প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ ক্ষুধার্ত আত্মার অধিকার

সে এখন যা খাচ্ছে, আগের তুলনায় যেন অনেক বেশি! আগে দিনে তিনবেলা, এক বাটি ভাত আর সামান্য কিছু তরকারি হলেই চলত, মাঝে মাঝে একটু ফল খেত। কিন্তু এখন, প্রতিটি খাবারে সে অন্তত তিন বাটি সাদা ভাত খাচ্ছে। তার উপরে, অনেক মাংসও খাচ্ছে, এমনকি আগের অপছন্দের চর্বিযুক্ত মাংসও এখন দারুণ সুস্বাদু লাগে, প্রতিবার না খেলে কিছু একটা অসম্পূর্ণ মনে হয়। খাওয়ার পরে, সে অনেক রকম মিষ্টি, দুধ চা আর নানা জলখাবার খেয়ে নিচ্ছে।

লিয়াং শান appena দুইশো মিটার ওপরে উঠতেই শুনতে পেল ওপর থেকে এক কণ্ঠের কঠোর ডাক, সঙ্গে সঙ্গে দেখতে পেল লাল বর্ম পরা এক ছায়া হাতে তলোয়ার তুলে তার দিকে ছুটে আসছে। লিয়াং শান দেহ সরিয়ে, এক বিজলী গতিতে তরবারির ফাঁক গলে বেরিয়ে গেল। লাল রানি একবারে আঘাত করতে না পেরে সঙ্গে সঙ্গে তরবারি ঘুরিয়ে আবার তার কোমরের দিকে ঝাপিয়ে এল।

"মেং মহাশয়, মেং মহাশয়!" আওয়াজ শুনে আমি তাকালাম, এক বুনো প্রেত বাঁশবনে লুকিয়ে রয়েছে। আমি ওর দিকে ভেসে গেলাম, সে মাথা নত করে সালাম জানাল।

অবশ্যই, তোলে থাকতেও পেশাদারিত্বের অভাব নেই; তুমি শুধু পথচারী কর হিসেবে যা চাও তা দিলে সে নিশ্চয়তা দেবে তুমি বিশৃঙ্খলার নগরী থেকে নিরাপদে বেরোতে পারবে, কোনো ঝামেলা হবে না।

শা জিয়ান খুব সাদাসিধে খাচ্ছে—দুই পদ তরকারি, এক পদ মাংসের বান, এক কাপ সয়া দুধ, আর এক থালা আচার।

এর আগেই, যখন কাজ শাও ইউয়ান-ফেইকে দেয়া হয়েছিল, তখনই তাদের মধ্যে মতবিরোধ শুরু হয়েছিল; শাও ইউয়ান-ফেইয়ের আসল পরিচয় জানার পর ছেন তাই সম্পূর্ণরূপে বাধা দেয়।

"আমরা তোমার জন্য এত বড় বিপদের মুখে পড়েছি, তুমি অন্তত এটুকু বলতে পারো না কেন, এই তিন বড় গোষ্ঠী কেন তোমাকে খুন করতে চায়?" লি জিয়াং হঠাৎ চুপচাপ বসে থাকা মু শুয়ে-ইং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

আইনপ্রয়োগকারী দলের প্রধানের নাম লিন হু; এই মুহূর্তে সে দল নিয়ে ঘটনাস্থলে এসে উপস্থিত, "কে তুমি, শহরের ফটকে গোলমাল করার সাহস করো, জীবনের মায়া নেই বুঝি?" লিন হু উচ্চকণ্ঠে হাঁক দিল।

এদিকে দেখা গেল, ড্রাগন যোদ্ধা এক বজ্রগর্জনে চিৎকার করল, তার বিশাল দেহ মানব রূপ ধারণ করে জলড্রাগনের গোত্রের শক্তিশালী যোদ্ধাদের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

অবকাশ পেল না ফু লাং, ইয়াং ইউনহানের আঘাতে ফিরে আসা চতুর্থ কুন্ডলী বল আবার ঝাঁপিয়ে এল। ফু লাং এড়াতে না পেরে, মাথা নিচু করে হাতে থাকা ছোঁড়ার সুযোগ না পাওয়া বলটি দিয়ে প্রতিপক্ষের বলটি ঠেকানোর চেষ্টা করল।

অর্ধঘণ্টা পরে, দা হেই ও অন্যান্যরা একে একে বেরিয়ে এল, নিশ্চয়ই সবাই নিজেদের উপযুক্ত গোপন কৌশল বেছে নিয়েছে।

এবার আমি ধীরে ধীরে নিজেকে সামলালাম, আর তারপর বুঝতে পারলাম, এই ঘটনার দু'জন সবচেয়ে বড় সন্দেহভাজন আছে।

ফু থিয়ানজের হাসি মুখে জমে গেল, সে এখনও গত রাতের কোমল মুহূর্ত মনে করতে পারে, আজ আবার তার প্রিয়জনের সঙ্গে মধুর সময় কাটাবে ভেবেছিল, কে জানত এমন খবর শুনতে হবে, সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

"বেরিয়ে এসেছে..." appena বের হতেই ইয়াং থিয়ানের চোখ চারপাশে ঘুরতে লাগল, অবাক দৃষ্টিতে ভাঙা ছকের দিকে তাকাল, এখানে তো কিছুই অবশিষ্ট নেই।

এবার ফিরে এসে বড় ম্যানেজার যেন সম্পূর্ণ বদলে গেছে, শুধু লোভী নয়, বরং কখনো হাসে, কখনো রাগ করে—এমন অদ্ভুত বদল সত্যিই রহস্যজনক।

জিয়ান নিং কপালে ভাঁজ ফেলল; লান শিয়াওপেং কি ওর আর গু জিংচেনের সম্পর্কের কথা বলেছে? কিন্তু পরক্ষণেই সে নিশ্চিন্ত হল, কারণ বললে কিউ শাশা এতক্ষণ চুপ করে থাকত না।

"তাহলে বাবাকে অভিনন্দন," র‍্যাচেল স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে গ্লাস তুলল, স্বচ্ছ পানীয়টি গলাধঃকরণ করল।

ইন দা-ইন বোঝে, লু ইউ-মিং প্রতিশোধ নিচ্ছে সে ছি-র উপরে, ইচ্ছাকৃতভাবে ঘর এলোমেলো করছে, তাই সে সে ছি-র ভবিষ্যৎ নিয়েও কিছুটা চিন্তিত।

ওই লিউ সুন কপাল কুঁচকে রইল, কিছু বলল না। সে জানে নিজ দলের দক্ষ যোদ্ধা অনেক, কিন্তু বিদেশি খেলোয়াড়ও অনেক, তাদের মধ্যেও নিশ্চয় পারদর্শী আছে। তখন একা তার দল কি ওদের সামলাতে পারবে? এটাই তার সবচেয়ে বড় চিন্তা।

এদিকে, আগে যারা হৈচৈ করছিল, চি হুয়ান ও অন্যরা, দেখল সাদাপোশাক পরা লোক ইশারা করছে, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে তাকাল। ডাক্তার ইতিমধ্যে বেরিয়ে এসেছে, তারা আর মো রানকে নিয়ে মাথা ঘামাল না, ছুটে গিয়ে গু জিংচেনের দিকে এগিয়ে গেল।