প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৪ পরিচিত কারো সঙ্গে সাক্ষাৎ

ওয়াং হুয়াঝং গলা দিয়ে একটা ঢোক গিলল।

সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি, ইউনে মকজু যেটাকে বলেছিল শুধু একটু খোঁড়াখুঁড়ি, সেই খোঁড়াখুঁড়ি করে শেষে বেরিয়ে এল কঙ্কাল! অন্যরাও তখন শরীর শক্ত করে দাঁড়িয়ে, মুখে মরার রং ফুটে উঠেছে।

মালিক তো বলেছিল, যা ইচ্ছা খুঁড়ে দেখো? কিন্তু এখানে কিভাবে মৃতদেহের অস্থি বেরোলো? আহা, কতটা ভয়ানক!

ইউনে মকজু একেবারে শান্ত মুখে খাদের তলায় শোয়া কফিনের দিকে এগিয়ে গেল। দেখা গেল, কালো কফিনের ভিতরটা ঢেকে আছে অজস্র ঝাড়ফুঁকের কাগজে, মৃতদেহের বুকের ওপর রাখা একটি সোনালি আটকোণা চক্র, আর হাত-পায়ের কব্জিতে বাঁধা লাল সুতো, যার শেষ মাথাগুলো কফিনের চার কোণে রাখা চকমকি পাথরে বাঁধা। এ দৃশ্য দেখে সে কপালে ভাঁজ ফেলে, উড়ে যাওয়া কফিনের ঢাকনার পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

সে দেখল, কফিনের ঢাকনার ভিতরে খোদাই করা আছে ধাতুর জাতের জন্মতারিখ আর তার পাশে ঠাসাঠাসি করে বসানো একখানা পিতলের আয়না। মুহূর্তেই তার সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।

ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, সেভাবেই হয়েছে।

“ধিক্কার! কে এমন শত্রুতা করল আমার সঙ্গে? নিশ্চয়ই ওরা চেয়েছিল আমি চিরকাল মুক্তি না পাই, তাই তো?” গুলিং ভেসে এসে ইউনে মকজুর পাশে দাঁড়িয়ে ফুঁসে উঠল।

ইউনে মকজু একবার তাকাল তার দিকে, মাথা নাড়ল।

“উল্টোটা, বরং কেউ তোমাকে বাঁচাতে চেয়েছিল বলেই এসব করেছে।”

গুলিং: ???

সে কফিনের দিকে আঙুল তুলল, চোখ নাকিসুরে, অবিশ্বাসে বলল, “তুমি বলতে চাও, আমাকে ওইভাবে বেঁধে, কফিনে এইসব ফালতু জিনিস লাগিয়ে, কেউ আমাকে উদ্ধার করতে চেয়েছিল?”

“ঠিক তাই।” ইউনে মকজু মাথা ঝুঁকাল, “এটা এক পুরনো অশুভ শক্তি দমন করার পদ্ধতি। এখানে খোদাই করা জন্মক্ষণ ধাতুর জাতের, আর এই চকমকি আগুনের জাতের, পাঁচ উপাদানে আগুন ধাতুকে নিয়ন্ত্রণ করে। পিতলের আয়না, আটকোণা চক্র আর ঝাড়ফুঁকের কাগজ দিয়ে তৈরি হয়েছে এই দমন-চক্র, যাতে অশুভ শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।”

“তুমি বলতে চাও আমি অশুভ কিছু?” গুলিং আরও বিভ্রান্ত।

সে তো সোজা-সাপটা ভালো মানুষ ছিল, হঠাৎ করে অশুভ কিছুতে পরিণত হলো কীভাবে?

“পুরোটাই না, বরং তোমার মধ্যে প্রবেশ করেছিল এক শক্তিশালী অশুভ আত্মা; তখন সেটাকে পুরোপুরি তাড়ানো যাচ্ছিল না, তাই এই পদ্ধতিতে তোমার দেহে থাকা অশুভ শক্তিকে মেরে ফেলা হয়েছিল, যাতে তোমার আত্মা অন্তত রক্ষা পায়।”

