প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: অতিরিক্ত চাহিদার দাবী

তবে, দু’জনের দৃষ্টি কেবল এক মুহূর্তের জন্যই মিলেছিল।
শে জিংলিং কিছুই টের পায়নি।
“শাও সুয়ান, এটাই কি সেই ঝু大师 যার কথা তুমি বলেছিলে?” শে জিংলিং গোপনে ঝু গুয়াংঝিকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
সুন শাও সুয়ান তার হাত ধরে রাখল, ঠোঁটের কোণে এক কোমল হাসি ফুটে উঠল।
"অমর" উপাধির খ্যাতি দুনিয়াতে অত্যন্ত উঁচু, সত্য-মিথ্যা জানা না থাকলেও, অসংখ্য মানুষ দলে দলে ছুটে আসে।
তারা লিন পরিবারের নবম প্রবীণকেই এমন দৃষ্টিতে দেখছিল, যেন গভীর সহানুভূতি মিশে আছে, ঠিক পৃথিবীর সবচেয়ে নির্বোধ মানুষটিকে দেখছে এমন।
দিবাকালের লিংনান নগরী আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরেছে, যার কাজ আছে সে কাজে যাচ্ছে, যার ঘুম দরকার সে ঘুমাচ্ছে, ব্যবসায়ীরা দরজা খুলে বাণিজ্য করছে।
সে শুধু সাবধানে, নির্বিঘ্নে সময় পার করলেই হবে; এই শান্ত দিনগুলো পার করে দিলে সে সহজেই নির্বাচিত হবে এবং শিবিরে গিয়ে নিয়মিত সৈনিক হিসেবে যোগ দিতে পারবে।
যদিও সে বরাবরই মুক্তচিন্তার, বহু জাতের সঙ্গেই একরাত্রি কাটিয়েছে, কিন্তু সবই তার ইচ্ছায়, কখনও বলপ্রয়োগে নয়; এই ব্যাপারটি সে একেবারেই সহ্য করতে পারে না।
চি ফেং জানত এই ব্যাপারটি কতটা গুরুতর, স্ত্রীর চেয়ে সে আরও গভীরভাবে ভাবত। আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, রাজা-রানী এখনও বিশ্রামে যাননি, চি ফেং স্ত্রীকে সান্ত্বনা দিয়ে সঙ্গে আনা জোড়া ফিনিক্সের ডিম নী শাংয়ের হাতে দিল এবং তাড়াতাড়ি চলে গেল ফিনিক্স-রাজাকে খুঁজতে।
তাই, লি হুয়ানের চোখে নিশ্চয়ই তার কোনো মূল্য নেই, নাহলে তার শরীর এত সুন্দর, লি হুয়ান কেন কেবল লি ফেইজিংয়ের আকর্ষণই দেখল, তার সৌন্দর্য খেয়াল করল না?
এ কথা ভাবলেই সু ফেই দারুণ ক্ষুব্ধ হয়, তার শরীরের প্রশংসা করবে না কেন? তার শরীরেও যথাযথ স্থানে বাঁক ও উঁচু-নিচু রেখা আছে, যথেষ্ট আকর্ষণীয় — তবু লি হুয়ান যেন দেখেই না।
গু মেংরংের নেতৃত্বে লি ফেইজিংয়ের অনেক জায়গা তল্লাশি হয়েছে, এমনকি নতুন প্রতিষ্ঠিত কোম্পানিও; টিয়েহুইহুয়াং আগে থেকেই খবর পেয়ে, লি হুয়ানের নির্দেশে গুরুত্বপূর্ণ জিনিসগুলো স্থানান্তর করেছে, আর সে নিজে গা ঢাকা দিয়েছে।
লিও শিক্ষক ঠান্ডা গলায় কথা বললেন, আর তার সামনে হঠাৎ এক ঝলমলে নীল আলোক-আয়না ভেসে উঠল।
ইউ চিউহান নির্দেশ দেওয়ার পর, নাম ডাকা সবাই এক কদম এগিয়ে এসে আদেশ গ্রহণ করল।
ঝোউ সিংসিংয়ের মনে কারসার জন্য কোনো সন্দেহ ছিল না, কারণ কারসার স্বভাব কখনও উপকারের বদলে প্রতিশোধ নেওয়ার নয়, যদিও সে শূন্য মহাবিশ্ব থেকে এসেছে।
লিউ পরিবারও ভালো কিছু নয়, অতীতে মনের মধ্যে বহু খারাপ চিন্তা ঘুরেছে, তবে সে যতই ভাবুক, প্রকাশ্যে কখনও সাহস দেখায়নি।
এই আলোকময় শিখরের চূড়া সত্যিই এক প্রশস্ত মঞ্চের মতো, সবুজে ঘেরা বলা যায়।
অবশ্য, জায়গাটি কেনার পর ঝাও গাং কিছু তান্ত্রিক আনতে চেয়েছিল কয়েকটি ধর্মীয় আচার করাতে, পাশাপাশি কয়েকজন ফেংশুই বিশেষজ্ঞও ডেকেছিল।
“বিলটা একবারে মিটিয়ে দাও, সঙ্গে সঙ্গেই তোমাকে তদন্তের নথি দেওয়া হবে!” লিন শিইউয়ান চৌ সিংসিংকে একটি মূল্যতালিকা এগিয়ে দিল।
সেই ভিখারি কাঁপছিল, বুঝা যাচ্ছিল না ঠান্ডায় নাকি ঝাং ইয়ংয়ের রাগে।
প্রবীণ লোকটি ‘যমরাজের প্রাসাদ’ কথাটা শুনে তার ক্লান্ত চোখে ঝলক খেলে গেল, “যমরাজের নাম বজ্রের মতো বিখ্যাত, আমিও অনেকদিন ধরে তার আসল শক্তি দেখতে চেয়েছি।” তিনি ধীরে ধীরে তাক থেকে তরবারি নামালেন।
গাও ইয়াংয়ের লোকেরা দ্রুত কীবোর্ড চাপছিল, প্রক্ষেপণে কয়েকটি নতুন প্রচারণার খবর দেখা গেল, সে মাথা নিচু করে মনোযোগ দিয়ে কীবোর্ডে চাপ দিচ্ছিল।
কাউন্টির দপ্তরের সাদা পোশাকধারীরা ফলক আর ঢোল নিয়ে চু ইউয়ানানদের ঘিরে ভিতরে নিয়ে গেল।
চিংহুয়া, চতুর্থ আকাশস্তরের বেগুনি পোশাকের প্রবীণ, বেশ অহংকারী, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন শিষ্য পাঠাতে লিন ই’র সঙ্গে দ্বন্দ্ব করতে, এবং প্রতিশ্রুতি দিলেন, লিন ই’র চেয়ে খুব বেশি শক্তিশালী কাউকে পাঠাবেন না।
এ সময়, দাগওয়ালা মুখের লোক ও হুয়া চিয়েনহে লক্ষ্য করল, শেয়া ইউয়েত তাদের উপস্থিতি বুঝতে পেরেছে, দু’জনেই রুষ্ট চোখে চাইল, কিন্তু শেয়া ইউয়েত এখনকার শক্তিতে তাদেরকে পাত্তাই দিল না, ঠান্ডা হাসি দিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।