প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটত্রিশ: এই দোকানের একমাত্র ভিভিআইভিআইপি অতিথি

শুনে, শেথ তংতং ভ্রূকুটি করল।
ইউন মোজিউর কথার অর্থ কী?
তাঁর কীভাবে জানা হলো, এই সময়টা তিনি কতটা দুর্দশায় কাটিয়েছেন।
দুর্ভাগ্যের কথা আলাদা, এই ক’দিন নতুন ভাবি প্রতিদিন রাতে বাড়িতে ভূতের মতো হাহাকার করেন, চিৎকার করেন কেউ তাঁকে ক্ষতি করতে এসেছে, ফলে প্রতিদিন রাতেই তাঁর ঘুম হয় না, সারাক্ষণ চোখের নিচে কালো দাগ নিয়ে ঘুরে বেড়ান।
হাতে ছিল তাৎক্ষণিক গমন মন্ত্র, তাই সে নির্ভয়ে ছিল; যতক্ষণ না ঝুসা প্রাসাদের প্রধান কেউ বেরিয়ে আসে, বা এই ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করে, ততদিন তার কিছুই হবে না।
এরটুয়া তার সাথীদের নানা রকম ‘নিপীড়ন’ সহ্য করলেও কেবল লাজুক হেসে যায়, কিন্তু খেয়াল করলে বোঝা যায়, তার মুষ্টি শক্ত করে চেপে ধরা।
যেহেতু প্রতিযোগিতার বিষয়বস্তু মদ, পূর্বের নিয়ম অনুযায়ী, যার মদের সহ্যক্ষমতা বেশি, সে-ই জয়ী। মদ্যপানের ক্ষমতা যাচাইয়ের মানদণ্ড হলো, কে বেশি মদ পান করতে পারে। তবে এবার ছয় জন থেকে চার জন বাছাই হবে, অর্থাৎ যারা শুরুতে দু’জন আগে মদে অজ্ঞান হবে, তারা প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়বে, অবশিষ্ট চারজনই চূড়ান্ত পর্যায়ে যাবে।
ভ্রূণের হৃদস্পন্দন কমে যাওয়া সাধারণত কোনো জন্মগত রোগের কারণে হয়। জন্মগত রোগ! চিকিৎসকরা ফিসফিস করে কথা বলতে লাগলেন, পরিস্থিতি অত্যন্ত শোচনীয় দিকে যাচ্ছে বলে মনে হচ্ছে।
ভাগ্যিস, এই মুহূর্তে কেউ দেখেনি তার এই কৌশল; নইলে সবাই ভাবত, সে সম্পূর্ণরূপে অস্ত্রচালনার নিয়ম ভঙ্গ করছে। কিন্তু সমস্যাটা হলো, যিনি হাজার হাজার বছর সাধনা ও অগণিত যুদ্ধে অংশ নিয়েছেন, তাঁর জন্য একবার কোনো কৌশল বোঝা মানেই হাজারটা কৌশল রপ্ত হয়ে যায়। তাঁর কিছু কৌশলের ব্যবহার, সত্যি বলতে, প্রথম উদ্ভাবকের চেয়েও উৎকৃষ্ট, যদিও সবটা পুরোপুরি রপ্ত হয়নি।
সে শুধু মিথ্যে বলা শিখেনি, শিখেছে ‘জগৎ’ শব্দের সঠিক ব্যবহার, শিখেছে দুর্ভাগ্যকে এই অপ্রতিরোধ্য বিশাল জগতে ছেড়ে দিতে।
সে অস্বীকার করে না যে, ইশুই হানের সঙ্গীত প্রতিভা অসাধারণ; এমনকি সে যতই মনোমুগ্ধকর গান রচনা করুক, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
সে ঐ বলিষ্ঠ লোকটির মতো উদ্ধত নয়; বরং ভদ্রভাবে বসে, শান্তভাবে আনিউ ও ইয়ান ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকে।