বলে, ইউনে মকজু কঙ্কালের গলায় ঝুলে থাকা চন্দনকাঠের তৈরি এক মালা তুলে নিল।

“এই মালাতে আছে চব্বিশটি দানা, প্রতিটা পরিপূর্ণ, এতে খোদাই করা আছে মনসংযমের প্রতীক। এটা কেবল মনকে পরিষ্কার রাখে, শান্তি দেয়, বরং তোমার আত্মাকে স্থিতিশীল রাখতেও সাহায্য করে। কারণ তোমার আত্মা তখন অশুভ শক্তিতে গ্রাসিত, তাই ওই অশুভ আত্মা পুরোপুরি ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত তুমি অবচেতন ছিলে; এ কারণেই হাজার বছর মৃত থেকেও, মাত্র একশো বছর আগে জেগে উঠতে পেরেছিলে।”

এর আগে সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, কিন্তু এই মন্ত্রপদ্ধতি দেখে সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

“তাহলে, তোমার মানে, আমার পরিবার আমার আত্মাকে রক্ষা করতেই আমাকে এই কফিনে রেখেছিল?” গুলিং কপালে ভাঁজ ফেলে জানতে চাইল।

“হ্যাঁ, একে বলা যায়, নিজের দেহ ছেড়ে আত্মাকে রক্ষা করার পথ।” ইউনে মকজু মাথা নাড়ল।

“তখন তোমার দেহ আর বাঁচানো যাচ্ছিল না, জোর করে বাঁচাতে গেলে তোমার আত্মা পুরোপুরি অশুভ আত্মায় গ্রাসিত হতো, তখন এই পৃথিবীতে তোমার অস্তিত্বই থাকত না। কিন্তু যদি নিজের দেহ ছেড়ে দাও, আর সেই দেহকে অশুভ আত্মার বন্দীশালা হিসেবে ব্যবহার করো, তাহলে অশুভ আত্মা ধ্বংস হলে তোমার আত্মাও মুক্তি পাবে।”

এই কথা শুনে গুলিং-এর চোখে একটা কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।

সে তো আজীবন ভেবেছিল, কেউ তাকে হত্যা করেছে।

কিন্তু সত্যিটা যে এমন হতে পারে, কে জানত!

হঠাৎ, তার মনে আরেকটা প্রশ্ন এলো।

“তাহলে আমি কেন এখানে বন্দী, দূরে যেতে পারি না?”

“এটাও এক ধরনের সুরক্ষা ব্যবস্থা। তুমি তো ভূত, আর অশুভ আত্মা নষ্ট হওয়ার আগে অবচেতন অবস্থায় ছিলে, তাই নিজে নিজে শক্তি বৃদ্ধি করতে পারতে না, সহজ কথায় তোমার আত্মশক্তি খুব দুর্বল ছিল; এই মন্ত্রচক্রের বাইরে গেলে তোমার আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হতো। আর যারা এই চক্র তৈরি করেছিল, তারা চেয়েছিল না তুমি কাউকে ক্ষতি করো; তারা জানত, অশুভ আত্মা নষ্ট হলে তোমার আত্মা মুক্ত হবে, তখন তুমি বাইরে গিয়ে ক্ষতি করতে পারো—তাই গোপনে এ নিষেধাজ্ঞা বসিয়েছিল, যাতে তুমি এই চারপাশেই ঘুরতে পারো।”

তাই, এই মন্ত্রচক্র যেমন তাকে রক্ষা করেছে, তেমনি সীমাবদ্ধও করেছে।

এবার গুলিং সবটা বুঝতে পারল।

“তোমার মৃত্যুর কারণ পরিষ্কার হয়েছে, এখন আমি তোমাকে পুনর্জন্মের পথে পাঠিয়ে দিচ্ছি।” ইউনে মকজু শান্ত গলায় বলল।

এ কথা শোনা মাত্র, গুলিং কুকুরছানার মতো ছুটে এসে তার সামনে থামল।

“না, দয়া করে, আমাকে পৃথিবীতে কিছুদিন থাকতে দাও! দেখো, আমি কত অসহায়; কিছু না বুঝে মরে গেলাম, এখানে এত বছর বন্দী রইলাম, এই সুন্দর জগৎটাকে একবারও দেখা হলো না। আমি কথা দিচ্ছি, ঝামেলা করব না, কোনো মানুষের ক্ষতি করব না, ঠিক আছে?”

সে চোখ পিটপিট করে, আশায়-আশায় ইউনে মকজুর দিকে তাকাল।

ইউনে মকজু দু’সেকেন্ড চুপ রইল।

“ঠিক আছে, তবে তোমার শরীরে আমি একটা মন্ত্রচক্র বসাবো; যদি কারও ক্ষতি করার চিন্তা করো, সঙ্গে সঙ্গে আত্মা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।”

গুলিং গম্ভীরভাবে বলল, “কোনো সমস্যা নেই!”

