা উচিত, সে জি লে ইয়াওর কথায় জিন লি ফেং–এর ওপর সন্দেহ করা উচিত ছিল না, কিন্তু এই কথাগুলো তার মনে গেঁথেই ছিল, ফলে মনের ভার কখনো কমেনি।

শে দা জুন চা-টেবিলের ওপর রাখা রিমোট তুলে, টিভির আওয়াজ একেবারে বাড়িয়ে দিলেন, যেন সেই নোংরা শব্দগুলো ঢাকা পড়ে যায়।

ওয়াং জিহান হেসে হাতজোড় করল, মুহূর্তেই তার সামনে একটি উজ্জ্বল আলোর ঢাল তৈরি হল।

তার হাসির সঙ্গে সঙ্গে, চেন রং চোখ বন্ধ করল, ধীরে ধীরে হাতের সোনার কাঁটা হাতা থেকে স্লিপে রেখে, গভীরভাবে এক চুমুক টাটকা বাতাস নিল।

ছি হান বিছানার ওপরে হেলান দিয়ে, ডান বাহুতে ব্যান্ডেজ, গলায় ঝুলে আছে, মুখে গম্ভীর ছায়া। যতক্ষণ না ওয়েন ইয়াং ঢুকল, চোখে কোনো আলো ছিল না।

কিছুক্ষণ পরেই, চিউ জু তাড়াতাড়ি ফিরে এল, মাথা নাড়ল! স্পষ্ট করল তু চিউ শুয়াং–এর কথার সত্যতা।

ডংফাং জি আর মুখে কঠোরতা নিয়ে, এক থাপ্পড়ে পাল্টা মারল, হাতে যেন আগুনের শিখা, হাত থেকে আগুন বেরিয়ে এল।

জিয়ান রুই যত ভাবছে, ততই কষ্ট পাচ্ছে, মনের আবেগ অসহায়ভাবে শ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে উথলে উঠছে, চোখে জল বেড়ে যাচ্ছে, শরীরও কাঁপতে শুরু করেছে।

তুই–ই কুত্তার বাচ্চা! ওয়াং হাও শিয়ান মনে মনে গালি দিল, কিন্তু মুখ ফিরিয়ে হাসিমুখে তাকাল।

ওয়েই জু আনদের ইউ পরিচালকের কাছে সঁপে দিয়ে, উ সান সিন তাড়াতাড়ি নৌকায় উঠে বাড়িতে খবর দিতে ছুটলেন।

ঝাং পরিবারের সবাই দেখে বিস্মিত, এত কমবয়সী অথচ অপরূপ রূপ ও ব্যক্তিত্ব, যেন স্বর্গ থেকে নেমে এসেছেন। ব্যবহারেও শান্ত, মধুর, একেবারে অন্যরকম, যেন কোনো কোটিপতি নয়, বাড়ি থেকে বেরোলেই দারুণ জাঁকজমক, এ কেমন আভিজাত্য!

সে জানত না কোথায় এসেছে, কে তাকে ধরেছে তাও জানে না। ছাউনিতে পৌঁছে কেউ তাকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে এক ঘরে তোলে, তখন মুখের কাপড় খুলে, বাঁধন খুলে দেয়।

দুই ছায়ামূর্তি স্টেইন ইন একাডেমির প্রশস্ত রাস্তায় হাঁটছে, পেছনে সূর্য পড়ে ছায়া দীর্ঘ হচ্ছে, আরও দীর্ঘ।

হয়তো আমার হাতে ক্ষমতা এতটাই বেড়ে গেছে যে, অন্যকে আর মানুষ বলে ভাবতে পারছি না? আগে তো এমন ছিলাম না।

"ভবিষ্যতের কথা ভবিষ্যতে হবে, আপাতত তার সামনে কেবল এই একটাই পথ খোলা আছে।" নুরহাচির কণ্ঠে প্রবল আত্মবিশ্বাস।