আহা! ডু মো রানের চোখ খোলা, চোখে হাসির ছোঁয়া; স্পষ্টত, সে অনেকক্ষণ ধরে এই দৃশ্য দেখছে। নুয়ান শাংচিন হেসে উঠতেই, তার চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। কতদিন এই চোখজোড়া হাসেনি, এখন অবশেষে সব ঠিক হলো।
হুঁ, আমি তোকে কোনোভাবেই এই সুযোগ দেব না; একের পর এক গভীর শ্বাস নিয়ে, ছুই জিলি হাসতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনোভাবেই হাসি এল না।
আর সাদা পরিবারের বাবা-ছেলের কথা তো ছেড়েই দাও, তাঁদের মুখ কখনো ফ্যাকাশে, কখনো বেগুনি, ঠোঁট কাঁপছে—কিছু বলারও শক্তি নেই।
সে গাড়ি চালাতে চালাতে চেন ছাং ও অন্যদের ফোন করল, দেখা করার সময় ও স্থান ঠিক করল, তারপরই সে গুরুত্ব দিয়ে অনুসরণ শুরু করল।
জিয়াং ওয়ান আবার দু-একটা কথা মনে করিয়ে দিলেন; দেখলেন, ফু মা জেগে উঠেছেন, অবস্থাও স্থিতিশীল, তখনই ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
এই মুহূর্তে, সে অবশেষে বুঝতে পারল, কেন ছিন ইউ কারাগারে যাওয়ার পর, ছিন পরিবারের গৃহিণী শুধু ইয়ো ওয়ান লানের কাছেই সাহায্য চাইছিলেন।
কিন্তু দু-তিন বছর আগে এই সময়, জিয়াংচেং শহরে সবচেয়ে বড় ঘটনা ছিল, চৌ পরিবারের বড় ছেলে চৌ হে ইউয়ানের সড়ক দুর্ঘটনায় পড়ে কোমায় চলে যাওয়া।
দক্ষিণের লিউ শহর, ফেং লিংশুয়েই একট প্রতিমন্ধির খোঁজে ছদ্মবেশে ছেলেদের পোশাক পরে, অবশেষে যাত্রা শুরু করল জিউ শুয়ান পর্বতের দিকে।
চু ইউনের যশ, জিয়াং লং চিকিৎসা সংঘে, বাই চিং ফেংয়ের তুলনায় নিতান্তই কম; এমনকি তার পায়ের কাছে দাঁড়াবার যোগ্যতাও নেই। অনেকে যারা বাই চিকিৎসককে দেখাতে আসে, তারা জানেই না চিকিৎসা প্রতিযোগিতার কথা।
এই সরাসরি সম্প্রচারের ঘরে যারা কিছুক্ষণ থেকেছে, তাদের অর্ধেকের বেশি অন্তত একবার হলেও ‘বাঘের খাদ্য’ পাঠিয়েছে বা ভক্ত দলের আলো জ্বালিয়েছে।
জিয়াং ইউনহানের শরীর জমে গেল, সে তাকাল মাথা নাড়তে থাকা বাঘটির দিকে; মনে হচ্ছে, ও কষ্ট পেয়েছে, কষ্ট?
সমুদ্রতীরের ফ্ল্যাটটি অত্যন্ত বিলাসবহুল ও আরামদায়ক; কাঁচের জানালা দিয়ে সমুদ্র দেখা যায়। লি চোং মাত্রই ঘরে ঢুকে সব ছদ্মাবরণ ফেলে দিলেন, সোফায় বসে চোখ বন্ধ করে ধ্যান করলেন।
কক্ষে আলো উষ্ণ ও উজ্জ্বল। লু ছি মিং ও ডু শিং ইতিমধ্যে নিজেদের ঘরে একটু গুছিয়ে নিয়েছেন, এখন টেবিলের পাশে বসে আলাপ করছেন, অপেক্ষা করছেন ঝৌ ইয়ো চেংয়ের রান্নার জন্য—সে জোর দিয়ে বলেছিল, আগের মতো কাজের ভাগাভাগি সে মানবে।