প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ত্রিশ আর মাত্র বিশ মিনিট, মৃত্যুর মুখোমুখি

ইউন চাংহং মাথা নাড়লেন, "ঠিকই বলেছ।"
যদিও সাকেই ইংজিকো বিনয়ের সঙ্গে পাশে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, তবু সেই ভিক্ষু একবারও মাথা ফেরালেন না, এমনকি মুখের গুঞ্জনও একটুও থামল না।
"আচ্ছা... আমি এখনই গিয়ে জিজ্ঞাসা করি।" গুয়ো সিহাই বকা খেয়ে মাথা তুলতে সাহস পেল না, পা ছুটিয়ে পাশের ঘরের দিকে ছুটে গেল। দরজার কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই ঘরের ভেতর থেকে শুনতে পেল সান ফেইফেই-এর উন্মত্ত আর্তনাদ।
এমনকি, সে স্পষ্ট অনুভব করল, তার শরীরের তাপমাত্রা ক্রমশ কমে যাচ্ছে, লিন শেনশেন ভয় পেয়ে আবার কেঁদে উঠল।
তিনি কথা বলতে বলতে দেয়ালের পাশে ধরে নিজের ঘরের সামনে গিয়ে, একবারও ফিরে না তাকিয়ে ভেতরে ঢুকে গেলেন, তারপর দরজা তার পেছনে ঝটপট বন্ধ হয়ে গেল।
সে নিজেকে 'দাসী' বলে পরিচয় দিল, তবে কি এর অর্থ সে হৃদয়ের গভীর থেকে স্বীকার করেছে, সে তার স্ত্রী? হয়তো আরও আশাবাদীভাবে, সে তাকে গ্রহণ করেছে, শুধু একটি নাম নয়।
জেনে রাখা দরকার, ঝেন মেং সাক্ষীর পরিচয়ে তদন্তে সহায়তা করতে এসেছিল, এখন হাতকড়া পরানো হলে একটাই সম্ভাবনা: বাই হংচিয়াং স্বীকারোক্তি বদলে দিয়েছে, যারা এসেছে তারা বাই ঝি ইং-এর পাঠানো।
হ্যাঁ, অবশিষ্ট দুইশো নব্বইটি আট-কোণা দানব আসলে ভুয়া, কোনো আক্রমণ ক্ষমতা নেই, কেবল মাটিতে এদিক-ওদিক হামাগুড়ি দেয়। পরিবেশের ভেতরে যারা ছিল তারা টের পায়নি, কিন্তু বাইরের দর্শক, সেন্টলাইট সিটির মানুষদের অনেকেই তা বুঝতে পেরেছিল।
ইউয়ান বে মুখে গরম নিঃশ্বাস ছাড়তে ছাড়তে হঠাৎ মাথা তুলে, তখনই রক্তাক্ত ছয় পথের দ্বার খুলে গেছে, তার রক্তাভ বাঘের চোখ বিস্ফারিত, একরকম অট্টহাস্য করে, তারপর বানর দেবতার ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল, বজ্রাঘাতের এক ঘুষি সেই দশ দিকের সাধকের বুক ও পেটে পড়ল।
"তোমার দেখা হয়েছে? কে সে?" গু লানশান এক চুমুক মদ খেল, তার সামনে দৃশ্য কিছুটা অস্পষ্ট মনে হল, মস্তিষ্ক একটু ধন্দে পড়ে প্রশ্ন করল।
লিন শেনশেনের চোখে সন্দেহের ছায়া ঝলমল করল, সে ঠিক বুঝতে পারল না জিন ইয়াং কী বোঝাতে চেয়েছে, এখনও প্রশ্ন করার আগেই জিন ইয়াং হঠাৎ আরও তীব্রভাবে তার ঠোঁট কামড়ে ধরল, আগের চুম্বনের চেয়ে আরও তীব্র, আরও উন্মাদ, যেন তাকে পুরোপুরি গিলে ফেলার রুক্ষতা।
আগের দুইবারের মতোই, এক ছায়া মূর্তি ভাস্কর্য থেকে বেরিয়ে এল, এক ঝলকেই উধাও হয়ে গেল ওয়েই উজি-র সামনে।
আমি আর ফেইফেই অফিসে গেলাম, ওয়াং জিয়ের নিয়োগ পরিকল্পনা দেখতে। নিয়োগ পরিকল্পনার মূল অংশ, দোকানের পদ নির্ধারণ। এ বিষয়ে, ওয়াং জিয়ে সরাসরি অন্য কোম্পানির ছাঁক নিয়েছে, বিভিন্ন বিভাগ ভাগ করা, সুচিন্তিত। এমনকি প্রত্যেক বিভাগে কতজন কর্মী দরকার, তাও হিসেব করে রেখেছে।
আকাশে যেন বন্যার ঢেউ বয়ে গেল, তিনটি বিশাল শক্তি নিজেদের এলাকা দখল করে রয়েছে, ছায়া-ছায়া সংঘাত চলছে, প্রবল আবহ, নিচের সাধকদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে দমবন্ধতায়।
গং শু উশুয়াং-এর ঘরে পৌঁছালে, তার ছেলে বিছানায় পড়ে রয়েছে, এটা কী অবস্থা, দুর্বল হয়ে পড়েনি তো!
দু’জনের আর্তনাদ করুণ, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে এসে তারা সত্যিই অনুতপ্ত, আফসোস করে যে এক গোপন সম্পদের জন্য দা চু শুইয়ানজং-এর সঙ্গে ঝামেলা করেছিল, তাদের অহংকারই হাজার বছরের ইন ইয়াং মন্দিরের উত্তরাধিকার ধ্বংস করল।
"আমার এখন যথেষ্ট আন্তরিকতা দেখিয়েছি, সব দেখে ফিরে এসো, যেন গোপনচারীকে জাগিয়ে না তোলে।" বৃদ্ধ অস্থিরভাবে বলল।
আও হান ছয় কৌশল শেখা, কেবল ভূতের নখের বদলে, কারণ এই বিষাক্ত ক্ষমতা প্রকাশ্যে ব্যবহার করা যায় না।
"ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।" আমি আদেশবাহককে আগে পাঠালাম, নিজেও প্রস্তুতি নিয়ে পরিস্থিতি দেখতে রওনা দিলাম।
আবারও সেই কথা, সে নিজেও জানে, সে অন্যদের সঙ্গে সহযোগিতা করতে পারে না। তাই তার কাছে একমাত্র পথ এটাই।