হোটেলের কর্মচারী দেখল, দুইদল লোক সামান্য কথায়ই তলোয়ার–ছুরি বের করে, টেবিল–চেয়ার–বাসন ভেঙে ফেলছে—এতটাই ভয় পেয়েছিল সে। কিন্তু লিউ ফেং শান্ত স্বরে, খোলা হাতে বেশ টিপস দিয়ে কথা বলায়, সে আনন্দে আত্মহারা, তাড়াতাড়ি সব গুছিয়ে, হাজার কৃতজ্ঞতায় কাজে লেগে গেল।

সাতচল্লিশতম সনের পঞ্চম মাসে, ঝেং রাজবধূর প্রাসাদে কর্মরত ইউকু মহাপুরুষ পান পাও আর লিউ চেং চুপিচুপি রাজধানীর পাশে হোংফেং সংঘের দুই নেতা মা সান দাও ও লি শু চাই–এর সঙ্গে আঁতাত করে, আততায়ী ঝাং ছাকে লাঠি হাতে প্রাসাদের মূল ফটক ভেঙে ঢুকিয়ে দেয়, সে সোজা রাজপুত্রের আবাসে হানা দেয়, হত্যাচেষ্টা করে, পরে রাজপ্রাসাদের কর্মীরা তাকে ধরে ফেলে।

মানবদেহের অঙ্গপাচার বড় অপরাধ, বিশেষ করে যদি রোগীর শরীর দুর্বল হয়, তাহলে অঙ্গ তুলে নেওয়া প্রাণঘাতী হতে পারে, তখন সেটা অঙ্গপাচার নয়, খুন। হু এর কখনো এসব করেনি, তবে অন্য কিছু করেছে।

সাদা প্লাস্টিকের বোতলটা চকচক করছিল, রাস্তার ধারে পড়ে ছিল, এক বুনো ওরাংওটাং সেটা কুড়িয়ে পেল, যেন গুপ্তধন পেয়ে গেল, বুকে হাত পিটিয়ে নাচতে নাচতে বোতল নিয়ে ছুটে গেল।

এই দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্নেল, হাঁটু গেড়ে থাকা বিশজন বিশ্বাসঘাতককে এভাবে দেখে ঘৃণায় মুখ ঘুরিয়ে নিল, চড়া গলায় আদেশ দিল, আবার গুলির আওয়াজ, তারপর নিস্তব্ধতা।

"লোক", দানবের নাম সহজে কাউকে বলা যায় না, যদি না সে বিশ্বাস করে, না হলে সহজেই নিয়ন্ত্রণে চলে যেতে পারে। 'লোক' কেবল তার মানবজীবনের নাম, দানবের আসল নাম অন্য।

ইস্পাতের ধনুক ভয়ংকর অস্ত্র, কেবল চিংহে গ্রামের যুবকরাই নিয়মিত অনুশীলনে দক্ষতা বাড়ালে, অবশ্যই কেউ না কেউ ওটা চালাতে পারবে।

লু শাও হাং ফোন রেখে হালকা মনে হাত পা ছড়িয়ে দিল। সিংহু বিনিয়োগ শেষ, এখন শুধু শেষ দৃশ্যের জন্য অপেক্ষা। তার লক্ষ্য কেবল ওই দুজনকে ধ্বংস করাই নয়, তার অনেক পরিকল্পনা আছে।

লিন ওয়েই–এর জীবন আবার ছন্দে ফিরল, প্রতিদিন মৌলিক সাধারণ পাঠ শেষে, শিক্ষক সেলেসের গবেষণাগারেও সাহায্য করে, পাশাপাশি ধীরে ধীরে পবিত্র আলো আর ছায়া–চোখের সাধনা চালিয়ে যায়।

গ্যালাক্সি আর হ্যারি–দের সম্পর্ক একটু জটিল হলেও, সময়ের নিরিখে বন্ধুত্বটা টিকে আছে। হ্যারি এখন আর গ্যালাক্সিকে রনের মত ঘনিষ্ঠ বন্ধু ভাবে না, তবুও ভালো বন্ধুই। তাই তিনজন একসঙ্গে থাকলেও অস্বাভাবিক কিছু নয়।