“তবে তিন মাস সময় দিচ্ছি; এই সময়ে শুধু রাতে বাইরে যেতে পারবে, তিন মাস পরে অবশ্যই নরকে চলে যেতে হবে।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”

গুলিং মাথা ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে একেবারে বাধ্য ছেলের মতো দেখাল।

ইউনে মকজু একখানা আত্মা-লক মন্ত্র বের করল, হাত নাড়তেই গুলিং-এর ছায়া মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল।

“সে...সে কার সঙ্গে...কার সঙ্গে কথা বলছিল?”

ওয়াং হুয়াঝং ডেকে আনা কয়েকজন মজদুর, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে একসঙ্গে জড়ো হয়ে রইল, বাতাসে কথা বলা ইউনে মকজুর দিকে চেয়ে শঙ্কায় চোখ বড় বড় করে ফেলল।

“চারপাশে তো কেউ নেই, তাই তো?”

“আমি শুনলাম, সে যেন ভূতের কথা বলল!”

তাদের দাঁতে দাঁত লেগে যাচ্ছে, সোজা দৌড়ে পালাতে ইচ্ছে করছে।

প্রথম যে কর্মচারী গুলিংকে দেখেছিল, সে চুপিসারে গিয়ে ‘সৌজন্যে’ জানিয়ে দিল, “ঠিকই শুনছো, সে একটা ভূতের সঙ্গে কথা বলছিল। জানো, ওই ভূতের কীরকম চেহারা...”

সে গুলিং-এর ভূতের রূপ নিয়ে আরও রঙ চড়িয়ে বলল, শুনে বাকিরা যেন ঝাঁকুনি খেয়ে কাঁপতে লাগল।

এতে তার নিজের মনটা খুব ফুরফুরে হয়ে গেল।

উহু, সে তো ‘সহৃদয়’, একা ভয় পাওয়ার চাইতে সবাই মিলে ভয় পাওয়া ভালো।

এমন গুরুত্বপূর্ণ খবর, সবাইকে জানানো দরকার তো!

ঘটনা শেষ হবার পর, ওয়াং হুয়াঝং খুব স্বাভাবিকভাবেই ইউনে মকজুকে পারিশ্রমিক দিয়ে দিল।

ইউনে মকজু আর শাও জুনহে ফিরে গেল আলাদা কক্ষে, উপভোগ করল এক রাজকীয় দুপুরের খাবার।

খাবার শেষে, শাও জুনহে ওয়াশরুমে গেল, ইউনে মকজু আগে গিয়ে দরজার কাছে অপেক্ষা করতে লাগল।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, দরজার কাছে পৌঁছাতেই ঠিক সামনে পরিচিত এক মুখের দেখা পেল।

“ওহো~ এ তো সেই ইউনের বড় কন্যে, যে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল, তাই তো?”

উ মিনই দু’হাত পকেটে পুরে, ইচ্ছাকৃতভাবে গলা টেনে, মাথা কাত করে মুচকি হাসল।

তার কণ্ঠে ছিল ব্যঙ্গের সুর।

এই লোকটি শিয়ে জিংলিং-এর চরম শত্রু, আগে ইউনে মকজুকে পেছনে পড়েও ছিল।

কিন্তু ইউনে মকজুর মন সবসময়েই শিয়ে জিংলিং-এ ছিল, কখনও তার দিকে তাকায়নি।

তাই, তার মনে ক্ষোভ জমে আছে।

যতবার দেখা হয়, ভালো মুখ দেখায় না, বরং সবসময় বিদ্রূপ করে, ইউনে মকজুকে কম অপমান করেনি।

“শুনেছি, শিয়ে জিংলিং তার প্রথম প্রেমকে বাড়ি ফিরিয়ে এনেছে, উঁহু, দেখো, আমি তো আগেই বলেছিলাম—শিয়ে জিংলিং মোটেও ভালো মানুষ নয়। তুমি ওকে মাথার মণি ভেবেছিলে, এবার বোকার মতো অবস্থায় পড়ে গেলে? তার মনে তো তোমার কোনো জায়গা ছিল না—তোমাকে কেবল একাকীত্ব কাটানোর জন্য ব্যবহার করেছে, আর প্রথম প্রেম ফিরে আসতেই সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছে।”